March Corbella, Hug

Documents d Anàlisi Geogràfica

Revistes Catalanes amb Accés Obert

Maria Kaika, investigadora y docente de
la School of Environment and Develop-
ment de la Manchester University, en su
obra City of flows: Modernity, nature, and
the city, traza la historia del papel del agua
en la ciudad moderna, mostrándonos que,
lejos de la separación en el imaginario
colectivo entre naturaleza y ciudad moder-
na, la primera está totalmente integrada
en la vida urbana.
Esta obra pretende mostrar, desde una
perspectiva propia de la ecología política
urbana, el continuo socioespacial de los
flujos de elementos naturales, en este caso
el agua, trazando la modernización de la
ciudad de Atenas, y cómo el agua es
domesticada, urbanizada y comercializada 
En el primer capítulo de la obra, la
autora intenta desvelar los múltiples pro-
cesos socioecológicos ocultados por el
manto de la relación mercantil (commo-
dity relation) capitalista. Estos procesos
de dominación y subordinación, y explo-
tación y represión alimentan el proceso
de urbanización, con lo cual se transforma
la ciudad en un proceso metabólico socio-
ambiental que se expande desde el entor-
no inmediato hasta los sitios más remo-
tos del planeta.
La autora vincula de manera excelen-
te los procesos y los cambios socioam-
bientales, socioeconómicos y políticos a
nivel local, con los flujos de capital y
poder que trascienden ampliamente las
fronteras locales o regionales. Lo «glocal»
o la conexión existente entre local y glo-
bal se pone de manifiesto: desde los flu-
jos de capital de la diáspora burguesa, los
créditos de terceros países occidentales
hasta las normativas europeas, pasando
por los flujos de capital de empresas trans-
nacionales, que se fusionan, alimentan y
sustentan la circulación hídrica en el
entorno urbano de Atenas.
Esta ciudad constituye un caso de estu-
dio muy particular e interesante, que la
diferencia notablemente de la trayectoria
seguida por otras ciudades del continen-
te en relación con los primeros sistemas
de abastecimiento hídrico. En la Grecia
postindependiente, la falta de capital para
afrontar los costes de construcción de nue-
vas infraestructuras hidráulicas (muy
intensiva en capital), junto con la fasci-
nación de Occidente de recuperar el pasa-
do clásico, convirtieron el proceso de abas-
tecimiento y saneamiento en un proyecto
arqueológico; un proyecto con una fina-
tiene la geografía humana crítica en ana-
lizar dichos procesos para destacar sus
logros, pero también sus contradiccio-
nes, sus promesas no alcanzadas y sus
consecuencias inesperadas, con el obje-
tivo último de conseguir una ciencia
social emancipadora que permita dibu-
jar futuros alternativos, como también
para desmitificar que el neoliberalismo
se basa en el no-intervencionismo esta-
tal, tal y como Karl Polany ya planteaba
en su obra The Great Transformation en
1944 (por cierto, publicada el mismo año
en que se publicó The Road to Serfdom,
de Friedrich von Hayek). En este senti-
do, el laissez-faire no es espontáneo, sino
que también se planea.
Hug March Corbella
Universitat Autònoma de Barcelona
Departament de Geografia
hug.march@uab.cat
160 Doc. Anàl. Geogr. 52, 2008 Ressenyes
KAIKA, Maria
City of flows: Modernity, nature, and the city
Nueva York: Routledge, 2004, 200 p.
ISBN 0 41594715 4
lidad doble: mejorar notablemente el sub-
ministro de agua y, a su vez, reconectar la
metrópolis con sus antiguas venas, con lo
cual se desconectaba simultáneamente de
su reciente pasado otomano.
Las autoridades, en su afán por conec-
tar la ciudad con Occidente, promovie-
ron una imagen de Atenas basada en la
belleza y la pulcritud. Utilizaron grandes
cantidades de recurso hídrico para librar
una «guerra contra el polvo» y para crear
nuevos «paisajes de consumo» en detri-
mento de los espacios de «producción»
(es decir, usos agrícolas y residenciales en
aquella época). Esto llevaría a los ciuda-
danos a acusar a las autoridades de ser las
responsables de la falta de agua para uso
en los hogares. Las autoridades, por su
lado, achacaron el problema a las condi-
ciones climáticas (largo periodo de sequía
y olas de calor recurrentes). Esta distin-
ción retórica entre sequía (fenómeno
natural) y escasez de agua (construcción
socionatural), y la minimización de las
razones económicas y políticas detrás de la
falta de agua, ha sido y aún sigue siendo
un tema recurrente cuando se trata la pro-
blemática hídrica.
Retomando la evolución del proyecto
de suministro de agua a Atenas, cabe decir
que los esfuerzos para conectar la ciudad
con sus ancestrales venas mediante el
acueducto de Adrián, resultaron insufi-
cientes para modernizar la ciudad y man-
tener su creciente metabolismo. Esto pro-
pició que, hacia finales del siglo XIX, las
autoridades griegas empezaran a dar la
espalda al proceso de modernización
«arqueológica» para perseguir la moder-
nización a través de un paradigma más
apoyado en la ingeniería. Esta era, basa-
da en un proyecto prometeano de moder-
nización occidental, culminó con vastos
estudios de infraestructuras, con el obje-
tivo de domesticar la naturaleza, y más
concretamente el agua (elemento central
en este proceso), y así facilitar la expan-
sión de las esferas de acumulación de capi-
tal. De hecho, el cambio de paradigma
en Grecia se vio motivado no sólo por el
proceso de reforma institucional domés-
tica, sino también por la crisis de sobre-
acumulación de capital en Occidente.
Grecia devino uno, entre otros muchos,
de los destinos «fértiles» que garantizaban
un «arreglo» espacial al problema de los
rendimientos decrecientes del capital en
los lugares donde ya se había invertido
fuertemente.
La fuerte dependencia griega de capi-
tal occidental la colocó en una posición
subordinada en cuanto a la geopolítica
de la expansión capitalista, similar a aqué-
lla de las colonias. La importación de este
proyecto de modernización occidental
no sólo incrementó el dominio sobre la
naturaleza, sino también sobre la colec-
tividad.
El crecimiento de la inversión extran-
jera de capital fue facilitado por la intro-
ducción de créditos estatales. Fue la in -
troducción de este nuevo elemento
financiero, junto con las radicales refor-
mas económicas, sociales y políticas y el
avance de la ciencia ingeniera, que abrie-
ron la posibilidad de financiar e imple-
mentar grandes proyectos infraestructu-
rales a las puertas del siglo XX. El proyecto
de la presa de Marathon fue la primera y
más emblemática propuesta en firme para
hacer llegar agua a la sedienta Atenas. Sin
embargo, esta posibilidad fue truncada
durante el período de guerra con Turquía,
así como durante los años siguientes. En
1923, después de importantes cambios,
el proyecto fue aprobado y asignado a una
multinacional americana. Paralelamente,
se constituyó la Compañía Limitada Helé-
nica de Aguas de Atenas, Piraeus y Envi-
rons, controlada por el Estado, y con ella
la obligatoriedad de conectarse a la red de
suministro y de instalar contadores en
todos los nuevos hogares.
La culminación, en 1931, de la presa
de Marathon, el proyecto de ingeniería
de más envergadura llevado a cabo en los
Balcanes, significó el punto de inflexión
en la modernización griega, lo cual con-
Ressenyes Doc. Anàl. Geogr. 52, 2008  161
virtió el agua en un elemento maleable al
servicio del crecimiento económico.
Como dice la autora, este proyecto seña-
la el inicio de una nueva época de moder-
nización centrada en la «producción» de
naturaleza como un «teatro» para la acu-
mulación de capital. La tecnología adqui-
ría así un valor estético por sí misma y se
convertía en un elemento «fetiche» en el
imaginario colectivo.
Varios proyectos siguieron al inicial,
especialmente después de la Segunda Gue-
rra Mundial y de la Guerra Civil griega
(1946-1949). La urbanización especta-
cular de Atenas entre 1950 y 1975, cuan-
do se construyó el 75 por ciento del stock
actual de viviendas, junto con el aumen-
to de consumo de agua por cápita, forzó
la búsqueda de recursos hídricos cada vez
más lejanos.
La implementación de estos grandes
proyectos de ingeniería estaba ligada a la
reorganización del marco institucional de
gestión hídrica. La nacionalización de la
Compañía de Aguas de Atenas fue el
máximo exponente de tal proceso. Sin
embargo, el gran avance fue la publica-
ción, en 1987, de la nueva legislación que
centralizaba la planificación y la asigna-
ción de los recursos hídricos. De esta
manera, por primera vez en la historia
moderna, Atenas tuvo más agua de la que
necesitaba: el recurso estaba finalmente
domesticado. La presencia no interrum-
pida de agua en los hogares no sólo con-
tribuyó a promover cambios en la per-
cepción social y cultural de la naturaleza
del agua, sino que también introdujo
cambios en el imaginario colectivo de la
naturaleza de la ciudad, posicionando ésta
última en una esfera separada de los pro-
cesos naturales. En otras palabras, esta
domesticación y mercantilización signi-
ficó eventualmente el triunfo del proce-
so de dominación de la naturaleza, lle-
vando la huella ecológica cada vez más
lejos de la frontera urbana, y contribuyó
así a la separación conceptual entre natu-
raleza y ciudad. La compleja red social y
material de conexiones entre lo urbano y
lo natural se volvió más opaca, escondi-
da debajo del suelo (tuberías y redes) y
fuera de la ciudad (presas, canales). 
Sin embargo, el proceso de domina-
ción y control de la naturaleza, plasma-
do en la expansión de la huella de la ciu-
dad moderna, condujo a una serie de crisis
sociopolíticas y ambientales continuadas.
En Atenas, una fuerte sequía al inicio de
la década de 1990, volvió a convertir el
agua en un elemento de crisis y de con-
flicto, lejos de la imagen del agua como
un recurso abundante derivado del pro-
yecto prometeano. Ciertos paralelismos,
salvando las diferencias, se pueden hacer
entre la situación en mayo de 1990 en
Atenas, cuando se anunció que sólo que-
daba agua para 170 días, con la reciente
alarma social en la Barcelona metropoli-
tana de 2008 creada por el bajo nivel en
que se encontraban los pantanos.
Proyectando la naturaleza como una
fuente de crisis y definiendo el agua como
un recurso escaso, se allanó el caminó a
través del cual la retórica neoliberal domi-
nante y sus visiones de la gestión de los
recursos hídricos (gestión de la demanda
a través de precios) podía ser desarrolla-
da. De este proceso, se derivó una estra-
tificación de clases en el consumo del
recurso, así como también en la sensibi-
lidad pública y la respuesta a las estrate-
gias de gestión de la demanda: mientras
éstas últimas reducían su consumo en un
20 por ciento, el 3 por ciento superior de
consumidores (que coincidía con los de
rentas más altas) consumía el 40 por cien-
to de los recursos hídricos disponibles.
Además, estos cambios en la gestión del
recurso, primando todo lo referido a la
eficiencia económica, propició la privati-
zación parcial de la compañía pública de
aguas de Atenas. A su vez, se propusieron
nuevos proyectos de presas para incre-
mentar los recursos disponibles.
De este modo, la raison d’être del
incremento de los precios del agua, de
la privatización del servicio (si bien el
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Estado sigue teniendo un rol clave) o de
la construcción de nuevos embalses era
mantener el orden socioeconómico
imperante de las cosas, incluyendo los
patrones culturales y económicos exis-
tentes del uso del agua y de la expansión
del capital.
La autora concluye resaltando que la
modernización sigue siendo un proyecto
en marcha, donde la naturaleza, las ciu-
dades y las gentes cristalizan conjunta-
mente en un proceso dialéctico creativo
y destructivo a la vez, perseguido a través
de medios ideológicos y materiales. Este
libro dibuja el agua como un vehículo a
través del cual examinar los flujos que
constituyen este proceso y que tejen los
nuevos paisajes urbanos: flujos de poder
social, dinero, trabajo, tecnología y recur-
sos. La excavación de los flujos que cons-
tituyen lo urbano permite la producción
de una ecología política de la urbaniza-
ción de la naturaleza.
Hug March Corbella
Universitat Autònoma de Barcelona
Departament de Geografia
hug.march@uab.cat
Ressenyes Doc. Anàl. Geogr. 52, 2008  163


KAIKA, Maria. City of flows : modernity, nature, and the city

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