El texto que se presenta es la propuesta pedagógica de un ejercicio diseñístico basado en la creación de un ex libris personalizado, valorando el aspecto motivador de introspección que conlleva. Para una mejor comprensión de la propuesta, el texto se documenta y se contextualiza en los parámetros de la cultura humanística que le son propios

Orenes i Navarro, Francesc

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El texto que se presenta es la propuesta pedagógica de un ejercicio diseñístico basado en la creación 
de un ex libris personalizado, valorando el aspecto motivador de introspección que conlleva. Para una 
mejor comprensión de la propuesta, el texto se documenta y se contextualiza en los parámetros de la 
cultura humanística que le son propios.
Antes de entrar en el tema permítanme, por favor, con-
textualizarlo en el marco de lo que han sido las grandes 
revoluciones de la historia para una mejor comprensión, 
porque es evidente que el mundo ha evolucionado gracias 
a un conjunto de revoluciones puntuales que lo han hecho 
avanzar de forma sustancial. Así, se puede hablar de la 
primera gran revolución, la Revolución de la Agricultura, 
acaecida durante el Neolítico, hace ahora 10.000 años, en 
la Media Luna de las tierras fértiles del Oriente Próximo, 
con el descubrimiento del cultivo de la tierra, el seden-
tarismo que originó como sistema de vida alternativo a la 
vida nómada, y la domesticación de los animales.
A esta revolución siguieron otras igualmente importan-
tes: la Revolución Urbana y la Revolución de la Escri-
tura, acaecidas ambas alrededor del año 4000 antes 
de Jesucristo. La primera propició la concentración 
humana en pequeños núcleos tribales y las ventajas 
derivadas de este hecho; y la segunda, la representa-
ción de signos grafiados del lenguaje hablado para un 
mejor entendimiento y comunicación. Este hecho fue 
determinante para la entrada de la humanidad en la 
historia al dejar documentos escritos.
Otras revoluciones de diferente signo han marcado a la 
humanidad tras el nacimiento de Cristo: la Revolución de 
la Imprenta en el s. XV, de carácter cultural; la Revolución 
Francesa en el s. XVIII, de carácter sociopolítico; y, sobre 
todo, la Revolución Industrial en los s. XVIII y XIX. Ésta, for-
mada por un conjunto de revoluciones paralelas de carác-
ter técnico, económico, científico, demográfico, sociopolí-
tico, etc..., ha cambiado de un modo importante la faz del 
mundo. Sociólogos y economistas están de acuerdo en 
reconocer que la Revolución Industrial ha dividido la his-
toria humana en dos períodos cualitativa y temporalmente 
diferenciados: el tiempo anterior a la Revolución Industrial, 
reconocido como el Ciclo de la Muerte y de la Agricultura, 
y el tiempo posterior, reconocido como el Ciclo de la Vida y 
de los Negocios. En el alba del Tercer Milenio de la era pos-
tindustrial, otra revolución apunta con claridad: la Revolu-
ción de la Robótica y de la Informática en el contexto de un 
mundo multicultural, intercomunicado y globalizado.
Hemos perfilado sintéticamente el conjunto de esas revo-
luciones para contextualizar mejor el tema del ex libris 
que nos ocupa, objeto de nuestro estudio, aparecido en el 
seno de la Revolución de la Imprenta, en las postrimerías 
El ex libris: un diseño hecho a medida
P A L A B R A S  C L A V E   Revoluciones históricas, Imprenta, Libros, Ex libris
Francesc Orenes  francescorenes@hotmail.com 
Doctor en Bellas Artes. Profesor de la Facultad de Bellas Artes de la Universidad de Barcelona (Sección Grabado y Estampación). 
Fundador y Presidente de la Associació Catalana d’Exlibristes. Director de la revista Ex-libris. Profesor colaborador de Elisava. 
Diseñador gráfico y teórico especializado en temas de exlibrística.
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del s. XV, y ampliamente difundido en el seno de la Revolu-
ción Industrial, a finales del s. XIX y principios del s. XX, en 
el contexto del Modernismo paneuropeo finisecular deci-
monónico. Se trata, pues, de profundizar en el sentido de 
un arte sugerente y fantasioso, simbólico y mágico, prodi-
gado a lo largo de setecientos años de historia.
Notas para una contextualización de los ex libris
Aunque los ex libris –esas marcas de propiedad que se 
adhieren a las guardas de un libro para indicar su per-
tenencia– nacieron propiamente justo después de la 
invención de la imprenta, dentro ya de la segunda mitad 
del s. XV, es fácilmente presumible que, funcionalmente 
considerados como simples inscripciones manuscritas, 
los ex libris hayan acompañado los libros en la casi tres 
veces milenaria historia de su existencia.
De hecho, no faltan documentos en la etapa preexlibrís-
tica, anterior a la imprenta. A título de ejemplo, se merece 
una mención especial la plaqueta de cerámica esmaltada 
en azul celeste, con inscripciones jeroglíficas en azul 
oscuro, que fue utilizada durante el s. XIV antes de Jesu-
cristo por el faraón egipcio de la XVIII Dinastía, Amenofis 
III (1405-1372 a. J.C.) en las cajas que contenían los rollos 
de papiro de su biblioteca1.
En términos generales, se puede decir que los ex libris 
funcionales más abundantes conocidos anteriores a la 
imprenta fueron las inscripciones manuscritas orladas, 
realizadas por monjes copistas y miniaturistas de códigos, 
tanto en la alta como en la baja edad media, sobre todo 
para uso de la nobleza eclesiástica y civil, un escaso privi-
legiado cinco por ciento de la población.
Hay que decir, sin embargo, que los primeros ex libris 
manuscritos que se conocen en Europa forman parte de un 
rico conjunto de ex libris mozárabes medievales realizados 
1 En la parte inferior de dicha plaqueta, conservada en el British Museum de Londres (inventario núm. 22.878), figura el título del rollo 
de papiro que acompañaba –Libro de la higuera y de la palmera–, y en la parte superior, aludiendo a los poseedores, la siguiente ins-
cripción: “El dios bueno Amenofis III que da vida, amado de Path, rey de los dos países, y su real esposa Tii, viviente.”
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El ex-libris: un diseño hecho a medida Francesc Orenes
en la Península Ibérica, comprendidos entre los ss. VIII y 
XII de nuestra era. Básicamente consisten en inscripciones 
manuscritas sobre el cuerpo de una inicial miniada del texto 
o bien son marcas únicas realizadas adrede para el libro 
que acompañan con una rica y, a veces, laberíntica orna-
mentación, un hecho singular y exclusivo de la Península2.
Se entiende perfectamente, pues, que, en el período que 
precede a la invención de la imprenta, los libros, objetos 
preciosos de una restringida minoría, vinculada a menudo 
con el poder religioso depositario de la cultura, fueran 
escasos y caros, ya que estaban laboriosamente trabaja-
dos a mano y con materiales costosos. 
Situados en ese contexto, no es de extrañar que los libros 
fueran objeto de legado testamentario, tan valorados como 
los blasones, ni que estuvieran materialmente encadena-
dos a las estanterías en algunas bibliotecas o sacristías. 
Incluso se llegaba a aplicar la pena de excomunión a quien 
se apropiara de algún ejemplar, con la absolución reser-
vada al Santo Padre, tal como se puede leer en el ex libris 
de la Universidad de Salamanca, entre otros.
La etapa propiamente exlibrística abarca dos períodos 
claramente diferenciados en el concepto y en el tiempo: 
el Período Clásico, dominado por la heráldica, que se 
extiende desde finales del s. XV hasta las postrimerías 
del s. XIX (circa 1480-1880), y el Período Moderno, que 
abarca desde finales del s. XIX hasta la actualidad. Como 
es natural, el primer período ha seguido las vicisitudes 
de lo que ha sido la evolución del arte del blasón, y, de un 
modo parecido, el segundo período ha evolucionado de 
acuerdo con la trayectoria del arte contemporáneo. Cabe 
constatar que, de haber pervivido la heráldica, los ex libris 
no habrían prosperado; pero, atendiendo al nuevo tejido 
social configurado con la Revolución Industrial, los ex 
libris dieron un giro copernicano.
2 El primer estudio sobre estos ex libris fue realizado por Jesús Domínguez Bordona: “Ex-libris mozárabes”, en Archivo Español de 
Arte y Arqueología. Madrid: núm XXXII, 1935, pp. 153-163.
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En ese contexto, con la ascensión de la burguesía al poder 
en el marco del Modernismo internacional, apareció un 
nuevo concepto de ex libris –el artístico en contraposi-
ción al heráldico–, que propició la creación de marcas 
de biblioteca con un sello de modernidad, así como la 
creación de asociaciones y, sobre todo, la aparición del 
coleccionismo de ex libris como una segunda naturaleza 
o función aplicada a las marcas de biblioteca. La cultura, 
y los signos que la acompañan, amplió su círculo y quedó 
lejos el tiempo en que sólo era patrimonio de una escasa 
minoría privilegiada. 
Así pues, de un modo lento y progresivo, la cultura pasó a 
ser un fenómeno democratizado, y por ese motivo durante 
el s. XIX el ex libris se popularizó a efectos de uso y, sobre 
todo, de coleccionismo.
En la actualidad, la FISAE (Fédération Internationale des 
Sociétés d’Amateurs d’Ex-libris)3 reúne un conjunto de 
casi 40 asociaciones mundiales, entre ellas la actual Asso-
ciació Catalana d’Exlibristes (ACE), que fundamos en Bar-
celona en 1989, cuarta asociación nacida en Cataluña en el 
transcurso del s. XX. El objetivo de dichas asociaciones es 
el de promover la cultura exlibrística mediante encuentros 
nacionales e internacionales, la celebración periódica de 
exposiciones y concursos, la publicación específica de 
monografías y revistas especializadas sobre el tema... y, 
sobre todo, la creación de ex libris destinados al coleccio-
nismo. En la actualidad, Oriente –Japón y China– también 
participa activamente en este movimiento cultural.
El ex libris como objeto de diseño
Una aproximación al mundo de los ex libris nos permite 
darnos cuenta de la gran riqueza que esconde. En efecto, 
la lectura que podemos hacer de los ex libris es clara-
mente poliédrica, ya que nos podemos acercar a ellos 
desde diferentes ángulos de visión, como por ejemplo la 
teoría que encierran, su evolución histórica, sus técnicas 
de realización, la estética que respiran, la filosofía que 
esconden, el mundo simbólico que evidencian, el movi-
miento sociológico que han generado en su entorno, la 
titularidad de sus propietarios, la literatura especializada 
que ha propiciado, etc. Nuestro objetivo es el de acercar-
nos a ellos desde la concepción del ex libris como objeto 
personalizado de un diseño hecho a medida, ya que en 
numerosas ocasiones ha sido un ejercicio logrado en las 
clases de arte y diseño que he impartido como pedagogo.
Pocas disciplinas artísticas son capaces de personalizar 
tanto como los ex libris, exceptuando, tal vez, lo que son 
los retratos o autorretratos en escultura, en pintura o en 
fotografía, que ofrecen sobre todo la imagen de verosimili-
tud a través de la apariencia física. El ex libris, que va más 
allá gracias al empleo de símbolos y alegorías, es capaz de 
representar metafóricamente ideas abstractas a través de 
imágenes o de temas plásticos que superan la pura mate-
rialidad del retrato físico.
Porque lo que determina la esencialidad de un ex libris, 
además de ser marca de propiedad para los libros de una 
biblioteca, es el ser un signo de identidad de su titular, es 
decir, un retrato psicológico de su poseedor en cuanto a 
profesión, aficiones, ideología... Lo expresaba con claridad 
el artista Antoni Ollé i Pinell al prologar la obra de Josep 
M. de Riquer i Palau: “El ex libris no es simplemente una 
marca de posesión, es un símbolo de la personalidad, de 
los gustos y afectos del usuario para quien se ha realizado 
adrede. El artista [el diseñador] tiene que saber situarse 
y elevarse ante esta obra psicológica, tiene que poner el 
alma y estrujarse el cerebro para encontrar la manera, la 
buena y mejor manera, de dar a conocer, con elegancia, la 
conformación material y espiritual del titular.”4.
T E R R I T O R I O S  D E  D I S E Ñ O
3 La FISAE es un organismo internacional fundado en Hamburgo en 1966 gracias al impulso del coleccionista italiano Gianni Mantero, 
alma del movimiento exlibrístico europeo a mediados del s. XX.
4 Josep M. de Riquer i Palau: Els ex-libris i l’exlibrisme. Colección “L’ocell de paper III”. Barcelona, Edicions Millà 1952. 2 vol., p. 11.
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Francesc OrenesEl ex-libris: un diseño hecho a medida
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històric. Barcelona: Ed. Millà, 
2 vol. (1952).
Como cualquier manifestación humana, el ex libris es, 
pues, un apreciado documento que nos informa de conte-
nidos que están por encima de lo que constituye su mate-
rialización y van más allá de lo que se representa en su 
visualización.
Al margen de resultados, ha sido, en gran parte, en ese 
aspecto del ex libris considerado como un objeto de diseño 
hecho a medida donde mis alumnos han encontrado a 
menudo un buen y motivador punto de partida para su 
trabajo. Lejos de la frialdad de un ejercicio por encargo, 
el alumno, enfrentado a la tarea de diseñar su propio ex 
libris o el de otra persona, se ve obligado a hacer un tra-
bajo de introspección personal, siempre agradecida y gra-
tificante, por el grado de implicación que entraña.
Lejos de ser una intromisión psicológica en la vida de mis 
alumnos, el encargo del ex libris personal como un vestido 
hecho a medida, pedagógicamente hablando, siempre me 
ha ayudado a acortar distancias y a motivarlos de entrada, 
y siempre ha sido un trabajo bien recibido. En este caso, el 
resultado es una cuestión secundaria, ya que, atendiendo 
a criterios de gusto, de estética, de bagaje cultural y, al 
mismo tiempo, de composición y de pericia diseñística, 
todos dan lo que pueden y lo que saben. Ya se ha dado, sin 
embargo, el primer paso: el diseño como una forma de 
introspección y de reconocimiento en un momento en que 
tantas solicitudes nos distraen de lo esencial. Seguro que 
la buena comprensión de un diseño ecológico empieza por 
el diseño catártico de uno mismo, porque la mirada inte-
rior siempre es beneficiosa.
A modo de epílogo
Aunque sea como excusa pedagógica, propongo, experi-
mentalmente, la realización de un ex libris personalizado 
para poner a prueba el homo simbolicus que todos lleva-
mos dentro. Porque, si bien es cierto que esas arquitectu-
ras gráficas que son los ex libris atestiguan y documentan 
el paso del tiempo y de los estilos, no lo es menos que los 
ex libris son capaces de explicitar los recodos y recovecos 
más recónditos del alma humana, gracias al empleo de 
símbolos y alegorías que la hacen posible. Situados en 
esa perspectiva, se puede decir que los ex libris, por ser 
retratos psicológicos de sus titulares, se han convertido, 
al mismo tiempo y privilegiadamente, en testimonios 
documentales silentes de los ideales más grandes de los 
humanos sobre el planeta.
Con perspectiva de futuro, pues, todo nos induce a pensar 
que el tema del ex libris seguirá contando con un público, 
si bien reducido y selectivo, capaz de sintonizar con él a 
través de las formas y los colores de imágenes al servicio 
de una iconografía personalizada. Sometidos a los libros 
o liberados de esa servidumbre, los ex libris seguirán 
siendo, con más o menos profusión, objetos de cultivo, de 
estudio y de investigación y, siempre, objetos de gozo esté-
tico. Dejemos a antropólogos y psicólogos las razones más 
profundas que explican este hecho.


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