Haas, Carlos

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en el oeste de Estados Unidos para evi-
denciar que la estructura social determina
un acceso diferencial a los recursos
ambientales, que los sistemas de propie-
dad son políticamente parciales e histó-
ricamente contingentes y que las inicia-
tivas de gestión ambiental tienden a
basarse en asunciones condicionadas desde
un punto de vista de clase, etnia y género.
Finalmente, la cuarta tesis se centra en
la identidad ambiental y los movimien-
tos sociales, argumentando el porqué, el
quién y el cómo se producen fenómenos
de agitación social en torno a elementos
de carácter ambiental. Esta tesis argu-
menta que los cambios en la gestión de
regímenes y condiciones ambientales
generan oportunidades a los grupos loca-
les para organizarse i representarse polí-
ticamente, con nuevas formas de acción
política que conectan transversalmente a
personas de distinta clase, género y etnia
(p. 188). Para evidenciar esta tesis, el autor
nos presenta los interesantes casos de los
movimientos de subsistencia andinos y
del movimiento Chipko en el Himalaya.
Después de haber revisado estas cua-
tro grandes tesis, el autor concluye el libro
refriéndose a las críticas que ha recibido
la ecología política, y las utiliza para ana-
lizar sus principales retos actuales i futu-
ros. La ecología política recibe críticas
desde dos extremos. Por una parte, se la
critica por estar demasiado condicionada
por la política económica, con análisis
débiles y demasiado dogmáticos, sin
encontrar claras relaciones causa-efecto.
Pero, por otra parte, sin embargo, la eco-
logía política es también criticada por ser
poco sólida teóricamente y por otorgar
excesivo poco peso a la construcción de
procesos ambientales. Robbins argumen-
ta que hace falta una exploración mutua
de los fenómenos socioambientales entre
la ecología científica y el constructivismo,
es decir, entre medir y definir la degrada-
ción (p. 209). El libro finaliza argumen-
tando que las debilidades de la materia
son fruto de las asimetrías en sus explica-
ciones. Por eso, el autor propone tres
líneas de futuro para conseguir una mayor
simetría: pasar del concepto de destruc-
ción/construcción del medio ambiente al
concepto de producción de la naturaleza
a partir de un conjunto de relaciones entre
humanos y no humanos, pasar de hablar
únicamente de determinados producto-
res a analizar todos los productores del
medio ambiente y salir de las explicacio-
nes lineales para avanzar hacia las expli-
caciones a partir del concepto de red. 
Finalmente, el autor propone tres
nuevos campos sustantivos donde sería
necesario empezar a aplicar la lógica ana-
lítica de la ecología política: el problema
demográfico a nivel mundial, las modifi-
caciones genéticas y la ecología de las
ciudades. Con ello, concluye un muy
recomendable libro que llena un impor-
tante vacío en la sistematización de la teo-
ría y la investigación geográfica.
Marc Parés i Franzi
Universitat Autònoma de Barcelona
Departament de Geografia
marc.pares@uab.es
Ressenyes Doc. Anàl. Geogr. 45, 2005 183
Carlos Reboratti, actual secretario de inves-
tigaciones y profesor de la Universidad de
General Sarmiento, Argentina, y ex pro-
fesor de la Universidad de Buenos Aires,
nos propone en este libro una mirada par-
ticular a la conflictiva relación entre socie-
REBORATTI, Carlos
Ambiente y sociedad. Conceptos y relaciones
Buenos Aires: Ariel, 2000, 225 p. 
ISBN 950-9122-71-8
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dad y ambiente, con la definición y utili-
zación de una gran cantidad de conceptos
que desarrolla en sus diversos capítulos. 
Prioriza la explicación de estos con-
ceptos antes que la utilización de infor-
mación, por otra parte fácilmente dispo-
nibles en una gran cantidad de trabajos de
esta temática y que caen rápidamente en la
obsolescencia, a la vez que plantea nuevos
interrogantes y trata de dejar de lado dog-
mas y lugares comunes en una temática
que en las últimas décadas ha generado
gran profusión de publicaciones.
La obra está estructurada en una intro-
ducción y en diez capítulos que, si bien
están correlacionados y en los cuales se
hace referencia a los conceptos utilizados
en los diferentes capítulos, cada uno de
ellos guarda la suficiente independencia
como para poder ser leídos separada-
mente, si es interés del lector profundi-
zar de forma particular en la temática pro-
puesta en ellos.
En el primer capítulo, el autor hace una
disquisición sobre el uso de los términos
naturaleza y ambiente remarcando el aspec-
to teórico y abstracto del primero en con-
traposición al segundo, que es concreto,
específico y que responde a un recorte terri-
torial. Este ambiente está en un continuo
y creciente conflicto con la sociedad, ya
que ambos, ambiente y sociedad, presentan
distintos intereses y no tienen el mismo
tiempo ni tipo de comportamiento.
La importancia de las distintas escalas
de análisis es tratada en el segundo capí-
tulo. Destaca aquí las diferencias entre
una escala técnica, matemáticamente
mensurable y que relaciona lo concreto
con lo representado, y una escala con-
ceptual, que indica un cierto nivel de foca-
lización teórica de un objeto que lo apar-
ta de su entorno o, por el contrario, una
reducción de su tamaño por la simplifi-
cación de sus características que lo inte-
gran en un conjunto mayor. El trata-
miento de la escala temporal, como
también el paso del análisis global a lo
micro o las distintas medidas de impac-
to sirven para explicar las diferentes esca-
las utilizadas para el análisis de la relación
entre sociedad y medio. 
En los capítulos tercero y cuarto, el
autor nos habla de dos aspectos del
ambiente: por un lado, el ambiente como
dador de recursos y, por otro, como recep-
tor de efectos. Así, nos presenta cómo la
sociedad aprovecha los recursos del
ambiente en la forma de «oferta ambien-
tal» y cómo en el proceso de explotación
de esos recursos naturales, en su posterior
transformación industrial y, en general, en
todas las actividades humanas, se produce
un impacto cuyo análisis y evaluación son
cruciales para una gestión equitativa que
permita una mayor sustentabilidad.
Una breve historia de la sociedad y su
ambiente es el tema del quinto capítulo,
que se centra en las relaciones que se fue-
ron estableciendo entre ambos a lo largo
del tiempo. Las formas de alteración
humana del ambiente; la relación entre
tiempo, población, ambiente y tecnología;
la relación entre la sociedad cazadora/reco-
lectora, y las modificaciones del ambiente
como resultado de la expansión agrícola
son algunos de los puntos tratados, para
concluir en el alto poder de modificación
ambiental que tiene actualmente la socie-
dad fundamentalmente desde la revolu-
ción urbano-industrial hasta nuestros días.
Este balance de la relación entre
ambiente y sociedad a través del tiempo
tiene su continuidad en el capítulo sexto,
con la visión que de esa relación tienen
los integrantes de la sociedad en distin-
tos momentos históricos: el mundo clá-
sico, la edad media, el mundo moderno
y un especial énfasis en la visión de pen-
sadores como Malthus y Marx.
En el capítulo séptimo, se presentan
dos formas antitéticas de abordar el tema
sociedad/recursos, con posturas «catas-
trofistas» y «optimistas» de esta relación.
A partir de mediados del siglo XX, la dis-
cusión sobre la relación entre la sociedad
y su ambiente sale de los ámbitos acadé-
micos en los que había permanecido hasta
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entonces, lo que da origen a movimien-
tos como el ambientalismo y a trabajos
de carácter neomalthusiano. Pero los pri-
meros pesimistas y catastrofistas surgen
en la década de 1960, con Rachel Car-
son, Paul Ehrlich y Garret Hardin, auto-
res de trabajos de gran repercusión que
redundó en la creación de una posición
negativa con respecto al vínculo existen-
te entre sociedad, ambiente y recursos que
todavía subsiste y con propuestas de solu-
ciones drásticas para paliar sus efectos.
Estas posturas recibieron un espaldarazo
con el libro Los límites del crecimiento, o
informe Meadows, del Instituto Tecno-
lógico de Massachussets.
La otra vertiente de los investigadores
preocupados por la relación entre la socie-
dad y el ambiente son aquéllos calificados
de «optimistas», con sus tres exponentes
más conocidos: James Lovelock, autor de
la teoría Gaia, según la cual todo el
mundo funciona como un solo ecosiste-
ma; Ester Boserup, que cifra esperanzas
en la capacidad tecnológica de la socie-
dad para solucionar sus problemas ali-
menticios, y Julián Simon, que invierte
los términos de la discusión llevándola al
terreno económico y afirmando que el
crecimiento de la población se reducirá
naturalmente cuando ésta haya alcanza-
do el nivel de consumo adecuado.
El movimiento social y político llama-
do «ambientalismo» es el tema tratado en
el capítulo octavo. Desde mediados de la
década de 1960 y hasta finales de la de
1980, el mundo vio desarrollarse un
amplio y confuso conjunto de ideas alre-
dedor del tema del ambiente y de su rela-
ción con las actividades y las actitudes de
la sociedad. Estas ideas se corporizaron
en este movimiento social y político, que
fue expandiéndose tanto en ideas como
en lugares, lo que dio como resultado final
una gran cantidad de movimientos que
casi lo único que tienen en común es la
preocupación por las relaciones socioam-
bientales. Todo este complejo movi-
miento, con sus diversas facetas —con-
servacionismo, movimientos sociales no
gubernamentales, ambientalismo guber-
namental y burocrático, y ambientalismo
en los países no desarrollados—, es abor-
dado por el autor de forma separada.
En el capítulo noveno, el autor entra
en el análisis de un concepto tan actual
como ambiguo y confuso como es el
«desarrollo sostenible». Este concepto, que
partió formalmente de una definición
general desarrollada en el Informe Brunt-
land, realizó una evolución contraria a la
que se proponía, esto es, intentar dar cla-
ridad y precisión, y se convirtió, en cam-
bio, en un término retórico usado en cir-
cunstancias diversas y por usuarios muy
heterogéneos. A lo largo del capítulo, se
aclaran algunos conceptos —sustentabi-
lidad, desarrollo, crecimiento, manejo sos-
tenible, distintas escalas de análisis den-
tro de la sostenibilidad, indicadores de la
sostenibilidad— para finalizar con un
recorte territorial específico de la situa-
ción en América Latina.
Como reflexiones finales, en el capí-
tulo décimo se retoman algunos concep-
tos tratados con la intención de adoptar
una posición positiva sobre la base de lo
andado en esta compleja relación, espe-
cialmente en las últimas décadas.
Al final de cada capítulo, el autor hace
referencia a la bibliografía específica en
castellano del tema tratado en él. Un agre-
gado de interés en este libro es la refe-
rencia a trabajos publicados en inglés que
sirven de puente entre el lector y la enor-
me bibliografía que, sobre el tema socio-
ambiental, se produce en este idioma.
En suma, se trata de un libro con una
muy rica reflexión sobre una temática siem-
pre actual y polémica en el que se abordan,
con una mirada crítica, las relaciones entre
la sociedad y el ambiente y se evalúan los
conflictos que entre ellos se manifiestan. 
Carlos Haas
Universitat Autònoma de Barcelona
Departament de Geografia
carlos.haas@uab.es
Ressenyes Doc. Anàl. Geogr. 45, 2005 185
DAG 45 001-198  31/5/06  17:00  Página 185


REBORATTI, Carlos. Ambiente y sociedad. Conceptos y relaciones

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