García Cordón, Juan Carlos

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Treballsde la Societat Catalana de Geografia, 52, 2001 (265-272)Situación del oso pardo cantábrico (O losproblemas de la alimaña convertida en mascota)Juan Carlos García CodrénDepartamento de Geografía, Urbanismo y Ordenación del TerritorioUniversidad de CantabriaPatronato de la Fundación Oso Pardogarciaj@unican. esIntroducción: el oso pardo cántabro-pirenaicoLa aparición de la familia de los úrsidos se produjo en el Mioceno aunquela mayoría de sus especies han evolucionado y se han ido sucediendo muyrápidamente. Ello ha permitido la progresiva diferenciación de unos y otrososos y su adaptación a toda clase de hábitats. Así, entre las ocho especiesactuales encontramos animales muy distintos que ocupan desde las costas 'deGroenlandia o la tundra ártica hasta la pluvisilva de Borneo, que puedenacercarse a una tonelada de peso o que no superan unas decenas de kilos,especies de espacios abiertos o «cuasi acuáticas» frente a otras arborícolas y,por fin, osos carnívoros y de carácter agresivo junto a otros tímidos y vege-tarianos.El oso pardo (Ursus arctos) apareció en Asia hace unos dos millones de años.Sin embargo, mostró una gran versatilidad, en parte favorecida por una inte-ligencia que le permite adaptarse a medios y circunstancias muy distintos, yrápidamente ocupó- todas las regiones de climas templados o moderadamentefríos del hemisferio norte. Su llegada a Europa no se produjo hasta hace unos250.000 años siendo probablemente la Península Ibérica y el Magreb las últi-mas regiones en ser ocupadas.Todo lo anterior .hace que el oso pardo sea el más extendido del mundo.Pero, además, la necesidad de adaptación a hábitats muy variados y cam-266 Treballsde la SCG, 52, 2001 Juan Carlos García Codrónbiantes (téngase en cuenta que su evolución se produce a lo largo delCuaternario) explica la relativa diversidad de sus diferentes poblaciones y hadado incluso lugar a nuevas ramas filogenéticas, como la del oso polar, Ursusmaritimus, que evolucionó a partir del primero hace 40 a 60.000 años y quese extendió rápidamente por los entornos más fríos del hemisferio boreal.Así, el comportamiento e incluso el aspecto del oso pardo americano pre-sentan diferencias muy importantes respecto a los del europeo del mismomodo que, dentro de nuestro continente, el oso pardo cantábrico muestrarasgos peculiares que le hacen ser distinto a sus congéneres de los Balcanes ode Rusia.Entre las particularidades del oso pardo cantábrico actual (o pirenaico,puesto que se trata del mismo) se pueden mencionar su pequeña talla, pela-je oscuro, breve hibernación y tímido carácter. Además, pese a ser un animalomnívoro, presenta una tendencia especialmente marcada-al vegetarianismo:el aporte vegetal a su dieta supera el 85% del total en todas las épocas delaño (y sólo las frutos de árboles y arbustos suponen más de la mitad de sualimentación) mientras quejos alimentos de origen animal son insectos, prin-cipalmente hormigas, carroña y algunas piezas eventualmente cazadas por elplantígrado.Las especies que constituyen su dieta varían estacionalmente de acuerdo. tanto con los ciclos vegetales como con los del propio animal produciéndoseun uso secuencial de los recursos que se van reemplazando a lo largo del año.De esta forma, en primavera la alimentación se basa en las herbáceas así comoen insectos y restos de carroñas con los que el animal recupera fuerzas tras laestación invernal. En verano la nutrición se basa en los frutos carnosos (arán-dano, manzanas, moras...) mientras que en otoño el oso busca alimentos dealto contenido energético como los frutos secos con los que acumulan reser-vas para el invierno. No obstante, es un gran glotón que no rechaza ningunaclase de alimento y que pierde literalmente la cabeza por las que son sus golo-sinas favoritas (como, por ejemplo, la miel).La búsqueda de alimento ocupa la mayor parte de la jornada de un oso y esuno de los factores que más determina sus movimientos y uso del territorio y,a través de ellos, la posibilidad de entrar en conflicto con los intereses huma-nos.Contradicciones de una difícil coexistenciaLa aparición y expansión del oso pardo coinciden aproximadamente con lasde la especie humana lo que ha forzado una coexistencia en la que ha habidoalgunas situaciones de complementariedad y muchas de conflicto. Tal convi-vencia no ha sido fácil para ninguno de los dos contendientes y para el oso, elverdadero derrotado del encuentro, ha supuesto una continua pérdida de pobla-ción y de territorio.Situación del oso pardo cantábrico (o los problemas de la alimaña convertida en mascota) 267Todo parece indicar que durante el Holoceno Reciente el oso pardo cam-peaba sin problemas por la totalidad del noroeste peninsular. Aunque consti-tuía sin duda una pieza de caza frecuente para los habitantes de la época, laescasa población humana y, frente a ella, la gran extensión de espacio míni-mamente transformado debieron permitir el mantenimiento de una impor-tante presencia osuna.Con el paso del tiempo, la extensión de las actividades agrarias y la trans-formación consiguiente del territorio fueron fragmentando y reduciendo elhábitat osero y arrinconando progresivamente al animal, que tolera malla pre-sencia humana, y cuyo mapa de distribución empezó a presentar grandes vací-os a partir de la Edad Media. Al mismo tiempo, el oso sufrió las consecuen-cias de una presión cinegética excesivaque no conoció tregua durante muchossiglos. Considerado como la mejor pieza posible del territorio peninsular, sucaza debería haberse reservado a la realezay a la nobleza. Sin embargo, los habi-tantes de las comunidades rurales nunca dejaron de matar osos para defendersu territorio, cosechas y ganados así como por razones puramente económicas:del oso muerto se aprovecha prácticamente todo e incluso ciertas partes eranmuy apreciadas por razones que tienen más que ver con la magia o con la supers-tición que con sus virtudes reales y adquirían un valor verdaderamente alto(suficiente en todo caso para seguir estimulando la persecución).Pese al acoso sufrido, el oso pardo, paradójicamente, nunca tuvo mala pren-sa en el imaginario colectivo que le representaba como un rival al que se admi-raba y respetaba. Y si numerosas descripciones lo definen como «feo, voraz olibidinoso», eso se debe a que la comparación solía hacerse no con otros ani-males, a quienes se supone que supera, sino con las personas. Así, «el oso»,siempre designado en singular y con cierta circunspección, se hizo un huecomuy importante en la mitología, toponimia, heráldica, entre los nombres olos motes que se daba a la gente o entre los personajes de las fiestas de los pue-blos.A pesar de ello, la disminución del número de osos yel retraimiento de suárea mantuvieron su inexorable tendencia de forma que durante la EdadModerna fueron desapareciendo sucesivamente del Sur y del Este peninsula-res, del Sistema Central, del Ibérico y, por fin, de las montañas de Zamora ydel centro de Galicia para quedar relegados a los Pirineos y CordilleraCantábrica (que, a partir del siglo XIX quedan a su vez definitivamente sepa-rados). En el resto de Europa Occidental la situación es aún peor y los ososdesaparecen de la mayor parte de los países aislando irreversiblemente a laspoblaciones ibéricas.El retroceso alcanza su momento culminante hace un par de décadas coin-cidiendo con la máxima fragmentación del hábitat osero por la multiplicaciónde grandes embalses, extensión de las actividades mineras por numerosas vallesde la Cordillera Cantábrica que habían conservado una gran calidad ambien-tal, y fuerte densificación de la red de comunicaciones y de pistas forestales conel consiguiente aumento de la presencia humana en todos los enclaves oseros.268 Treballs de la SCG, 52, 2001 Juan Carlos García CodrónEs entonces cuando la población pirenaica reduce sus efectivos por debajo delumbral de la sostenibilidad y cuando el área cantábrica se fragmenta en dosnúcleos diferenciados.En aquel momento los problemas o hechos que llevaron a la especie al bordede la extinción en nuestro territorio eran numerosos y muy difíciles de comba-tir a pesar de que las mejores masas forestales empezaban a ser protegidas y deque una creciente sensibilidad social iba creando un clima adecuado para la adop-ción de medidas legalesde protección cada vez más eficaces. Sin embargo, la cri-sis de la economía de montaña y la interminable agonía de la minería, con elcorrespondiente drama de las pérdidas de empleo en el sector, hacían muy difí-cil implantar una política proteccionista que entorpeciera las actuaciones de losayuntamientos o de las empresas mineras. Estas circunstancias eran además terre-no abonado para la proliferación de actividades más o menos fuera de la legali-dad, en particular la caza furtiva, con las que muchos conseguían, si no ingresos,sí un prestigio y una notable reafirmación social (es significativo que una de lasúltimas personas convictas de haber matado ilegalmente un oso durante la déca-da de los ochenta terminó ocupando un sillón de alcalde gracias probablemen-te a la popularidad que obtuvo tras aquella acción).El difícil problema de vender la piel del oso ... dejándole vivirEl panorama actual difiere bastante del de hace un par de décadas y aunquelos factores que tradicionalmente han comprometido la conservación de laespecie no han desaparecido completamente, en general, la presión se ha redu-cido bastante o ha adquirido formas nuevas y, aparentemente, menos peligro-sas. Sin embargo, ni se tiene la certeza de que todos los cambios sean positivos'ni de que sus efectos lleguen siempre a tiempo para el oso pardo cuya pobla-ción total es de unos 70-80 individuos en la Cordillera Cantábrica y de mediadocena en el Pirineo donde, en su forma autóctona, el animal está abocado auna inmediata extinción.La fragmentación y deterioro del hábitat osero parecen haberse detenido y,en muchos lugares, se observa una disminución de la presión agraria que estápermitiendo la recuperación espontánea de la cubierta vegetal: amplias exten-siones de escobales o de 'brezales recubren hoy lo que hasta hace un par de déca-das eran zonas de pastos o tierras de labor mientras que numerosos rebollareso bosquetes de abedul vuelven a adueñarse de las laderas. Al mismo tiempo,ha desaparecido prácticamente la explotación maderera de los bosques y su sus-titución por plantaciones de especies de crecimiento rápido ha dejado de seruna práctica habitual.Se puede hablar, por tanto, de una recuperación de la naturalidad de ampliaszonas de la Cordillera. Sin embargo, paradójicamente, las consecuencias deeste hecho son inciertas para la conservación de una especie que se ha acos-tumbrado a vivir en un medio muy antropizado y que ha incluído los espaciosSituación del oso pardo cantábrico (o los problemas de la alimaña convertida en mascota) 269humanizados en sus complejas estrategias vitales. La desaparición del ganadoen el monte y, con él, de los pastos de montaña y de algunas de las prácticasagrarias tradicionales (entre las que se pueden incluir algunas tan «duras» comolas quemas de pastizales) conllevan una reducción de la biodiversidad y de lariqueza paisajística de la región.Simultáneamente, la minería ha perdido presencia aunque, en aquellos luga-res en los que aún se mantiene, la presión no se ha reducido. Ello ha produci-do una concentración e intensificación relativa de los impactos en algunossitios, sobre todo en el occidente cantábrico, frente a una disminución de lapresencia humana y de las molestias en otros (como, en particular, en laMontaña Palentina). No obstante, sorprende constatar hasta qué punto lososos se han acostumbrado al trasiego propio de la actividad extractiva y hanaprendido a discernir entre lo que puede resultarles peligroso y lo que no.Gracias a ello, y dado que no se guían por nuestros criterios estéticos, no esinfrecuente observar osos moviendose muy relajadamente por repulsivas áreasde escombreras o a algunas decenas de metros de la carretera por la que estántransitando polvorientos camiones cargados de carbón... con tal de que nin-gún conductor ponga pie a tierra. Los camiones o la ruidosa maquinaria no seidentifican como enemigos aunque sí sus conductores.Una última novedad destacable en las áreas oseras ha sido la progresiva sus-titución de una economía agraria y minera por otra basada en el turismo y enlas actividades de ocio al servicio de una demanda básicamente urbana. Se tratade una tendencia imparable en todo el mundo desarrollado pero el fenómenoha aparecido muy tarde en la Cordillera Cantábrica (con la excepción de losPicos de Europa, que sufren una afluencia masiva desde hace varias décadaspero en los que la presencia de osos es muy esporádica).Como en los casos anteriores, esta situación tiene sus luces y sus sombras: elturismo está suponiendo una importante inyección de recursos en comunida-des rurales depauperadas y carentes de expectativas y, como tal, debe valorar-se positivamente. Por otra parte, esa afluencia contribuye a la aceptación de lasdistintas figuras de protección, que actúan de reclamo, yeso facilita la adop-ción de medidas tendentes a la defensa del oso. Sin embargo, es difícil evitarque el oso mismo se convierta en el reclamo y que un número cada vez mayorde personas acudan, a veces desde fuera de España, con el único objetivo deobservarle lo que, a todas luces, es incompatible con la supervivencia de la espe-cie. En todo caso, la simple sobrefrecuentación de las áreas oseras y la multi-plicación de las molestias en ciertas épocas del año constituye probablementeel mayor peligro con el que se enfrenta el animal en la actualidad.Otros problemas tradicionales parecen ir disminuyendo. Es el caso del fur-tivismo, castigado ahora por vía penal y dificultado por una vigilancia muchomás eficaz y una actitud de colaboración creciente por parte tanto de la pobla-ción «de a pie» (que, de forma mayoritaria, «simpatiza» con el oso) como delos propios cazadores. El furtivo ha dejado de ser «el más macho» del pueblopara convertirse en un delincuente que ya no es jaleado más que en medios270 Treballs de la SCG, 52, 2001 Juan Carlos García Codronmuy marginales. Sin embargo, aún mueren osos bajo los disparos o atrapadospor lazos destinados a capturar ilegalmente otros animales ... pero que matande forma indiscriminada.Gestión e interrogantesLa evolución favorable de los últimos años se ha traducido en una reduc-ción de la mortalidad y en la estabilización de la población. Evidentemente,ello no es suficiente pero permite albergar esperanzas ya que de haberse man-tenido la tendencia demográfica que existía hace un par de décadas la especiehabría desaparecido en España.Sin embargo, el diseño de los planes de protección y recuperación se enfren-ta con interrogantes que podrían hipotecar su eficacia:1. La escasa población actual implica una situación de endogamia y no exis-ten precedentes comparables para saber si ello puede conducir a un irre-versible empobrecimiento genético o a una excesiva vulnerabilidad fren-te a determinadas enfermedades.2. No hay seguridad de que el comportamiento del animal en una situaciónde «estrés» demográfico y ambiental se mantenga dentro unas pautas «nor-males». Las señales de alerta son muy numerosas pero, simplemente, basterecordar que en algunos parques nacionales de los Estados Unidos los ososhan aprendido a romper las ventanillas de los coches para robar comida...Por otra parte, sus costumbres sexuales, de las que depende la reproduc-ción, pueden verse gravemente alteradas en caso de escasear las parejas ode sufrir excesivas molestias por parte de sus vecinos humanos.3. Tampoco es fácil prever cuál va a ser la evolución espontánea del medionatural a medio plazo y cuál va a ser la respuesta del oso a tal evolución.Así, durante la última década se están observando constantemente indi-viduos que se mantienen activos durante todo el invierno (situación quees prácticamente única en el mundo y que no está documentada con ante-rioridad) ¿se trata de una adaptación a la evolución reciente del clima ode un cambio de comportamiento consecuencia del «estrés» que sufre laespecie?4. Por fin, existen dudas en relación con la propia popularidad que hoy bene-ficia al animal. Los planes de recuperación son costosos y lo que ahora esasumido sin problemas podría dejar de serlo en otro contexto sociopolí-tico o, simplemente, cuando el oso deje de estar de moda. A ello hay quesumar que su carácter simbólico le hace particularmente vulnerable yexis-ten peligros como que los pocos que quedan se conviertan en puros ani-males de espectáculo, que no tengan más interés que como reclamo turís-tico, o que sean víctimas de acciones «contra la administración» (conargumentos del tipo «si no se me concede lo que pido... mato al oso»),Situación del oso pardo cantábrico (o los problemas de la alimaña convertida en mascota) 271Desgraciadamente existen precedentes de circunstancias parecidas y laposibilidad no debe descartarse.Pese a todo lo anterior, la constatación de que los habitantes de la montañala quieren con osos y el convencimiento de que si éstos aún pasean por susladeras es gracias, en parte, al desarrollo de un buen trabajo durante los últi-mos años, nos autoriza a seguir siendo optimistas sobre su futuro. O lo que eslo mismo, sobre el futuro de la Montaña Cantábrica y sobre el del patrimoniode sus habitantes.BibliografíaLa información contenida en este documento es resultado de los trabajos rea-lizados por la Fundación Oso Pardo. Entre la extensa bibliografía queexis-te sobre el tema, se recomiendan los siguientes títulos:FUNDACIÓN OSO PARDO (1998). El Oso Pardo Cantábrico. Elanimaly su mito.Santander:FO P-Reyero,.NAVES, J.; PALOMERO, G. (1991). El oso en la escuela. Oviedo: Principado deAsturias,.NAVES, J.; PALOMERO, G. [eds.] (1993). El oso pardo en España. Madrid:ICONA.272 Treballs de la SCG, 52, 2001Figura 1Juan Carlos García CodronDe arriba abajo, área de distribución del oso pardo en el Noroeste Peninsular deducida a partir del Libro de la Monteríade Alfonso XI de Castilla (siglo XIV), del Diccionario Geográfico de Pascual Madoz (hacia 1850) y extensión actual.

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Situación del oso pardo cantábrico (o los problemas de la alimaña convertida en mascota)

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Treballsde la Societat Catalana de Geografia, 52, 2001 (265-272)
Situación del oso pardo cantábrico (O los
problemas de la alimaña convertida en mascota)
Juan Carlos García Codrén
Departamento de Geografía, Urbanismo y Ordenación del Territorio
Universidad de Cantabria
Patronato de la Fundación Oso Pardo
garciaj@unican. es
Introducción: el oso pardo cántabro-pirenaico
La aparición de la familia de los úrsidos se produjo en el Mioceno aunque
la mayoría de sus especies han evolucionado y se han ido sucediendo muy
rápidamente. Ello ha permitido la progresiva diferenciación de unos y otros
osos y su adaptación a toda clase de hábitats. Así, entre las ocho especies
actuales encontramos animales muy distintos que ocupan desde las costas 'de
Groenlandia o la tundra ártica hasta la pluvisilva de Borneo, que pueden
acercarse a una tonelada de peso o que no superan unas decenas de kilos,
especies de espacios abiertos o «cuasi acuáticas» frente a otras arborícolas y,
por fin, osos carnívoros y de carácter agresivo junto a otros tímidos y vege-
tarianos.
El oso pardo (Ursus arctos) apareció en Asia hace unos dos millones de años.
Sin embargo, mostró una gran versatilidad, en parte favorecida por una inte-
ligencia que le permite adaptarse a medios y circunstancias muy distintos, y
rápidamente ocupó- todas las regiones de climas templados o moderadamente
fríos del hemisferio norte. Su llegada a Europa no se produjo hasta hace unos
250.000 años siendo probablemente la Península Ibérica y el Magreb las últi-
mas regiones en ser ocupadas.
Todo lo anterior .hace que el oso pardo sea el más extendido del mundo.
Pero, además, la necesidad de adaptación a hábitats muy variados y cam-
266 Treballsde la SCG, 52, 2001 Juan Carlos García Codrón
biantes (téngase en cuenta que su evolución se produce a lo largo del
Cuaternario) explica la relativa diversidad de sus diferentes poblaciones y ha
dado incluso lugar a nuevas ramas filogenéticas, como la del oso polar, Ursus
maritimus, que evolucionó a partir del primero hace 40 a 60.000 años y que
se extendió rápidamente por los entornos más fríos del hemisferio boreal.
Así, el comportamiento e incluso el aspecto del oso pardo americano pre-
sentan diferencias muy importantes respecto a los del europeo del mismo
modo que, dentro de nuestro continente, el oso pardo cantábrico muestra
rasgos peculiares que le hacen ser distinto a sus congéneres de los Balcanes o
de Rusia.
Entre las particularidades del oso pardo cantábrico actual (o pirenaico,
puesto que se trata del mismo) se pueden mencionar su pequeña talla, pela-
je oscuro, breve hibernación y tímido carácter. Además, pese a ser un animal
omnívoro, presenta una tendencia especialmente marcada-al vegetarianismo:
el aporte vegetal a su dieta supera el 85% del total en todas las épocas del
año (y sólo las frutos de árboles y arbustos suponen más de la mitad de su
alimentación) mientras quejos alimentos de origen animal son insectos, prin-
cipalmente hormigas, carroña y algunas piezas eventualmente cazadas por el
plantígrado.
Las especies que constituyen su dieta varían estacionalmente de acuerdo
. tanto con los ciclos vegetales como con los del propio animal produciéndose
un uso secuencial de los recursos que se van reemplazando a lo largo del año.
De esta forma, en primavera la alimentación se basa en las herbáceas así como
en insectos y restos de carroñas con los que el animal recupera fuerzas tras la
estación invernal. En verano la nutrición se basa en los frutos carnosos (arán-
dano, manzanas, moras...) mientras que en otoño el oso busca alimentos de
alto contenido energético como los frutos secos con los que acumulan reser-
vas para el invierno. No obstante, es un gran glotón que no rechaza ninguna
clase de alimento y que pierde literalmente la cabeza por las que son sus golo-
sinas favoritas (como, por ejemplo, la miel).
La búsqueda de alimento ocupa la mayor parte de la jornada de un oso y es
uno de los factores que más determina sus movimientos y uso del territorio y,
a través de ellos, la posibilidad de entrar en conflicto con los intereses huma-
nos.
Contradicciones de una difícil coexistencia
La aparición y expansión del oso pardo coinciden aproximadamente con las
de la especie humana lo que ha forzado una coexistencia en la que ha habido
algunas situaciones de complementariedad y muchas de conflicto. Tal convi-
vencia no ha sido fácil para ninguno de los dos contendientes y para el oso, el
verdadero derrotado del encuentro, ha supuesto una continua pérdida de pobla-
ción y de territorio.
Situación del oso pardo cantábrico (o los problemas de la alimaña convertida en mascota) 267
Todo parece indicar que durante el Holoceno Reciente el oso pardo cam-
peaba sin problemas por la totalidad del noroeste peninsular. Aunque consti-
tuía sin duda una pieza de caza frecuente para los habitantes de la época, la
escasa población humana y, frente a ella, la gran extensión de espacio míni-
mamente transformado debieron permitir el mantenimiento de una impor-
tante presencia osuna.
Con el paso del tiempo, la extensión de las actividades agrarias y la trans-
formación consiguiente del territorio fueron fragmentando y reduciendo el
hábitat osero y arrinconando progresivamente al animal, que tolera malla pre-
sencia humana, y cuyo mapa de distribución empezó a presentar grandes vací-
os a partir de la Edad Media. Al mismo tiempo, el oso sufrió las consecuen-
cias de una presión cinegética excesivaque no conoció tregua durante muchos
siglos. Considerado como la mejor pieza posible del territorio peninsular, su
caza debería haberse reservado a la realezay a la nobleza. Sin embargo, los habi-
tantes de las comunidades rurales nunca dejaron de matar osos para defender
su territorio, cosechas y ganados así como por razones puramente económicas:
del oso muerto se aprovecha prácticamente todo e incluso ciertas partes eran
muy apreciadas por razones que tienen más que ver con la magia o con la supers-
tición que con sus virtudes reales y adquirían un valor verdaderamente alto
(suficiente en todo caso para seguir estimulando la persecución).
Pese al acoso sufrido, el oso pardo, paradójicamente, nunca tuvo mala pren-
sa en el imaginario colectivo que le representaba como un rival al que se admi-
raba y respetaba. Y si numerosas descripciones lo definen como «feo, voraz o
libidinoso», eso se debe a que la comparación solía hacerse no con otros ani-
males, a quienes se supone que supera, sino con las personas. Así, «el oso»,
siempre designado en singular y con cierta circunspección, se hizo un hueco
muy importante en la mitología, toponimia, heráldica, entre los nombres o
los motes que se daba a la gente o entre los personajes de las fiestas de los pue-
blos.
A pesar de ello, la disminución del número de osos yel retraimiento de su
área mantuvieron su inexorable tendencia de forma que durante la Edad
Moderna fueron desapareciendo sucesivamente del Sur y del Este peninsula-
res, del Sistema Central, del Ibérico y, por fin, de las montañas de Zamora y
del centro de Galicia para quedar relegados a los Pirineos y Cordillera
Cantábrica (que, a partir del siglo XIX quedan a su vez definitivamente sepa-
rados). En el resto de Europa Occidental la situación es aún peor y los osos
desaparecen de la mayor parte de los países aislando irreversiblemente a las
poblaciones ibéricas.
El retroceso alcanza su momento culminante hace un par de décadas coin-
cidiendo con la máxima fragmentación del hábitat osero por la multiplicación
de grandes embalses, extensión de las actividades mineras por numerosas valles
de la Cordillera Cantábrica que habían conservado una gran calidad ambien-
tal, y fuerte densificación de la red de comunicaciones y de pistas forestales con
el consiguiente aumento de la presencia humana en todos los enclaves oseros.
268 Treballs de la SCG, 52, 2001 Juan Carlos García Codrón
Es entonces cuando la población pirenaica reduce sus efectivos por debajo del
umbral de la sostenibilidad y cuando el área cantábrica se fragmenta en dos
núcleos diferenciados.
En aquel momento los problemas o hechos que llevaron a la especie al borde
de la extinción en nuestro territorio eran numerosos y muy difíciles de comba-
tir a pesar de que las mejores masas forestales empezaban a ser protegidas y de
que una creciente sensibilidad social iba creando un clima adecuado para la adop-
ción de medidas legalesde protección cada vez más eficaces. Sin embargo, la cri-
sis de la economía de montaña y la interminable agonía de la minería, con el
correspondiente drama de las pérdidas de empleo en el sector, hacían muy difí-
cil implantar una política proteccionista que entorpeciera las actuaciones de los
ayuntamientos o de las empresas mineras. Estas circunstancias eran además terre-
no abonado para la proliferación de actividades más o menos fuera de la legali-
dad, en particular la caza furtiva, con las que muchos conseguían, si no ingresos,
sí un prestigio y una notable reafirmación social (es significativo que una de las
últimas personas convictas de haber matado ilegalmente un oso durante la déca-
da de los ochenta terminó ocupando un sillón de alcalde gracias probablemen-
te a la popularidad que obtuvo tras aquella acción).
El difícil problema de vender la piel del oso ... dejándole vivir
El panorama actual difiere bastante del de hace un par de décadas y aunque
los factores que tradicionalmente han comprometido la conservación de la
especie no han desaparecido completamente, en general, la presión se ha redu-
cido bastante o ha adquirido formas nuevas y, aparentemente, menos peligro-
sas. Sin embargo, ni se tiene la certeza de que todos los cambios sean positivos'
ni de que sus efectos lleguen siempre a tiempo para el oso pardo cuya pobla-
ción total es de unos 70-80 individuos en la Cordillera Cantábrica y de media
docena en el Pirineo donde, en su forma autóctona, el animal está abocado a
una inmediata extinción.
La fragmentación y deterioro del hábitat osero parecen haberse detenido y,
en muchos lugares, se observa una disminución de la presión agraria que está
permitiendo la recuperación espontánea de la cubierta vegetal: amplias exten-
siones de escobales o de 'brezales recubren hoy lo que hasta hace un par de déca-
das eran zonas de pastos o tierras de labor mientras que numerosos rebollares
o bosquetes de abedul vuelven a adueñarse de las laderas. Al mismo tiempo,
ha desaparecido prácticamente la explotación maderera de los bosques y su sus-
titución por plantaciones de especies de crecimiento rápido ha dejado de ser
una práctica habitual.
Se puede hablar, por tanto, de una recuperación de la naturalidad de amplias
zonas de la Cordillera. Sin embargo, paradójicamente, las consecuencias de
este hecho son inciertas para la conservación de una especie que se ha acos-
tumbrado a vivir en un medio muy antropizado y que ha incluído los espacios
Situación del oso pardo cantábrico (o los problemas de la alimaña convertida en mascota) 269
humanizados en sus complejas estrategias vitales. La desaparición del ganado
en el monte y, con él, de los pastos de montaña y de algunas de las prácticas
agrarias tradicionales (entre las que se pueden incluir algunas tan «duras» como
las quemas de pastizales) conllevan una reducción de la biodiversidad y de la
riqueza paisajística de la región.
Simultáneamente, la minería ha perdido presencia aunque, en aquellos luga-
res en los que aún se mantiene, la presión no se ha reducido. Ello ha produci-
do una concentración e intensificación relativa de los impactos en algunos
sitios, sobre todo en el occidente cantábrico, frente a una disminución de la
presencia humana y de las molestias en otros (como, en particular, en la
Montaña Palentina). No obstante, sorprende constatar hasta qué punto los
osos se han acostumbrado al trasiego propio de la actividad extractiva y han
aprendido a discernir entre lo que puede resultarles peligroso y lo que no.
Gracias a ello, y dado que no se guían por nuestros criterios estéticos, no es
infrecuente observar osos moviendose muy relajadamente por repulsivas áreas
de escombreras o a algunas decenas de metros de la carretera por la que están
transitando polvorientos camiones cargados de carbón... con tal de que nin-
gún conductor ponga pie a tierra. Los camiones o la ruidosa maquinaria no se
identifican como enemigos aunque sí sus conductores.
Una última novedad destacable en las áreas oseras ha sido la progresiva sus-
titución de una economía agraria y minera por otra basada en el turismo y en
las actividades de ocio al servicio de una demanda básicamente urbana. Se trata
de una tendencia imparable en todo el mundo desarrollado pero el fenómeno
ha aparecido muy tarde en la Cordillera Cantábrica (con la excepción de los
Picos de Europa, que sufren una afluencia masiva desde hace varias décadas
pero en los que la presencia de osos es muy esporádica).
Como en los casos anteriores, esta situación tiene sus luces y sus sombras: el
turismo está suponiendo una importante inyección de recursos en comunida-
des rurales depauperadas y carentes de expectativas y, como tal, debe valorar-
se positivamente. Por otra parte, esa afluencia contribuye a la aceptación de las
distintas figuras de protección, que actúan de reclamo, yeso facilita la adop-
ción de medidas tendentes a la defensa del oso. Sin embargo, es difícil evitar
que el oso mismo se convierta en el reclamo y que un número cada vez mayor
de personas acudan, a veces desde fuera de España, con el único objetivo de
observarle lo que, a todas luces, es incompatible con la supervivencia de la espe-
cie. En todo caso, la simple sobrefrecuentación de las áreas oseras y la multi-
plicación de las molestias en ciertas épocas del año constituye probablemente
el mayor peligro con el que se enfrenta el animal en la actualidad.
Otros problemas tradicionales parecen ir disminuyendo. Es el caso del fur-
tivismo, castigado ahora por vía penal y dificultado por una vigilancia mucho
más eficaz y una actitud de colaboración creciente por parte tanto de la pobla-
ción «de a pie» (que, de forma mayoritaria, «simpatiza» con el oso) como de
los propios cazadores. El furtivo ha dejado de ser «el más macho» del pueblo
para convertirse en un delincuente que ya no es jaleado más que en medios
270 Treballs de la SCG, 52, 2001 Juan Carlos García Codron
muy marginales. Sin embargo, aún mueren osos bajo los disparos o atrapados
por lazos destinados a capturar ilegalmente otros animales ... pero que matan
de forma indiscriminada.
Gestión e interrogantes
La evolución favorable de los últimos años se ha traducido en una reduc-
ción de la mortalidad y en la estabilización de la población. Evidentemente,
ello no es suficiente pero permite albergar esperanzas ya que de haberse man-
tenido la tendencia demográfica que existía hace un par de décadas la especie
habría desaparecido en España.
Sin embargo, el diseño de los planes de protección y recuperación se enfren-
ta con interrogantes que podrían hipotecar su eficacia:
1. La escasa población actual implica una situación de endogamia y no exis-
ten precedentes comparables para saber si ello puede conducir a un irre-
versible empobrecimiento genético o a una excesiva vulnerabilidad fren-
te a determinadas enfermedades.
2. No hay seguridad de que el comportamiento del animal en una situación
de «estrés» demográfico y ambiental se mantenga dentro unas pautas «nor-
males». Las señales de alerta son muy numerosas pero, simplemente, baste
recordar que en algunos parques nacionales de los Estados Unidos los osos
han aprendido a romper las ventanillas de los coches para robar comida...
Por otra parte, sus costumbres sexuales, de las que depende la reproduc-
ción, pueden verse gravemente alteradas en caso de escasear las parejas o
de sufrir excesivas molestias por parte de sus vecinos humanos.
3. Tampoco es fácil prever cuál va a ser la evolución espontánea del medio
natural a medio plazo y cuál va a ser la respuesta del oso a tal evolución.
Así, durante la última década se están observando constantemente indi-
viduos que se mantienen activos durante todo el invierno (situación que
es prácticamente única en el mundo y que no está documentada con ante-
rioridad) ¿se trata de una adaptación a la evolución reciente del clima o
de un cambio de comportamiento consecuencia del «estrés» que sufre la
especie?
4. Por fin, existen dudas en relación con la propia popularidad que hoy bene-
ficia al animal. Los planes de recuperación son costosos y lo que ahora es
asumido sin problemas podría dejar de serlo en otro contexto sociopolí-
tico o, simplemente, cuando el oso deje de estar de moda. A ello hay que
sumar que su carácter simbólico le hace particularmente vulnerable yexis-
ten peligros como que los pocos que quedan se conviertan en puros ani-
males de espectáculo, que no tengan más interés que como reclamo turís-
tico, o que sean víctimas de acciones «contra la administración» (con
argumentos del tipo «si no se me concede lo que pido... mato al oso»),
Situación del oso pardo cantábrico (o los problemas de la alimaña convertida en mascota) 271
Desgraciadamente existen precedentes de circunstancias parecidas y la
posibilidad no debe descartarse.
Pese a todo lo anterior, la constatación de que los habitantes de la montaña
la quieren con osos y el convencimiento de que si éstos aún pasean por sus
laderas es gracias, en parte, al desarrollo de un buen trabajo durante los últi-
mos años, nos autoriza a seguir siendo optimistas sobre su futuro. O lo que es
lo mismo, sobre el futuro de la Montaña Cantábrica y sobre el del patrimonio
de sus habitantes.
Bibliografía
La información contenida en este documento es resultado de los trabajos rea-
lizados por la Fundación Oso Pardo. Entre la extensa bibliografía queexis-
te sobre el tema, se recomiendan los siguientes títulos:
FUNDACIÓN OSO PARDO (1998). El Oso Pardo Cantábrico. Elanimaly su mito.
Santander:FO P-Reyero,.
NAVES, J.; PALOMERO, G. (1991). El oso en la escuela. Oviedo: Principado de
Asturias,.
NAVES, J.; PALOMERO, G. [eds.] (1993). El oso pardo en España. Madrid:
ICONA.
272 Treballs de la SCG, 52, 2001
Figura 1
Juan Carlos García Codron
De arriba abajo, área de distribución del oso pardo en el Noroeste Peninsular deducida a partir del Libro de la Montería
de Alfonso XI de Castilla (siglo XIV), del Diccionario Geográfico de Pascual Madoz (hacia 1850) y extensión actual.


http://revistes.iec.cat/revistes/index.php/TSCG/article/view/2620

Situación del oso pardo cantábrico (o los problemas de la alimaña convertida en mascota)

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