Aguadé Sans, Enrique

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LAS HELADAS DE FEBRERO
E1 mes ltímo ha sido el más frío
de que se tiene memorià, han sido re-
gistradas temperaturas bajísimas, las
más bajas del siglo y probablemente
de varios siglos a esta parte, lo cual ha
originado un verdadero desastre en el
campo pues Ios cu]tivos mediterráneos
no resisten tan bajas temperaturas; al
igual que innumerables trastornos en
las poblacíones ya que nuestras casas
no están construídas para fríos tan
exagerados, helándose las conduccio-
nes de agua en muchas de ellas.
Las olas de aire frío llegaron hasta
nosotros 1os días 3, ti y 18 de febrero,
con un intervalo aproximado de una
semana, así como también una cuarta
ola mucho más benigna que las ante-
riores que llegó hasta nosotros el día
26. Este ritmo de 8 días en la sucesión
de los fenómenos meteorológicos es
muy frecuente en nuestra zona, tanto
para los temporales de viento N. O.,
que en invierno acostumbran a durar
3 ó 4 días seguidos de otros tantos de
buen tiempo, para volver a soplar eI
viento, precisamente, a los 8 días; como
ocurre también con las lluvias en pe-
ríodos de frecu entes precípitaciones.
Díganlo sino los excursionistas cuan-
do le dá por llover Ios domingos, dis-
frutando de buen tiempo el resto de la
s em a n a.
Las causas de la llegada hasta no-
sotros de estas corríentes de aire frío
del N. E., de Europa, son debidas
unas condiciones meteorológicas espe-
cialísimas que solo tienen precedentes,
desde eI afío 1948 en que se restableció
el Servicio Meteorológico del Centro
de Lectura, en la ola de frío del 2 de
febrero de i954, en que se registraron
los 6 grados bajo cero. Dicha ola que
ya mencionamos en una conferencia
sobre eI viento «Mestral» publicada
hace dos afíos en esta misma Pevista,
fué ocasionada por la existencia de un
enorme dorsal anticiclónico (área de
altas presi Qnes) que comprendía desde
las Àzores hasta el Norte de Escan-
dinavia, provocando una corriente de
aire que, girando alrededor de su cen-
tro en el mismo sentido que las agujas
de un reloj, llevaba el aire frio del ár-
tico hasta nosotros, a través del Con-
tinente Europeo, sin pasar sobre nin-
guna porción de mar u océano que
hubiera atenuado su crudeza, dado el
gran poder moderador de la tempera-
tura que tiene el agua, tanto del frío
como del calor excesivos.
E. 1 día 3 de febrero del corriente afío
la sítuación isobárica era muy pareci-
da a la de 1954, pero las altas presiones
estaban situadas un poco más hacia el
Este, abarcando la zona comprendida
entre Galicia y Escandínavia (V. ma-
pa n.o i), esto producía un aflujo de
aire siguíendo aproximadamente las
líneas isobaras y en el sentido que in-
dican las flechas, llegando hasta noso-
tros una masa de aire frío procedente
del Norte de Rusia y Finlandia, pa-
sando siempre sobre tierra flrme o
porciones heladas del mar Báltico, que
al efecto es lo mismo, pues muy poco
calor podían comunicar a las capas
inferiores de la atmósfera. Esta co-
rriente de aire del N. E., al llegar a
Catalufía era acelerada enormemente
por una fuerte depresión centrada en
el sur de Italía, que condicionaba a la
vez eI giro del viento en la dirección
N. N. O., en que llegó hasta nosotros.
Àsí los 9 grados bajo cero registrados
el día 3 estaban agravados, en cuanto
a sus efectos sobre personas y plantas,
por un viento huracanado que en Peus
l]egó a los io5 Km. por hora y en
Tortosa a los 122.
Las temperaturas glaciales duraron
tres días,, disminuyendo poco a poco
su crudeza, pero en la tarde del día 10
lIegó hasta nosotros la segunda «ola
de frío», condicionada por un área an-
ticiclónica mucho más extensa que en
la ola anterior. La zona de altas pre-
siones se extendía desde Groenlandia
hasta Finlandia (V. mapa n.° 2), lo
cual condicionaba una corriente de ai-
re frío, siguiendo al igual que decía-
mos antes, la direccíón aproximada de
las ísobaras, que llevaba hasta noso-
tros una masa de aire procedente del
punto donde se registran las más ba-
jas temperaturas del Hernisferio Nor-
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Zoaa de
Àltas pre8ioaes
Zona de
Bajas presioneB
N.° i - Sitaación isobrica a las 6 horas del día 3 de febrero de 1956.
te: la zona septentrional de Siberia.
Esta corriente de aire, después de re-
correr toda Europa entraba a través
de los Pirineos a ternperaturas bajísi-
mas (-33 grados se rnidieron en Es-
tangento y en algunos puntos del Pi-
rineo Aragonés llegaron a los— 5o
grados) y entonces era desviada hacía
nosotros por una depresión centrada
en Cerdefia. Obsérvese obre el mapa
que si no se hubiese alterado la primi-
tiva dirección N. E., el aire frío que
habría llegado a la costa catalana hu-
biera tenido que atravesar el Golfo de
León, lo cual habría rnitigado mucho
el fríode las capas bajas de la atmós-
fera.
Esta segunda ola de frío fué más
intensa y de mucha mayor duración
que la anterior, manteniéndose el ter-
mómetro bajo cero durante cuatro días
enteros, llegando el día iit a Ia extraor-
dinaria temperatcira de 10 grados cen-
tígrados. Hacemos resaltar la persis-
tencia del frío glacial ya que 1os días
11, 12 y 13 dieron en conjunto una
temperatura media de 56 grados bajo
cero, lo cual unído a las fuertes ráfa-
gas del N. O. hacía practicamente im-
posible el circular por Ias calles.
Esta ola afectó de lleno a toda la
Península 8 y así Madrid, que el día 3
habíá llegado solamente a —6 grados(ya hemos dicho que en Reus se re-
gistraron —9 a pesar de estar situado
a un nïvel Soo metros más bajo), el día
11 ya igua.ló sus temperaturas con las
nuestras; llegando el frío hasta la cos-
ta Atlántica, registrando Lisboa i ga-
do bajo cero, caso nunca observado en
dicha cíudad.
La tercera ola del día 18 fué moti-
vada por una situación isobárica casï
igual a la del día 3, salvo que el centro
de bajas presiones estaba más hacia
Oriente, lo que ocasionó una mayor
crudeza del tiempo sobre Italia y m.e-
nor descenso de la temperatura sobre
Zona dc
Àltas presiones
Zona de
Bajas presioncs
N.° s. - Situación isobárica a las 18 horas del día o de febrero de 1956.
nosotros, no llegando a sobrepasar 1os
4 grados negativos. Esta ola afectó más
al Centro y Norte de Espaía regis-
tándose en Madrid y Galicia tempe-
raturas más bajas que las nuestras.
Queda finalmente la cuarta oia, que
casi no hemos notado dada sti relativa
poca intensidad y por la obligada com-
paración con las anteriores, pero que
se ha presentado siguiendo el mismo
ritmo de 8 días, con el mismo viento
N. O. y sobre todo con la misma tur-
bidez atmosféríca que caracterizaba las
olas anteríores.
Es un hecho curioso, sobre el que
nos han preguntado varias personas
interesadas en los fenómenos meteoro-
lógicos, el que si bien los descensos de
temperatura con fuerte vjento N. O.,
van acompaíados de un cïelo clarísi-
mo y de una visibilidad perfecta, en
las grandes «olas de frío» con víentos
también del N. O., el aire está extraor-
dinariamente turbio, con visibilidad
tan reducida que no sobrepasa nunca
los 10 Km. Esto es debido a que en el
primer caso se trata de «frentes fríos»
que se caracterizan precísamente por
la limpidez de la atmósfera, en cambio
las olas de frío llegan hasta nosotros
con la turbidez propia de las masas de
aire que han permanecido mucho tiem-
po sobre superflcies continentales.
Es más, si analizamos con detalle la
cuestión, vemos que 1os frentes fríos,
que corresponden a una visibilidad
perfecta, llegan hasta nosotros de una
manera brusca, precedidos muchas ve-
ces por aguaceros de corta duración y
con temperaturas bajas pero casi nun-
ca por debajo los cero grados. En cam-
bio las grandes olas de fríos llegan
hasta nosotros de una manera paula-
tina, enturbiándose gradualmente el
aire a la vez que el termómetro va ba-
jando poco a poco durante uno o dos
días, para ir luego subiendo lentamen-
te durante dos o tres días más.
En esta cuarta y última ola el ter-
mómetro no ha registrado por bebajo
los cero grdos y, por lo que decíamos
anteriormente, ha pasado prácticamen-
te desapercibida.
Precedentes de oiras beladas
de íznportancia
Dentro del siglo actual poseemos da-
tos sobre las temperaturas en el Pan-
tano de Riudecaflas desde 1909, y en
la vecína comarca de Tortosa desde
finales del pasado. Son muy importan-
tes los fríos registrados en el invierno
de 1913-14 (-95 grados en Riudeca-
ñas) y 1os sucesivos inviernos de 1946 y
1947 (-6 y —7 en Riudecañas), pero
nunca se había llegado a la tempera-
tura de -iz grados que se ha medido
en Riuclecañas los días 3, 11 y iz de
febrero último.
Es muy difícil buscar precedentes
más allá del síglo actual, toda vez que
el empleo del termómetro era poco co-
nocido y en todo caso no estaba colo-
cado en garitas meteorológicas regla-
mentarias para que las temperaturas
medidas puedan ser equiparadas a las
de las exactas mediciones actuales. Pe-
ro tenemos una manera indirecta de
registrarlas que es por ios efectos pro-
ducidos por estos fríos giaciales en los
delicados árboles de cuitivo mediterrá-
neo.
Àsí en el año 1891, en que se heló el
río Ebro, en la comarca de Tortosa
tuvieron que «coronar» gran número
de algarrobos y olivos, y en el Campo
de Tarragona exïste el recuerdo de una
helada, hace unos 70 años (probabie-
mente la misma de 1891) que afectó a
todos los algarrobos, los que tuvieron
que ser también «coronados» y muchos
de ellos, en especial los jóvenes, re-
plantados. Pero ningún viejo recuerda
haber oído contar a sus antepasados
el hecho de que en nuestro campo se
helaran los olivos, y este año, junto
con la totalidad de los aigarrobos, ha
sufrido las consécuencias del frío el
80 por ciento de los olivos, es más,
existen muchos árboles de esta clase
que se les calcula una edad de 3 a 5
siglos y ninguno de ellos presenta se-
ñaies .de haber sido «coronado» en sus
ramas gruesas, en cambio ahora mu-
chos de elios están resquebrajados in-
ciuso en sus troncos más principaies.
P or tanto no es aventurado decir que
tan bajas temperaturas no se habían
registrado de 3 ó 4 siglos a esta parte.
Pero es posible que una mayor ca-
tástrofe climática, seguramente en for-
ma de heladas repetidas, ocurriera ha-
ce varios siglos en nuestro campo, des-
truyendo los olivos y obligando a su
arranque. Esto explicaría ia ausencia
de olivos miienarios, que bien pueden
verse en ias vecinas comarcas de Mora
y Tortosa, teniendo en cuenta que exis-
ten datos hístóricos ciertos de que hace
2.000 años, en tiempo de ios romanos,
era el aceite de oiiva uno de los prin-
eipales productos de nuestra tierras.
En los siglos xII a XIV de nuestra
Era hubo un descenso extraordinario
de la temperatura en ei Occidente de
Europa, algunos inviernos ei Medíte-
rráneo se heló parcialmente en el Gol-
fo de León; existen referencïas hisró-
ricas de esta época que seflalan algunos
inviernos en que la persistencia de las
niev-es sobre Àragón y Castilla duró
dos y tres meses consecutivos; asimis-
mo en esta época las coionias noruegas
de Groeniandia y Terranova que des-
de las incursiones de ios Vikingos (si-
gios VIII y IX) se habían mantenido
florecientes porqué ei clima permitía
algunos cultivos, entraron en progre-
sivo decaimento hasta ser abandona-
das por completo.
Es pués probable que fuera esta épo-
ca la que con sus fríos condicionó la
desaparicíón de los olivos de nuestro
campo, lo que expiica la ya citada au-
sencia de olivos milenarios, pues éstos
fueron repiantados hace 4 ó 5 siglos.
Causas de estas olas de frío
Hemos visto que la causa inmediata
de estas grandes invasiones de aire frío
ha sido siempre un área de altas pre-
siones situada en la zona comprendi-
da entre Islandia y Escandinavia, pre-
cisamente la zona del Hemisferio
Norte donde las presiones barométri-
cas acostumbran & ser más bajas. ¿À
que ha sido debida esta anormalidad?
Se ha comentado mucho la posib:ili-
dad ¿ie que estas olas de aire frío sean
debidas a exporiencias atómicas efec-
tuadas en Siberia, e incluso unos pe-
riódicos alemanes hablan de la posi-
bilidad de un transtorno debido a las
experiencias atómicas efectuadas por
los rusos fundiendo considerables por-
ciones de hielo en la Antártica. Pero
tengamos en cuenta la enorme canti-
d ad de energía que se necesita para
trasladar tantos miles de toneladas de
aire a través de toda Europa, salvando
cordillera tras cordillera hasta lleg3r a
nosotros. Tengamos presente también
que una sencilla borrasca atlántica
consume mucha más energía que la
que producirían juntas todas las bom-
bas atómícas que hasta Ia fecha se han
ensayado. Por tanto es poco probable
que dichas experiencias puedan influir
directamente en la situación de estos
centros de altas y bajas presiones síen-
do más lógico buscar su origen en una
alteración de Ia irradiación solar, mo-
tor principal de la energía atmosférica.
À propósito de este punto convíene
tener en cuenta que estamos termínan-
do un período de poca activïdad solar
y que estos días precisamente las Agen-
cias informativas anuncian un aumen-
to brusco y anormal de esta actividad
traducida por la presencia de numero-
sas y extensas «manchas solares» que
han ocasionado tormentas electro-
magnéticas de inusitada intensidad.
Como es sabido esta activídad solar
se sucede en sus máximos y en sus mí-
nimos con intervalos de ii afios. Qui-
zás este brusco cambio de la escasa ac-
tividad solar a la intensa, experimen-
tada en la segunda quicena de enero,
alteró la estática de las grandes masas
de aire del hemisferio Norte provo-
cando una situación anómala, mejor
dicho: poco frecuente.
À título solamente de curiosidad,
pues poseemos datos concretos de tem-
peratura de un período excesivamente
corto para sacar ninguna conclusíón,
transcribimos el siguiente cuadro en
que se aprecian los intervalos de 11
afíos & partir de 1891 (primera helada
de la que tenemos referencias exactas)
y podemos ver que ios máximos fríos
observados en R.iudecafías están situa-
dos a menos de un ao de diferencia
de los períodos que correspondería de
seguirse exactamente este ritmo de ac-
tividad solar.
(gran helada registrada en Tortosa)
1913	 Diciembre 1913: - 8
Enero 1914: - 95
(mínimas entre 1909 y 1919)
Febrero 1924: - 4
(mínima entre 1919 y 1926)
Febrero 1934: - 8
(mínima entre 1926 y 1941)
Enero i945: - 6
Enero i946: - 7
(mínimas entre i94i y 1953)
Febrero i956: - 12
(mínima absoluta)
Nos parece muy sugestivo el hecho
de que las mínimas coincidan precisa-
mcnte con los períodos de 11 afíos, que
corresponden al final de las épocas de
poca jntensidad soiar y princípio de
los más intensos.
Uno de las problemas que más apa-
siona en la actualidad es el de la re-
lación existente entre las variaciones
del magnetismo terrestre, dependíentes
intimamente de la actividad solar, y
los cambios meteorológicos. Precisa-
mente en este sentído se hará un coio-
sal esfuerzo en el «Aflo Geofísico In-
ternacional» de i957i958. en que se re-
cogerán diaríamente millares de me-
diciones magnéticas, en todas las par-
tes del Mundo, que serán controladas
en el Observatorio del Ebro, cuyo
prestigioso Director, el P. lPomafiá,
es uno de los principales organizado-
res del gran esfuerzo científlco que re-
presentará el citado Àfío Geofísíco.
E. Aguadé Sans.


Las heladas de febrero

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