Sheffick, Ricardo

Papers Revista de Sociologia

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B. F. SKINNER 
MAS ALLA DE LA LIBERTAD Y LA DIGNIDAD * 
Ciencia y tecnología son 10s recursos de que el hombre actual se vale, 
en primer lugar, para la solución de sus problemas. No obstante, 10s pro- 
blemas van en aumento y son cada vez más complejos. Allí donde 10s cien- 
tíficos logran resolver alguno, surgen multiplicados nuevos conflictos que 
arrastran peligrosamente a la humanidad hacia su aniquilación. Alarmado, 
B. F. Skinner u n o  de 10s behavioristas más cotizados actualmente en 
Estados Unidos- propone una salida con la mirada puesta en el ámbito 
especifico de su actividad: el desarrollo de una tecnología de la conducta 
humana. Las ciencias físicas y biológicas --considera Skinner- han alcan- 
zado un altísimo nivel de desarrollo. Sin embargo, por sí solas no lograrán 
crear 10s instrumentos necesarios para encauzar a la humanidad en un 
rumbo positivo. Esto sólo será posible en la medida en que se cambien 
las circunstancias que estimulan a actuar al hombre en determinados -y 
a la larga nefastos- sentidos. 
Así como la física y la biologia lograron rápidos avances cuando pudie- 
ron desprenderse de analogías antropomórficas y definieron sus objetos, 
así una ciencia que estudie al hombre debe redefinirlo, abandonar las 
ideas tradicionales sobre las causas internas de la conducta humana y 
estudiar al individuo precisamente a travis de su conducta, considerar 10s 
hechos manifiestos y establecer, a posteriori, sus causas. Estas causas, al 
parecer, ya han sido descubiertas por 10s científicos que estudian la con- 
ducta: están en el ambiente; el ambiente natural y el que ha sido creado 
* Editorial Fontanella - Barcelona, 1972. 
Recensiones 
por 10s propios hombres. Por supuesto, el individuo posee una dotación 
genética. Esto provocará diferentes respuestas a 10s estirnulos ambientales, 
y así tendremos diferentes tipos de individuos caracterizados por sus res- 
pectiva~ conductas. Lo que hay que abandonar es la idea de que existe en 
cada hombre algo que 10 define como individuo y que le induce a actuar 
de una u otra manera. Es decir, según Skinner, hay que dejar de lado la 
idea de un hombre autónomo y prestar toda la atención al ambiente, a sus 
sutiles modificaciones y a la forma en que condiciona a 10s individuos. 
En el curso del libro, Skinner avanza a 10 largo de dos lineas bien defi- 
nida~: la afirmación de su teoda ambientalista y el desmoronamiento del 
concepto de hombre autónomo, que, según 61, es la rémora de que no han 
podido liberarse las ciencias del hombre, incluyendo las diferentes tenden- 
cias de la psicologia. Un esfuerzo exagerado tal vez, en la medida en que 
ese concepto puede corresponder actualmente, en todo caso, al dominio de 
la literatura. 
La libertad y la dignidad humanas, al parecer, son invenciones surgidas 
de una idea precientífica de 10 que es el hombre. En cuanto sea posible 
definir al hombre como objeto de la ciencia (la ciencia de la conducta hu- 
mana), despojado de atributos supuestamente imaginarios, será posible tam- 
bién redefinir 10s conceptos de libertad y dignidad, o más bien abandonar- 
10s y sustituirlos por otros surgidos de la jerga conductista a la que el autor 
apela con abrumadora insistencia en el curso de su disertación. En realidad, 
hablar de ctreforzadores positives)> en lugar de <(valores)> o <tcontingencias 
aversivasn en vez de <tcastigos)> s610 conduce a <(reforzar aversivamente)> 
una lectura de por sí bastante engorrosa; si bien el autor asegura que ha 
preferido emplear un lenguaje no demasiado técnico, en beneficio del 
lector no especializado. 
Esta preocupación, posiblemente, le ha impedido definir cuál es el esta- 
do actual de la ciencia de la conducta, cuando se defiende, por ejemplo, de 
quienes la atacan basándose en la situación de sesenta años atrás. También 
le ha resultado difícil, quizá por esa misma causa, explicar cuáles serian 
10s instrumentos prácticos parz elaborar una tecnologia de la conducta 
que se pregona a cada paso sin que se sepa en qué consiste o como podria 
llegar a existir. 
Entusiasmado con sus secretos pensamientos, teoriza ingeniosamente 
sobre la forma en que evoluciona una cultura y extrae, como consecuencia, 
un nuevo valor: la supervivencia de una cultura. Este valor de superviven- 
cia, adecuadamente instalado en la base de una tecnologia de la conducta, 
seria el punto de partida para la planificación de una cultura en un sentido 
positivo: una cultura donde existirían, por supuesto, controladores y con- 
trolados, pero donde 10s controlados pudieran ejercer cierta forma de con- 
Recensiones 
tra-control que controlaria a 10s controladores, 10 que permitiría, al mismo 
tiempo, el desarrollo de la cultura. Por el momento, una utopia, terreno 
literari0 al que Skinner parece afecto y en el que ha incursionado en 
Walden two. 
Como cierre, una nueva versión ontológica del hombre se nos ofrece en 
la abolición del machacado hombre autónomo y el surgimiento de un 
nuevo ser definido por las precisas pautas de la ciencia. La definición 
queda para el futuro. Como la comprensión del propósito del libro. 
RICARDO S H EFFICK 
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B. F. Skinner. "Más allá de la libertad y la dignidad"

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