Chambon, Jean-Pierre

Grélois, Emmanuel

Hemeroteca Cientifica Catalana

Reliques toponymiques de Lat. Superiore et Subteriore en domaine occitan: le couple Villesbroux - Villa sotror (Puy-de-dôme)

Revistes Catalanes amb Accés Obert

 Estudis Romànics [Institut d’Estudis Catalans], Vol. 32 (2010), p. 372-377
DOI: 10.2436/20.2500.01.63
RELIQUES TOPONYMIQUES DE LAT. SUPERIORE ET
*SUBTERIORE EN DOMAINE OCCITAN: LE COUPLE
VILLESEBROUX - VILLA SOTROR (PUY-DE-DÔME)
Jean-Pierre Chambon
Université de Paris-Sorbonne
Emmanuel Grélois
Université de Haute-Bretagne (Rennes-2)
 Antoine Thomas (1897: 107-108) a autrefois repéré en domaine francoprovençal un 
couple toponymique *Monte superiore / *Monte subteriore, continué dans le can-
ton de Beaurepaire (Isère), en accord avec la topographie, par les noms de communes 
Montseveroux et Monsteroux1. Il nous semble qu’un couple de facture similaire peut 
être mis en évidence dans la partie septentrionale du domaine occitan.
 1. Frm. Villessebroux (depuis 1854)2 est le nom d’un hameau de Lastic (canton de 
Bourg-Lastic, Puy-de-Dôme). Bien que nous ne connaissions pas d’attestation plus ancien-
ne que frm. Vilsebroux en 1762-1763 (carte de Cassini, feuille 13), une base étymologique 
du type de *Villa sup(e)riore / *Vila Sobror, avec dissimilation attendue /o–'o/ > /e–'o/ 
(cf. Ronjat 1930-1941, I: 311-312; II: 391), saute aux yeux. Cette base est comparable, avec 
des substantifs dénotant également des habitats, à *Corte superiore, par lequel on expli-
que Concevreux (Aisne)3, et à *Villare superiore, composé responsable de Villarsivi-
riaux (Villorsonnens, canton de Fribourg); cf. encore, avec l’ordre inverse des constituants, 
Sorvilier (Moutier, canton de Berne)4. Ce nouveau vestige toponymique de lat. superiore 
‘qui est plus au-dessus, plus élevé’ (OLD 1876) n’est pas négligeable, puisque l’adjectif 
n’est connu dans le lexique qu’à travers afrpr. sobror adv. ‘en haut’ (Girart de Roussillon)5.
1.  Cf. Longnon (1920-1929: 231), Vincent (1937: 195, 196), Dauzat/Rostaing (1978: 473).
2.  Bouillet 1854: 336; IGN 1:25 000, 2432 O.
3.  Cf. Thomas (1897: 107), Longnon (1920-1929: 230, 231), Gröhler (1913-1930: II, 30), Vincent 
(1937, § 725), Dauzat/Rostaing (1978: 206); pour les formes anciennes, voir Malsy, 1999: 280-282.
4.  DTS 845 et 934. – Pour d’autres issues dans la toponymie de l’Est d’oïl (Meuse, Territoire de 
Belfort, Doubs), cf. Schmittlein (1959: 192-193; 1962). Cf. encore DECat 7, 975 et OnCat 7, 145 pour 
le domaine catalan.
5.  Pfister, 1970, 688. Cf. aussi le dérivé béarn. soubiroû adj. ‘situé au-dessus’ (FEW 11, 441b, su-
perior ; Pfister, 1970, 688 n. 24), donnée probablement extraite de noms propres (voir FEW 11, 442a).
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 2. Dans les années 1076-1096, Géraud de La Tour, miles, fit une importante dona-
tion en faveur de l’abbaye de Cluny. Les biens qu’il céda aux moines étaient pour la 
plupart situés dans les environs de La Tour-d’Auvergne (Puy-de-Dôme), notamment 
dans les communes actuelles de Messeix, Saint-Sauves, Tauves, Singles, Saint-Pardoux, 
La Tour, Chastreix, Bagnols, Saint-Donat, Égliseneuve-d’Entraigues et, peut-être, dans 
celle de Bourg-Lastic. À cette occasion, Géraud donna «in villa Sotror, i mansum» (Ber-
nard / Bruel, 1876-1894, IV, n° 3505 [cop. mil. 12e s.])6.
 3. Comme les autres manses énumérés dans cette donation sont localisés à l’aide 
d’un syntagme prépositionnel in + NL (par exemple: in Monte Aolf) ou, une seule fois, à 
l’aide du tour in villa quæ dicitur X, on n’a pas affaire ici au nom commun villa, mais au 
premier terme d’un nom de lieu complexe. Il convient donc d’éditer, contrairement à 
Bernard / Bruel, «in Villa Sotror». Ce toponyme médiéval a disparu de la toponymie 
majeure d’aujourd’hui, mais il s’agit à coup sûr d’une issue de *Villa *subt(e)riore. 
Formé sur *subteru (lui-même analogique de superu) parallèlement à superiore, 
*subteriore ‘qui est plus au-dessous, moins élevé’ n’a pratiquement pas laissé de trace 
dans le lexique roman, si ce n’est à travers afrpr. sotror adv. ‘en bas’ (Girart de Roussillon)7. 
Une formation toponymique comparable à *Villa *subteriore se trouve dans piém. 
(Canavese) Vistrûr < *Vico subteriore, it. Vico (FEW XI, 365b n. 3).
 4. Dans la mesure où Villessebroux et Villa Sotror continuent des formations rarissi-
mes et se localisent dans le même étroit secteur géographique, il est manifeste que ces 
noms de lieux forment une paire d’antonymes. Un éventuel représentant microtopony-
mique de Villa Sotror serait par conséquent à rechercher à proximité de Villessebroux. 
Le nom de lieu mentionné immédiatement après Villa Sotror dans la donation de Géraud 
est d’ailleurs Ferrariolas, qu’il convient probablement d’identifier à Farreyrolles, nom 
d’un hameau de Bourg-Lastic, à 6,5 km seulement au sud de Villessebroux8.
 5. S’agissant de dénominations intrinsèques de villae, le caractère impersonnel de 
*Villa superiore et *Villa subteriore ne peut manquer de frapper, par opposition aux 
innombrables noms d’origine antique ou altimédiévale employés à la désignation du 
même type de référents (villae) et comportant un anthroponyme comme base de dérivés 
ou comme déterminant de composés. Ce fait laisse penser que ces deux toponymes, cer-
tainement formés à la haute époque (à une date qu’il n’est cependant pas possible de 
préciser), se sont originellement appliqués à des exploitations agricoles échappant à l’ap-
propriation privée. Ce n’est sans doute pas un hasard si deux des (rares) issues de lat. 
fiscu dans la toponymie auvergnate se localisent également dans le canton de Bourg-Las-
tic, où Feix désigne deux hameaux, l’un dans la commune de Saint-Julien-Puy-Lavèze9, 
6.  Baluze (1708, II: 483) imprime «in villa Sotoor». 
7.  FEW (11, 365ab, *subterus) et Pfister (1970, 693); Ø REW.
8.  Il n’est toutefois pas exclu qu’il s’agisse de Féreyrolles, nom d’un hameau de Chastreix, dans 
la même zone, mais nettement plus au sud.
9.  Attesté par mlt. Fescho en 1257 (a. st.) «illam de Fescho [...] sitam in parrochiam [sic] Sancti 
Juliani» (BnF, coll. Chappée, Auvergne, IX/3), aocc. lo Fesc en 1297 «terciam partem medietatis de-
cime seu deimarie del Fesc site in parrochia Sancti Juliani» (Archives Départementales du Puy-de-
Dôme, 3 G, arm. 5, sac N, c. 4b), Fest (à corriger Fesc) en 1315 «feudum mansi de Fest, qui mansus 
situs est in parrochia Sancti Juliani», «dictum feudum mansi del Fest» (Baluze, 1708, II: 567-568; re-
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l’autre dans celle de Savennes10, et si la curtis de *Corte superiore/Concevreux (Aisne), 
donnée à l’abbaye de Saint-Denis, paraît avoir relevé du fisc à l’époque carolingienne11. On 
constate en outre qu’à 5 km seulement au nord de Villessebroux, un hameau de la com-
mune de Saint-Germain-près-Herment (canton d’Herment) porte le nom de Villedemange. 
Or, ce toponyme est un évident continuateur de *Villa dominica, dénomination probable-
ment mérovingienne d’une villa appartenant au domaine royal12, ce que confirme aocc. 
Villa Domengha, attestation de 1253-1287 citée par Tardieu (1877, 354), hélas sans sour-
ce13. L’hypothèse qui vient à l’esprit, selon laquelle nos deux villae seraient à l’origine des 
exploitations agricoles du fisc, trouve dans cette proximité un soutien supplémentaire14.
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pris par Tardieu, 1877: 165). Nous remercions M. G. Fournier d’avoir appelé notre attention sur cette 
dernière mention. Cf. frm. Feix (Haute-Vienne) < aocc. Fesc 12e s. (Villoutreix, 1981, 60). 
10.  Tous les deux frm. Feix en 1762-1763 (carte de Cassini, feuille 13). – Cf. Longnon, 1920-
1929, § 2312 et n. 1.
11.  Voir Malsy, 1999, 280-281.
12.  Cf. Villedommange (Marne); Dimancheville (Loiret) et Demangevelle (Haute-Saône). Pour les 
noms de lieux associant l’adjectif dominica aux substantifs villa ou corte, voir Buckeley (1909: 294-
295), Longnon (1920-1929: § 943, 951, 2318, 2319), Gröhler (1913-1933, II: 355-356), Vincent (1937: 
§ 847), Dauzat/Rostaing (1978: 219, 242, 720), Nègre (1990-1991: § 5844, 5845, 5870, 5899, 5900). Ces 
auteurs ne citent que des toponymes de la Gaule septentrionale, mais cf. aussi Courdemange (Creuse), 
ci-dessous n. 14. Pour l’interprétation exacte de l’adjectif, au sens de ‘qui appartient au domaine royal’ 
(cf. Niermeyer/Van de Kieft 2002: 462), voir Pitz (2002: 426 et n. 24) et Chambon (2004: 223-224).
13.  Tardieu cite encore mfr. Villedumange en 1535 (sans source); cf. aussi frm. Ville Demange en 
1762-1763 (Cassini, feuille 13).
14.  Dans l’ouest du Puy-de-Dôme ou sur la limite de ce département, on remarque, outre le grou-
pe formé par les deux Feix, Villedemange et Villessebroux/Villa Sotror, les deux noms de lieux suivants, 
indicateurs de zones fiscales: frm. Feix < fiscu, nom d’un hameau de La Celle (canton de Pontaumur); 
à 4 km plus au nord, frm. Condaufeix / le Condofeix < com(i)tale fiscu, nom d’un hameau de Mérin-
chal (Creuse), autrefois de l’évêché de Clermont (Chambon, 2003: 187-188); frm. Courdemange < mfr. 
Cordemenge (1529) < *Corte dominica, nom d’un village de la commune de Charron (canton 
d’Auzance, Creuse; Villoutreix, 1989, 42).
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