Moragas, Ricardo

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Rodney M. Coe, Sociologia de la medicina (Madrid: Alianza Editorial, 
1973). Traducción de Luis Garcia Ballestetr y R, Ad. Martinez Silvestre. 
Primera edición en inglés, 1970. 
La presente obra supone la primera tradlucción de que dispondremos 
en castellano de Sociologia de la Medicina según se concibe en 10s Estados 
Unidos. Aunque en España existen aportaciones diversas sobre la enfer- 
medad, la sanidad y la medicina como temas sociales, .no disponíamos hasta 
el presente de una obra específica de Sociolc~gía de 1:a Medicina, según se 
concibe actualmente por la sociologia moderna. La importancia de la obra 
que comentamos en 10s actuales momentos se basa en su enfoque global 
de 10s problemas sanitarios como fenómenos sociales con 10s instrumentos 
que la sociologia ha dirigido a otras áreas de la vida social. El merito 
principal de este libro es el presentar, en poc0 más de cuatrocientas pági- 
nas, la mayoría de 10s temas que interesan a la sociologia médica contem- 
poránea. Esperamos que su publicación fomentar6 1:a aparición de obras 
dedicadas a 10s aspectos sociales de la salud y la medicina concebidas 
desde una perspectiva hispanoparlante y els~boradas con base a nuestra 
problemática especifica. 
El contenido de la Sociologia de la medicina de Coe es mis amplio 
que el que su titulo parece indicar, ya que no sólo se abordan en 61 10s 
temas de la medicina como profesión, sino también 10s más amplios de la 
salud, enfermedad y organización sanitarias en una sociedad altamente 
desarrollada como son 10s Estados Unidos. El talante de la obra queda 
reflejado por la cita inicial de Virchow, en la que se afirma que la medicina 
es una ciencia social y por tanto debe partir del examen de la vida social 
para conseguir 10s objetivos propios. Teniendo en cuenta la extensión 
de la obra, es notable el resultado conseguido por el autor pasando revista 
a 10s temas fundamentales que interesan a la sociologia en el campo sani- 
t a r i~ .  Concebida como obra de texto para un curso introductorio sobre 
*Papers)>,: Revista de Socidogia 
Sociologia de la Medicina en departamentos universitarios de sociologia, 
podemos atestiguar personalmente la calidad de la misma por haberla utili- 
zado con mejores resultados que otros textos en cursos profesados en 
Estados Unidos. Sin embargo, su utilidad rebasa a nuestro juicio la del 
mero instrumento docente, ya que por su amenidad, variedad de temas, 
perspectiva general y claridad esquemática puede ser utilizada por un pú- 
blico interesado profesionalmente en conocer las bases sociales de la salud 
y de la medicina. Es, en resumen, un intento por relacionar salud, medicina 
y sociedad, que frecuentemente se instrumentan tanto pública como priva- 
damente como realidades desconectadas. 
La estructura de la obra es clara, comenzando por una introducción 
en la que se justifica el enfoque y se anotan las convergencias entre las 
dos ciencias: medicina y sociologia. La primera parte comienza con un 
planteamiento de demografia sanitaria y epidemiologia, para pasar de este 
nivel general a una clasificación útil de las enfermedades contagiosas, cró- 
nicas y mentales, para íinalizar con la respuesta individual a la enfermedad 
y la dolencia. En la segunda parte se contempla la profesión médica con 
ejemplos de 10s diversos tipos de medicina, una historia de la medicina en 
veintiuna páginas que no por breve es desaprovechable, finalizando con el 
ejercicio de la medicina contemporánea y el de otras profesiones quasimé- 
dicas y marginales. La tercera parte se dedica al hospital como institución 
sanitaria básica, proporcionando una perspectiva sintética de su desarrollo 
histórico, su estructura contemporánea en 10s Estados Unidos y el signi- 
ficado social de la hospitalización para el enfermo. La cuarta y tíltima parte 
analiza la organización médica y aspectos económicos de la misma. 
La principal virtud de esta Sociologia de  la medicina es su capacidad 
de síntesis para tratar temas, que en la literatura anglosajona se dividen ya 
en subespecialidades, en una perspectiva global asignando el peso adecuado 
a cada apartado. Las ornisiones ineludibles por la limitación de espacio 
se deben fundamentalmente a concentrarse más en la medicina que en 10s 
fenómenos sociales que suponen la salud y enfermedad y la organización 
sanitaria. Falta una referencia necesaria a 10s aspectos políticos de la salud, 
así como a las organizaciones internacionales y coordinación entre paises 
a este respecto, a nuestro juicio tan importantes en una perspectiva socioló- 
gica, pero ell0 se debe, como hemos indicado, a ineludibles limitaciones de 
espacio. 
La traducción de la obra, salvo algunos puntos, es notablemente acer- 
tada e incluso existen referencias a algunas obras en castellano, aunque no 
se haya efectuado a fondo una revisión de la literatura castellana existente. 
La bibliografia al final de cada capitulo es suficiente dada la naturaleza 
de la obra. La presentación es cuidada y accesible a un públic0 amplio por 
Sociologia de la Medicina 
su presentación en rústica, pero con calidad tipogrjfica. Esperamos que 
esta publicación servir6 para situar al públic0 profesional interesado en 
España sobre 10s problemas sanitariesociales en la perspectiva de 10 que 
se hace en el mundo anglosajón y sirva de punto de partida y elaboración 
de obras españolas sobre Sociologia de la Sa.lud, la 13nfermedad y la Me- 
dicina. Como 10s numerosos casos pmeban, nuestra asistencia sanitaria 
está urgentemente necesitada de enfoques sociológicos que enmarquen la 
actividad médica en su contexto social y la sociología debe responder 
urgentemente a esta necesidad. 


Rodney M. Coe. "Sociología de la medicina"

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