Casquette, Jesús

Papers Revista de Sociologia

Revistes Catalanes amb Accés Obert

Frente a las explicaciones centradas en la
sociedad civil para dar cuenta de las accio-
nes gubernamentales y la actividad política
en general —rasgo compartido por los
paradigmas estructural-funcionalista, plu-
ralista e incluso marxista en alguna de sus
versiones—, en el curso de las últimas
décadas las ciencias sociales han asistido
a una avalancha de estudios aglutinados
en torno al proyecto de «recuperar el
Estado» como actor autónomo capaz 
de configurar e influir en los procesos
sociales. En el campo de estudio de los
movimientos sociales, el proyecto de recu-
peración del Estado como variable expli-
cativa del acontecer social ha cristalizado
TARROW, Sidney. El poder en movimiento. Movimientos sociales,
acción colectiva y política. Madrid: Alianza, 1997
ambos géneros pero en otras es preciso
adivinar si se produce tal inclusión o si,
como ocurre a menudo, lo femenino está
excluido. Conscientes de este aislamien-
to, las mujeres, como dice Durán, no pue-
den incorporarse y participar de una
manera acrítica en la cultura.
La democratización de la ciencia es un
requisito para la participación igualitaria
de las mujeres en ella. Como señala Jimé-
nez Blanco, es preciso que la ciencia se
democratice y que cada género tenga en
ella la expresión de su singularidad.
En la enseñanza de la sociología se pro-
duce actualmente un vacío respecto al tra-
tamiento de la sociedad de géneros. Así
lo señala Gil Calvo que critica, además,
la base discursiva sobre la que, a su pare-
cer, se mantiene el debate sobre las rela-
ciones de género. En su opinión este
debate se queda en la palabra, en lo aca-
démico. Pero conviene, sin embargo,
recordar que la implantación de los estu-
dios de género en la Universidad no es
una empresa acabada; ha costado, y está
costando, un gran esfuerzo. El resultado
de esa trayectoria se inscribe en el con-
senso pero no es ajena al conflicto. Por
otro lado, los «Women’s Studies» tras-
cienden lo académico y tienen su expre-
sión práctica en otros campos como la
política o la vida cotidiana. El feminismo
como movimiento social que, dentro y
fuera de los muros universitarios, recoge
las aspiraciones de cambio social favora-
bles a las mujeres se inscribe en la historia
del conflicto vivida en nuestro país en los
últimos años.
En conjunto, este libro es una refle-
xión sobre la ciencia, sobre como traba-
jaron los clásicos y sobre como se sigue
construyendo hoy la teoría sociológica.
No es una mirada fija o estática al pasa-
do sino que presenta un potencial diná-
mico. Se analiza cual ha sido el objeto y
cuales los objetivos sobre los que han tra-
bajado los autores que han contribuido a
crear la sociología. Y, finalmente, en el
para qué de estas reflexiones, en su fina-
lidad, hallamos su estímulo, su espíritu
dinámico. El análisis de las relaciones de
género conlleva un germen de cambio
dentro del panorama actual de la socio-
logía. Retomando las palabras de la edi-
tora de esta publicación nos quedamos
con una frase: «[…] la sociología ha par-
ticipado desde sus inicios en una voca-
ción humanista y liberadora que la sitúa
por encima del mero saber tecnocrático»
que expresa mejor que ninguna otra el
sentir y la aspiración de este texto.
Cristina García Sainz
Universidad Complutense de Madrid
224 Papers 54, 1998 Recensions
en el denominado «enfoque del proceso
político». La intuición fundamental de
dicho enfoque es que la configuración
organizativa y las pautas de actividad del
Estado afectan a la formación, organiza-
ción y éxito eventual de las organizacio-
nes de un movimiento social y, por
extensión, a los movimientos sociales en
su heterogéneo conjunto. En el curso de
los últimos años, son cada vez más los
estudiosos que se aproximan a la acción
colectiva desde este punto de partida.
Fruto de ello es que ahora disponemos de
un amplio abanico de pormenorizados
estudios acerca de movimientos como el
urbano, el ecologista, el de los derechos
civiles de la minoría afroamericana, 
el pacifista y antimilitarista, el feminista
o el antinuclear.
Uno de los autores que más se ha des-
tacado en investigar el contexto político
en el que se desenvuelven los movimien-
tos sociales ha sido el politólogo nortea-
mericano Sidney Tarrow. En la obra que
reseñamos, El poder en movimiento,
Tarrow culmina una dilatada trayectoria
profesional dedicada al estudio de los
movimientos sociales y la acción colecti-
va caracterizada por fijar su atención, no
en factores culturales e identitarios (el
énfasis preferido por los estudiosos euro-
peos, como Touraine y Melucci), ni tam-
poco en la disponibilidad y gestión de
recursos para la acción (subrayado carac-
terístico del enfoque organizativo de la
teoría de la movilización de recursos,
representada por Zald y McCarthy), sino
en factores de naturaleza política en cuan-
to principales factores precipintantes de
la acción colectiva.
La obra arranca con una breve intro-
ducción en la que define a los movi-
mientos sociales como «desafíos colectivos
planteados por personas que comparten
objetivos comunes y solidaridad en una
interacción mantenida con las élites, los
oponentes y las autoridades» (p. 21).
Cuatro son, por consiguiente, las pro-
piedades de los movimientos sociales: un
desafío colectivo, objetivos comunes, soli-
daridad mutua e interacción sostenida
con oponentes. En dicha interacción 
sostenida entre pares de actores (movi-
mientos, por un lado, y destinatarios 
—políticos— de las demandas, por otro
lado) tiene un papel clave lo que desde
el enfoque del proceso político se deno-
mina la «estructura de oportunidad polí-
tica». La EOP hace referencia a «las
dimensiones congruentes —aunque no
necesariamente formales o permanen-
tes— del entorno político que ofrecen
incentivos para que la gente participe en
acciones colectivas al afectar a sus expec-
tativas de éxito o fracaso» (p. 155). Es
decir, que frente a otras aproximaciones
para el estudio de los movimientos socia-
les que intentan responder al «cómo»
(caso del enfoque organizativo de la teo-
ría de la movilización de recursos) o al
«porqué» de la acción colectiva (caso del
enfoque de los «nuevos» movimientos
sociales), el enfoque del proceso políti-
co, sirviéndose del concepto de EOP,
aborda la cuestión del «cuándo». Así, afir-
ma Tarrow operacionalizando el concepto
de EOP, cuando las posibilidades de par-
ticipación en la vida política se incre-
mentan (sobre todo con ocasión de la
celebración de elecciones), cuando se pro-
ducen cambios en las coaliciones de
gobierno, cuando hay disponibles alia-
dos en la estructura institucional del
Estado (en especial partidos políticos)
dispuestos a servir de vehículo de las rei-
vindicaciones de la sociedad civil o cuan-
do emergen conflictos entre las élites
políticas, entonces se puede afirmar que
los movimientos disfrutan de una coyun-
tura favorable para emprender la acción
colectiva en pos de sus reivindicaciones.
Cualquier agregación de estos factores no
sólo favorece sino que también multipli-
ca las posibilidades de que un movi-
miento social recurra a la acción colectiva
para ver incorporadas sus demandas en
el proceso político. Al operacionalizar el
concepto de EOP en las cuatro variables
Recensions Papers 54, 1998 225
226 Papers 54, 1998 Recensions
señaladas, Tarrow consigue descender al
plano empírico y dotar al enfoque del
proceso político de un potencial opera-
tivo del que carecen otras aproximacio-
nes, razón ésta, sin duda, que explica la
popularidad de la que goza el enfoque
del proceso político entre los estudiosos
de los movimientos sociales. 
Además de explicar el «cuándo» de la
acción colectiva, una EOP que se abre o
se cierra según las variables mencionadas
proporciona el contexto más productivo
para enfrentarse a cuestiones tan contro-
vertidas en la teoría sobre movimientos
sociales como son el «enmarcado» (fra-
ming) o la «movilización de estructuras».
La EOP adquiere, de este modo, la pri-
macía explicativa dentro del enfoque del
proceso político, por encima de otros ras-
gos de carácter económico o social: «lo
que varía ampliamente con el tiempo y
lugar son las oportunidades políticas, y
los movimientos sociales están más ínti-
mamente relacionados con los incentivos
que éstos ofrecen para la acción colectiva
que con las estructuras sociales o econó-
micas subyacentes» (p. 148).
Otro concepto típico del enfoque del
proceso político, introducido en el campo
de estudio de los movimientos sociales
por Tarrow, es el de «ciclo de protesta».
Algunos ejemplos de momentos en los
que la protesta se generaliza a lo largo y
ancho del tejido social hasta constituir un
ciclo de protesta son la Revolución de
1848, las revueltas estudiantiles de la déca-
da de los sesenta o las «revoluciones de
terciopelo» en la Europa del Este a fina-
les de los ochenta y principios de los
noventa. Según la definición de Tarrow,
un ciclo de protesta es «una fase de inten-
sificación de los conflictos y la confron-
tación en el sistema social, que incluye
una rápida difusión de la acción colectiva
de los sectores más movilizados a los
menos movilizados; un ritmo de innova-
ción acelerado en las formas de confron-
tación; marcos nuevos o transformados
para la acción colectiva; una combinación
de participación organizada y no organi-
zada, y unas secuencias de interacción
intensificada entre disidentes y autorida-
des que pueden terminar en la reforma,
la represión y, a veces, en una revolución»
(p. 263-264). De nuevo, la variable expli-
cativa fundamental del surgimiento de un
ciclo de protesta es la apertura o cerrazón
de la EOP según las variables menciona-
das anteriormente.
Otro rasgo digno de destacar de la
obra de Tarrow es la atención que pres-
ta a la historia. En concreto, un bloque,
el primero, está dedicado a la formación
del movimiento social «nacional» duran-
te el siglo XVIII en Europa y los EE.UU.
Fue entonces cuando el repertorio de
acción colectiva (esto es, el conjunto de
medios de que dispone un grupo para
plantear sus reivindicaciones) surgió
como resultado de los desafíos al Estado
en proceso de consolidación. La nuevas
formas de asociaciación y de comunica-
ción también resultaron de capital impor-
tancia para la difusión de un nuevo
repertorio de acción nacional, autónomo
y modular (en el que destacan modos de
acción como las huelgas o las manifesta-
ciones) llamado a sustituir al repertorio
localista típico de la era preindustrial (en
el que destacaban modos de acción como
los motines de subsistencia, las apropia-
ciones de cosechas o las ocupaciones de
tierras). Informando históricamente a su
análisis de este modo, Tarrow se encuen-
tra en disposición de enfrentarse a las crí-
ticas de los historiadores, que en tantas
ocasiones (no sin parte de razón) han acu-
sado a los sociólogos y politólogos de
ignorar la historicidad de los procesos
sociales, tal y como se ha manifestado,
por ejemplo, con ocasión del debate sobre
la novedad de los «nuevos» movimientos
sociales.
A menudo, los autores del proceso
político dan la sensación de concebir los
movimientos sociales de un modo casi
determinista, es decir, que parecen con-
siderar las manifestaciones de acción
colectiva como el producto inevitable del
contexto político, y que los movimientos
deben considerar dicho contexto como
un dato inmutable en sus cálculos estra-
tégicos a corto plazo1. Tarrow se sacude
ese determinismo y resuelve, a nuestro
juicio, mejor que otros autores el dilema
de la relación entre estructura y agencia
al defender que, efectivamente, la EOP
influye en la suerte de los movimientos,
pero que éstos pueden asimismo inducir
alteraciones sustanciales en su EOP par-
ticular como resultado de su propia acción
(p. 148 y 173). Es decir, que los movi-
mientos sociales no son meras «víctimas»
de la EOP que les rodea, sino que tam-
bién crean nuevas oportunidades para
ellos y para otros movimientos gracias a
su acción deliberada, transformando de
este modo la configuración específica de
la EOP. 
Sin duda, el enfoque del proceso polí-
tico representado entre otros por Tarrow
ha contribuido a revitalizar aún más un
campo de estudio que vive un dinamis-
mo como pocos en las ciencias sociales.
Sin embargo, dicho enfoque presenta
algunas fallas que se reflejan de modo
meridianamente claro en la obra de
Tarrow. En particular, y tal vez sea éste
el déficit más notable del modelo pro-
puesto por Tarrow, apuntar a la interac-
ción sostenida entre actores colectivos y
autoridades como el rasgo definitorio de
los movimientos sociales (ver definición;
p. 167) delata un sesgo hacia las autori-
dades que muy bien puede ser interpre-
tado como un «reduccionismo político».
Este reduccionismo o sobrecarga políti-
ca oscurece otras dimensiones de la
acción colectiva que no son fácilmente
reducibles a la confrontación con las
autoridades, como por ejemplo la crea-
ción de modelos culturales alternativos a
los dominantes, los cambios en la opi-
nión pública o las transformaciones en
el universo del discurso político. Es decir,
que el enfoque del proceso político repre-
sentado entre otros por Tarrow soslaya el
hecho de que los movimientos sociales
pueden interactuar no sólo con las auto-
ridades, sino también con la sociedad civil
dentro de una estrategia concebida para
ejercer una influencia indirecta en la
sociedad política a través de la influen-
cia en la sociedad civil. Así, por ejemplo,
los logros de movimientos como el eco-
logista en transformar los estilos perso-
nales de vida (hábitos de producción y
consumo, relación con el medio ambien-
te, empleo del ocio, etc.), la actitud de la
opinión pública con respecto al medio
ambiente o la renovación de la agenda de
los partidos políticos son ignorados por el
enfoque del proceso político. No obs-
tante, esta crítica no obsta para que el
enfoque del proceso político defendido
por Tarrow aporte un utillaje conceptual
y un acercamiento a los movimientos
sociales que ha de dar lugar (lo ha hecho
ya) a notables avances en la comprensión
de estos agentes colectivos que son los
movimientos sociales.
Jesus Casquette
Universidad del País Vasco/
Euskal Herriko Unibertsitatea
Recensions Papers 54, 1998 227
1. Por ejemplo, KRIESI, H. (1992). «El contexto político de los nuevos movimientos sociales
en Europa Occidental». En BENEDICTO, J.; REINARES, F. (eds.). Las transformaciones de 
lo político Madrid: Alianza.


TARROW, Sidney. El poder en movimiento. Movimientos sociales, acción colectiva y política

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