Santoro Domingo, Pablo

Papers Revista de Sociologia

Revistes Catalanes amb Accés Obert

Papers 91, 2009  203-219
Ressenyes
En ocasiones se ha planteado un límite
explicativo para la sociología en el terreno
de lo biológico. El cuerpo, en tanto resi-
dencia más propia de la razón biológica,
aparece entonces como un espacio exclui-
do de lo social, como frontera última para
las ciencias sociales. Pero lejos de ser así,
el cuerpo humano y sus partes constitu-
yentes siempre han sido objeto de rituales
y protocolos, de procesos de intercambio,
mercadeo y compra, de regulaciones higié-
nicas, religiosas y sexuales, de manipula-
ciones médicas y de prácticas amorosas.
Es decir, el cuerpo se halla situado en el
centro mismo de las relaciones sociales y,
más aún, está implicado en peculiares
mercados y transacciones económicas. Los
ejemplos históricos incluyen aquí las
diversas formas de organizar socialmente
la prostitución o la esclavitud, el comer-
cio de partes del cuerpo de santos, usadas
como reliquias en el cristianismo, o el trá-
fico clandestino de cadáveres vinculado
al desarrollo de la anatomía moderna. El
cuerpo y la economía no han sido nunca
dominios totalmente excluyentes. Pero es
igualmente cierto que, con la creciente
importancia, tanto clínica como finan-
ciera, de la biotecnología moderna, la
inserción de fragmentos corporales (san-
gre, piel, órganos, hueso, embriones, lí -
neas celulares…) en redes sociales de
intercambio está aumentando exponen-
cialmente. 
Desde la aparición de los bancos de
sangre (el primero de ellos, fundado en
Barcelona durante la Guerra Civil y ya
bautizado mediante esa analogía entre la
sangre y la moneda) y el desarrollo, a lo
largo del siglo XX, de los sistemas nacio-
nales de transplantes, la economía políti-
ca de los fragmentos corporales ha esta-
do basada en una redistribución
anonimizada y solidaria dentro de las
fronteras del cuerpo político representa-
do por el estado-nación. Pero, tanto por
los propios desarrollos técnicos en la
obtención, manipulación, conservación,
transporte y uso de los tejidos corporales
como por los procesos socioeconómicos
propios del capitalismo tardío (mundia-
lización, desregulación, privatización del
sistema de I + D + i, virtualización finan-
ciera, transición al espacio-tiempo de los
flujos), dicha correspondencia entre inter-
cambios corporales, cuerpo político y esta-
do-nación está dando paso a un régimen
mucho mas complejo: globalizado a la par
que molecular, individualizado a la vez
que proyecto de inversión para grandes
WALDBY, Catherine; MITCHELL, Robert
Tissue economies. Blood, organs and cell lines in late capitalism 
Durham: Duke University Press, 2006
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corporaciones transnacionales, creciente-
mente importante en la actual economía
mundial al mismo tiempo que radical-
mente marcado por las expectativas (fun-
dadas o no) de tratamientos futuros. 
Este es el objeto del libro de Waldby y
Mitchell: las nuevas disposiciones tecno-
lógicas de los tejidos y órganos humanos
y, correlativamente, las nuevas relaciones
económicas y formas de construcción del
cuerpo social que aquí se están generando.
Se trata de responder a una serie de pre-
guntas sencillamente formuladas, pero
cuya respuesta no puede estar más lejos
de ser simple: «¿Qué significa hoy dar san-
gre y otros tejidos corporales, y qué sig-
nifica recibirlos? ¿Qué valores y qué tipos
de relaciones encarnadas (embodied) de
poder están constituyéndose a raíz del cre-
ciente intercambio de tejidos y órganos,
y qué clase de espacio social describen
éstos en su circulación?» (p. 181).
Uno de los principales aciertos del libro
se halla en su estrategia de acceso a la pro-
blemática: en lugar de analizar la privati-
zación sanitaria y la intrusión del merca-
do en el ámbito de la salud o de centrarse
en los cambios en las formas de propie-
dad intelectual y en las patentes –temas
ya ampliamente estudiados en la litera-
tura reciente–, los autores adoptan una
visión de mayor alcance sociopolítico: la
economía política del cuerpo hace aquí
referencia a los cambiantes modos de per-
tenencia social, tal como se ven expresados
especularmente y condicionados mate-
rialmente por las formas de comercio e
intercambio de células, órganos y tejidos
corporales. El libro emprende así un diá-
logo constructivo con The gift relation -
ship. From human blood to social policy, el
estudio de Richard Titmuss de 1970 que,
aún hoy, sigue siendo el más importante
esfuerzo por pensar el significado social
de los sistemas de recolección de sangre
y una de las referencias ineludibles en
cualquier reflexión sobre la economía polí-
tica de los intercambios de sustancias cor-
porales. El libro de Titmuss, que alcanzó
en su momento una tremenda populari-
dad y que, se dice, influyó tanto en la
introducción por parte de la administra-
ción Nixon de importantes cambios en
el sistema norteamericano de recolección
de sangre como en que el Servicio
Nacional de Transfusión de Sangre fuera
de los pocos elementos del sistema sani-
tario inglés no afectados por los recortes
thatcheristas, analizaba comparativamente
los sistemas de obtención de sangre en
Estados Unidos y Gran Bretaña: el siste-
ma británico, construido sobre el altruis-
mo, la donación anónima y la considera-
ción moral del acto de donar; el
americano, mucho más permisivo con la
mercantilización de la sangre y cimenta-
do en la iniciativa privada y el incentivo
material. De acuerdo con las conclusio-
nes de Titmuss, los sistemas basados en
la donación altruista no sólo resultaban
éticamente más justos y socialmente más
solidarios (en sentido durkheimiano), sino
que también eran más racionales en lo
económico y garantizaban, en el terreno
médico, sangre de mayor calidad. El argu-
mento se construía sobre una estricta
dicotomía entre mercancía (commodity)
y don (gift, concepto al que Titmuss lle-
gaba mediante una lectura ligeramente
sesgada del clásico ensayo de Mauss),
dicotomía que la consideración de la san-
gre en cada uno de los dos sistemas nacio-
nales representaba a la perfección. 
Pero desde la publicación del libro de
Titmuss se han producido cambios radi-
cales. Varias de sus presuposiciones se han
visto rebatidas, incluso en el mismo terre-
no del abastecimiento de sangre: no hay
más que recordar las dificultades que sis-
temas basados en la «sacralidad» del acto
de donación tuvieron para evitar, en un
primer momento, la transmisión del
SIDA. Pero en especial, tal y como seña-
lan los autores, el razonamiento de
Titmuss es incapaz de lidiar adecuada-
mente con la creciente tecnicidad en
acción sobre los órganos y tejidos huma-
nos, que ahonda el proceso de «desancla-
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je» (disentanglement) espacio-temporal de
los tejidos, tornándolos cada vez más fácil-
mente transportables (en el espacio y en el
tiempo) y haciéndolos ontológicamente
más versátiles. La rígida dicotomía don-
mercancía ha de ser matizada. En lugar
de postular una definición normativa,
hemos de observar la realidad de los inter-
cambios que se producen, lo que las tec-
nologías emergentes expresan y las rela-
ciones económicas y sociales a que dan
lugar. Este es el propósito expreso del libro
de Waldby y Mitchell: visitar diferentes
lugares en el amplio panorama de la actual
economía política de los tejidos humanos
para mostrar la variedad de procesos y
conflictos en los que se hallan enredados.
El libro se divide en tres partes, cada
una de ellas con dos casos de estudio. La
primera parte toma como objeto unas ins-
tituciones clave de estas nacientes econo-
mías corporales: los bancos de tejidos.
Mostrando, por un lado, la crisis de con-
fianza en los bancos de sangre en el entor-
no anglosajón y el crecimiento de los actos
de «donación» autóloga de sangre (en la
que el sujeto deposita sangre para un uso
posterior privado en forma de autotrans-
fusión) y, por el otro, el desarrollo y fun-
cionamiento del UK Stem Cell Bank, el
banco estatal británico de células madre
(que reconstituye en cierta manera los
lazos nacionales del cuerpo político),
Waldby y Mitchell reflexionan sobre las
formas de anclaje y desanclaje social en
las nuevas economías de los tejidos huma-
nos. La segunda parte, dedicada al cam-
biante papel de la categoría de «desechos
corporales», resulta en mi opinión espe-
cialmente interesante: las formas nove-
dosas en las que aquello que solía ser
caracterizado como desecho adquiere
actualmente biovalor (por usar un con-
cepto elaborado por Waldby en otras
publicaciones) hacen especialmente visi-
ble el alcance de las modificaciones a las
que los tejidos humanos están siendo suje-
tos. Dos son aquí los ejemplos elegidos:
el famoso caso legal Moore vs. Regents of
California University (1984) y las nuevas
formas de bioinversión privada expresa-
das en los servicios comerciales de con-
servación de la sangre del cordón umbi-
lical. El ya clásico litigio entre Henry
Moore, el paciente al que se le extrae un
bazo canceroso, y los investigadores médi-
cos –sus antiguos doctores– que inmor-
talizan y patentan una (lucrativa) línea
celular a partir del órgano enfermo, ha
sido ampliamente tratado en la literatu-
ra académica, pero los autores realizan
aquí una exposición particularmente pers-
picaz, a través de las diferentes interpre-
taciones dadas por los jueces a la catego-
ría de desecho (waste). La tercera y última
parte del libro trata de manera más con-
creta el actual enredo entre las formas del
don y la mercancía. El capítulo quinto
expone dos formas híbridas de alianzas
sociales, en las que las fronteras priva-
do/público o propiedad privada/beneficio
común se difuminan: por un lado, PXE
International, una asociación de pacientes
que ha patentado el gen responsable de
su enfermedad, y por otro, Affymetrix,
una corporación fabricante de tests gené-
ticos que, al contrario, apoya la propie-
dad colectiva. Por último, en el capítulo
que finaliza el libro, Waldby y Mitchell
examinan recientes argumentos en círcu-
los de economistas y bioeticistas a favor
del establecimiento de mercados legali-
zados de órganos humanos como forma
de acabar con el tráfico internacional de
órganos.
Tissue economies encuentra su mayor
fortaleza en la exposición de los inevita-
bles conflictos a los que se enfrentan las
nuevas «biosocialidades», según el tér-
mino acuñado por Paul Rabinow. La
clave en la que concluye la lectura es la
de un signo de interrogación: resulta evi-
dente que la oposición entre don y mer-
cancía no puede seguir organizando nues-
tra percepción de la economía política
del cuerpo biotecnológico, pero los auto-
res no parecen capaces de mostrar, en
último término, más que su desconcier-
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La Primera Guerra Mundial supone el ini-
cio de la propaganda en un sentido
moderno. Aunque este concepto ya había
desarrollado gran parte de su poder a lo
largo de la historia, durante este conflic-
to es cuando adquiere su nueva forma.
Especial interés tiene el Comité de
Información Pública de los Estados
Unidos, por el éxito de sus trabajos, los
medios y herramientas de que dispuso y
puso en práctica y los miembros que for-
maron parte del mismo. Bernays, autor
de este libro, fue miembro de este comi-
té y pudo poner en práctica buena parte
de sus conocimientos a gran escala. Una
experiencia que le sirvió para desarrollar
exitosamente su trabajo en los años pos-
teriores, en los que se dedicó a las rela-
ciones públicas y a la propaganda. Este
libro, publicado en 1928 y recién edita-
do en castellano, se ha convertido en un
texto fundamental para el estudio de la
propaganda y su incidencia en la mani-
pulación de la sociedad. Del mismo modo
que el Comité de Información Pública
fue capaz de transformar, por medio de
la propaganda, una sociedad como la esta-
dounidense, aparentemente pacífica y sin
ninguna intención de participar en la
Primera Guerra Mundial, en una socie-
dad totalmente beligerante y cooperativa
con los planes de su gobierno, Bernays
to. Es aquí donde se manifiesta la prin-
cipal debilidad de la obra: la ausencia de
conceptos más potentes que nos permitan
dar una interpretación de mayor alcan-
ce teórico. En diversos lugares del libro,
sin embargo, se apunta a conceptualiza-
ciones analíticamente más ambiciosas que
pudieran servir a este respecto –notable-
mente, a la biopolítica de tradición fou-
caultiana, continuada actualmente por
teóricos como Agamben, Rabinow o
Nikolas Rose. La obra de Waldby y
Mitchell sirve así más bien como un
panorama general que señala con acier-
to el alcance y la diversidad de la proble-
mática y que resulta de utilidad para aso-
marse a este fascinante campo de batalla
político, sociológico y filosófico. El libro
resulta, además, especialmente interesante
leído desde el entorno español. Como es
sabido, España es líder mundial en dona-
ciones de sangre, médula espinal y órga-
nos, pero, en el cambiante entorno de las
nuevas economías de tejidos, el exitoso
modelo de la Organización Nacional de
Transplantes está comenzando a enfren-
tarse a retos inéditos. Aquí pueden citar-
se hechos como la reciente transposición
de la directiva europea sobre células y teji-
dos, que establece un marco común para
toda la Unión Europea; la creación de
nuevos bancos de tejidos, como el banco
de células madre de Andalucía, y la nece-
sidad que tienen de procurarse de mate-
riales biológicos para investigación; o el
reciente desembarco en España de ban-
cos privados de sangre de cordón umbi-
lical, cuya regulación ha provocado con-
flictos entre las autoridades sanitarias y
algunas comunidades autónomas. Tissue
economies ayuda al lector a comprender
lo que está en juego en este nuevo con-
texto y proporciona una (aún provisio-
nal e incompleta) hoja de ruta para tran-
sitarlo. 
Pablo Santoro Domingo
Science and Technology Studies Unit,
University of York
ps548@york.ac.uk
206 Papers 91, 2009 Ressenyes
BERNAYS, Edward
Propaganda
Barcelona: Melusina, 2008. 196 p. 
ISBN 978-84-96614-42-0
Papers 91 001-227:Papers  1/5/09  13:36  Página 206


WALDBY, Catherine ; MITCHELL, Robert. Tissue economies. Blood, organs and cell lines in late capitalism

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