Saénz Carrete, Erasmo

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VAS MINGO, Marta Milagros del y Miguel LUQUE TALVÁN: El laberinto del comer-
cio naval. La avería en el tráfico marítimo-mercantil indiano. Valladolid. 2004.
Seminario Iberoamericano de Descubrimiento y Cartografía-Instituto Interuni-
versitario de Iberoamérica y Portugal. 284 páginas con 5 apéndices
Esta obra es, de alguna forma, la reconstrucción del Derecho marítimo que se
aplicó en la América hispana durante los dos primeros siglos de colonización. Para
ese propósito, los autores, conocedores y expertos en la materia, recorren la evolu-
ción del Derecho marítimo desde sus inicios con la compilación de la Nomos
Rodion Nautikos.
La obra se apoya en una rica base de fuentes directas e indirectas del Archivo
General de Indias (España), la Biblioteca Nacional de España, el Archivo General
de la Nación de Perú, el Archivo Histórico y de Límites (Lima), la Biblioteca Nacio-
nal de Perú, el Centro de Estudios de Historia de México (CONDUMEX), el His-
panic and Luso-Brazilian Council Library y The British Library-Manuscripts Rea-
ding Room de Londres. Varias bibliotecas de Madrid forman parte de esta búsqueda
exhaustiva de obras y documentos, como la Biblioteca del Centro de Información y
Documentación Científica-C.I.N.D.O.C. (Consejo Superior de Investigaciones
Científicas. Madrid), la Biblioteca Hispánica de la Agencia Española de Coopera-
ción Internacional y la Biblioteca de Humanidades de la Facultad de Geografía e
Historia de la Universidad Complutense de Madrid.
Todo ello redunda en una rica bibliografía de autores y obras que han marcado
el desarrollo del derecho mercantil europeo, aragonés, catalán, castellano, vizcaíno
e indiano. En efecto, la aventura de la mar no era algo sencillo. Los marinos y mer-
caderes se enfrentaban a miles de vicisitudes climatológicas, además, a los distintos
tipos de piratería que para quienes emprendían el comercio marítimo requerían al
menos un mínimo de seguridades para sus bienes, embarcaciones y mercancías. La
construcción de este andamiaje jurídico fue fruto de la experiencia acumulada de
varios siglos e impulsada principalmente por los mercaderes congregados en las
regiones claves del comercio transeuropeo y, posteriormente, en los consulados de
Sevilla, Bilbao y Cádiz. Un impulso posterior se dará, sobre todo, con las reformas
borbónicas al instituirse los consulados de Veracruz, Guadalajara, La Habana, Car-
tagena, Caracas, Panamá y Buenos Aires.
Este libro tiene un atractivo adicional. Es una retrospectiva sobre el inicio de los
seguros marítimos y, probablemente, es una ayuda historiográfica para conocer una
parte del sistema de seguros que conocemos hoy día. Dado que el comercio maríti-
mo era errático y expuesto a múltiples contingencias, los mercaderes, exploradores
y aventureros requerían garantías para no ver sus pertenencias perdidas. Poco a
poco se fue creando una normativa, pero también la creación de un fondo financie-
ro para los propios protagonistas. Conforme fue evolucionando el Estado español
(en sus múltiples manifestaciones), éste participó activamente como garante y árbi-
tro de prácticas marítimas cada vez más complejas y enmarcadas en las relaciones
internacionales. Con el tiempo, el propio Estado auspició directamente la protec-
ción de las embarcaciones en la ruta de las Indias.
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Los autores se han convertido en referentes obligados de esta temática. En efec-
to, Marta Milagros del Vas Mingo ha publicado Los consulados en el tráfico india-
no (2000) y, conjuntamente con Miguel Luque Talaván, «La avería de disminución
de riesgos en el reinado de Carlos V» (2000), así como varios artículos y obras con-
sagrados al Derecho Indiano en lo general y en lo específico del Derecho marítimo.
Estos antecedentes permiten a los autores concebir esta obra que, en mucho, des-
borda el solo tema de la avería. Puede incluso decirse que a través de la avería, se
puede conocer un conjunto de realidades y relaciones en torno a un tráfico maríti-
mo que ya en el siglo XVI era extremadamente complejo. Sin embargo, el éxito
logrado por España en el Nuevo Mundo fue una de las causas del auge de la pirate-
ría a favor de Inglaterra, Francia y Holanda. Aunque esta práctica ya era amplia-
mente conocida, sobre todo en la zona del Levante, norte de África y el resto del
Mediterráneo, llega, probablemente, a ofrecer aspectos insospechados a partir del
siglo XVI. Los autores abordan esta realidad (pp. 121 y ss.) haciendo un corte his-
tórico de cinco etapas. Sin duda alguna, el propósito de la obra no era tratar esta prác-
tica de manera exhaustiva, pero esta sugerencia cronológica abre nuevos cauces para
la investigación histórica. Por ejemplo, valdría la pena hacer un ejercicio de recons-
trucción histórica para conocer el impacto que la piratería tuvo sobre el tesoro real o
cómo la avería mitigó estos efectos sobre los mercaderes, exploradores e incluso
sobre los propios conquistadores (gran parte de los regalos destinados por Hernán
Cortés a Carlos V, según su Primera relación, fueron interceptados en alta mar, ver
Bartolomé Bennasar, Hernán Cortés. Madrid, Ediciones Temas de Hoy, 2002, p.
293). Sin olvidar que varias ciudades indianas fueron en algún momento botín de
estas naves como La Habana, Buenos Aires, Campeche y Cartagena de Indias.
La obra está dividida en cinco ricos capítulos: En el Capítulo I, «Orígenes del
Derecho marítimo mediterráneo-atlántico», los autores reflexionan sobre el origen
de esta práctica. Sobresale, en primer lugar, la primera compilación de la antigüe-
dad recogida en el Nomos Rodion Nautikos. Estamos en el siglo VIII y su ámbito de
aplicación es el Imperio de Bizancio. Más cercana a nuestra realidad está el Llibre
del Consulat del Mar, compilación cercana al 1231. En la región cantábrica se des-
arrolló el núcleo conocido como los Rooles d’Oleron, que en la región castellana se
conoció como el Fuero o Leyes de Lairon. En la zona atlántica europea también se
dieron manifestaciones semejantes. Lo más interesante de todo fue que se produjo
una interrelación entre las distintas manifestaciones del naciente Derecho marítimo,
base indiscutible del proceso trasatlántico que empezará a tomar forma a partir de
finales del siglo XV. Viene después el desarrollo del comercio de Burgos y Brujas,
que permitirá un enriquecimiento mayor en términos de regulación marítima.
Este acervo será determinante para la codificación que se haga en el Consulado
de Sevilla, escenario clave del comercio trasatlántico y traspacífico, tanto de Amé-
rica como de las islas Filipinas, que, en buena medida, será abordado en el Capítu-
lo II, que toca el «Derecho Marítimo Indiano». Así, las Ordenanzas que van a emi-
tirse en aquella ciudad afinarán, una vez más, los elementos que tiene en este
momento el comercio con el nuevo mundo descubierto, conquistado y colonizado.
En este ordenamiento se contempla el resarcimiento en caso de contingencias
humanas, como es el caso de la piratería.
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El Capítulo III tiene que ver con «El riesgo en el transporte marítimo indiano: el
seguro marítimo, el contrato de fletamento y la avería». Y el Capítulo IV se refiere
a «La Avería en el tráfico marítimo-mercantil indiano». Hay una revisión bibliográ-
fica de los estudios y tratados en este ámbito. Destacan las obras de Juan de Hevia
Bolaños, el Laberinto de Comercio Terrestre y Naval publicado en Lima (1617); de
Josef de Veita Linage, el Norte de la Contratación de las Indias Occidentales edi-
tado en Sevilla (1622) y, desde luego, el Reglamento del Libre Comercio de 1776 a
finales del periodo de las Reformas borbónicas. Este fue el marco tanto normativo
como de reflexión. Los autores constatan que «la literatura jurídica indiana en el
siglo XVIII se caracteriza por la crítica que de la misma se hace al incumplimiento
de la norma establecida…» (p. 92).
En este capítulo se da una interesante discusión sobre el origen de la palabra ave-
ría. La cuestión de hecho no se ha resuelto del todo, aunque parece orientarse a que
su origen vino del árabe, de ahí pasó al catalán y al italiano. El castellano pudo reci-
bir este concepto por la vía del catalán. Conviene, de cualquier manera, señalar que
también suena lógico su origen latino (avere, tener). En todo caso, es el contexto
global el que hay que analizar. De ahí que esta parte sea la más rica en fuentes y
estudios de caso. La avería se va estudiar bajo sus modalidades marítima y terres-
tre, planteando, al mismo tiempo, los escenarios en los que se encuentra la aplica-
ción de estos incipientes seguros, pero no por ello menos complejos. En particular,
se estudian los casos de corso y piratería bajo sus distintas manifestaciones. Es, en
este sentido, el comercio indiano, el que ofrece una gama más rica, tanto de su evo-
lución normativa como de los diversos escenarios en los que se enfrenta el comer-
cio trasatlántico: el Caribe, las Antillas, el Pacífico y el Golfo de México. A este res-
pecto, los autores nos llevan de la mano en el ya sofisticado mundo de los seguros
marítimos.
El Capítulo V trata sobre «La cobranza y distribución de la avería de disminu-
ción de riesgos marítimos y terrestres en la legislación indiana». Y, por último, hay
que decir que la obra cumple los propósitos enunciados en el título. Tiene, además,
un ingrediente adicional de forma, y no por ello menos importante: los autores
intercalan cuadros y guías explicativas. Las fuentes primarias y bibliográficas son
ricas para conocedores y para quienes se inician en esta temática. No cabe duda que
este tipo de trabajos abren una brecha tanto en la historia del Derecho, la misma his-
toria de los seguros, el Derecho Indiano y, complementariamente, constituyen una
guía para los estudios de caso en el comercio trasatlántico y traspacífico.
Erasmo SÁENZ CARRETE
Universidad Autónoma Metropolitana (México)
TURISO SEBASTIÁN, Jesús: Comerciantes españoles en la Lima borbónica. Anatomía
de una elite de poder (1701-1761). Valladolid. 2002. Secretariado de Publica-
ciones e Intercambio Editorial, Universidad de Valladolid.
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Vas Mingo, Marta Milagros del y Miguel Luque Talván: "El laberinto del comercio naval. La avería en el tráfico marítimo-mercantil indiano"

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