Las obras del naturalista francés Alcide d’Orbigny ocuparon un lugar central en la antropología del Cono Sur americano. Entre las décadas de 1820 y 1830, retomó las observaciones de la Ilustración y diseñó un cuadro etnográfico de larga influencia. El núcleo duro de su obra consiste en la caracterización de los «indios libres» —los no sometidos— y en la fundamentación de esa situación en caracteres supuestamente naturales
