Varela Fernández, Julia

Álvarez-Uría, Fernando

Portal de Revistas Científicas Complutenses

Robert Castel,
el sociólogo que diagnosticó el presente
Julia Varela y Fernando Álvarez-Uría1
Universidad Complutense de Madrid (UCM)
jvarela@ccinf.ucm.es - furia@cps.ucm.es
Acaba de morir el día 12 de marzo en París, a los 79 años de edad, de un cáncer de pulmón, el
sociólogo francés Robert Castel. Tenía un espíritu joven, pues realizó sus análisis en función
de posibles cambios sociales que nos ayuden a avanzar hacia sociedades más justas, pero po-
seía  a  la  vez  el  don  de  la  sabiduría  sedimentada  propia  de  los  viejos  maestros,  pues  era
refexivo, prudente, atento a los matices, consciente de que las fuerzas sociales poseen un peso,
una inercia heredada, que no se doblega fácilmente mediante actos voluntaristas, y, menos aún,
mediante el recurso a la omnipotencia del yo, o apelando a la inteligencia emocional. 
Robert Castel fue profesor agregado de flosofía en Lille, en donde estableció una estrecha
amistad con Pierre Bourdieu. Fruto de esta amistad fue su entrada en el Centro de Sociología
Europea y la edición y presentación, en la colección dirigida por Pierre Bourdieu en las Edi -
ciones  de  Minuit,  de  Razón  y  revolución de  Herbert  Marcuse,  y  de  Internados de  Erving
Gofman. Tras mayo del 68 fue, junto con Jean-Claude Passeron, fundador y director del De-
partamento de Sociología en la recién creada Universidad de París VIII en Vincennes. Allí,
junto a Nicos Poulantzas,  Michel  Lowy,  Jacques Donzelot,  Daniel  Defert,  Bernard Conein,
María Antonietta Macciocchi, Françoise Duroux, Michel Meyer, y otros, ejerció durante años
1 Catedráticos de Sociología en la Universidad Complutense de Madrid, y autores de Sociología, capitalismo y de-
mocracia.
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la docencia y la investigación. Sus concurridos cursos de tarde en los años setenta versaban
predominantemente  sobre  la  sociología  de  las  enfermedades  mentales,  un  campo  hasta  en-
tonces  muy  poco  explorado  por  los  sociólogos,  y  en  esos  cursos  participaron  profesores
invitados como David Cooper, Michel Foucault, Ramón García y Franco Basaglia. Entendía la
docencia como una enseñanza profesional de calidad al servicio del enriquecimiento intelec-
tual de los estudiantes, y tenía una habilidad especial para convertir preguntas, o comentarios
banales, o razonamientos demasiado esquemáticos, en problemas pertinentes. Nunca identifcó
a los estudiantes con los alumnos, pues los respetaba y los consideraba, al igual que el maestro
de Albert Camus, ciudadanos dignos de conocer el mundo.
Robert Castel consideraba que la sociología es una ciencia que debe responder a las de-
mandas sociales de clarifcación que plantea la sociedad, o al menos los grupos más oprimidos
y desasistidos de la sociedad. Y probó que es posible una alianza entre los sociólogos y los
profesionales prácticos para transformar o abolir zonas de sombra de la vida social en donde
se acumulan poderes y violencias arbitrarias, como ocurría por ejemplo entonces con las  insti-
tuciones totales.  Fruto de esta alianza fue la creación de la  Red europea de alternativa a la
psiquiatría que, en paralelo con la  Red de información sobre las prisiones,  promovida entro
otros por Michel Foucault, se movilizó por la aprobación en Italia de la Ley 180 que abolió los
manicomios creados por la ley de 1838. Libros colectivos como Los crímenes de la paz vieron
entonces  la  luz.  Castel  publicó  en  esta  perspectiva  libros  importantes  que  desencadenaron
vivos  debates  como  El  psicoanalismo,  (subtitulado  El  orden  psicoanalítico  y  el  poder),  así
como El orden psiquiátrico y La sociedad psiquiátrica avanzada: el modelo americano. Todos
ellos han sido traducidos al español.
Tras la muerte de su compañera Françoise, psiquiatra comprometida en apoyo de los en-
fermos mentales, la obra sociológica de Robert Castel dio un giro para plantearse el retorno de
la cuestión social, coincidiendo con los años de plomo de la ofensiva neoliberal. Fruto de una
rigurosa investigación de sociología histórica, metodológicamente impecable, una investigación
realizada cuando ya era Director de Estudios en la Escuela de Altos Estudios en Ciencias So -
ciales, fue el libro publicado en 1995, titulado Las metamorfosis de la cuestión social.  Me ha
parecido, escribe en el Prólogo de este libro,
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que en estos tiempos de incertidumbre, en los que el pasado se oculta, y el futuro es indeter-
minado, teníamos que movilizar nuestra memoria para tratar de comprender el presente. (…)
La situación actual está marcada por una conmoción que recientemente ha afectado a la con-
dición salarial: el desempleo masivo y la precarización de las situaciones de trabajo, la inade-
cuación de los sistemas clásicos de protección para cubrir estos estados, la multiplicación de
los individuos que ocupan en la sociedad una posición de supernumerarios…
A este libro siguieron otros que enriquecieron el diagnóstico como La inseguridad social,
sobre la crisis de las protecciones sociales,  La discriminación negativa, sobre los jóvenes del
extrarradio de París golpeados por el desempleo, el fracaso escolar, o unas políticas de segu-
ridad  que  no  los  reconoce  como ciudadanos  de  pleno  derecho.  En  fn,  mas  recientemente
publicó El aumento de las incertidumbres: trabajo, protecciones, estatuto del individuo. Uno de
su últimos escritos es la presentación del libro El futuro de la solidaridad, aún no traducido.
Procedente de una familia obrera de Brest, en Bretaña, Robert Castel estaba destinado a
ser un obrero especializado, y de hecho realizó estudios de formación profesional para conver -
tirse  en  tornero  ajustador.  Tanto  entonces,  como  hoy,  los  destinos  sociales  estaban  muy
vinculados a los orígenes sociales. Intervino en su salida hacia el liceo, y favoreció el éxito
posterior que obtuvo al superar la selectiva oposición a la Agregación, su familia de acogida
formada por su hermana y su cuñado, y también el apoyo decidido de un maestro republicano
que sobrevivió al campo de Buchenwald. De hecho, frente a los nacionalistas de campanario,
siempre reivindicó la legitimidad republicana, el europeísmo, el internacionalismo, la solida-
ridad democrática que  transita,  libre como el  viento,  por encima de las fronteras y de las
banderas. Pese a su elevada posición académica nunca renunció a sus raíces populares, lo que
explica en parte la radicalidad y la fuerza de su obra sociológica. Buscó la verdad porque amó
la justicia.
En su último año de vida, quizás porque era consciente de su enfermedad,  pero también
alentado por sus amigos, cuestionó algunas consignas fáciles, disfrazadas de refexiones socio-
lógicas, como “la desaparición del trabajo” que tanto pregonó Jeremy Rifkin, o los conceptos
de “sociedad del riesgo global”, que prodigó Ulrich Beck un tanto irresponsablemente, pues a
fuerza de amalgamar los riesgos terminó subsumiéndolos en un imaginario del riesgo del que
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es imposible evadirse, o el tan devaluado concepto de “exclusión social” que renuncia de par -
tida  al  análisis  de  las  trayectorias  sociales  diversas  que  pasan  por  la  precarización y  la
desafliación. En la actualidad sindicalistas, sociólogos y trabajadores sociales nos servimos de
una terminología que circula de forma anónima, pero que es en buena medida fruto del es -
fuerzo  intelectual  de  un  sociólogo  que  no  renunció  a  la  conceptualización  para  pensar  lo
impensado de la vida social, un sociólogo que siempre recurrió a la imaginación sociológica.
En una de las últimas entrevistas planteaba algunas refexiones precisas para romper nuestra
perplejidad ante la crisis.
La organización racional del trabajo, que limita el tiempo de trabajo, me parece que es una
idea progresista, preciosa en la historia de las ideas, y que es fecunda en la actualidad. (…)
La solidaridad  tiene que ver en cierto modo con el reparto del trabajo, y por tanto, con la re-
gulación del tiempo de trabajo.
Los cambios sociales progresistas pasan por trabajar todos, por reducir el tiempo de trabajo
para todos, y por trabajar en mejores condiciones laborales, en el marco de una sociedad de
semejantes que se sustenta en una solidaridad asegurada por la existencia de la propiedad so-
cial.
¡Salud Robert, por la vida! Ya llegaron los abejorros dorados a libar las fores de nuestro
balcón. Enviamos a tus hijos Hélène y Philippe, y a todas las amigas y amigos, una rosa de pri -
mavera, la rosa roja de los federados fusilados en la Comuna, la de los republicanos españoles
que sufrieron el exilio, la de las Columnas internacionales, la de los antifascistas que derro-
taron a la barbarie, la de los deportados a los campos de exterminio, la de los estudiantes con
los que compartiste tu sueños, la rosa que François Mitterrand depositó en el Panteón en ho -
menaje a los hombres y mujeres ilustres, la de las mujeres y hombres que lucharon por un
mundo mejor y murieron, como las arenas del mar, sumergidos en el olvido. Y levantamos por
ti una copa de vino en homenaje a tu hospitalidad y generosidad, porque para nosotros sigues
vivo. No te permitiremos marchar. Te retenemos en la memoria, y en tus numerosos y pre -
ciosos escritos.  No te  dejaremos irte  discretamente en silencio,  ni  despedirte  a la francesa,
porque aun tenemos que hablar de muchas cosas, compañero del alma, compañero.
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