Alonso de la Fuente, José Andrés

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utilizan extensamente el diccionario aleutiano de Bergsland, no estaría de más indicar 
que allí se encuentra la descripción, si no más detallada, al menos más útil, de la dialec-
tología aleutiana (Bergsland 2001: xxiv-xxxi). Sin ir más lejos, el título de este manual 
contiene un elemento típico empleado en las descripciones dialectales: tunu-x̂ta-za-ngis 
‘(ellos) hablan normalmente’, derivado de tunu ‘lengua’, contiene el sufijo iterativo 
-za- (expresa acciones generales, cotidianas, que se repiten a diario, véase p. 97), que 
en otros dialectos es -da- [-ða-]. Por desgracia las diferencias, sobre todo con la variante 
attuana, no siempre son así de transparentes o comprensibles (p.ej. atkano a- ‘ser’ vs. 
attuano u- id., atkano -s vs. dialectos orientales y attuano -n, como en Unanga-s ‘aleuta’ 
vs. Unanga-n id., ambas correspondencias irregulares), y necesitan ser estudiadas con 
anterioridad.
En conclusión, aunque los autores admiten que este manual está dirigido principal-
mente a nativos, han conseguido confeccionar un texto válido para cualquiera intere-
sado en la lengua aleutiana. Lingüistas especializados en el ámbito esquimal-aleutiano 
encontrarán cada una de las secciones muy útil como fuente de material nuevo. Los 
autores han trabajado sobre todo con la lengua coloquial, luego su contenido es fresco y 
actual. Berge y Dirks ofrecen en estas páginas una de las contribuciones más originales 
y brillantes en el área de la filología aleuta.
Referencias bibliográficas
beRgsland, Knut
2001 Aleut Dictionary. Unangam Tunudgusii, 2ª edición. Fairbanks: ANLC.
beRgsland, Knut y Moses diRks
1981 Atkan Aleut School Grammar. Anchorage: National Bilingual Materials Develop-
ment Center (University of Alaska Fairbanks).
gRomoFF, Ishmael y Ray hudson
1975 Aleut for Beginners. Unalaska: Unalaska City School.
José Andrés alonso de la Fuente
Universidad Complutense de Madrid / Euskal Herriko Unibertsitatea (España)
ocitartson@hotmail.com
Louis-Jacques doRais, The Language of the Inuit. Syntax, Semantics, and Society 
in the Arctic. Montreal y Kingston, Londres, Ithaca: McGill-Queen’s University 
Press, 2010. xii + 396 págs., map.
Algunos sostienen que las introducciones, como las generalidades, son males ne-
cesarios. En lo que respecta a la pedagogía, este juicio es realizado normalmente 
por personas que ya no requieren los servicios de una buena introducción o que no 
nunca dispusieron de una que facilitara su proceso de aprendizaje. En consecuencia, 
tratan de forma condescendiente, en el mejor de los casos, obras cuya necesidad está 
infravalorada y que por lo general suelen recibirse con opiniones encontradas. «La 
excepción confirma la regla», dicen.
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Louis-Jacques Dorais ha invertido buena parte de su trayectoria académica en el 
estudio in situ de los grupos etnolingüísticos esquimales del ámbito inuit, es decir, 
aquellos distribuidos en territorios canadiense y groenlandés. En el caso particular de 
Dorais, los primeros han sido el foco de su atención mucho más que los segundos. 
Dentro de su extensísima labor, Dorais ha contribuido a la esquimología mundial con 
trabajos versados tanto en lingüística como en sociología y antropología. Sin embar-
go, el común denominador es la lingüística, campo en el que ha tocado casi todas 
las especialidades imaginables: filología, historia y comparación, documentación y 
descripción, didáctica, revitalización, etc. El interesado encontrará 51 de sus trabajos 
en la bibliografía de este libro.
El presente texto no es una excepción en el sentido de que no es la primera vez que 
Dorais confecciona un trabajo introductorio. O al menos en apariencia, porque la pro-
sa del autor es tan diáfana que a menudo es difícil distinguir entre lo que es un estudio 
puramente académico de otro que está destinado a presentar una materia cualquiera 
por primera vez. En este contexto, no puedo dejar de recomendar sus monografías de 
1988 y 1993, sin duda los mejores manuales introductorios a la estructura gramatical 
e historia de las lenguas esquimales (inuit). El presente libro cuenta con diez capítulos 
de longitud uniforme (una media de 30 páginas), a los que deben añadirse los índices 
de mapas y tablas (p. ix), el prólogo (p. xi-xii) y la introducción (pp. 3-6). Súmense 
los cuatro apéndices (pp. 279-295), que contienen en esencia tablas gramaticales y 
estadísticas, las notas (pp. 297-341), el amplio elenco bibliográfico (pp. 343-386) y 
el índice temático (pp. 387-396).
El objetivo del libro es describir las principales características lingüísticas y socio-
lógicas de las lenguas esquimales pertenecientes a la rama inuit. Esto significa que 
Dorais no tratará ni las lenguas de la rama yupik ni los dialectos aleutas salvo en el 
primer capítulo (pp. 7-26). No hay todavía un texto monográfico para estas lenguas 
que se parezca al de Dorais, al margen del de Miyaoka (1978), escrito en japonés y 
centrado sobre todo en el yup’ik de Alaska central. Huelga decir que la inclusión de 
aquellas lenguas ampliaría el abanico de posibilidades didácticas. Por ejemplo, el 
fenómeno lingüístico de las jergas y lenguas mixtas es muy característico, aunque no 
exclusivo, de las regiones yupik y aleuta (vid. i.a. Golovko y Vakhtin 1990 o de Reuse 
1996 a modo ilustrativo). Dicho fenómeno constituye un magnífico elemento de ex-
posición para un texto de este corte, puesto que los estudiantes de primer año suelen 
encontrarlo muy curioso (Dorais menciona paralelos en el ámbito inuit, pp. 219-220). 
Un tratamiento de los efectos producidos por la tercera lengua de contacto por anto-
nomasia en el mundo esquimal, esto es, la rusa, también habría sido de gran valor.
El título de cada capítulo es lo suficientemente explícito como para no tener que 
describirlos uno a uno: «The Eskaleut Family of Languages» (pp. 7-26), «The Inuit 
Language» (pp. 27-65), «The Nunavik Dialect of Inuktitut» (pp. 66-87), «The Prehis-
tory of the Inuit Language» (pp. 88-105), «Historical Sources and Linguistic Change» 
(pp. 106-134), «Semantics, Neology, and Oral Literature» (pp. 135-171), «Literacy 
and Formal Education» (pp. 172-214), «Language Contact and Bilingualism» (pp. 
215-234), «The Current Status of the Inuit Language» (pp. 235-260) y «Conclusion: 
Language and Identity in the Arctic» (pp. 261-277). Dorais es un magnífico autor 
de conclusiones, y cada capítulo cuenta con una (práctica ésta que, incomprensible-
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mente, es cada vez menos común). Algunos de estos capítulos se convertirán con el 
tiempo en referencias por defecto «para no especialistas», en especial el primero y el 
penúltimo, cuya brillantez con seguridad hará más llevadero el inevitable problema 
de la desactualización académica.
Como toda buena introducción, Dorais construye cada argumento a partir de la 
información más elemental e indispensable para, poco a poco, ir introduciendo de 
forma muy sutil el resultado de estudios recientes con el fin de completar y mejorar la 
formulación inicial. En ocasiones Dorais parece ser bastante más comprensible y op-
timista que muchos otros especialistas a la hora de sopesar hipótesis contemporáneas. 
Así, su evaluación de la teoría de las «redes de contacto» propuesta por otro insigne 
esquimólogo, M. Fortescue (1998; debe señalarse, no obstante, que dicha teoría fue 
formulada por el turcólogo húngaro J. Németh hará ya más de un siglo), es a todas 
luces positiva (pp. 91-95), a pesar de las duras críticas que ha recibido en los últimos 
años (vid. i.a. Campbell 2000 o Bakker 2003). Sea como fuere, el dominio que el 
autor demuestra en lo que a bibliografía se refiere es más que considerable. Es obvio 
que Dorais se siente cómodo trabajando ya sea con elementos tanto de lingüística his-
tórica como de sociolingüística, lingüística aplicada e incluso antropología (general) 
y otras especialidades indirectamente relacionadas con la lingüística.
Al margen de la siempre deseable mayor profundidad cuando se abordan según 
que cuestiones (e.g. lenguaje samánico, pp. 166-167, o procesos de revitalización en 
contextos de diglosia y dependencia, pp. 257-259), el texto no merece crítica alguna. 
Si acaso, puntualizaciones de carácter cuando menos anecdótico. A modo de ejemplo, 
resulta sorprendente que en pleno siglo XXI, cuando las limitaciones tipográficas de-
berían de ser el menor de los problemas tanto para autores como para editores, toda-
vía uno se encuentra con soluciones rocambolescas para problemas que no deberían 
ser tales. Puesto que aparentemente no había forma de emplear el símbolo <ł> (IPA ɬ), 
que cuenta ya con una más que venerable tradición en el ámbito de la esquimología, 
en este libro se ha optado por sustituirlo con <&> (p. 49 para su valor articulatorio 
y fonotáctico), una solución ya adoptada en otras ocasiones, pero no por ello menos 
incómoda. ¿Por qué no haber empleado <L>? El uso de las letras mayúsculas para 
sustituir signos fonéticos «más complejos» tiene igualmente una larga tradición en 
la filología esquimal (e.g. <R> vs. <r> o <J> vs. <j>) y hubiera sido mucho menos 
confuso. Pecata minuta. 
En conclusión, a falta de una introducción general a las lenguas esquimales (todas 
ellas a un tiempo, i.e. inuit, yupik y sirenik y aleuta), el texto ofrecido por Dorais su-
ple de sobra, y con nota, la labor de introducir al lector neófito en las complejidades 
de la lingüística (¡y la filología!) esquimal.
Referencias bibliográficas
bakkeR, Peter
2003 «Review of Fortescue (1998)». Linguistic Typology 7: 151-156.
campbell, Lyle
2000 «Review of Fortescue (1998)». Anthropological Linguistics 42: 572-579.
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de Reuse, Willem
1996 «Chukchi, English, and Eskimo: A Survey of Jargons in the Chukotka Peninsula 
Area», en Language Contact in the Arctic, Ernst H. Jahr e Ingvild Broch, eds., pp. 
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doRais, Louis-Jacques
1988 Tukilik. An Inuktitut Grammar for All. Quebec: Association Inuksiutiit Katimajiit.
1993 From Magic Words to Word Processing: A History of the Inuit Language. Iqaluit: 
Nunavut Arctic College.
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1998  Language Relations across Bering Strait: Reappraising the Archaeological and 
Linguistic Evidence. Londres: Cassell Academic.
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1990  «Aleut in Contact. The CIA Enigma». Acta Linguistica Hafniensia 22: 97-125.
miYaoka, Osahito [宮岡伯人]
1978 エスキオー言語と文化。[Esukimo no gengo to bunka / The Language and Cultu-
re of the Eskimos.] 東京：弘文堂。[Tokio: Kōbundō.]
José Andrés alonso de la Fuente
Universidad Complutense de Madrid / Euskal Herriko Unibertsitatea (España)
ocitartson@hotmail.com
James kaRi y Ben A. potteR (editores), The Dene-Yeniseian Connection. Fairbanks: 
University of Alaska (Anthropological Papers of the University of Alaska, N.S., 
volumen 5 [1-2]), 2010. vi + 363 págs., il., map.
No es ningún secreto que muchos lingüistas, antropólogos, arqueólogos y genetistas 
(quizás incluso por ese orden) vienen mostrando durante las últimas décadas un inte-
rés inusitado por las más que apreciables similitudes que existen entre algunos grupos 
etnolingüísticos de la Eurasia más oriental y la costa este de Norte América. Por ello 
nunca ha extrañado que al comenzarse el estudio científico de dichas similitudes 
aquellos especialistas versados en lo que acontece a un lado y a otro del estrecho de 
Bering hayan estado siempre muy bien considerados. Véase, a modo ilustrativo, el 
prólogo de Fay-Cooper Cole a un estudio de Lopatin (1960: 5); aunque el texto sólo 
aborda hechos euroasiáticos, Cole no puede ocultar su admiración por el conocimien-
to que Lopatin despliega en el ámbito americanista.
La presente obra recoge dieciocho trabajos que fueron presentados en un congreso 
celebrado en febrero de 2008 en la Universidad de Fairbanks (Alaska). Todos están 
relacionados con una hipótesis enunciada recientemente por el lingüista Edward Vaj-
da, según la cual las lenguas yeniseianas, hoy en día representadas únicamente por el 
ket (históricamente se conocen al menos otras seis variedades yeniseianas), podrían 
estar vinculadas genealógicamente con las lenguas atapascanas (más el eyak y el tlin-
git, pero dejando fuera el haida), entre cuyos miembros más honorables se encuentran 
el navajo o el apache. Ambos grupos de lenguas descenderían de un pariente común, 
en este caso no documentado, al que se denomina «deneyeniseiano». Lo que Vajda 


Louis-Jacques Dorais: "The Language of the Inuit. Syntax, Semantics, and Society in the Arctic"

http://revistas.ucm.es/index.php/REAA/article/download/38651/37375

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