D. Palumbo, Scott

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555Revista Española de Antropología Americana
2011, vol. 41, núm. 2, 547-568
Notas
Arte rupestre del Sitio Barriles, 
provincia de Chiriquí, Panamá
En este trabajo presentamos un informe sobre el modo en que se estructuraron las 
ubicaciones del arte rupestre, que tal vez en última instancia se vieron influenciadas 
por la organización de las prácticas domésticas de la aldea del Sitio Barriles durante 
el período Aguas Buenas (alrededor de 300-900 d.-C.) en las tierras altas del oeste 
de Panamá. Esas fechas fueron testigo de cambios significativos y tempranos en la 
centralización demográfica regional y en la diferenciación ocupacional (Linares et al. 
1975; Linares y Sheets 1980), y fue objeto de un proyecto de investigación que exa-
minó la evidencia asociada con los cambios en la organización de la producción y de 
las actividades domésticas (Palumbo 2009). Se recolectaron muestras de materiales 
domésticos de Barriles y otros sitios para examinar los modelos de organización do-
méstica a través del tiempo. Durante el trabajo de campo se hizo evidente que las ubi-
caciones de los petroglifos no se distribuían al azar dentro del sitio, y que la mayoría 
de los petroglifos no se encontraban en los afloramientos de roca más accesibles. Más 
bien se encontraban tallados en piedras ubicadas en partes específicas de la antigua 
aldea, prácticamente todas dentro de los límites aproximados del sitio, definidos por 
el programa de pozos de muestreo de Palumbo (2009).
Dos de los petroglifos observados se ubicaban en o a la par del único montículo pe-
queño que sobrevive en el sitio. Uno de estos petroglifos puede haberse tallado en lo 
que pudo haber sido una columna de piedra incrustada en la parte sur del montículo, 
y el otro se encuentra en un afloramiento de rocas en la base norte. Este afloramiento 
se localiza en la orilla de un área de 75x50 metros que tenía densidades muy bajas de 
artefactos, y puede haber sido una plaza antigua o área abierta. Una pequeña exca-
vación de prueba en la cima plana del montículo, descubrió un estrato de piedras de 
río, lo que sugiere que la superficie del montículo pudo haberse pavimentado en la 
antigüedad y posiblemente utilizarse como plataforma para la realización de activi-
dades que podrían ser observadas por el público situado en el área pequeña de plaza 
(ante un fondo de cerros escasamente poblados y un ojo de agua activo). Debido a 
que estos petroglifos parecían estar estrechamente ligados con actividades realizadas 
únicamente en el montículo, se consideraron de manera separada con respecto a los 
demás petroglifos observados en el sitio.
Los petroglifos restantes se encontraron hacia el perímetro del sitio Barriles. Al-
gunos se encontraron cerca de pantanos o riachuelos, otros en áreas planas y otros 
en laderas. Se registraron además varias lajas grandes pulidas (Figura 1). Éstas, por 
lo general, se encontraban tendidas sobre la superficie, aunque algunos ejemplares 
huaqueados se hallaban de lado, asociadas con las piedras de río que probablemente 
cubrían la tumba (ver Stirling 1950). Debido a que la mayor parte de Barriles está 
cubierto por potreros y pastos altos, no se puede asegurar que, durante el trabajo de 
campo realizado recientemente, se hayan logrado ubicar todas las lajas presentes en 
el sitio. Pero la distribución de las mismas también parece ajustarse a la distribución 
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Notas
de los petroglifos en Barriles. Ambos parecían formar un anillo desigual alrededor de 
la parte central de la antigua aldea, un área de aproximadamente 9 hectáreas (Figura 
2). Esta área fue denominada el anillo central de petroglifos. Como dato interesante, a 
pesar de que se visitaron petroglifos y lajas sin pulir (o mojones) a la par de riachue-
los y en las cimas de montañas en otras partes de la región, estaban completamente 
ausentes en la aldea del Sitio Pitti-González (BU-17) y en sitios más pequeños en la 
jerarquía de asentamientos muestreados.
El objetivo del programa de pozos de prueba realizado por Palumbo (2009) era 
recolectar muestras de desechos domésticos de distintos sectores de la aldea pre-
histórica para plantear distintas preguntas de investigación sobre los cambios en la 
diferenciación social y ocupacional a través del tiempo. Este programa contribuyó 
al refinamiento de la estimación del tamaño del sitio a 32 hectáreas en la Fase Bu-
gaba Tardía (600-900 d.C.). La reevaluación de la cronología cerámica realizada por 
Palumbo (2009) permitió una distinción más fiable entre las dos partes del Período 
Aguas Buenas, conocidas localmente como Fases Bugaba Temprana y Tardía. Se cal-
culó un índice de densidad por área a partir de las densidades originales de tiestos ob-
servadas en cada pozo de prueba (shovel test pit). Lo anterior se logró al asignar una 
proporción relativa de los tiestos recolectados a una fase específica, multiplicando 
Figura 1: El anillo central de petroglifos hipotético propuesto para Barriles.
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Notas
esta densidad por el área (en hectáreas) representada por dicha unidad de recolección, 
y dividiendo este resultado entre el número de siglos de la fase (Palumbo 2009; ver 
también Haller 2008; Murillo 2009). Esta técnica permitió mejorar la comprensión 
acerca de la evolución demográfica de la aldea de Barriles, a través de un período 
entre 200 a.C. y 900 d.C. (figuras 2 a 4). Esta secuencia demográfica sugiere que 
Barriles, a finales del Período Aguas Buenas, pasó de ser una agrupación dispersa de 
granjas o caseríos a una aldea de aproximadamente 500 a 1.000 individuos
Las comparaciones de las distribuciones espaciales de los distintos valores de den-
sidad por área con respecto a las ubicaciones de los petroglifos y lajas que no se 
encontraban en el montículo, revelaron un patrón interesante. Durante el Período 
Aguas Buenas, la distribución de los petroglifos y lajas rodeaba el área de mayores 
densidades residenciales. Durante la Fase Concepción más temprana (200 a.C. a 400 
d.C.), alrededor del 20% de la población (probablemente menos de 30 individuos) se 
deshacían de su basura dentro del anillo central de petroglifos (Figura 2). Este patrón 
cambió en la Fase Bugaba Temprana (300 a 600 d.C.), cuando aproximadamente el 
50% de la población (o 150 individuos) lo hacía (Figura 3). Para la Fase Bugaba Tar-
día, (600 a 900 d.C.), casi un 70% de la población (o 450 individuos) se deshacía de 
su basura en este área (Figura 4). El Período Chiriquí (900 a 1400 d.C.) fue testigo de 
una disminución de ese porcentaje, cuando sólo un 15% de la población (o menos de 
20 individuos) dejaron deshechos identificables en esta área. Asumiendo que los ba-
sureros se encontraban cerca de las áreas de habitación en esta región (ver Spang and 
Rosenthal 1980), la evidencia sugiere que el anillo central de petroglifos era el punto 
de mayor ocupación en la secuencia demográfica durante el Período Aguas Buenas.
La asociación relativamente estrecha entre la ocupación Aguas Buenas y el núcleo 
de petroglifos sugiere que los petroglifos podrían haberse fabricado en alguna parte 
Figura 2: Valores de 
índice de densidad 
de área para la fase 
Concepción (300 a.C. a 
400 d.C.) comparados 
con el anillo central de 
petroglifos.
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Notas
de dicho período. Siempre existe la posibilidad de que la ocupación haya sido organi-
zada dentro de los límites de un núcleo de petroglifos ya existente, o que los petrogli-
fos y lajas fuesen colocados en un período más tardío para conmemorar el núcleo de 
una aldea más temprana, y estas posibilidades no pueden resolverse satisfactoriamen-
te con los datos existentes, pero la cronología cerámica revisada sugiere que la mayor 
parte del montículo pequeño probablemente corresponde a la Fase Bugaba Tardía 
Figura 3: Valores de 
índice de densidad 
de área para la fase 
Bugaba Temprana (300 
a 600 d.C.) comparados 
con el anillo central de 
petroglifos.
Figura 4: Valores de 
índice de densidad 
de área para la fase 
Bugaba Tardía (600 a 
900 d.C.) comparados 
con el anillo central de 
petroglifos.
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Notas
(ver Brizuela 2007). El petroglifo pequeño de doble espiral ubicado hacia el norte del 
montículo (cerca de la plaza hipotética), es estilísticamente similar a otros motivos 
de espiral que delineaban el núcleo de petroglifos, lo cual sugiere que estos podrían 
compartir una posición cronológica similar con el rasgo del montículo. Por lo tanto, 
el Período Aguas Buenas, y específicamente la segunda mitad del mismo, suminis-
tran el marco temporal más plausible para el tallado de los petroglifos de Barriles.
El grupo de petroglifos observado en Barriles, único en la región alta de Chiriquí 
Viejo en el oeste de Panamá, estaba por lo tanto íntimamente asociado con asuntos 
Figura 5: Comparación 
de porcentajes promedio 
de seis clases de artefactos 
de muestras asociadas con 
la fase Bugaba Temprana 
(300 a 600 d.C.).
Figura 6: Comparación de 
porcentajes promedio de 
seis clases de artefactos de 
muestras asociadas con la 
fase Bugaba Tardía (600 a 
900 d.C.).
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Notas
de la vida y actividades domésticas cotidianas, debido a que delineaba una zona re-
sidencial. Cuando se compara las proporciones de tipos de artefactos de los lotes de 
recolección dentro del anillo central de petroglifos durante el Período Aguas Buenas 
(donde se cuenta con una muestra amplia y espacialmente dispersa de artefactos con 
los cuales trabajar), surgen más patrones interesantes. Los gráficos en bala (bullet 
graphs) en las Figuras 5 y 6 ilustran los promedios observados en las proporciones 
de artefactos (como lo haría un histograma), pero también ilustran los niveles de con-
fianza estadística con que se cuentan (o no) para esta observación, la cual está estre-
chamente relacionada con asuntos de heterogeneidad entre muestras de artefactos y 
el tamaño de la muestra misma. Estos grupos de artefactos se describen en detalle en 
Palumbo (2009). Las proporciones de artefactos de la Fase Bugaba Temprana, ilus-
tradas en la Figura 5, sugieren la existencia de pocas diferencias en las proporciones 
de artefactos (y tal vez en las actividades) en las que se pueda tener mucha confianza 
estadística.
La muestra de la Fase Bugaba Tardía está ilustrada en la Figura 6. Ésta indica que 
las diferencias mencionadas anteriormente perduraron y se ampliaron con el tiempo. 
Los residentes dentro del anillo central de petroglifos consumían dos o tres veces más 
cerámica decorada y relacionada con actividades de servir alimentos que las personas 
que habitaban fuera, pero por otro lado se dedicaban a la reparación de herramientas 
líticas en proporciones equivalentes a las asignadas típicamente a la industria do-
méstica del Volcán Barú (ver Sheets 1980). Al menos para la Fase Bugaba Tardía, y 
tal vez más temprano, este patrón sugiere que el anillo central de petroglifos no so-
lamente delineaba una zona de alta densidad residencial, sino que definía un espacio 
que contenía grandes cantidades de vasijas para servir, posiblemente utilizadas en ac-
tividades ceremoniales o festines. Mientras que el anillo central de petroglifos pudo 
haber estado asociado a actividades y prácticas domésticas, también está relacionado 
con eventos ceremoniales de alto rango social.
Se ofrece a continuación una observación final acerca de la relevancia del ejemplo 
de Barriles en relación con otros casos del Sur de Centro América. Considerando 
a Barriles en relación con los siete sitios muestreados por el proyecto de Palumbo 
(2009), éste es el único sitio asociado a petroglifos y arquitectura monumental (se 
han encontrado lajas aisladas en otras zonas). Desde esta perspectiva casi regional, 
los petroglifos de Barriles conforman una pequeña concentración única en el valle (al 
menos dentro de lo que conocemos). Estos grupos de petroglifos se han observado en 
otras regiones de Panamá y Costa Rica (Fonseca y Acuña 1982; Fonseca y Chávez 
2003; Herrera y Corrales 2001; Holmberg 2009; Mayo y Mayo 2007).
La evidencia de Barriles ilustra la utilidad de combinar el interés por el arte ru-
pestre con preguntas de investigación dirigidas a comprender los patrones de cambio 
en la organización social a nivel diacrónico. Esto sugiere que un análisis centrado 
en los petroglifos por sí mismos podría hacer poco por aclarar el rol o la función del 
arte rupestre en las sociedades prehistóricas, pues éste tomó sentido de, y dotó de 
significado a, las prácticas domesticas cotidianas, el estatus social, las actividades ce-
remoniales y, quizás, incluso los patrones funerarios. Un estudio productivo del arte 
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Notas
rupestre se ve claramente beneficiado al incorporar los contextos o sistemas sociales 
de los que fue parte.
AgrAdecimientos: Las investigaciones en Volcán y Cerro Punta fueron patrocinadas por 
la National Science Foundation (#0731622) y el Departamento de Antropología de la 
Universidad de Pittsburg. Los permisos en Panamá fueron otorgados por la Dirección de 
Patrimonio Histórico (Instituto Nacional de Cultura) a través de su director, Lic. Linette 
Montenegro, Dr. Tomás Mendizábal, y Carlos Gómez. Queremos agradecer Robert D. 
Drennan, Luz Graciela Joly Adames, Richard Cooke, Karen Holmberg, y William Locascio. 
Gracias a Millaray Villalbos y Feliple Sol con el traducción. Todos los errores son nuestra 
responsabilidad.
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Scott D. palumbo
Departamento de Antropología, College of Lake County
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