Valls Medina, Arturo

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Juan Comas, antropólogo
Arturo VALLS
(Universidad Complutense de Madrid)
Digamos desde la primera de estas lineas que Juan Comas fue un
antropólogo «clásico», sin que tal calificativo connote la mínima peyo-
ratividad. Sin embargo> Comas sabia muy bien —y así nos lo manifestó
en varias ocasiones— que la cantidad de información antropológica
contenida en una gota de sangre es incomparablemente mayor y más
rigurosa que la que ofrece todo un esqueleto. Todos sabemos que el
tejido sanguíneo, salvo en contadisimas excepciones> es, a pesar de su
gran utilidad en Antropología> sólo manejable para análisis compara-
tivos entre poblaciones actuales, y quizá por ello Comas nunca investigó
en Antropología molecular. Entre el total de más de un centenar de
trabajos de investigación antropológica que nos ha dejado> únicamente
encontramos dos que se refieran de forma concreta a los marcadores
moleculares de interés antropológico: en una ocasión cuando trata de
los grupos sanguíneos en general para su empleo en Raciologia, y en
otra al tratar sobre el significado de los antígenos eritrocitarios del
sistema Diego como carácter clasificador de las poblaciones amerindias,
¿Por qué Comas no investigó en este campo antropológico, quizá el
único que escapó a su atento interés por la Biología humana en sus
más diversos aspectos? Probablemente, al menos> por dos razones.
Una de ellas sen a de tipo exclusivamente técnico; en efecto, hasta
tiempos muy recientes> la casi totalidad de las instituciones de ense-
ñanza e investigación antropológica centro y sudamericanas han care-
cido del personal y de las instalaciones adecuadas para analizar el po-
limorfismo de antígenos entro y leucocitarios, hemoglobinas, diversos
tipos de proteínas plasmáticas> diferentes isoenzimas, etc., en las po-
blaciones nativas iberoamericanas. No es> entonces, achacable a Comas,
sino a su entorno universitario de los años 1945-1965 la imposibilidad
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de abordar tan interesantes temas. Simultáneamente> dicho entorno es-
taba generosamente dotado para investigar en otros campos de la An-
tropología. Nada extraño, pues> que Comas —formado antropológica-
mente en Ginebra— vertiera sus conocimientos y entusiasmo antropo-
lógico> que con tanta abundancia poseía> en la Antropología «clásica».
La otra razón es que, hasta bien entrada la década de los cin-
cuenta, los únicos sistemas moleculares de que disponían en todo el
mundo los antropólogos de forma usual eran el ABO y el Rh; los gru-
pos MNSs aún planteaban en aquellas épocas problemas técnicos en
su determinación. Pues bien> para ambos sistemas las poblaciones
amerindias eran> en apariencia, monótonamente homogéneas (siempre
grupos O y Rh+), y comparativamente sus rasgos somáticos eran de
mucha mayor variabilidad e interés, Comas se encuentra ya muy es-
pecializado en Antropometría> Osteometria y Raciología clásica cuando>
a partir de finales de los sesenta, las técnicas de electroforesis se con-
vierten en algo de manejo convencional en los laboratorios bien equi-
pados de Antropología. Seria esta segunda razón cronológica la que
explica asimismo la ausencia de Comas de este cabpo que, bien me
consta> siguió siempre de cerca con atención.
Quiero prescindir deliberadamente en esta nota de todas las activi-
dades, cargos, publicaciones y trabajos de Comas que no incidan de
forma directísima en lo que errónea y coloquialmente se viene deno-
minando Antropología biológica (que es el mismo pleonasmo que de-
cir Zoología o Botánica biológicas), por parte desde luego de los que
no son biólogos, y que Comas periferia llamar «física» (a mi juicio
igualmente inadecuado y con resonancia de neocolonialismo gramati-
cal), Para comentar> y elogiar porque su obra antropológica sólo me-
rece alabanza, su enorme aportación a nuestra ciencia puede quizá
servir de orientación una clasificación de sus más notables trabajos.
Esta relación, en la que tampoco incluyo ni reseñas ni compilaciones
bibliográficas ni notas históricas, comprende sólo y en primera apro-
ximación las obras de Comas que> en nuestro criterio> son más signi-
ficativas para la Antropología pero no forman el total de sus abun-
dantes publicaciones sobre esta ciencia. Es la siguiente:
Al: de Total de
Campo de estudio antropológico trabajos pdgin«s
Craneometria 12 316
Osteometría 9 70
Somatometría 8 341
Antropología «física» aplicada 6 68
Raciología sistemática 13 450
Mestizaje y racismo 9 357
Evolución y Palcoantropologla 11 293
Antropología molecular 2 46
TOTAL 70 1,941
Juan Comas, antropólogo 27
Sin contar sti bien conocido Manual> ni la Antropología de los pue-
blos iberoamericanos, que son libros estrictamente sobre Antropología
física, ni su Unidad y variedad de la especie humana, que es una Ra-
ciología, las 70 publicaciones señaladas totalizan unas 2.000 páginas
de trabajos originales, concienzudos, respaldados por un conocimiento
bibliográfico de cada tema nada común. El conjunto de sus reseñas,
sumamente enriquecedoras para el lector; de sus comentarios siem-
pre justos> pero a veces terribles por su inexorabilidad hacia los auto-
res sin rigor; sus trabajos sobre la historia y el concepto de la Antro-
pología (recordemos sólo su Bu/ion, precursor de la Antropología
física, su Darwin y la evolución biológica y su Biología humana y/o
Antropolcgla física, en colaboración con otros especialistas); sus uti-
lísimas aportaciones bibilográficas que permiten, en particular a nues-
tros estudiantes, acceder con facilidad a los precedentes de un tema
de investigación; sus obras de divulgación, algunas verdaderos libros,
como Los mitos raciales, Las razas humanas y El origen y evolución
del hombre, que delatan su increíble capacidad para adentrar al lector
no profesional en cuestiones de una cierta profundidad. Todo este con-
junto totaliza más de tres mil páginas. Por supuesto> no es el número
de hojas impresas lo que define la obra de un autor (aunque increl-
blemente éste siga siendo el criterio de cientificidad de que se sirven
muchas autoridades (?) académicas de nuestra Universidad para juz-
gar la labor investigadora de sus miembros), pero en el caso de Comas>
la diversidad de temas tratados y la calidad de los trabajos sobre cada
uno de ellos le acercan mucho al especialista en la totalidad, Comas
sonreía modestamente cuando se le preguntaba de dónde sacaba tanto
tiempo para investigar, escribir, asistir a reuniones científicas, hacer
viajes de exploración y de estudio> pronunciar conferencias> estar al
tanto como él estaba de la cantidad descorazonadoramente ingente de
la literatura antropológica> y corresponder en abundanica con sus
colegas antropólogos de los cinco continentes.
Los conocimientos antropológicos de Comas fueron vastisimos.
Quizá ello constituya una tercera razón a añadir a las dos precedentes
para explicar por qué Comas no abordó la Antropología molecular.
De sus escritos se deduce con facilidad que le interesaba más llegar
a una noción completa de la naturaleza biológica de nuestra especie
enmarcada en su vertiente cultural que perforar hasta el fondo en un
problema concreto en el que, en apariencia> dicha vertiente no desem-
peña papel alguno. El conocimiento de las variantes de ciertas glico-
proteínas le aportaba muy poco a su perspectiva integral de la Antro-
pología> para él tales variantes constituían exclusivamente un ejemplo
más de variabilidad a sumar a todas las que había analizado en sus
muestras de amerindios o en sus colecciones de esqueletos. Esta posi-
ción la comparten hoy muchos de sus colegas, entre los que se hallan,
28 Arturo Valls Medina
desde luego> algunos de los representantes más destacados de nuestra
ciencia.
La actividad de Juan Comas como antropólogo profesional comien-
za académicamente cuando en 1939 obtiene el título de doctor en
Ciencias Antropológicas por la Universidad de Ginebra. Después, su
carrera docente como profesor de la Escuela Nacional de Antropología
de México se concluirá en 1975 cuando pasa a ser Profesor Emérito de
la misma. En ella actúa como investigador titular, enseñando e inves-
tigando en Antropología física durante los treinta años más fértiles
de su vida profesional. Su ámbito geográfico de estudios transcurrirá,
casi sin interrupción destacable, en Centro y Sudámerica. El aspecto
universitario de la Antropología le preocupó sin descanso; al menos>
desde que tuve el honor de ser su colega y amigo> en ninguna de las
ocasiones en que hablamos dejó de manifestar su> yo diría> obsesión
por integrar en un estudio común de rango de Facultad las disciplinas
dispersas hoy en varios Centros y que al ganar cohesión y fuerza con-
ceptual en el campo antropológico dotaran, a la vez, de la preparación
profesional necesaria a los que sienten hoy la necesidad de completar
sus conocimientos sobre el hombre como un animal singular, pero
que explota un nicho ecológico inédito hasta su llegada y que es la
cultura. Otra, sigamos empleando el término, obsesión universitaria
de Comas fue la de mejorar (o> como mínimo, impedir su progresiva
degradación) la enseñanza de la Antropología. En su última carta, del
4 de enero de 1979. pocos días antes de su muerte, me escribía: «Los
más viejos> como yo, tenemos la experiencia de que la desorganización
docente y de investigación, la politiquería, el desinterés e ignorancia
de la burocracia y la merina de fondos son males frecuentes en la gran
mayoría de Universidades que yo conozco. Como ejemplo> puedo con-
tarle que (aquí cita en concreto una Universidad) se ha llegado a
pretender, y casi ganaron la batalla> que pudieran ser profesores quie-
nes no tuvieran el título (de doctor): bastaría haber aprobado las ma-
terias del curriculum, sin presentar tesis.» Por desgracia, en otras Uni-
versidades si han ganado la batalla, con los resultados que cabía prever.
Juan Comas visitó en varias ocasiones nuestra Facultad de Cien-
cias Biológicas y perteneció como socio vitalicio a la Real Sociedad
Española de Historia Natural y a la de Antropología> Etnografía y Pre-
historia, Como antropólogo fue socio muy activo de> entre otras, la
American Association of Physical Anthropology, la Societé de Bio-
metrie Humaine, la Societé d>Anthropologie de París, y fue funda-
dor de la Association Internationale cíes Anthropobiologistes. Mu-
chos antropólogos, «físicos» y «no físicos», nos hemos honrado e ilus-
trado con su amistad> nos ha admirado con su saber y nos ha estimu-
lado con su ejemplo. Todos los antropólogos españoles le habíamos
hecho «Doctor Honoris Causa» mucho tiempo antes de que pensara en
ello nuestra Universidad,
Juan Comas, antropólogo 29
La obra de Juan Comas como antropólogo «físico» tiene más per-
manencia de lo que quizá él pudo intuir. Sirva como ejemplo de ello
el hecho de que su tesis doctoral, Contribution a. l’étude du inetopisme,
se sigue consultando con provecho por los antropólogos actuales. ¿Hay
muchas tesis doctorales que no hayan perdido interés y vigencia des-
pués de cuarenta años de su realización? Yo pienso que, por lo menos
en Antropología> se podrían contar con los dedos de una mano y que
el caso de la de Juan Comas testimonia objetivamente su obra bien
hecha en Antropología.


Juan Comas, antropólogo.

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Juan Comas, antropólogo.

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