Notario Pacheco, Fernando

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Recensiones 
 
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2010, 28, núm. 2, 85-199 
  
Lynette MITCHELL, Panhellenism and the barbarian in Archaic and Classical 
Greece, Swansea, The Classical Press of Wales, 2007, 262 pp. [ISBN: 978-1-
905125-14-2] 
 
Probablemente, pocas personas que se encuentren relacionadas con el mundo 
académico puedan cuestionar que el tema de las identidades culturales sea uno de 
los que goza de mayor fortuna actualmente en el campo de las ciencias sociales y 
humanidades. Desde hace unos años, se suceden de manera regular congresos, li-
bros, artículos y jornadas de debate relacionadas con este interesante problema: 
¿Cómo creamos, expandimos, transformamos y, finalmente, hacemos que se desva-
nezcan los elementos que nos identifican como miembros de grupos humanos supe-
riores al individuo? Quizás la reciente fascinación por estas cuestiones derive de la 
propia situación histórica actual. En un mundo en el que los medios de comunica-
ción y la cultura de masas han contribuido a desdibujar las características culturales 
que se creía que definían a un pueblo, en un momento en que parece que la situa-
ción política mundial es más favorable a la creación de grandes entidades suprana-
cionales que a lo contrario y en un instante en que la realidad de la migración nos 
pone frente al fenómeno de la alteridad es inevitable que se produzcan reflexiones 
acerca del sentido de los valores simbólicos de las comunidades humanas. Éstas, no 
obstante, se realizan muchas veces desde posturas absurdamente reduccionistas y 
excluyentes, haciendo de las identidades elementos monolíticos que aíslan y discri-
minan a quienes no participan plenamente de los principios básicos que han sido 
escogidos, con mayor o menor arbitrariedad, como sus ejes fundamentales. Frente a 
ello, otros análisis hacen hincapié en la complejidad que suponen los constructos 
ideológicos que sustentan las identidades, las diversas maneras en las que éstas 
pueden expresarse y sentirse, el uso y abuso que se hace de las mismas a la hora de 
justificar situaciones de poder y dependencia y, en fin, las contradicciones que pre-
sentan si se estudian desde una perspectiva histórica amplia. La investigación de 
Lynette Mitchell se enmarca dentro de esta última tendencia, dando como resultado 
un libro de gran calidad científica y erudición que, aunque centrado en el mundo 
griego de época arcaica y clásica, es inevitable que nos inspire para el estudio de la 
identidad en otros periodos históricos. 
Lynette Mitchell es profesora de historia de Grecia en la Universidad de Exeter, 
en el Reino Unido. Su interés se ha centrado especialmente en el campo de la histo-
ria diplomática y las relaciones interestatales en el mundo griego, aunque desde 
perspectivas novedosas, algo de lo que da buena prueba su monografía acerca de los 
regalos diplomáticos Greeks bearing gifts (Cambridge University Press, 1997). Por 
otra parte, también ha demostrado una destacada inclinación por el estudio de la 
teoría política y por otros aspectos del mundo griego, como las variaciones dialecta-
les o la historiografía clásica, aspectos en los que demuestra sus amplios conoci-
mientos a lo largo del libro que vamos a reseñar.  
El tema de las identidades étnicas en el mundo griego ha sido tratado en nume-
rosas ocasiones por parte de los estudios históricos contemporáneos, pudiendo citar-
se los trabajos de Jonathan Hall como los más significativos al respecto (Ethnic 
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identity in Greek antiquity, Cambridge University Press, 1997; Hellenicity: between 
ethnicity and culture, The University of Chicago Press, 2002). Por otro lado, el 
problema de la percepción de los pueblos bárbaros por parte de la cultura griega y el 
modo en que se articulan diversos discursos relacionados con la alteridad ha mere-
cido una digna atención por parte de estudiosos como Edith Hall (Inventig the Bar-
barian: Greek self-definition through tragedy, Clarendon Press, 1989) o Benjamin 
Isaac (The invention of racism in Classical antiquity, Princeton University Press, 
2004). La profesora Mitchell recibe influencias de este tipo de estudios, aunque a 
través de todas ellas se detecta su propio hilo de pensamiento que termina desembo-
cando en la elaboración de tesis novedosas que arrojan una nueva perspectiva sobre 
estas cuestiones, muchas veces visitadas pero no por ello agotadas.  Merece la pena 
destacar, por otra parte, el profundo sentido de la organización de la que hace gala 
la autora a lo largo de este trabajo, algo que se pone en evidencia ya en la introduc-
ción. Muchas veces, cuando nos enfrentamos a obras dedicadas a la historia cultural 
e intelectual, da la sensación de que el mayor problema es el de exponer las indaga-
ciones de un modo lógico y coherente, algo difícil cuando el campo de estudio es 
tan complejo como el que aquí se nos presenta. No obstante, la profesora Mitchell 
nos conduce a través de una exposición detallada y ordenada que, a través de aspec-
tos generales, pasa a tratar problemas concretos, aunque nunca perdiendo de vista la 
perspectiva anterior y las estructuras de carácter más general que los condicionan y 
encauzan. 
El libro se encuentra dividido en cinco capítulos, a los que hay que añadir, aparte 
de los índices y la sección de bibliografía, una introducción y un epílogo. En la 
introducción (pp. XV-XXVI) se nos ofrece una visión general del fenómeno del 
panhelenismo y cómo éste ha sido utilizado a lo largo de la historia griega, desde el 
arcaísmo hasta el imperio romano. Desde las primeras páginas se insiste en un pun-
to fundamental: la complejidad interna del panhelenismo debido, en buena medida, 
a los múltiples discursos que lo componen, algo probablemente inevitable en una 
cultura que es tan inherentemente diversa como la griega. Esta introducción sirve 
también para plantear los principales ejes en torno a los cuales se articula el resto 
del libro, presentando para ello hasta ocho puntos en los que encontramos un exce-
lente resumen de las teorías que se van a desarrollar a lo largo de las siguientes 
páginas. 
El primer capítulo del libro (pp. 1-38), "Panhellenism and the communitiy of the 
Hellenes", retoma el ensayo de definición del fenómeno panhelénico que había sido 
esbozado en la introducción, aunque ahora desde un punto de vista más profundo y 
complejo. Evaluando la importancia que tiene la creación de los límites y caracterís-
ticas simbólicas de la comunidad helénica y el peso que ésta tiene a la hora de la 
autorrepresentación cultural frente a la alteridad, la autora, tomando como punto de 
partida una famosa afirmación de Heródoto (VIII, 144, 2), analiza la construcción 
de esta identidad común griega a través de la afirmación de lazos basados en la 
comunidad de cultos, amistad y lazos de sangre, la idea del enfrentamiento contra 
los bárbaros y modos de vida similares. No obstante, la profesora Mitchell es cons-
ciente de que la complejidad de este proceso y de que es imposible reconstruir el 
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panhelenismo sin tener en cuenta que éste se construye en no poca medida mediante 
un proceso de diálogo y confrontación con un mundo bárbaro a veces conocido, 
otras, entrevisto, y muchas, más bien, imaginado. Finalmente se apunta el hecho de 
que, aunque la mayoría de testimonios referidos a las ideas panhelénicas provienen 
del contexto ateniense, no deberíamos caer por ello en la falacia aticocéntrica, pues 
una gran cantidad de testimonios externos a Atenas nos hablan de manifestaciones 
paralelas y con significados y discursos que pueden ser significativamente diferen-
tes. 
El segundo capítulo, "Defining the boundaries of the Hellenic community" (pp. 
39-75) es, probablemente, el que dedica un mayor espacio y atención al periodo 
arcaico. Se interesa, sobre todo, por estudiar el modo en que, desde el colapso del 
mundo micénico, se afirman los sentimientos de identidad cultural de los griegos 
frente a otros pueblos y culturas basándose para ello en elementos arqueológicos y 
literarios. Frente a posturas como las de Jonathan Hall, que entienden que el proce-
so de construcción de la identidad griega deriva en un reconocimiento casi inmedia-
to de la misma ante las prácticas y costumbres de los bárbaros, Mitchell prefiere 
poner el acento en la complejidad del proceso de negociación intercultural que deri-
va en la cristalización de la identidad griega en diversas áreas y periodos diferentes 
de una manera más o menos independiente. El proceso colonizador sirve de catali-
zador para la aparición de la expresión de la identidad helénica, aunque ello no 
quiere decir que ésta sea homogénea, pues no todos los contactos entre griegos y 
bárbaros se establecieron bajo las mismas circunstancias. Así, la diversidad de dis-
cursos que componen el panhelenismo y la reinvención constante a la que éste se ve 
sometido a lo largo de los distintos contextos históricos le otorgan una durabilidad 
excepcional al adaptarse a las demandas particulares de cada estado en momentos 
concretos, pero al mismo tiempo la falta de homogeneidad apunta a una tensión 
constante entre las diferentes versiones y significados del mismo y las comunidades 
que los elaboran y apoyan. 
"The symbolic community: utopia and dystopia" (pp. 77-112) es el título del ter-
cer capítulo, el cual se centra en el análisis y exposición de los discursos del pan-
helenismo que se efectúan, sobre todo, desde la Atenas imperialista, tanto en el 
contexto de la primera liga ático-délica como durante el siglo IV. El examen de esta 
cuestión por parte de la autora consta de dos partes. Por un lado, se plantea el modo 
en que las guerras médicas se presentan en el imaginario como un punto de in-
flexión a la hora de articular la comunidad simbólica griega frente a los persas des-
de el siglo V en adelante, mientras que por otro, se estudian los principales aspectos 
en torno a los cuales la ideología imperialista ateniense utiliza, interpreta y reinter-
preta los elementos básicos de los discursos panhelenistas. Para ello, acude al análi-
sis de obras teatrales atenienses, tanto del género trágico como del cómico, donde se 
ponen de manifiesto las complejas relaciones que se establecen entre el individuo, 
la comunidad y el sentimiento de identidad panhelénica. Lejos de lo que en princi-
pio pudiera parecer, el drama ateniense juega un papel ambiguo a la hora de crear y 
propagar ideologías, haciendo evolucionar y modificar sus significados con nuevas 
lecturas e interpretaciones.  
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En la afirmación de la identidad griega juega un importante papel, como ya se ha 
visto en el capítulo segundo, el contraste con las culturas bárbaras. El cuarto capítu-
lo, "Cultural contestation" (pp. 113-168), se adentra en la problemática relación 
cultural que mantienen las poblaciones griegas con el mundo bárbaro oriental desde 
que los contactos entre ambas culturas se restableciera tras la caída del mundo 
micénico en torno al siglo X a.C. En los primeros momentos de la toma de concien-
cia de la alteridad bárbara ésta no supone un rechazo inmediato, sino más bien una 
cierta aceptación e incluso colaboración, de lo que es buena muestra el desarrollo 
del arte orientalizante y el uso compartido que tienen los griegos y los fenicios de 
las rutas marítimas y artículos comerciales. El conflicto con el imperio persa, aun-
que en realidad no supone la ruptura total con las formas anteriores de percibir el 
mundo oriental, sí que implica la emergencia de nuevos comportamientos y actitu-
des culturales de repulsa hacia la alteridad marcados por la defensa de la guerra 
contra el bárbaro y su conceptualización como el enemigo natural de los griegos. 
De manera paralela, se desarrollan discursos de la alteridad que exponen al Otro 
bajo una luz caricaturesca para resaltar sus defectos y la supuesta superioridad grie-
ga frente a los afeminados e indolentes orientales. No obstante, una de las carac-
terísticas del mundo bárbaro, la tiranía, puede ser importada al propio mundo grie-
go, y no sólo a la periferia, sino a su propio corazón, a Atenas. La actitud 
imperialista de esta polis hace que sus actitudes políticas puedan ponerla frente al 
propio Gran Rey, activando de este modo discursos contradictorios con respecto a 
los valores políticos de la monarquía, la tiranía y el ejercicio del poder hegemónico 
frente a los aliados. 
Las visiones del bárbaro, en cualquier caso, siguieron a lo largo de los siglos V y 
IV a.C. direcciones mucho más dramáticas que los simples discursos capciosos de 
la alteridad, llegando a estar buena parte del desarrollo intelectual de finales del 
periodo clásico condicionado por la idea de la guerra contra los pueblos bárbaros. 
Es precisamente a la importancia que tiene este concepto para la mentalidad griega 
a la que está dedicado el último capítulo del libro, "Time, space and war against the 
barbarian" (pp. 169-202). Para la profesora Mitchell la importancia del discurso 
bélico se encuentra sobre todo en que para su activación es necesaria su integración 
en unas coordenadas simbólicas tanto espaciales como temporales. La creación de 
los marcos geográficos en la mentalidad griega parece estar vinculada al desarrollo 
de las genealogías míticas que ayudan a domesticar e incorporar espacios y culturas 
ajenas a la visión inevitablemente helenocéntrica del mundo. Éstas actúan como 
puntos de referencia en torno a los cuales ordenar el mundo mediterráneo desde, al 
menos, el periodo arcaico. No obstante, la creación de algo similar en el discurso 
histórico es algo más confuso y difícil de detectar hasta el periodo clásico, cuando 
el tema de la guerra contra los bárbaros actúa como tal. Tanto en la historiografía 
como en la oratoria política, la percepción del pasado se articula a través del con-
flicto con los bárbaros, contemplado como el auténtico hilo conductor de la historia 
griega. El análisis de dos obras donde la visión del bárbaro no es tan peyorativa 
como cabe esperarse a raíz de lo anteriormente expuesto como son Los Persas de 
Esquilo y las Historias de Heródoto sirven de ejemplo para explorar hasta qué pun-
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to estos conceptos impregnan la cultura griega, aunque sea a través de lecturas 
complejas y donde la relación entre los griegos y los bárbaros no es ni lineal ni di-
cotómica. La guerra, pues, integra el tiempo y el espacio, actuando como un instru-
mento de conceptualización y materialización de lo abstracto. Son éstos, en defini-
tiva, los ejes en torno a los cuales van a desarrollarse las campañas de Alejandro en 
Asia. Como concluye la propia profesora Mitchell este capítulo: "Within this con-
text, for Alexander Panhellenism was empowering. (...) Enriched, modified and 
complicated as it had already beem by other visions of the world, it also allowed 
him greater possibilities, not necessarily for creating new visions, but in embracing 
old ideas about the world and making them, and it, his own." (pag. 194) 
El epílogo que cierra este libro (pp. 203-212) cumple a la vez una función de re-
capitulación y de proyección hacia el futuro de los problemas que se han estado 
tratando a lo largo del mismo. Por un lado, recoge y expone de nuevo las principa-
les teorías e interpretaciones que se han hecho a lo largo de los anteriores capítulos, 
facilitando así el recuerdo y reconsideraciones posteriores. Por otro, en este aparta-
do asistimos también a unas breves consideraciones acerca de la pertinencia de ex-
tender  el ámbito de estudio de la identidad griega más allá del mundo clásico y 
cómo ésta es usada y utilizada en diferentes épocas y por parte de distintos poderes 
políticos, desde la época de los sucesores de Alejandro Magno hasta Cavafis.  
En definitiva, el trabajo de la profesora Mitchell se perfila como una obra indis-
pensable para todos aquellos que sientan interés por la historia de la identidad grie-
ga por su erudición, profundidad de ideas y exposición clara y precisa. Sin embar-
go, su público potencial se amplía hasta llegar más allá de los márgenes de los 
estudiosos del mundo griego antiguo, pues su lectura nos ofrece interesantes re-
flexiones que pueden ser extrapolables a cualquier periodo en el que la fuerza de las 
identidades se manifieste como uno de los motores de los procesos históricos. 
 
Fernando Notario Pacheco 
Universidad Complutense de Madrid 
 
 
 
Julián GALLEGO, El Campesinado en la Grecia antigua. Una historia de la igual-
dad, Buenos Aires, Eudeba, 2009, 288 pp. [ISBN: 978-950-23-1692-5] 
 
La polis griega arcaica y clásica estuvo formada fundamentalmente por labrie-
gos. En esta obra Julián Gallego retoma un tema tratado brillantemente por él en 
otros trabajos (por ejemplo: J. Gallego, Campesinos en la ciudad. Bases agrarias de 
la pólis griega y la infantería hoplita, Buenos Aires 2005), para adentrarse en pro-
fundidad, desde distintas perspectivas, en “la imagen aldeana de la polis”. Éste es el 
título del primer capítulo pero esta idea recorre todo el libro, pues se trata de mos-
trar y analizar la configuración agraria de la ciudad griega antigua, a partir de la 
existencia y experiencia del agricultor en el contexto de la aldea que entra a formar 


Lynette MITCHELL, Panhellenism and the barbarian in Archaic and Classical Greece, Swansea, The Classical Press of Wales, 2007, 262 pp.

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Lynette MITCHELL, Panhellenism and the barbarian in Archaic and Classical Greece, Swansea, The Classical Press of Wales, 2007, 262 pp.

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