San Martín, William

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Reseñas
Revista Complutense de Historia de América    
2012, vol. 38, 209-248
quijada, Mónica (ed): De los Cacicazgos a la Ciudadanía. Sistemas políticos en la 
frontera, Río de la Plata, siglos XVIII-XX. Berlin. 2011. Ibero-Amerikanisches 
Institut, Gebr. Mann Verlag. 388 pp.
El trabajo editado por Mónica Quijada es un ambicioso proyecto interdisciplinario 
que pone en diálogo tradiciones historiográficas que han estado comúnmente sepa-
radas: estudios fronterizos principalmente focalizados en ámbitos coloniales de per-
meabilidad, negociación y conflicto por una parte, y por la otra, estudios sobre cultura 
política y construcción de la ciudadanía en las repúblicas. Un proyecto de tal enver-
gadura requería por lo tanto atravesar algo más de dos siglos y un vasto territorio 
desde la frontera del Chaco hasta la de la Pampa y Patagonia, estableciendo incluso 
sugerentes análisis comparados con dinámicas norteamericanas. 
En este sentido es que el libro intenta dar una visión analítica general del complejo 
proceso de inserción, adaptación y tensión entre los llamados “indios bravos”, “in-
dios bárbaros” o “indios de frontera” con los cambiantes armazones socio-jurídicos 
del estado colonial y luego nacional. La línea central del libro, sin embargo, no es el 
proceso unidireccional de inserción de los indios de frontera, sino más bien su alto 
grado de autonomía y consciencia definiendo dinámicas intraétnicas y sus relaciones 
con el Estado hasta bien avanzado el siglo XX. Autonomías y consciencias que, como 
demuestran las cuatro partes del libro, no fueron ni coherentes ni estables, pero que 
sitúan a prácticas de poder locales, y a los conceptos de estrategia y diplomacia en el 
centro de las interacciones de las dirigencias políticas indígenas con funcionarios de 
frontera y los edificios políticos monárquicos y de las nuevas repúblicas. 
La primera parte del libro se dedica a una discusión teórica e histórica sobre los 
cacicazgos y los sistemas políticos indígenas en los ámbitos de frontera de la Pampa-
Patagonia y el Chaco en la segunda mitad del siglo XVIII. La principal tesis de esta 
parte es que los sistemas políticos indígenas no fueron organizaciones simples tras-
formadas en complejas por la amplia interacción con funcionarios y misioneros espa-
ñoles y europeos. Estudiando la distinción entre poblaciones de frontera y enclaves 
fronterizos, cambios en alianzas políticas y estrategias, el rol del fuerte y la misión, 
así como también las formas en que el cacicazgo iba siendo entendido por españoles 
e hispanocriollos, Lidia Nacuzzi pone en evidencia instancias en que las esferas de 
acción indígena parecían ser más bien autónomas, plurales y erráticas. 
La segunda parte a cargo de Ingrid de Jong profundiza el análisis de los tratados de 
paz y la diplomacia en los sistemas políticos indígenas en el siglo XIX. Más allá de 
los conflictos bélicos ampliamente documentados por la historiografía, este apartado 
se concentra en las estrategias sistemáticas de tratados de paz desarrolladas por el Es-
tado en las décadas previas de la conquista del desierto (1852-1880). Tales prácticas 
habrían generado una mayor demarcación territorial  en los grupos indígenas, con 
representantes políticos más jerarquizados y estables. El principal argumento en este 
punto es que el fortalecimiento de la función del Cacique tuvo que ver con su papel de 
articulador político con el Estado en el marco de los tratados de paz, más que con un 
proceso de acumulación de riquezas y prestigios derivados de la actividad malonera. 
El análisis del principio de ciudadanía y su relación con el mundo de la frontera 
indígena en los primeros tres tercios del siglo XIX es analizado por Mónica Quijada 
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Revista Complutense de Historia de América 
2012, vol. 38, 209-248
en la tercera parte. En este punto una sugerente visión comparativa de la política 
indígena de los Estados Unidos y el problema del indio en el caso argentino bajo los 
conceptos de allegiance y vecindad es incluida por la autora. El argumento de este 
apartado es que una primera fase de "ciudadanía cívica" iniciada en los albores de 
la construcción republicana que facilitaba la inserción del sujeto en base al concepto 
de vecindad y a la función que la comunidad tenía en su definición, daría paso en el 
último tercio del siglo XIX a una segunda fase de "ciudadanía civil" donde no es la 
comunidad sino el gobierno quien define el acceso. En esta segunda etapa la ciudada-
nía ya no depende del entorno inmediato del sujeto, sino de una adecuación a criterios 
ajenos  y jerárquicamente impuestos. Lo cual correspondería de acuerdo a Quijada a 
un doble proceso de ciudadanización e invisibilización del indígena. Trabajo agríco-
la, escuela, méritos cívicos y el principio de propiedad privada completaron la inser-
ción (y desaparición) en una comunidad entendida como una nación de ciudadanos. 
La cuarta parte, a cargo de María Argeri, se concentra en los "últimos rebeldes", 
los que hasta la conquista del desierto se mantuvieron políticamente diferenciados. 
Un proceso de adecuación entre 1870 y 1955 que significó la inserción sin alternativa 
en el marco del Estado. El análisis pone en evidencia el papel central de esferas ju-
diciales y las diferencias conceptuales sobre el orden político de los cacicazgos, por 
parte del estado liberal y luego el peronista, así como la existencia de comunidades 
indígenas complejas definidas por la autora como poliarquías. Terminando en una 
nueva definición del indígena como carente de cierta capacidad política, civil, social 
o política en los dos primeros gobiernos peronistas. 
El libro en su conjunto está sólidamente documentado y, sin duda, representa el 
rico estado de avance interdisciplinario entre historiadores y antropólogos en materia 
de relaciones fronterizas y su vinculación con la formación de los Estados coloniales 
y nacionales. Apéndices documentales al final de cada parte y una constante discu-
sión teórica e historiográfica entregan al lector valiosas herramientas para la consulta 
y desarrollo posterior de los principales tópicos tratados. 
En este sentido, cuestionando la colonización como un evento acabado y amplian-
do los límites espaciales y temporales de la noción de "frontera", De los cacicazgos 
a la ciudadanía responde a una historiografía que había considerado a los indígenas 
como obstáculos al proceso de consolidación del Estado y excluidos como actores en 
una representación de la frontera sólo entendida como zona de conflicto étnico co-
lonial. Incluyendo el concepto de diplomacia y estrategia, el libro pone a los “indios 
bravos” o “de frontera” en el centro de un largo proceso de definición de ciudadanías 
y culturas políticas en la formación de los Estados nacionales. 
Seguramente el caso de Estados Unidos pudo haber sido mayormente desarrollado 
en el apartado tres y en otros, remarcando la utilidad de aquel análisis comparado 
para entender las particularidades de la región del Río de la Plata. Sin embargo, este 
es sin duda, un trabajo que desde las relaciones fronterizas dialoga con propuestas 
teóricas y metodológicas de estudios transnacionales, visualizando dinámicas locales 
y nacionales y poniendo en duda la estabilidad y consistencia de los Estados republi-
canos en materia de etnicidad y ciudadanía. 
 William san Martín
University of California, Davis


Quijada, Mónica (ed): "De los Cacicazgos a la Ciudadanía. Sistemas políticos en la frontera, Río de la Plata, siglos XVIII-XX."

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Quijada, Mónica (ed): "De los Cacicazgos a la Ciudadanía. Sistemas políticos en la frontera, Río de la Plata, siglos XVIII-XX."

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