Almela, Moisés

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BIRKEN-BERTSCH, Hanno; MARKNER, Reinhard: Rechtschreibreform und National-
sozialismus. Ein Kapitel aus der politischen Geschichte der deutschen Sprache.
Wallstein, Göttingen, 2000, 134 pp.
Dos autores de una formación muy amplia han coordinado sus conocimientos
para producir este estudio con rasgos de ensayo. Birken-Bertsch se ha formado en
estudios de Filosofía, Psicología y Filología Griega Clásica, y Markner en estudios
de Historia, Filología Inglesa y Filología Alemana. Esta completísima formación
multidisciplinar de cada uno de los autores, coordinada con habilidad, ha permiti-
do producir un trabajo de un enfoque interdisciplinar muy amplio, apoyado en argu-
mentaciones procedentes de campos como la Historia, la Psicología, la Sociología,
la Lingüística o la Pedagogía.
Y en el punto de mira de esta visión interdisciplinar se sitúa la reforma orto-
gráfica de la lengua alemana aprobada en 1996, cuyas normas tendrán a partir del
año 2005 carácter obligatorio. Sobre esta reforma realizan Birken-Bertsch y Mark-
ner a través de este libro una serie de observaciones críticas, que pueden resumir-
se básicamente en dos afirmaciones: una es que sus raíces históricas están en el año
1933, y la otra es que es inadecuada y está basada en concepciones teóricas obso-
letas.
En la construcción de la argumentación que ha de llevar a estas dos afirmacio-
nes se pueden observar tres partes fundamentales: la primera de ellas, que abarca
el contenido del capítulo I, está constituida por un estudio historiográfico. En este
capítulo se analizan los estudios históricos realizados por las comisiones responsa-
bles del diseño de la reforma, así como por partidarios de ella, buscando en ellos
referencias a los planes de reforma previstos en los años del Nacionalsocialismo.
La conclusión a la que llegan Birken-Bertsch y Markner es que la atención presta-
da en estos estudios a los planes de reforma concebidos entre 1933 y 1945 es míni-
ma, y que aquellos planes merecen, por su relevancia, una dedicación mayor en un
estudio histórico de la ortografía alemana. Bajo este prisma, Birken-Berstch y Mark-
ner lanzan una sombra de sospecha sobre la posible intencionalidad de este silen-
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Estudios y ensayos
ciamiento: las concomitancias con la reforma de 1996-2005 son lo suficientemen-
te evidentes como para que un estudio de cierta profundidad pueda observar una
relación de continuidad entre 1933-1945 y la actualidad, lo cual avivaría, si cabe,
aún más la polémica surgida en estos años en torno a la reforma ortográfica.
Precisamente esta relación de continuidad es lo que quieren mostrar Birken-
Bertsch y Markner entre los capítulos II y V, en los que se exponen los resultados
de un detallado estudio histórico de los planes de reforma ortográfica trazados en
Alemania desde los años 30 hasta los 50. La función que cumplen estos capítulos
en el conjunto de la obra es suplir con un pormenorizado análisis de aquellos hechos
históricos la ausencia de atención, denunciada en el estudio historiográfico del capí-
tulo I, de la que habían sido objeto por parte de los responsables y partidarios de la
actual reforma ortográfica. Las reflexiones que los autores proponen a raíz de este
estudio histórico constituyen la segunda parte en la estructura de argumentación del
libro. Estas reflexiones se encaminan en dos direcciones: hacia los contenidos de
la reforma ortográfica planeada en aquellos años y hacia los agentes externos que
la impulsaron.
En lo que concierne a los contenidos, se presentan tanto las reglas propuestas
como las reflexiones teóricas que se hallaban detrás de ellas. Así, por ejemplo, se
expone un esbozo de las seis reglas básicas que propuso en 1941 una comisión desig-
nada por Rust, Ministro de Educación. Dichas reglas se resumen en (1) el abando-
no del uso de letra mayúscula para los nombres comunes, (2) así como de los sig-
nos de alargamiento (bot y libe en lugar de Boot y de Liebe) (3) y de 'ß' precedida
de vocales breves (miss- por miß-), en (4) la alemanización de la estructura gráfi-
ca de las palabras transferidas desde el vocabulario de otras lenguas (p. ej. kor por
Chor, idülle por Idylle), (5) la separación interna de las palabras respetando las
estructuras silábicas (wa-rum, gers-te) y, en la puntuación, (6) el abandono del uso
de coma delante de vor y de oder cuando unen oraciones. Las similitudes con las
reglas aprobadas en 1996 saltan a la vista.
En lo que concierne a los agentes externos, sobresale en este estudio histórico
el reflejo del intenso interés que los planes de reforma despertaron en las altas esfe-
ras políticas. Birken-Bertsch y Markner nos describen las ansias por poner en mar-
cha la reforma que movieron a sus defensores más acérrimos, los agitados debates
que enfrentaron en el seno del NSDAP y del Gobierno a representantes de diferen-
tes sensibilidades con respecto a esta reforma, así como las pugnas que los minis-
terios del Interior y de Educación libraron entre sí por obtener las competencias en
su desarrollo. También se nos describe en el libro la alta consideración con que con-
taba la reforma ortográfica como fuente de estrategias al servicio de los objetivos
políticos nacionalsocialistas, y que nos sirve para entender el intenso interés mos-
trado hacia ella.
El estudio de los presupuestos teóricos lingüísticos que hay detrás de estos pla-
nes constituyen, en mi opinión, uno de los momentos más interesantes en la lectu-
ra del libro, puesto que los autores consiguen en él apuntar hacia una relación entre
la ideología nacionalsocialista y los contenidos de la reforma ortográfica que se pro-
puso entonces. Estos presupuestos teóricos se resumen en la creencia de que el alma
alemana (aria) halla una expresión genuina en el uso oral de esta lengua, pero no
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en el escrito. Evidentemente, esta idea era precientífica, y procedía del trasvase no
fundamentado a la teoría lingüística de un concepto sociopolítico: la concepción de
pueblo del nacionalsocialismo, basada en un banal populismo antiintelectual diri-
gido a la masa. Su reflejo en el desarrollo de las disciplinas lingüísticas durante aque-
llos años podemos encontrarlo expuesto con mucha claridad en este libro. En el
ámbito gramatical, se creó la disciplina de la Satzschallehre, que se fundamentaría
sobre un alto grado de relevancia de los estudios fonéticos para la teoría sintáctica;
en la grafemática, la ortografía sería considerada como el ropaje externo del ropa-
je externo de la lengua: el ropaje externo sería la escritura (Schrift), de la cual la
ortografía (Rechtschreibung) sería, a su vez, ropaje externo. Bajo esta óptica, se com-
prende por qué bullían las opiniones favorables a una simplificación máxima tanto
de la escritura como de la ortografía. La escritura fue, en efecto, simplificada
mediante la adopción de la letra Antiqua en lugar de la Fraktur, en virtud de un
decreto promulgado por Hitler en 1941. Y si en la ortografía no se llegó a producir
esa simplificación, fue sólo, según Birken-Bertsch y Markner, por la inoperancia
estratégica de sus máximos partidarios para convencer a Hitler de ponerla en mar-
cha sin aguardar al final de la guerra. Después, la derrota abortó los planes.
Pero en los años de la hora cero, miembros de la Deutsche Akademie como Bas-
ler y Thierfelder mantuvieron vivos los impulsos para poner en marcha una refor-
ma ortográfica que siguiera las líneas simplificadoras concebidas en años anterio-
res. Y de esta tradición de ansias de simplificación ortográfica y sometimiento a la
oralidad es heredera, según Birken-Bertsch y Marker, la actual reforma, como expo-
nen en el capítulo titulado Nachsätze: Auf dem Weg ins Jahr 2005, que ejerce la ter-
cera parte en la estructura argumentativa y con el que se cierra el libro. Los auto-
res recogen aquí los contenidos y los agentes impulsores de los intentos de reforma
descritos en los capítulos anteriores, y establecen una comparación con la reforma
ortográfica actual, tras la cual confirman ésta como fase de culminación del proce-
so concebido en los años de 1933 a 1945. En términos de contenidos, la compara-
ción se establece tanto entre las reglas introducidas como entre las concepciones teó-
ricas que subyacen a ellas. Los autores entienden que la reforma actual, como
continuadora de la línea trazada desde 1933, se debe a una concepción ya trasno-
chada de lo escrito como algo externo a la lengua. También en el plano de los agen-
tes externos observan Birken-Bertsch y Markner una relación de continuidad con
la línea trazada desde 1933, porque entienden que en aquellos años y en la actuali-
dad el impulso de la reforma ortográfica ha sido propiciado por una injerencia direc-
ta del poder político en la reglamentación del uso de la lengua. Como las últimas
frases del libro advierten, la posibilidad de intervención en la lengua es, por tenta-
dora, imposible de rechazar para quien ostenta el poder, y, tal vez por esta razón,
las intromisiones de este tipo constituyen una constante histórica (de la que no somos
apenas conscientes).
Con independencia de que el lector comparta en mayor o menor grado las opi-
niones vertidas por Birken-Bertsch y Markner en este libro, creo que su lectura es
muy recomendable para quien quiera formarse una opinión acerca de la polémica
reforma ortográfica alemana, por la profundidad y el alcance de los criterios de jui-
cio que proporciona, así como para quien esté interesado en conocer la política lin-
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güística del Nacionalsocialismo, ya que la extensa documentación y el buen uso de
un extenso número de citas –que, por el cuidado con que están incorporadas al tex-
to, no dificultan la fluidez de lectura– garantizan la proximidad de las descripcio-
nes históricas a la realidad. El interés del contenido, la densidad de información y
la claridad de exposición hacen que su lectura sea muy rentable.
Moisés Almela Sánchez
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Birken-Bertsch, Hanno; Markner, Reinhard, Rechtschreibereform und Nationalsozialismus. Ein Kapitel aus der politischen Geschichte der deutschen Sprache.

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