In einer diachronen Perspektive betrachtet dieser Aufsatz die Grundlagen der Kaiserherrschaft im Imperium Romanum und den Prozess, in welchem die Herrscher des späten dritten, vierten und fünften Jahrhunderts schrittweise ihre Autorität einbüßten. Anhand ausgewählter exempla wird aufgezeigt, wie die Delegierung kaiserlicher Kompetenzen und Prärogative in den Bereichen der Administration des Reiches; der Legislative bzw. Judikative (an den praefectus praetorio); des militärischen (Ober-) Kommandos (an die magistri militum) sowie im religiösen Bereich (Aufgabe des Amts als pontifex maximus; Auseinandersetzung mit machtbewussten Bischöfen) zu einem schleichenden Machtverlust führte, den stets weiter gesteigerte Ehrungen und Entrückungen nicht mehr zu kompensieren vermochten. Mit der Aufgabe des hier umrissenen Bündels von Zuständigkeiten und Leistungen büßte das Kaisertum im Westen des Imperium Romanum seine Existenzberechtigung ein.El artículo enfoca desde el punto de vista diacrónico las bases del poderío imperial así como los procesos que durante los siglos IV y V contribuyeron a su paulatina erosión. Mediante una selección de ejemplos se muestra cómo en determinados sectores de la vida pública tales como la administración de la justicia, la dirección del aparato bélico así como la supervisión del culto y sus relaciones con los obispos, los emperadores de esta época van perdiendo de forma progresiva competencias y atribuciones. El punto culminante de esta evolución lo constituye la deposición del emperador de Occidente
