Pedro Azara (ed.), Antes del diluvio. Mesopotamia 3500-2100 A.C.

Espejel Arroyo, Fernando

Portal de Revistas Científicas Complutenses

327 ISSN: 0213-0181Gerión
2015, Vol. 33, 327-397
Pedro azara (ed.), Antes del diluvio. Mesopotamia 3500-2100 A.C., Barcelona, Edi-
ciones Polígrafa, 2012, 336 pp., con ilustraciones [ISBN: 978-84-343-1314-9].
Durante los años 2012 y 2013 la Obra Social de La Caixa organizó una de sus habi-
tuales exposiciones, primero en Barcelona y más tarde en Madrid, dedicada al mundo 
de los antiguos sumerios. Para que no quedase en el olvido se editó la obra, con el 
mismo título que la propia exposición, Antes del Diluvio. Mesopotamia 3500-2100 
a.C. Con anterioridad la Obra Social de La Caixa, en colaboración con otros museos 
e instituciones científicas, ya había realizado otras exposiciones relacionadas con cul-
turas del Próximo Oriente. Obras como 7000 años de Arte Persa. Obras maestras del 
Museo Nacional de Irán, (Barcelona, 2003) o (El imperio olvidado. El mundo de la 
antigua Persia, Barcelona, 2006), recogen la memoria de estas exposiciones previas 
y en las que, además de presentar las piezas que conformaron las exhibiciones, se 
incluyen varios artículos que nos ayudan a encuadrarlas en su contexto y nos ofrecen 
una visión general de la cultura material y modos de vida de esta civilización. 
La exposición “Antes del Diluvio. Mesopotamia 3500-2100 a.C.” contó con apor-
taciones de 32 museos y coleccionistas de todo el mundo, y consiguió reunir más de 
400 piezas que ilustran aspectos de la cultura que se desarrolló en las llanuras aluvia-
les del Tigris y el Éufrates entre el 3500 y el 2100 a.C., momento que prácticamente 
coincide con la caída de la III Dinastía de Ur. La obra se divide en dos apartados; 
el primero presenta una selección de artículos que pretenden ofrecernos una visión 
general sobre el mundo sumerio y, el segundo, un catálogo con las piezas que confor-
maron la exposición.
Para comenzar, el comisario de la exposición, Pedro Azara, realiza un prólogo (pp. 
17-23) en el que trata aspectos como el montaje de la exposición y su disposición en 
el espacio. A continuación, el mismo autor realiza lo que podría considerarse una in-
troducción al mundo sumerio en la que se plantean hipótesis tales como si los sume-
rios tenían una conciencia de unidad, o si el sumerio sería una lengua hablada o por el 
contrario se trataría de una lengua escrita mientras que la sociedad sería multilingüe 
(P. Azara, pp. 26-59). En consonancia con las dudas que genera la autoconciencia de 
los sumerios sobre su pertenencia a un mismo grupo cultural se presenta el siguiente 
artículo (J. S. Cooper, pp. 60-63); en él se pone en duda que la población de Mesopo-
tamia a finales del IV y en el III milenio a.C. fuese sumerohablante.
El siguiente capítulo (G. Rubio pp. 64-70) versa sobre la literatura sumeria, tra-
tando aspectos como la formación de los escribas, la expansión de la literatura y sus 
principales composiciones y características. Y tras este, se aborda el tema del origen 
de la ciudad y el urbanismo (J. L. Huot, pp. 71-76), en el que se exponen, de manera 
muy general, qué define a una ciudad, los métodos para su estudio y las limitaciones 
con las que nos encontramos; al que sigue una pequeña aproximación a la arquitectu-
ra monumental (N. Yofee, pp. 77-80).
El capítulo que viene a continuación (B. André-Salvini, pp. 81-87) está dedicado a 
la figura de Gudea, ensi de Lagaš, y a su labor como constructor, bien documentada 
en múltiples textos, apreciándose toda la parafernalia que rodea a una construcción, 
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con una serie de ceremonias y ritos en los que Gudea desempeña un papel fundamen-
tal 
El apartado siguiente (P. Michalowski, pp. 88-92) se centra en la primera ocupa-
ción de la llanura aluvial, de la multietnicidad que existiría en Sumer y, en conexión 
con este aspecto, la lengua que se encontraría detrás de los primeros textos y de la 
aparición de las primeras ciudades; por lo que respecta a esta última cuestión, el autor 
no se limita a los centros urbanos de la parte sur, sino que también menciona las gran-
des ocupaciones de al Yazira, como Khirbat al-Fakhar. Si bien Michalowski señala 
diferencias entre los grandes asentamientos del norte y del sur, creo que no se le debe 
adjudicar la categoría de ciudades a los yacimientos de un tamaño considerable de al 
Yazira, pues se trata de un tipo de desarrollo diferente al de la llanura aluvial.
En el siguiente capítulo (J. J. Glassner, pp. 93-96) vemos que por los textos se 
puede deducir que en la antigua Mesopotamia existía un protocolo de recepción al 
extranjero, aunque creo que deberíamos tener en cuenta que estos textos son posterio-
res a lo que hemos denominado civilización sumeria (un conglomerado de pueblos y 
gentes que se ha visto a lo largo de esta obra) y pudo haber cambiado con el tiempo.
En Mesopotamia existía la creencia en la vida en el más allá, pero no existía ni el 
infierno ni el paraíso, sino que todos los muertos moraban en un único lugar que se 
situaba más allá de las montañas. En este sentido D. Katz dedica un interesante ca-
pítulo (pp. 97-103) al análisis del viaje a ultratumba y al ritual que se seguía en este 
tipo de ceremonias, apoyándose para ello en evidencias textuales.
El siguiente capítulo (Z. Bahrani, pp. 104-107) está dedicado al interés que desper-
tó Mesopotamia en Occidente en el siglo XIX, aunque las aportaciones que se hacen 
tienen un carácter bastante general. Siguiendo con este tema, G. Emberling (pp. 108-
113) trata el desarrollo del interés y los primeros trabajos en el sur de Iraq, donde se 
encontraba la tierra de los sumerios, desde mediados del XIX hasta comienzos del 
siglo XXI con la invasión militar, apreciándose el predominio inicial de franceses e 
ingleses y posteriormente de alemanes y americanos; así, indirectamente, vemos el 
desarrollo de los conocimientos sobre los sumerios y el expolio continuado que ha 
sufrido el patrimonio arqueológico iraquí.
Para acabar con el apartado de artículos se incluye una sección sobre la aparición 
de la civilización y el Estado, empleándose términos como capitalismo, despotismo 
y globalización, términos modernos que pueden confundir al lector (J. Sanmartín, pp. 
114-119).
La segunda parte de la obra está compuesta por el catálogo de los objetos que con-
formaron la exposición, divididos en áreas temáticas. Además, sobre muchos de ellos 
se ofrece una breve información adicional junto a un apartado bibliográfico que nos 
ayuda a comprenderlos mejor. 
El primer tema del catálogo está dedicado a los primeros viajes y excavaciones 
en Oriente, incluyéndose principalmente documentos de la misión norteamericana 
en Ur y del Padre Bonaventura Ubach, principal responsable de la formación de la 
colección del Museo de Montserrat (pp. 122-130). El segundo se centra en el terreno 
mitológico, en la creación del mundo tal y como la creían los sumerios a través de 
los textos, estatuas y cilindro-sellos (pp. 131-135). El dios Enki fue el encargado de 
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ordenar el mundo tras el caos inicial, de crear y proteger a los humanos. En el ca-
tálogo aparecen unas tablillas que recogen mitos de Enki y estatuas de toro, animal 
identificado con este dios (pp. 136-140). Siguiendo un discurrir lógico, el siguiente 
se dedica a la lista real sumeria (pp. 141-143). Después, se incluye un tema que pre-
tende abarcar varios aspectos bajo el título “Habilitar el espacio”, principalmente la 
construcción de un edificio con todo el ritual que ello conllevaba (pp. 144-192). El 
siguiente pretende ilustrar la ciudad y el orden que representaba en contraposición 
con el caos de lo que se encontraba en la naturaleza; la realidad es que la variedad de 
piezas que se incluyen no dan la impresión de unidad y algunos objetos no ejemplifi-
can bien este tema (pp. 193-221). Dentro de la ciudad el templo debió jugar un papel 
importante, aunque no tanto como a veces se le supone (pp. 222-265). Sigue un apar-
tado dedicado al tema de la vida en el más allá, con objetos procedentes de distintos 
lugares, principalmente ajuares de tumbas como las de Ur (pp. 266-294). El catálogo 
finaliza con un pequeño apartado sobre la influencia de la cultura sumeria sobre la 
actual, influencia llegada a través de la cultura griega, hebrea y bíblica (pp. 295-309).
El catálogo sigue, por tanto, el mismo guión temático que los artículos del primer 
apartado, pero en él se echan de menos piezas como bullae, tokens o sellos en una 
sección que ejemplificase el desarrollo de estos materiales hasta la aparición de la 
escritura, tal y como propuso por primera vez hace ya algún tiempo D. Schmandt-
Besserat (Before Writing, Austin, 1992, 2 vols.; How Writing Came About, Austin, 
1996). 
Tras el catálogo se añade un apéndice que nos ayuda a comprender cómo fue el 
proceso del redescubrimiento de la cultura sumeria en el mundo occidental (pp. 311-
317). 
Gracias a esta obra podemos observar cómo las raíces de nuestra cultura se encuen-
tran en la palabra y el pensamiento de Oriente. La actual civilización occidental fue 
dinamizada originalmente por el cristianismo y éste a su vez nació de la confluencia 
de la cultura grecorromana y la ideología bíblica, dos vías tributarias de los antiguos 
sumerios y babilonios. Teogonías, cosmogonías, cultura política, matemática, física, 
historiografía, el espíritu deductivo, observador, ordenador y científico tienen su ori-
gen en Oriente (J. Córdoba, Genio de oriente, Madrid, 1996), y es que la cultura y 
el pensamiento del Oriente Antiguo son la primera expresión de madurez intelectual 
de la humanidad.
Fernando esPejel arroyo
Universidad Autónoma de Madrid
fernando.espejel@estudiante.uam.es


Pedro Azara (ed.), "Antes del diluvio. Mesopotamia 3500-2100 A.C."

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