Sánchez Jiménez, José

Portal de Revistas Científicas Complutenses

155N: 0214-400-XCuadernos de Historia Contemporánea
1999, núnjero 21, 369-373
Nota Crítica sobre
«Los significados del 98»
JosÉ SÁNCHEZ JIMÉNEZ
Departamento de Historia Contemporánea (UCM)
En el pasado mes de abril se publicó en Biblioteca Nueva, con el patrocinio
de la Universidad Complutense el libro colectivo Los significados del 98,
siendo sus editores Octavio Ruiz-Manjón y Alicia Langa. El libro recoge la ma-
yoría de las ponencias y comunicaciones del Congreso de igual nombre cele-
brado en dicha universidad en Octubre de 1998.
El ‘98 es un hito; un punto de referencia; un modo de denominar la crisis de
la España tradicional, la del sistema político ideado y llevado a buen puerto por
Cánovas del Castillo, la de una Constitución de «doble cara», legal y real,
con el caciquismo como «fórmula ortopédica», y con una «revolución por ha-
cer», cuya manifestación más inmediata es una «crisis de identidad nacional»
—la expresión es de Alfonso Ortí— provocada por los tácitos temores a una
desmembración del Estado español ante el surgimiento de los «nacionalismos
periféricos» en las regiones que gozaban del «mayor potencial de desarrollo».
Estos temores y recelos alumbraron de alguna manera proyectos, ilusiones
y objetivos —todavía no resueltos muchos de ellos en la actualidad—, presen-
tes en el «preconsciente colectivo» en forma de «miedos» frente a la toma de
conciencia y a la «denuncia» de estructuras retardatarias ligadas férreamente a
la dominación de la «gran burguesía patrimonialista», parapetada en la defensa
de la propiedad, centralista, y dueña de una fuerza y un dominio oligárquicos
que se respaldaban en una Monarquía sólo formalmente parlamentaria y que lu-
chaba por rechazar y anular cualquier forma de desarrollo «socializador».
El ‘98 se convirtió, en fin, en espejo, cuando no epicentro, del «conflicto»
hasta entonces más o menos larvado entre un régimen, que en 1902 describiría
Joaquín Costa como de «oligarquía y caciquismo», y una sociedad en trans-
formación a laque no resultaba posible controlar ni siquiera mediante aquellos
bienintencionados «supuestos regeneracionistas» que no lograron desviar la pe-
sada «crisis del parlamentarismo». En 1914 será Ortega y Gasset el que se re-
fiera a la Restauración como «un panorama de fantasmas», a Cánovas como «el
gran empresario de la fantasmagoría» y a la sociedad española como una so-
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ciedad «desvertebrada» a consecuencia del «divorcio» entre la España oficial y
la España vital.
El ‘98, que no llegó a producir cambios políticos esenciales, al menos de
momento, sí pudo generar, como recientemente ha señalado J. P. Fusi, una
«profunda crisis de la conciencia nacional», una «intensa reflexión sobre Es-
paña y su significación en la historia», «exigencias de cambio, de reformas, de
regeneración», y la «irrupción de los nacionalismos periféricos en la política es-
pañola» que hicieron finalmente viable la «reforma de la administración local y
provincial», definidas también por Ortega, en 1927, como «la sublevación de
las provincias contra Madrid».
El rico y voluminoso libro que se reseña —y que los editores ofrecen
como «una completa radiografía» de la España de 1898 y de los efectos que
aquella crisis tuvo en los años posteriores— tiene su base, como ya se ha in-
dicado, en las ponencias y comunicaciones del Congreso Internacional, Los
significados del 98, celebrado a finales del año del Centenario; y ha sido ade-
mas resultado, cuando no efecto, de los encuentros con que la Universidad
Complutense, y de manera más inmediata su Departamento de Historia Con-
temporánea de la Facultad de Geografía e Historia, plantearon la celebración
de un Congreso preparatorio de este crucial evento, y de la no menos impor-
tante reflexión con que en los Cursos de Verano de El Escorial se conmemo-
raba la muerte de Cánovas del Castillo, al tiempo que se dilucidaba en torno a
la posibilidad de cohonestar tradición conservadora e instituciones democrá-
ticas.
Vino, además, precedido por la celebración, a fines de 1995, de un primer
Encuentro, organizado igualmente en el Departamento de Historia Contempo-
ránea ya aludido, al que acudieron especialistas americanos y europeos, y del
que dieron también cuenta dos volúmenes, publicados por el Departamento de
Historia Contemporánea y por la editorial Biblioteca Nueva, respectivamente;
el primero, en 1996, con el título Antes del «desastre»: orígenes y antecedentes
de la crisis del 98; y el segundo, en 1997, con la denominación Vísperas del 98;
ambos compilados por los profesores J. P. Fusi y A. Niño.
Cincuenta y nueve trabajos componen esta más reciente y sugestivarefle-
xión, que aquí aparece recogida y ordenada, con criterio no siempre claro, en
cuatro sendas partes —vida política, sociedad y economía, vida intelectual y re-
flexiones generales-—; que se entienden hilvanadas y con la disposición y je-
rarquía con que habitualmente se suceden las intervenciones de gran parte de
estos Encuentros. El criterio interno, el marco, el objetivo que se utiliza y se
busca parecen implícitos; sin que lleguen a avizorarse de manera clara los es-
quemas o las estrategias que hayan podido servir tanto a la hora de partir de la
«vida política» como cuando se encierran en forma de «reflexiones generales»
lo que pudo quedar situado en cualquiera de las partes anteriores, o de forma
más explícita a manera de conclusiones más concretas.
Leídos de uno en uno, la gran mayoría de los trabajos cumple su cometido.
Todos ellos son elaboraciones que enseñan, descubren, explican lo que en pri-
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José Sánchez Jiménez Nota crítica sobre «Los significados del 98»
mera instancia se busca. Pero a la hora de fijar la conformación de un corpus,
con estructura interna y relación múltiple e integradora, extraña la no del todo
clara síntesis, porque cuesta trabajo descubrir e interpretar esa vía definidora de
una marcha de lo general a lo particular, del píazo corto al intermedio o al lar-
go, del anuncio de una «problemática» al asomo de soluciones o resultados, sin
que los diversos flecos queden debidamente ensamblados.
El diseño interno del volumen no queda mínimamente claro; y en alguna de
las partes, y más en la tercera, resulta especialmente complicado poner orden,
en cuanto de «vida intelectual» se trata, en conceptos tan ricos y sugerentes
como modernismo, crítica a los «mayores>~, regeneracionismo, estética, es-
pectáculos, ciencias e instituciones científicas...
A este lector —y se indica sólo por vía de ejemplo— le ha interesado sobre
todo, en cualquiera de los prismas de análisis planteados, cuanto se refiere a es-
trategias y decisiones nuevas, frente al predominio de unos supuestos y com-
promisos de «tradición» que apenas son removidos más allá del cambio de unas
costumbres, o «rutinas», por otras que, pese a todo, apenas pueden referirse
como nuevas,
Habrá que preguntarse por la «inspiración» que pueda provocar el ‘98 un
siglo después. Habrá que prescindir, o reducir al menos, la «visión hagiográfi-
ca» hoy imperante sobre procesos siguientes, incluido el «proceso de transición
postfranquista»; habrá que inquirir si es obligado seguir haciendo hincapié
en la dependencia y el semidesarrollo que grandes sectores de la sociedad es-
pañola continúan manteniendo; se deberá insistir en la necesidad y la urgencia
de una mayor democratización del Estado; parece además lógica la demanda de
una «reforma social» más profunda, mayores esfuerzos educativos, dado el ca-
rácter atrasado y desigual de la sociedad española; y será de obligada proclama
la necesidad de una reflexión mayor y más profunda sobre la necesidad de «una
conciencia histórica» atenta a la renovación de conflictos mundiales ante los
que España se vino encontrando, por su debilidad histórica, en una situación de
todavía mayor vulnerabilidad social.
Por otra parte, y en medio de esta crisis del «optimismo progresista bur-
gués» al que se habían referido primero W. Sombart y más adelante Ch. Mo-
razé, la constitución de un mercado mundial que dará lugar a esa etapa de
Gran Capitalismo y de expansión imperialista que desembocan en la Primera
Guerra Mundial, las pequeñas potencias, como España, se verán obligatoria-
mente forzadas a dejar tranquilo, en reposo que no en olvido, su «pasado», y a
optar por un «futuro» en el que el «hacer» y el «proyectarse» dominen sobre el
tener y incluso sobre el ser. A la hora de planear «futuros» se hacen indispen-
sables rupturas y desganos que resultan eficaces a la hora de poner fin a de-
fensas y a planteamientos autárquicos, rutinarios y costumbristas, los más de-
nunciados y acusados desde aquella creación intelectual, literaria y artística que
acabó definiéndose como «Generación», y refiriéndose al «98» como epítome
identificativo de una respuesta distinta a la que el conservador Silvela califica-
ba como «dolor mudo»; el «sin pulso».
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JoséSánchez Jiménez Nota crítica sobre «Los significados del 98»
Dotados del «espíritu crítico» del regeneracionismo —hoy de nuevo tan es-
caso como imprescindible—, la «soledad» de España tratará de ser barrida
mediante una reforma intelectual y política que, por desgracia, apenas supo o
pudo tener en cuenta —y conviene reiterarlo—— las «reformas sociales» nece-
sanas, cuyo olvido, resistencia y miedo no pueden ser preteridos cuando se tra-
te de explicar la gradación de conflictos sociales que casi a borbotones se su-
ceden: Semana Trágica, crisis de 1917, Dictadura primorriverista, República y
Guerra Civil. En todos ellos se manifiestan, como «denominador común», los
injustos desequilibrios y las enormes desigualdades sociales que acabaron con-
duciendo a conflictos catastróficos para todos en su trayectoria y en sus resul-
tados.
Para Ortega y Gasset, la «regeneración» del país pasaba por la «europeiza-
ción» de España, por su apertura al «liberalismo», a la «nacionalización», a la
«vertebración» y al «equilibrio», más allá de las crisis de liderazgo, de identi-
dad e incluso de función que acabaron padeciendo, con algunas aunque muy
honrosas excepciones, los partidos dinásticos. Desde luego que, tras la muerte
de Canalejas, la «crisis» se generaliza aún más; y, pese a la popularidad del
Rey, el malestar y el descontento, no sólo sociales, acabaron desbordando el
sistema político y desbaratando el orden público.
La Dictadura primorriverista supuso la vuelta al encapsulamiento como for-
ma rápida —y sólo a muy corto plazo— de evitar problemas, rupturas y solu-
ciones; al tiempo que se olvidaban promesas y compromisos pendientes, bien se
tratase de reformas territoriales o de las necesarias transformaciones constitu-
cionales.
Tampoco bastaba, como explicación o como consuelo hoy en exceso em-
pleados, con referirse a la excepcional situación por la que pasaba Europa. El
régimen español pudo haber evolucionado, pero no lo hizo; y las sucesivas en-
sis y los conflictos en riada abocaron finalmente a repetidos «desastres», que
desde el 98 han sido tan frecuentes que para muchos acabaron resultando, al
menos en su más liviana interpretación, prácticamente «naturales».
España ha vivido, no obstante, a lo largo de este siglo con «nostalgia de Eu-
ropa». Si se atiende a la realidad histórico-social de los últimos cuarenta años
—por referir sólo la corta vida de la «Integración europea»— el ingreso en Eu-
ropa ha sido casi de continuo noticia; al menos desde que, en 1962, Femando
Maria Castiella, ministro de Asuntos Exteriores, solicitara del Presidente del
Consejo de Ministros de laComunidad Económica Europea «la posible vincu-
lación de mi país con la Comunidad Europea en la forma que resulte más con-
veniente para los recíprocos intereses».
Algunas de las reflexiones últimas, las que ocupan la última parte del vo-
lumen, atienden a datos, hechos y procesos en los que más recientemente se han
proyectado y conseguido objetivos dignos del mayor elogio: la moderniza-
ción versus resistentes «arcaísmos», la atención a la «ciencia» junto al análisis
de los paralelismos entre el «ayer» y el «presente», el despertar la «cultura», o,
como señala 1. Sotelo, la reacción frente al fracaso histórico, la ampliación, re-
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JoséSánchez Jiménez Nora crítica sobre «Los significados del 98»
lativa, de primacías económica y cultural que en el ‘98 no consiguieron asegu-
rar el desarrollo pacifico y la consolidación de una España liberal, democrática,
estable y fuerte ante conflictos internos y frente a lacrisis mundial.
Los mayores avances y los más sugestivos «despegues» fueron económicos
y culturales, que no lograron ciertamente ahuyentar el drama de la guerra civil,
pero que sirvieron para provocar primero y conseguir más tarde un sistema po-
lítico firme, estable, eficaz y abierto a cambios. El sistema social, sin embargo,
no ha logrado todavía repeler viejos «fantasmas» cuyo análisis o diagnóstico
parecen ausentes en la articulación y desarrollo del proceso, y, por ende, del vo-
lumen que nos ocupa.
La obra «merece la pena». Los materiales son abundantes; las expectativas,
las sugerencias, los problemas, los prismas de visión complementarios revelan
y constatan inquietud, trabajo, resultados. Es lástima que no haya podido ser in-
cluida la magistral y sugerente conferencia del profesor Lain Entralgo que
inauguraba el Congreso. Comenzó preguntándose por el «ser de España» en
1898; y terminó interrogándose por la presente confusión en torno a la realidad
de «España» y a las formas no siempre claras y precisas con que a lo largo de
los últimos años se han venido considerando y tratando nostalgias, fervores, im-
precisiones, sugerencias, etc., en sintonía con una vida larga, jugosa y bien me-
recida.
Para los editores de la obra, el ‘98 fue el «revulsivo» para hacer realidad las
transformaciones económicas, el desarrollo cultural y la afirmación de la de-
mocracia a comienzo de los años 30. La lectura de esta obra sobrepasa, sin em-
bargo, conscientemente o no, el período o época así acotada; para despertar hoy
inquietudes, interrogantes, dudas, expectativas. Este es también su mérito.
Dispone además a pensar en el «hoy»; y, en cuanto sea factible u operable, a no
olvidar ni prescindir del mañana.
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Nota crítica sobre «Los significados del 98».

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