Fernández Vargas, Valentina

Secretaría de Estado de Cultura

Población urbana y población rural en León en el siglo XVI

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Población urbana y población rural en León
en el siglo XVI
Valentina FmlNknEz VARGAS
(Instituto «Balmes» de Sociología, CSIC)
Puesto que suele admitirse que un predominio de la población
rural indica un tipo de organización económica y social de carácter
medieval, en tanto que el desarrollo y multiplicación de las formas
urbanas es un índice de modernización, pienso que no resulta ocioso
establecer una relación entre poblamiento urbano y poblamiento rural
en las distintas áreas de España.
Ahora voy a limitarme al caso leonés en el siglo XVI, aunque haré
algunas referencias generalizadoras a la centuria siguiente. En mi
opinión, el estudio del área leonesa tiene particular interés, puesto
que por ser su economía eminentemente agrícola y al haber perdido
importancia política la zona van a mantenerse unas pautas de com-
portamiento tradicionales en las que, por supuesto, se imbricarán
formas más modernas> originándose unas estructuras que bien pode-
mos considerar como ejemplo de la marcha general de gran parte
de la Pcnínsula; al menos de la zona de Castilla y León.
Por otra parte, el descubrimiento de América también hubo de re-
percutir, aunque no de forma tan directa como en otras zonas, en
el poblamiento leonés y éste será otro de los puntos que> al menos,
trataré de esbozar.
La base de la investigación que ahora presento es documentación
del Archivo General de Simancas’, documentación que, puesto que
solía dar información sobre jurisdicciones, me ha permitido trazar
1 Fundamentalmente «AGS contadurías generales, legajo 768». Por la fecha
y el tipo de información pienso que ésta pudo ser una de las fuentes de 1. Gon-
zález, AGS, Expedientes de Hacienda, legajo 113-48. «AGS, Cámara de Castilla,
legajo 2159. AGS, Cámara de Castilla, legajo 2159, fol. 65, Archivo del Monasterio
de El Escorial. Relación realizada en 1591>’. Por la similitud de las cifras pare-
ce que puede ser copia del documento de Contadurías Generales citado en
primer lugar.
La Ciudad Hispánica - - - Editorial de la Universidad Complutense. Madrid, 1985.
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una serie de mapas útiles para ver la evolución poblacional de terri-
torios concretos. Los problemas que suscitaban estos documentos y
el tratamiento que les he dado han sido presentados en otro lugar 2,
por lo que ahora me limitaré a indicar que el mapa de la provincia
de León penetra en algunas de las provincias limítrofes, aunque yo,
en mi trabajo, sólo conserve aquellos puntos que aparezcan clara-
mente en León. Puedo decir, sin embargo, que hay zonas como Can-
gas, Tineo y el Concejo de Allende que pertenecían a un señorío de
origen leonés; el Condado de Luna ~. Algo semejante ocurría con los
pueblos que hoy pertenecen a otras provincias> por ejemplo, aquellos
pueblos actualmente de Orense que pertenecían a la Merindad de la
Cabrera, del Marquesado de Astorga.
Caso aparte es el constituido por las tierras del Condado de Be-
navente; en efecto, tanto en los mapos del XVI —como en los que he
realizado para el siglo XVIII— hay una larga franja en blanco al sur
de la provincia; este área> de indudable entidad administrativa, está
constituida por pueblos que no aparecen mencionados en la docu-
mentación referente a la provincia de León> a diferencia de los del
marqués de Astorga o del Marquesado de Villafranca. Por el con-
trario, sí aparecen mencionados entre los pueblos del Adelantamiento
de León, aunque sin ninguna referencia jurisdiccional y dando, tan
sólo, el número de vecinos con que contaban.
Ahora bien, en otro documento, cuyos objetivos son fiscales, se
dice «quel Partido de Benavente anda junto con la provincia de Va-
lladolid’>, afirmación que demuestra la complejidad administrativa
de la época; según esta misma fuente, «las villas y lugares que ay en
las dichas tierras del dicho conde de Benavente y en las otras que
andan con el partido en la . . - paga del dicho señorio (son) dozcientos
y noventa y dos» y «los vezinos pecheros que ay en las dichas tierras
del dicho conde de Benavente y en las otras (son) nueve mil qui-
nientos y noventa y dos».
Es decir, el Partido del Conde de Benavente consta de las tierras
del conde propiamente dichas y <‘de otras tierras», y si bien cuando
hay que hacer reajustes fiscales aparecen independientemente, para
el pago general de impuestos pertenece a la provinica de Valladolid
y en otras ocasiones aparece en el Adelantamiento de León.
Pero para todo esto, vuelvo a remitirme al artículo ya citado;
sólo insistiré en que la documentación es compleja y> con frecuencia,
contradictoria, no pudiendo definirse un solo criterio que defina el
2 FERNÁNDEz VARGAS> Organización y gobierno del territorio en la España
del Antiguo Régimen: El modelo leonés, «Revista Internacional de Sociología»,
segunda época, y (1979), núm. 31, pp. 351-367.
3 Englobado al Condado de Benavente.
Población urbana y población rural en León en el siglo XVI 619
área, sino que las circunscripciones son numerosísimas y con fre-
cuencia opuestas.
Por esta misma razón, encajar las cifras de población supuso una
elaboración muy minuciosa, pues los documentos de 1571, por ejem-
plo, sólo daban largas series de pueblos, y localizar estos enclaves
e incluirlos en las divisiones administrativas que había considerado
como fundamentales no siempre ha sido posible, pues como no había
ninguna subdivisión administrativa menor era difícil identificar al-
gunos pueblos, dificultad que se acrecentaba por la frecuencia de
ciertos topónimos, como Requejo, por ejemplo.
Ante esta situación> he optado por elaborar unas series de pobla-
ción imposibles de incluir aquí y que respondían al siguiente criterio:
1.0 Elegir unas divisiones administrativas fundamentales, conside-
rando como tales las más repetidas.
22 Considerar que el volumen de población de este área estaría
determinado por unas condiciones económicas más que por la situa-
ción jurisdiccional y, por lo tanto, conservar los limites de estas áreas
viendo el total demográfico de la zona a todo lo largo del periodo
estudiado con independencia de las modificaciones jurisdiccionales
experimentadas, que, por supuesto, también han de ser estudiadas.
También he prescindido de que en algunos casos los documentos no
mencionaran estas divisiones> sino otras, como ocurre con el vecin-
dario de 1712.
30 Las divisiones menores están realizadas sobre los términos
municipales, pues éstos no han experimentado variaciones sustancia-
les hasta épocas muy recientes> y en casos concretos y conocidos. El
tratamiento cartográfico dado a estos aspectos no tiene sentido
ahora.
42 Una vez definida una zona a estudiar> trasladar a ella todas
las cifras que sobre su población nos proporcionan los distintos do-
cumentos, única forma de poder comprender su tendencia demo-
gráfica.
De esta manera conseguía unas series y unas cifras que> también,
necesitan cierta explicación metodológica:
A) Consideré que la única forma de conocer el valor de un docu-
mento era incluirlo en una serie, pues sólo de la comprobación con
otros semejantes podría aceptarse, o no, como válido.
B) Aunque unas fuentes eran más ricas que otras he utilizado
todas, pues aunque dieran información sobre menos lugares eran
muy útiles para establecer el volumen de la población de los núcleos
que incluía.
620 Valentina Ferndndez Vargas
C) Pese a que en la actualidad no se pudieran identificar todos
los núcleos en un estudio de este tipo, los totales que proporcionan
han de ser contabilizados.
En total he manejado 2310 pueblos, de los cuales han sido per-
fectamente localizados 1.361. La actual provincia de León cuenta con
unos 1 £00 núcleos de población.
tina vez hechas todas estas salvedades> puedo proponer las si-
guientes cifras:
Para las áreas totalmente identificadas:
1528: 2L687 vecinos
1530: 54.676 vecinos (T. González)
1571: 37.159 vecinos más 429 viudas
1587: 32.356 vecinos
1591: 69.563,5 vecinos
— 42.079,5 pecheros
— 24.313 hidalgos
— 2.226 clérigos
— 945 religiosos.
Para las jurisdicciones reconstruidas, acudiendo a documentos di-
ferentes:
1528: 30 vecinos
1530: 80 vecinos (T. González)
1571: 342 vecinos
1587: 1.184 vecinos
1591: no hubo necesidad de efectuar reconstrucciones.
Si trasladamos estos totales a mapas> podemos comprobar que en
el sigio AVI las ¿unas más pooiaaas eran prácticamente las mismas
que en la actualidad> lo que corrobora la continuidad socioeconómica
de León que indicaba al principio.
Por ejemplo:
Las zonas de la sierra de Cebolleda —tierras de la Reina— y las
de Riaño y Murias son áreas montañosas con pocos núcleos de po-
blación. Los totales oscilan entre los 315 vecinos que da Tomás Gon-
zález para toda la tierra de la Reina a los 60 vecinos de la villa de
Plaño en 1570.
Las cuencas del Forma, Tono y Bernesga enmarcan una zona más
densamente poblada; los núcleos de población son frecuentes y la
media —prescindiendo de la ciudad de León— es de 30 vecinos. La
Población urbana y población rural en León en el siglo XVI 621
excepción puede ser San Cebrián, en el condado de Porma, con
74 vecinos.
El Esla, hasta su salida de la provincia, sigue marcando zonas
densamente pobladas, pudiéndose decir que las tierras entre el Esla,
Orbigo, Duerna, Turienzo y Tuerto son las que concentran los ma-
yores núcleos de población. Villamañán contaba con 200 vecinos en
1530; los pueblos de su jurisdicción tienen su máximo en Chozas de
Arriba, con 71 vecinos, y el mínimo> en Curieses, con 11.
Valencia de Don Juan contaba con 394 vecinos; el pueblo más
importante de su jurisdicción es Fresno> con 130 vecinos, y el me-
nos, Conforcos, con 11.
Merindad de Villazala, 591 vecinos, el pueblo más importante es
Zambrocinos, con 112 vecinos, y el más pequeño, Santa Cristina>
con 12. La media está en los 20 vecinos.
La Bañeza tenía 379 vecinos.
Palacios de la Valduerna marca el límite de la zona menos po-
blada; su jurisdicción tenía un total de 1.244 vecinos, de los cuales
65 vivían en Palacios.
Sin pasar la provincia de Ponferrada existe una cuarta zona deli-
mitada por el arco que forman la sierra del Teleno y los montes de
León hasta llegar, por el norte, al río Tuerto. Los pueblos de esta zona
ya varían, los núcleos de población son menos frecuentes y su nú-
mero no compensa la escasez de poblamiento. Se trata de los últimos
pueblos de la jurisdicción de Palacios de la Valduerna, el más im-
portante de los cuales es Tabuyo, con 48 vecinos.
La Maragatería tiene como cabeza a Astorga> con 653 vecinos, se-
gún T. González, y 791, según el censo del Escorial; en su jurisdicción
el pueblo más importante es San Tiuste, con 71 vecinos, y Valdevie-
jas, con 27, el más pequeno.
Otra de las jurisdicciones de esta zona es La Cabrera> pertene-
ciente al Marquesado de Villafranca; se trata de una importante ju-
risdicción que penetraba en Orense y llegaba a un total de 2.161 ve-
cinos, cuenta con numerosos pueblos de unos 30 vecinos; el más
importante era Silván, con 65 vecinos, y el menos, Corporales, con 7.
Al norte de la provincia en el limite de Asturias, en la cordillera
cantábrica, nuevamente encontramos una zona con pocos pueblos, es
el norte del Condado de Luna, o la jurisdicción de Pinos y Santo
Milano, del monasterio de San Isidoro de León> que cuenta con
50 vecinos.
Cuencas del Sil, Boeza y Cea, en las que se asientan las ciudades
de Ponferrada y Villafranca.
Ponferrada ciudad contaba con 422 vecinos en 1530, y su jurisdic-
ción con un total de 768; en ella encontramos a San Pedro de Besas,
con 84 vecinos, y a Villanueva> con 6.
622 Valentina Fernández Vargas
La villa de Villafranca contaba con 520 vecinos en 1528, cifra que
baja a 657 en 1587.
La zona comprendida entre Orense y el río Burbia experimenta
un nuevo descenso de población> correspondía a la vecindad de Co-
rullón; la densidad media de sus pueblos es de 15 vecinos; el más
poblado es Dragonte, con 29 pueblos, y el menos, Biariz, con 19.
Siguiendo hacia el norte continúa el vacío demográfico> cuya má-
xima expresión puede ser el valle de Ancares, cuyos 10 pueblos cuen-
tan con un total de 272 vecinos.
Bajando por el curso del río Ancares entramos al interior de la
provincia, pasando a zonas más pobladas, como la jurisdicción de
la abadía de San Andrés de Espinareda, con 1.219 vecinos. Nueva-
mente nos encontramos con un poblamiento nutrido> cuya media
oscila en los 40 vecinos. El más importante es Tombrio de Abajo>
con 96 vecinos, y el menos, Bárcena, con 9.
Y, por último, una región más poblada, en la que confluyen los
ríos Noceda y Boeza, casi totalmente identificable con la jurisdicción
de Bembibre, que en 1530 contaba con 1.893 vecinos y en 1.591
con 2.008. La villa tenía 153 vecinos, según Tomás González, y 570,
según el censo del Escorial; cifra que no admite ningún tipo de
ajuste y que aún se distorsiona más si llevamos la comporación a
1712: 53 vecinos. La media de los pueblos eran 40 vecinos, aunque
en los extremos nos encontramos con La Rivera, 102 vecinos, y Ber-
langa, con 13.
La población rural predomina> pues> claramente sobre la urbana>
y, por lo tanto, las fluctuaciones de la agricultura se reflejarán en la
población de forma inmediata. Si admitimos que una de las conse-
cuencias del descubrimiento de América fue el aumento de las tierras
roturadas —«todo se rompia en Castilla para labrar»> dirá Florián
de Ocampo— es indiscutible que cuando se inicia la llamada «crisis
del siglo xvii» las tierras marginales y de peor calidad> que se han
puesto en cultiyoporlaguIoriade los nuevos mercnAov cpr~n
donadas, generando despoblados y emigración.
Pero lo que para mí tiene particular intersé ahora es subrayar
que la crisis se empieza a detectar en León en torno a la mitad de
la centuria; así en 1530 se dice de las ciudades de Astorga «desde
1530 se han disminuido los tratos porque murieron los que trataban
y otros se han ido por deudores».
O en Castrillo de la Rivera, de la jurisdicción de León: «ay menos
vecinos en los dichos lugares . . - (los vecinos) son muy pobres e los
que faltan murieron o se fueron a otros lugares».
Hasta llegar al rotundo informe de Valencia de Don Juan: «si
falta el vino, falta todo».
Población urbana y población rural en León en el siglo XVI 623
La crisis agrícola genera emigrantes que no siempre pueden asen-
tarse donde desean, pues los señores controlan el nivel de poblamien-
to de sus territorios para que no hubiera alteraciones en la distri-
bución de las rentas; las ciudades aparecerán como el refugio más o
menos seguro de estas masas de desarraigados, generándose, así> una
redistribución de la población peninsular> lo que, en mi opinión,
constituye uno de los fenómenos más importantes de la historia mo-
derna de la población española.


Población urbana y población rural en León en el siglo XVI.

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Población urbana y población rural en León en el siglo XVI.

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