Le Flem, J.P.

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Au Proconsul de Belo
3. P. LE FLEM
Université de Paris IV-Sorbonne
En octobre 1971, au cours d’un voyage en Andalousie, pour découvrir le
site de Belo, j’ai eu un guide exceptionnel, Michel Ponsich, et j’ai fait sa
connaissance. Nous avions de atomes crochus et cela ne s’est pas démenti
depuis bientót 20 ans Michel Ponsich était vétu comme un cow-boy. Son
visage buriné par le soleil et le dur travail des chantiers de fouilles, et
rehaussé par une fine moustache, était celui d’un homme mOr avant l’áge
comme tous les méditerranéens. Mais aprés, il n’a pas changé, gardant une
éternelle jeunesse. Sur la route qui nous conduisait Li Despeñaperros, cIé
de I’Andalousie, j’avais l’impression de cotoyer un personnage sorti tout
droit du «Roi des Montagnes» d’ Edmond About, et que l’on retrouve tout
au long de la Méditerranée, en Gréce, en Anatolie, en Kabylie ou dans
¡‘Espagne méridionale. Prés de La Carolina, nous ftmes un arrét; Michel
Ponsich avait «flairé» un site qui s’avéra, par la suite, celui d’une villa ro-
maine; en grattant le sol, u découvrit quelques tessons. II venait de me
donner un exemple de son instict et de ce qu’il appelle superbement «l’ar-
chéologie á la volée» -une archéologie de pisteur, de trappeur, mais qui
n’exclut nullement la rigueur scientifique. Le destin de Michel Ponsich,
comme son oeuvre s’inscrit autour des Colonnes d’Hercule.
II est né le 11 mars 1927 á Rabat, oú il fait ses ¿tudes secondaire au
collége des Orangers. La défaite de 1940 lui fut dure, et heurta son patrio-
tisme. Comme tant d’autres, u reprit l’espoir á travers les «chantiers de
jeunesse», qui lui inculquérent le goút de la discipline et du travail en plein
air. Le service militaire en fit et un chef au plein sens du terme.
Trois titres universitaires jalonnent sa carriére. Un diplóme de l’Ecole
Pratique des Hautes Etudes obtenu pour un essai sur «les lampes á huile
Orión, Homenaje al Dr. Michel Ponsieh. 1991. Editorial de la Universidad Complutense de Madrid.
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romaínes du Maroc». Un doctorat d’Université soutenu á Bordeaux et con-
sacré á «la recherche archéologique dans Tanger et sa région». Enfin le
doctorat/es/lettres d’état fait la synth~se de ses recherches archéologiques
en Tingitane et en Bétique.
Apr&s avoir été dessinateur et maqucttiste, ce qui a été une chance
pour les Mélanges de la Casa Velazquez, il fut successivement conservateur
des ruines et du musée de Volubilis, du musée Michaux Bellaire de Tanger,
directeur des fouilles de Tanger, de Lixus et du Maroc-Nord.
A la suite de cette carriére marocaine bien remplie —Michel Ponsich a
toujours gardé la nostalgie de ¡‘empire chérifien— il devient en 1970 direc-
teur du laboratoire d’archéologie de la Casa Velazquez et des fouilles qui
dépendent de cette institution, splendidement situées á Belo (Tarifa-Cadix)
au débouché atlantique du détroit de Gibraltar. L’homme du «garum» re-
trouve ainsi la péche au thon dans ses dimensions archéologique et histori-
que. En méme temps, U est conseiller des publications de la Casa Velaz-
quez. Michel Ponsich a brillé dans toutes ses fonctions et réalisations, mais
je voudrais insister sur quelques aspects majeurs de sa biographie. Tout
d’abord son oeuvre scientifique qui témoigne d’une belle constance dans
ses activités de recherches. 12 livres, 80 articles jusqu’á ce jour. J’ai eu ¡e
privilége de lire la plupart de ses livres et d’étre associé á leur publication
pour les derniers d’entre eux. Ayant conscience de mes insuffisances en
tant qu’historien moderniste, j’ose cependant parier sur leur destin promet-
teur á tous. Mais comme lecteur, j’ai mes préférences qui ne sont peut-étre
pas celles de Michel Ponsich. Qu’il ne m’en veuille pas! Pour les connais-
seurs, le «garum» publié en 1965 est un chef d’oeuvre. Cette contribution á
l’histoire des salaisons, donc de 1’industrie, de la nourriture et de la vte
quotidienne, s’inscrit en filiation directe ayee les pistes de recherches ouver-
tes par Jéróme Carcopino, dont l’oeuvre est reslée pratiquement sans rides.
Les recherches archéoíogiques sur Tanger et sa région (1970), comme Li-
xus; sa zone des temples (1982) évoquent les grands débats sur Tartessos et
l’ampleur mythique du Détroit de Gibraltar. Grands thémes que ¡‘auteur
traite avec passion et simplicité.
Je garde un faible cependant pour les 4 tomes de «l’implantation rurale
antiqu.e dans le Bas Guadalquivir. Peut-étre parce queje les connais moins
mal-l’auteur a eu la gentillesse de m’associer á la confection de 3 et á la
préface de 2 d’entre eux. A partir des marais de Doñana, Michel Ponsich a
patiemment remonté le cours du grand fleuve andalou en déteminant les
grands flux de l’huile d’olive —commerce et production— Li travers les tes-
sons d’amphore et les fours de potiers repérés typologiequement par Ores-
sel au mont Testaccio. II a affiné et enrichi le catalogue des marques. II a
contribué ainsi á la grande histoire de l’olivier et de son huile, symboles
éminents et simultanés du sacré et du 4uotidien dans la qivilisation médite-
rranéenne.
Le savant a su mettre aussi ses talents au service de la collectivité dans
deux domaines. II a beaucoup contribué á ¡‘amélioration des Mélanges de
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la Casa Velazquez, á la création de séries spécialisées comme la publication
des fouilles de Belo, les 2 recueils consacrés á la «plaza mayor» en Espagne
et dans l’espaee hispano-américain, qui doivent beaueoup á ses capacités
de maquettiste.
Enfin, «the last but not the least», Michel Ponsich a assuré pendant plus
de 15 ans la direction des fouilles de Belo; il l’a fait avec compétence et
avec cocur. De nombreux jeunes archéologues ont appris la rigucur strati-
graphique á ses cótés; cela ne s’est pas fait sans quelques grincements de
dents, voire quelques «coups de gueule»; mais l’archéologie comme toute
science doit concilier théorie et pratique. Et le direeteur des fouilles de
Belo a du, avec autorité mais aussi grande gentillesse mettre les pieds sur
«terre» Li quelques poulains et cavales emballés. Les ruines de Belo, im-
plantées sur zone militaire, j’insiste, nécessitaient pour leur gestion de bon-
nes relations ayee nos amis espagnols. Cela n’a pas toujours été facile, mais
Michel Ponsich, qui aime profondément l’Espagne, a su, en bon méditerra-
néen, faire oeuvre de diplomate et attirer de grandes personnalités espag-
noles et européennes sur le site archéologique. Gráce á lui, Belo est devenu
un symbole de l’amitié franco-espagnole. Le Professeur Blazquez et ses
collégue ont eu la grande courtoisie de témoigner de cette amitié, á Michel
Ponsich et á la France par les savantes eontributions qui suivent. Qu’ils en
scient remerciés chaleureusement, «en fran~ais» mais qu’ils me permettent
de leur adresser «en español». á eux et á Michel Ponsich. seigneur de
Belo «un fuerte y cariñoso abrazo».



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