Gómez Ferrer, Guadalupe

Cuadernos de Historia Contemporánea

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Algunos apuntes sobre la trayectoria del 
Departamento de Historia Contemporánea 
con motivo de la jubilación 
de la profesora Menchén
Guadalupe GÓMEZ FERRER
El 30 de septiembre de este curso 2004-2005 se ha jubilado anticipadamen-
te, por voluntad propia, María Teresa Menchén Barrios, después de cuarenta y
tres años en la Facultad como profesora en diferentes niveles del escalafón.
Como Directora del Departamento en el que ha realizado gran parte de su labor
docente e investigadora me es muy grato dejar constancia de la excelencia del
trabajo universitario de una personalidad cuya dimensión humana es poco fre-
cuente. Después de tantos años de grata y pacífica convivencia creo que todos la
vamos a echar de menos. La profesora Menchén es la profesora más antigua den-
tro del Departamento de Historia contemporánea y ha sido testigo de los profun-
dos cambios administrativos que se han producido en la Universidad.
Por ello tal vez sea bueno aprovechar la ocasión que depara la jubilación de
esta profesora, que bien podemos llamar decana del Departamento, para hacer
memoria de la vida de una institución que no es tan antigua como algunos de
nuestros alumnos, becarios, ayudantes y aun profesores contratados puedan ima-
ginarse. La vida universitaria ha cambiado mucho en los últimos cuarenta años,
la manera de acceder a ella también y la relación con el conjunto de profesores
que forman o formaban la célula que los vinculaba a la Facultad ha experimen-
tado en consecuencia notables variaciones. María Teresa Menchén ha recorrido
ese variado camino y es, sin duda, un lugar de la memoria.
Cuando en 1962 se licenció esta profesora, no había que hacer un concurso
de méritos ni pasar por una Comisión que seleccionara a la persona más apta para
ser becaria o ayudante. El catedrático, que conocía bien a sus estudiantes, selec-
cionaba a uno o dos entre los que tenían mejor expediente y él juzgaba más idó-
neos para ofrecerles el puesto de «Ayudantes de clases prácticas», cargo que no
tenía remuneración alguna pero que los vinculaba a un profesor con prestigio y
«auctoritas». En el caso de María Teresa Menchén fue el catedrático de Historia
Moderna Universal don Ciriaco Pérez Bustamante quien, ya a comienzos de su
quinto curso, le animó a trabajar intensamente y a preparar la tesina en ese mismo
año, con la expectativa, todavía remota, de convertirse en Ayudante de clases
prácticas al terminar la carrera. Y por este sencillo medio, avalado siempre con
un excelente expediente, algún licenciado o licenciada pasaban a formar parte de
una cátedra, —los departamentos no existían todavía— en la que, bajo la direc-
ción del catedrático, comenzaban a realizar ciertas labores docentes y a iniciarse
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ISSN: 0214-400X
en un trabajo de investigación. Pero, conviene recordarlo, la iniciación no pasa-
ba prioritariamente por la investigación, ni por la participación en proyectos —
que en aquellos momentos no existían con convocatoria oficial— ni en estancias
en el extranjero, impensables durante la Dictadura, sino por la práctica docente y
aún burocrática, puesto que por entonces no existía la figura del secretario o
secretaria administrativa.
Era frecuente compatibilizar la plaza de Ayudante con un puesto de becario
en el CSIC o incluso con una cátedra en un Instituto de Enseñanza Media, como
se han llamado hasta fechas relativamente recientes. Y éste fue el caso de María
Teresa Menchén, que por sugerencia de don Ciriaco se presentó en el Instituto
Fernández de Oviedo y consiguió una plaza de becaria. El trabajo de Profesor
Ayudante de clases prácticas consistía obviamente en dar clases prácticas, innu-
merables seminarios en algunos casos, y a menudo en fichar a mano —más tarde
sería a máquina, y sólo en fechas relativamente próximas se ha llegado a la infor-
mática— los libros que se compraban. Es bueno tener presente que por aquellos
años los libros que se adquirían no pasaban directamente a la Biblioteca de la
Facultad; eso tendría lugar en el curso 1970-71, cuando el edificio de la antigua
Facultad de Económicas había pasado a ser el de Filosofía y Letras desde el curso
anterior. Desde entonces este edificio pasó a llamarse el B, para distinguirlo del
que estaba situado enfrente de la Facultad de Derecho, —única sede de la
Facultad de Filosofía y Letras desde que ésta saliera de San Bernardo—, en el
que todavía quedaba algún departamento y se impartían clases. Fue entonces
cuando comenzaron a aparecer grietas en los pasillos de este edificio y hubo que
trasladar los libros desde los diferentes armarios de cada planta a la biblioteca
situada en la cuarta, ya que todavía el lugar que ocupa la actual Biblioteca, enton-
ces llamado salón de actos, permanecía cerrado. Sería con motivo de una inter-
vención del profesor Tierno Galván, sancionado en los últimos años del fran-
quismo, cuando se reinaguraría este salón que luego se convertiría en la esplén-
dida Biblioteca que todos conocemos y frecuentamos.
En los años setenta, la tarea de los ayudantes era diversa y heterogénea; ade-
más de escribir muchas cartas de presentación para los alumnos que deseaban
tener acceso a la Biblioteca Nacional o a cualquier archivo o hemeroteca, se ocu-
paban de hacer vaciados de las revistas que llegaban a los recién creados depar-
tamentos. Los contratos se renovaban anualmente, y pronto se comenzó a perci-
bir una ridícula remuneración que en 1971, al aparecer la dedicación exclusiva,
se convirtió en la golosa cantidad de diez mil pesetas mensuales.
Pero esta situación de relativa estabilidad sobrevino, como digo, a comien-
zos de los setenta. En los sesenta, cuando un catedrático se jubilaba, las personas
que habían sido nombradas por su iniciativa, por muchos méritos que tuvieran,
corrían el peligro de quedarse en la calle. Y es que la vinculación con la
Universidad, más exactamente con la Facultad, se hacía de manera personal a tra-
vés de un catedrático, y digo catedrático porque no existían mujeres que por
entonces —salvo el caso de María Angeles Galino— ocuparan tales puestos en
el escalafón. A decir verdad, ni siquiera las mujeres solían obtener el título de
profesora adjunta. Precisamente fue entonces, ante la demanda de profesorado
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que exigía la masificación de la Universidad, cuando comenzaron —comenza-
mos—, «las chicas» a acceder a la docencia universitaria, siempre en puestos
bajos del escalafón. Esto era lógico en una recién licenciada o licenciado; lo que
ya no parecía tan lógico era que las mujeres encontraran más dificultades que los
varones para ascender en el escalafón. Pero esta cuestión nos llevaría a una his-
toria distinta de la que ahora nos ocupa; he querido aludir a ella, sin embargo,
porque a menudo se obvia, sin tener en cuenta la discriminación y falta de equi-
dad que esta práctica comportaba.
En 1967 se jubilaba don Ciriaco Pérez Bustamante y en consecuencia peli-
graba la situación laboral de todos sus ayudantes, ya que era habitual que el
nuevo catedrático que cubriera la plaza —una vez por oposición y otra por con-
curso de méritos, de manera alternativa—, trajera desde su Universidad de pro-
cedencia a las personas que trabajaban con él o bien nombrara otras de su con-
fianza. En este caso el nuevo catedrático, don Vicente Rodríguez Casado, se
rodeó como era habitual de sus propios ayudantes. Pero en aquel mundo peque-
ño, de profesorado reducido y de escasa especialización, no era insólito que las
titulaciones de los catedráticos fueran de Historia Moderna y Contemporánea.
Por otra parte, si no habitual, sí era al menos frecuente que los catedráticos cono-
cieran el perfil intelectual y humano de los distintos ayudantes, y que si alguno,
por circunstancias de esta índole, veía amenazado su puesto de trabajo se le ofre-
ciera en una cátedra afín. Y esto es lo que sucedió entonces. Don Jesús Pabón,
catedrático de Historia Universal Contemporánea, ofreció un puesto de ayudan-
te a uno de los dos que estaban con Pérez Bustamante —en este caso José Urbano
Martínez Carreras—, pero de inmediato, y todavía antes de comenzar el curso
que hubiera dejado fuera de la universidad a María Teresa Menchén, el adjunto
de don Jesús sacó una cátedra, Martínez Carreras pasó a ser adjunto contratado y
Menchén Barrios a ser ayudante. Y es que entonces, a finales de los sesenta,
cuando no existían los Departamentos, la estructura de lo que hoy es el de con-
temporánea se componía de dos cátedras: la de Historia Universal y la de Historia
de España, cada una de las cuales contaba con un adjunto, cuya plaza se obtenía
por oposición, y de uno o dos ayudantes. El catedrático daba las clases; el adjun-
to tenía también asignada docencia propia, pero solía dar una de las tres clases
semanales que correspondían al catedrático por asignatura y también cubría sus
ausencias. Los ayudantes no daban docencia obligatoria en un principio, pero sí
seminarios anuales o trimestrales. Más tarde comenzarían también a cubrir
ausencias.
Pues bien, la profesora Menchén pasó a formar parte de la cátedra de don
Jesús. Pero es necesario decir, que el profesor Palacio Atard, conocedor de su
difícil situación, ya le había prometido el primer puesto que quedara vacante en
su cátedra. Al contrario de lo que pueda parecer, no es que las cosas se hicieran
por puro amiguismo —al menos no en mayor medida que en la actualidad— sino
que existía un conocimiento intelectual y humano entre profesores, alumnos des-
tacados y ayudantes, que permitía, dada la escasa demanda, elegir en función de
la calidad intelectual de los candidatos sin recurrir a unos controles establecidos
que entonces ni existían ni se juzgaban necesarios para el puesto de Ayudante de
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clases prácticas. Lo que sí es cierto es que esta forma de selección creaba víncu-
los humanos e intelectuales que se fomentaban al margen de la propia institución
universitaria. En el caso que nos ocupa, la gratitud de la profesora Menchén hacia
estos dos profesores es bien conocida y ella misma la ha puesto de manifiesto
siempre que ha tenido oportunidad.
En el curso 1975-76 se crearon los Departamentos y comenzó un período de
transición. Había tan sólo dos catedráticos en el de Moderna, y otros dos en el de
Contemporánea. Y aunque a comienzos de los años setenta —curso 1973-74—
tanto los adjuntos como los ayudantes dejaron de ser dependientes de la cátedra
para serlo del Departamento, de hecho las vinculaciones continuaron existiendo.
No es algo que pueda extrañar cuando hasta fechas recientísimas ha ocurrido algo
semejante con los becarios. Afortunadamente en la actualidad, al menos en nues-
tro Departamento, esta situación es agua pasada.
En 1972 se jubiló el profesor Pabón y poco después ocupó su cátedra de
Historia Universal Contemporánea —esta vez por concurso— el profesor Jover,
que ocupaba la de Historia Universal Moderna en la misma Facultad pero cuya
primera oposición en 1949 —cuando accedió a la Universidad de Valencia—
había sido para una cátedra de Historia Universal Moderna y Contemporánea.
Jover mantuvo a las dos ayudantes existentes —una de ellas la profesora
Menchén—, pero ensanchó los cuadros de este profesorado con personas que tra-
bajaban con él en la cátedra de Historia Moderna y que habían centrado su inves-
tigación en Historia Contemporánea. Para ello no se necesitaba más que la apro-
bación del Consejo del Departamento. Así se produjo un primer trasvase de pro-
fesores que estaban en el Departamento de Historia Moderna, seguido años más
tarde, ya mediados los años ochenta por otro. Esta situación determinó que el
Departamento de Historia Contemporánea, a pesar del creciente número de alum-
nos a los que impartía docencia, apenas dispusiera de plazas de libres en las con-
vocatorias para profesores Titulares, ya que a esta situación producida en los años
setenta y ochenta se añadió la llegada de tres profesores procedentes de la anti-
gua Escuela Normal que al transformarse en Facultad de Ciencias de la
Educación decidieron optar por la Historia y no por la Didáctica, y se integraron
primero como sección departamental y luego formando parte del cuadro docente
del Departamento .
Ante la masificación de la Universidad, y también de la Facultad, hubo que
multiplicar el número de grupos por asignatura, y ello hizo necesaria la contrata-
ción de profesores. Así fue como apareció la figura del «Profesor Encargado de
Curso» y la del «Adjunto contratado», cuyo destino era convertirse en Profesores
Adjuntos mediante una oposición. Y por esta vía se fueron multiplicando los pro-
fesores Adjuntos, llamados poco después Titulares. La profesora Menchén pasó
por todo este escalafón. En el curso 1978-79 pasó a ser Adjunta Contratada con
tres grupos a su cargo, y en 1986 obtuvo por oposición libre la Titularidad de
Historia Contemporánea. Aunque la oposición era libre y el puesto harto goloso,
no se presentó nadie más que ella puesto que dentro del Departamento existía una
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especie de consenso acerca de que era la candidata que reunía más méritos para
esta plaza.
Es oportuno recordar también que ya entonces se había producido un cam-
bio decisivo en el escalafón universitario. En 1967 se creó la figura de profesor
Agregado, que venía a ocupar una situación intermedia entre el Catedrático y el
Adjunto. La plaza de profesor Agregado se cubría por oposición, y el profesor
Vicente Cacho obtuvo, ya ese año, una Agregación de Historia Contemporánea
en Madrid, que mantuvo hasta 1970 en que marchó a La Laguna. Fue a partir de
entonces, aunque muy lentamente, cuando el cuadro del profesorado del
Departamento se ensanchó no sólo por abajo —esto sí se hizo de forma rápida
con ayudantes, contratados, encargados y titulares— sino también por arriba con
los profesores Agregados llamados a convertirse muy pronto en catedráticos.
Éste fue el caso de los profesores Ricardo de la Cierva y Javier Tusell, que saca-
ron la agregación en 1975 y marcharon pronto a otras Universidades como cate-
dráticos, y el de los profesores Antonio Fernández y Julio Aróstegui que, después
de obtener la agregación en el Departamento, permanecieron en él como cate-
dráticos con arreglo a la ley de Reforma Universitaria de 1983. 
En el curso 1985-86 se jubilaron los dos catedráticos más antiguos del
Departamento, Palacio Atard y Jover Zamora, cuyas plazas serían cubiertas tras
sendas oposiciones por el profesor Ruiz-Manjón, antiguo profesor del
Departamento que desempeñaba la cátedra de Granada, y por el profesor Fusi
Aizpurúa, antiguo alumno de la Facultad proveniente de la Universidad del País
Vasco. 
A partir de entonces la trayectoria del Departamento ha permanecido bastan-
te estable en cuanto a los cuadros docentes. Los Ayudantes pasaron por oposición
a convertirse en Titulares a lo largo de los años ochenta y noventa, y los becarios
que comenzaron a entrar en los años ochenta cada vez en menor medida pudie-
ron integrarse en la docencia universitaria. Hubo cátedras de promoción, hubo
una oposición a cátedra para cubrir la del profesor Cacho fallecido prematura-
mente y hubo habilitaciones para catedráticos; en cada una de estas ocasiones el
Departamento ha tenido ocasión de demostrar su preparación científica y en la
actualidad cuenta con seis catedráticos, dos catedráticas y un profesor habilitado
a catedrático. En los últimos años ha surgido la figura de Contratado Doctor y
también aquí el Departamento ha mostrado su competencia y ha aprovechado
todas las oportunidades que se le han presentado. En la actualidad cuenta con dos
Contratados Doctores: un profesor y una profesora. En fin, la figura del profesor
Ayudante ha vuelto a tener presencia entre nosotros a través siempre se un duro
concurso de méritos. Esperemos que esta vía y otras que puedan presentarse
constituyan una esperanza para los jóvenes licenciados doctores y una excelente
vía de renovación desde abajo para un Departamento que, como casi todos los de
la Complutense, digamos con benevolencia que empieza a estar envejecido.
En los últimos años se han jubilado o han fallecido algunos profesores
Titulares. Este curso lo hace por propia voluntad, a los sesenta y cinco años,
María Teresa Menchén, Mayte para todas las personas del Departamento y de la
Facultad. Me he referido a su trayectoria profesional estrechamente ligada a la
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del Departamento, recordando lo que fue éste antes de su nacimiento. No es posi-
ble terminar sin hacer una breve referencia a la persona que me ha proporciona-
do la ocasión de hacerlo.
Ni es oportuno ni viene al caso tratar de dilucidar la superior importancia que
cabe a la investigación o a la transmisión de vocación y técnicas que la enseñan-
za universitaria conlleva; son dos vertientes del profesor universitario que ha
cubierto cumplidamente la profesora Menchén. La docencia —le hemos oído
decir muchas veces— ha sido su gran pasión universitaria. Los que hemos teni-
do el privilegio de su amistad sabemos que siempre trabajó por actualizar sus
conocimientos, por intentar trasmitirlos con la máxima claridad, por tratar al
alumno con el mayor respeto y por estar siempre cercana y accesible a los estu-
diantes. Su labor investigadora ha tenido como objeto la historia de Europa y de
España del siglo XIX y primera mitad del siglo XX, centrando sus trabajos, fun-
damentalmente, en el estudio de las crisis liberales de la época de Isabel II y la
Revolución de 1868, por una parte, y por otra en la gestación del movimiento
europeo. Buena muestra de ello es su excelente tesis doctoral dirigida por el pro-
fesor Pabón: El infante D. Enrique de Borbón y su participación en la política
española del siglo XIX , publicada en 1983 o un conjunto de trabajos sobre los
inicios del proceso de integración europea; recordemos por ejemplo, el publica-
do en 1998: The Spanish Reply to Briand’s Memorando: Public Opinion and
Oficial Response..
En fin, quisiera dejar constancia de que la recordaremos como una persona
que siempre supo estar en su sitio, que difundió paz en su entorno y que estuvo
en todo momento dispuesta a prestar su colaboración profesional y personal a los
demás.
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