Faraldo, José M.

Portal de Revistas Científicas Complutenses

355 ISSN: 0214-400X
BORRÁS LLOP, José María (ed.) El trabajo infantil en España (1700-1950), Barce-
lona, Universidad de Barcelona-ICARIA 2013.
José María Borrás Llop ha dedicado una parte importante de su vida académica al 
análisis de un sector –edad- de la sociedad tan olvidado y silenciado por la historio-
grafía como es la infancia. Mientras que el feminismo y los movimientos de libera-
ción de las minorías sexuales, étnicas y nacionales han conseguido poner en la agen-
da de investigación aspectos relacionados con estos sectores de identidad, los niños y 
niñas no tienen quién les escriba. Si obviamos quizá al precedente literario de Charles 
Dickens, los padecimientos y los sufrimientos de la infancia apenas han comenzado 
en los últimos veinte años a convertirse en objeto de estudio de la historia social y 
cultural. Como afirma Borrás Llop en su introducción “pasado y presente del trabajo 
infantil tienen hoy una visibilidad desconocida hace algunas décadas.”
El libro que comentamos aquí representa un esfuerzo inmenso: se trata de la prime-
ra investigación de amplio calado acerca del trabajo de los niños en España. Su marco 
cronológico implica mucho más que el hecho de abarcar una parte de la Edad Mo-
derna y de la Edad Contemporánea: son dos siglos y medio que contemplan el fin del 
Antiguo Régimen (en el que el trabajo de los niños sigue siendo primariamente parte 
de entramados familiares y de uso habitual en el campo) y llega al inicio y desarrollo 
del capitalismo industrial moderno (lo que convierte el trabajo de los niños en una 
explotación de tono sistemático a veces). Hay sin embargo muchos matices y muchos 
claroscuros que son examinados con detenimiento en el libro. De hecho, Borrás, en 
su excelente introducción, cita a Kristoffen Lieten para afirmar que “los procesos y 
sus contextos en muchos países pioneros en la industrialización han sido tan diversos 
que resulta imposible imponer un modelo universal de la infancia.”
La obra se divide en doce capítulos más la ya citada introducción. Predominan la 
historia económica y una historia social renovada con argumentos e influencias del 
culturalismo más innovador. Hay artículos centrados en estudios de caso como el de 
Gabriel Jover Avellà sobre la Mallorca de los siglos XVIII y XIX o el de Pedro M. 
Pérez Castroviejo sobre la industrialización vizcaína y la explotación de los menores, 
extraordinariamente esclarecedor de las diferencias del niño asalariado en el terreno 
urbano con el niño trabajador en el medio rural, aspecto que, por cierto, bien muestra 
Ricardo Hernández García en su análisis sobre la Castilla rural –aun cuando para fe-
chas algo más limitadas-. El artículo de Pérez Castroviejo sobre el País Vasco enlaza 
con el examen –dentro del mismo territorio geográfico- de los aspectos de género, 
muchas veces olvidados al tratar de este asunto, y del que se responsabilizan, en su 
texto, Pilar Pérez-Fuentes Hernández y Arantza Pareja Alonso.
Hay capítulos dedicados a sectores económicos claves como el de Miguel Ángel 
Pérez de Perceval, Ángel Pascual Martínez Soto y Andrés Sánchez Picón sobre la 
minería o el de Luisa Muñoz Abeledo sobre la industria pesquera. Otros reflejan los 
problemas sanitarios y de salud producidos a los niños y niñas durante el proceso pro-
ductivo, como los de Josep Bernabeu-Mestre y María Eugenia Galiana Sánchez sobre 
el higienismo o entran en debates con las antiguas tradiciones historiográficas antro-
pométricas como el de José M. Martínez Carrión, Javier Puche Gil y José Cañabate 
Cabezuelos sobre la estatura de los niños durante la primera industrialización españo-
Cuadernos de Historia Contemporánea
2015, vol. 37, 355-404
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Reseñas
Cuadernos de Historia Contemporánea
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la. En este grupo cabe citar también el de Arón Cohen y Agustín Fleta, centrado más 
sobre la otra parte importante de los aspectos médicos, la gestión médica patronal.
Los restantes artículos sintetizan aspectos que, aunque acotados temporalmente, 
pueden muy bien considerarse de importancia general y a ello responden: Cristina 
Borderías describe los salarios infantiles y su valor dentro del presupuesto familiar, 
centrándose en la Cataluña de la primera industrialización, pero, a mi juicio, con 
conclusiones muy válidas para otros momentos y lugares geográficos (menor salario 
donde trabajaban menores); Carmen Sarasúa analiza la edad a la que se iniciaba el 
trabajo infantil en el siglo XVIII, pero algunos aspectos de este debate pueden servir 
perfectamente para iluminar otros tiempos; el artículo de José María Borrás Llop, 
en fin, pone de relieve los discursos –y actuaciones- de las organizaciones obreras 
españolas en torno al problema del trabajo infantil. Se muestra como la perspectiva 
de clase les hizo preocuparse de que los niños dejaran de trabajar –aun cuando esto 
llegue mucho más tarde de lo deseado y las leyes fueran violadas sistemáticamente 
durante mucho tiempo.
En definitiva, se trata de un trabajo pionero y desde ya imprescindible a la hora de 
examinar la sociedad española de los últimos tres siglos. Los casos desvelados y des-
granados en las páginas de este libro hielan a veces la sangre y nos hacen reflexionar 
acerca de lo que hoy día esté pasando en otras latitudes –el editor es consciente de 
ello y lo menciona-.
Termina por cierto Borrás su texto introductorio con la expresión de un deseo: “Di-
mos un paso importante al introducir la categoría de género en el análisis histórico. 
Ahora sabemos que la edad es también imprescindible.” Yo me uno a ese anhelo de 
que la historiografía extienda sus análisis a aspectos de la vida humana que a veces ha 
ocultado, empeñada en exponer las vidas y opiniones de “viejos hombres blancos”.
José M. FArALdo
Universidad Complutense de Madrid
CAZORLA, Antonio, Franco. Biografía del mito, Madrid, Alianza Editorial, 2014.
La primera sensación que tuve al comenzar este libro fue que su autor invitaba a los 
lectores más o menos añosos a recordar cómo sobrevoló sobre su casa la muerte de 
Franco; una invitación implícita que formula al narrar en la introducción su propia 
experiencia. La mía fue semejante a la suya en sus rasgos generales, y seguramente 
compartida por muchos otros lectores nacidos como él, lustro arriba, lustro abajo, en 
1963: nuestros padres, hijos de republicanos o socialistas, acabaron sintiendo una 
combinación de miedo, respeto y quizás un cierto aprecio hacia el hombre que truncó 
la vida de sus propios progenitores. Nada tuvo de extraño que estimaran al dictador 
los vencedores de la contienda o sus descendientes. Lo singular es que este senti-
miento caló en muchas familias represaliadas durante la dictadura; que se extendiera 
a pesar de que el golpe de Estado del 18 de julio de 1936 desató la guerra y derribó 


Borrás Llop, José María (ed.) "El trabajo infantil en España (1700-1950)"

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