Sánchez Belén, Juan A.

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251Cuadernos de Historia Moderna
2011, 36, 237-277
Reseñas bibliográficas
cresPo solaNa, Ana, Mercaderes atlánticos. Redes del comercio flamenco y holandés 
entre Europa y el Caribe, Córdoba, Servicio de Publicaciones de la Universidad 
de Córdoba-Servicio de Publicaciones de Caja Sur, 2009, 352 págs.. ISBN: 978-
84-7801-980-4.
Este libro, a pesar de su título, que alude a una monografía dedicada a la red 
mercantil que neerlandeses y flamencos establecen en ambas orillas del Atlántico 
hispánico, es en realidad un conjunto de trabajos dedicados a las relaciones 
comerciales hispano-holandesas redactados entre 1995 y 2005, algunos inéditos 
hasta ahora, otros publicados y presentados como ponencias o comunicaciones a 
diferentes congresos y seminarios, nacionales e internacionales, pero, en cualquier 
caso, revisados y ampliados por la autora, una conocida y reputada especialista en 
la materia, con nuevas aportaciones documentales con el firme propósito de dar 
respuesta más cumplida a problemas que, en su momento –y son palabras suyas-, no 
quedaron del todo resueltos.
El volumen presenta cuatro ejes temáticos en los que se han agrupado los distintos 
trabajos que lo integran a fin de dotar a la obra de una línea argumental coherente, lo 
que no siempre se logra. El primero de ellos trata de establecer el contexto histórico 
en el que se desenvuelven las relaciones entre España y Holanda desde la Paz de 
Münster de 1648 hasta el final del siglo XVIII. A este efecto, se estudia, por un lado, 
dichas relaciones enfatizándose sobre todo las consecuencias que para su evolución 
y desarrollo tuvieron los acuerdos establecidos en 1648, así como las negociaciones 
posteriores a esa fecha, y no sólo las llevadas a cabo entre España y Holanda, sino 
también entre España e Inglaterra, para concluir en los acuerdos suscritos después de 
la Guerra de Sucesión tanto en Utrecht como en Sevilla, todo ello dirigido a mantener 
la posición privilegiada que había alcanzado la República en la segunda mitad del 
siglo XVII y que, a partir de 1705, se traducirá en un progresivo distanciamiento 
entre Londres y La Haya. A este capítulo le siguen otros tres de difícil engarce con 
el anterior: el primero se ocupa de las relaciones entre Holanda y Gran Bretaña entre 
1702 y 1787 respecto a sus mutuas vinculaciones comerciales y diplomáticas con 
España, presididas por el deseo de los Estados Generales de actuar como mediadores 
en los conflictos bélicos hispano-británicos del Setecientos; el segundo expone, 
de manera algo confusa a veces, el interés del ministro español José Patiño hacia 
la Compañía de Ostende creada por el Emperador Carlos VI como señor de los 
Países Bajos meridionales; el tercero, por último, aborda de manera magistral, las 
negociaciones diplomáticas llevadas a cabo en 1709 por Holanda con Gran Bretaña, 
en plena Guerra de Sucesión, para establecer de manera permanente, y a costa de 
los Países Bajos meridionales y de su titular –Felipe V o el archiduque Carlos, lo 
que todavía no estaba decidido-, una barrera de plazas militares que garantizase la 
seguridad del territorio neerlandés frente a cualquier invasión o ataque de Francia.     
El segundo bloque temático gira en torno a las comunidades flamenca y holandesa 
asentadas en la ciudad de Cádiz en los siglos XVII y XVIII. El primero de los tres 
capítulos estudia la migración de los naturales de esas comunidades a dicha plaza 
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portuaria desde el siglo XVI, tanto en lo que se refiere a su volumen como a su 
composición social, destacando el peso específico en la configuración urbana y 
comercial de una elevada población flotante. A este capítulo le sigue otro dedicado 
a la integración de ambas comunidades, para lo cual, una vez aclarado el concepto 
de nación aplicado a los súbditos originarios de las Provincias Unidas y de los Países 
Bajos meridionales, analiza dicha integración a través de las cofradías gaditanas a las 
que se incorporan flamencos y holandeses. El tercer capítulo, en cambio, aborda la 
posición privilegiada de Cádiz en el tráfico comercial holandés en el Mediterráneo –y 
de pasada también en el asiático-, sobre todo durante el siglo XVIII, lo que permitirá 
a Holanda mantener su presencia en la región a pesar de la competencia británica, 
causa de que el volumen de su tráfico sea cuantitativamente inferior en esta centuria 
respecto a las dos décadas últimas del siglo XVII.    
La tercera línea argumental está consagrada a la expansión holandesa en los 
siglos modernos y comprende dos capítulos que nada tienen que ver entre sí, ya que 
el primero se ocupa de la formación y consolidación del sistema portuario neerlandés 
entre 1600 y 1800, mientras que el segundo aborda la política fiscal de España y 
las finanzas holandesas entre 1770 y 1810. El interés del primero radica en que, a 
través de una doble vía, se establecen las características propias del sistema portuario 
de Holanda. De este modo, el capítulo se estructura en dos epígrafes de desigual 
extensión: en uno se describe, de manera sucinta, y a modo de introducción, las 
fases y los hitos principales en el tiempo de la evolución de una ciudad portuaria, 
pues se enfoca como elemento clave en el desarrollo económico de los estados y en 
su modernización; en otro, se estudian algunas de las características que definen 
la ciudad portuaria así como los elementos que la conforman partiendo de la base 
de que es un sujeto pasivo donde convergen fuerzas económicas, políticas, sociales 
y culturales. El segundo capítulo, sin relación con el anterior, constituye una 
contribución valiosa al conocimiento de las finanzas españolas en vísperas del final 
del Antiguo Régimen, sobre todo cuando plantea la necesidad de Madrid de acudir 
a empréstitos holandeses para cubrir las necesidades financieras de la monarquía 
como consecuencia del fracaso, a juicio de la autora, del gobierno para establecer una 
banca estatal propia capaz de relegar a la banca privada internacional.
El cuarto y último bloque del libro está dedicado a la presencia del comercio 
neerlandés en América. Como los anteriores, se organiza por capítulos, que en 
este caso se reducen a dos, y resulta ser uno de los bloques más coherentes y mejor 
concebidos de los que integran la obra. En el capítulo primero se plantea –y se 
describe- el papel desempeñado por la comunidad mercantil holandesa de Cádiz en la 
expansión atlántica española a partir de los mecanismos de actuación de los hombres 
de negocios neerlandeses, estrechamente vinculados a firmas flamencas y españolas 
que actúan como sus consignatarios e intermediarios en el tráfico con América, 
sobre todo desde el año 1740 en que se generaliza la navegación de los navíos de 
registro. En el segundo capítulo se profundiza más en este asunto al centrarse en la 
intervención de los holandeses en el sistema productivo del Caribe en el siglo XVIII, 
en particular en la isla de Puerto Rico, y a sus esfuerzos por convertir esta región en 
un espacio controlado por ellos siguiendo las pautas que en su momento adoptaron 
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para controlar el mar Báltico en Europa y la región del Surinam en Asia, y que 
en líneas generales se reduce a invertir capital en una zona de producción agrícola 
intensiva y extensiva a cambio de recoger y de exportar masivamente las cosechas 
obtenidas en los mercados europeos.     
En resumen, estamos ante un libro donde la autora, de manera inteligente y bien 
documentada, reflexiona sobre diferentes aspectos relacionados con la comunidad 
mercantil de las Provincias Unidas y de los Países Bajos meridionales en los siglos 
XVII y XVIII, en el ámbito de la monarquía española y sus intercambios comerciales, 
pero también con respecto a otros mercados, como el del Mediterráneo Occidental, lo 
que afectará a las relaciones diplomáticas de La Haya con Madrid, Londres y Viena, 
en particular durante el Setecientos, cuando la pujanza comercial y naval de Holanda 
es muy diferente a la que había sido en la centuria anterior. Otra cosa es que este 
meritorio trabajo brille con la intensidad que debiera hacerlo, pues las frecuentes 
erratas tipográficas que surgen, como duendes juguetones, en las páginas del libro 
desdoran su contenido, sobre todo cuando afectan al enunciado de los capítulos y a 
las referencias bibliográficas, lo cual resulta, no sólo sorprendente, sino inexplicable, 
dada la calidad que siempre han tenido las publicaciones editadas por el Servicio de 
Publicaciones de la Universidad de Córdoba, y que tanto –y tan bien- han contribuido 
al acervo historiográfico español.  
Juan A. sáNcHez BeléN
Universidad Nacional de Educación a Distancia


Crespo Solana, Ana, "Mercaderes atlánticos. Redes del comercio flamenco y holandés entre Europa y el Caribe"

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