Fusi Aizpúrua, Juan P.

Portal de Revistas Científicas Complutenses

11 ISSN: 0214-400X
Raymond Carr (1919-2015).
In memoriam
En una conferencia que pronunció en la Biblioteca Nacional, en Madrid, el 25 de 
enero de 1990 –un inteligente ejercicio de suave ironía y elegante iconoclastia inte-
lectual–, Carr atribuyó su vocación por España a un simple accidente, a que Brenan 
no quisiera escribir para Oxford University Press el libro, España 1808-1939, que 
luego él, Carr, escribió; contra la historia científica, cuantitativa y economicista, de-
fendió la biografía y la historia narrativa; frente a preocupaciones teóricas y meto-
dológicas, Carr dijo que él como historiador carecía de método, que su metodología 
era, sencillamente, leer a los clásicos. No mentía. “Todo es un accidente”, le gustaba 
decir contra toda versión determinista de la vida y de la historia. Siempre dijo que 
Mahoma y Carlomagno de H. Pirenne, la Historia del pueblo inglés en el siglo XIX 
de Elie Halévy, Idea de la Historia de Collingwood y La estructura de la política en 
tiempos de Jorge III de Lewis Namier eran los libros que más influyeron en su visión 
de la historia; su primera idea de España partió de su lectura de Richard Ford y Gerald 
Brenan. Ironía como lucidez, una mesurada y divertida excentricidad, conversación 
brillante, observaciones penetrantes y siempre originales, escepticismo metodológico 
y narrativa inteligente fueron sin duda los elementos definidores de su personalidad 
y de su obra.
Carr, nacido en Bath en 1919 –referencia muy engañosa: le gustaban el sur de 
Inglaterra, los tranquilos y bellos pueblos de aquella región en varios de los cuales 
(Winfrid, Washford, Wooton, Hythe, Brokenhurst) su padre fue profesor de enseñan-
za primaria, y, como mostró en su libro sobre la caza del zorro, la Inglaterra rural de 
la aristocracia y la gentry que novelaron Anthony Trollope y Thomas Hardy (como 
en España le interesaron, y mucho, la obra y el mundo literario de Delibes)–, Carr, 
decía, formó parte de una generación historiográfica excepcional, de la generación 
británica de la posguerra (Alan Taylor, John Plumb, Kitson Clark, Trevor Roper, 
Geoffrey Elton, Christopher Hill, Alan Bullock, Hobsbawn, Richard Cobb, Lawrence 
Stone, D. MacSmith, James Joll, Asa Briggs, E. P. Thompson,…), y dentro de ella, 
de lo que se llamó la “escuela de Oxford” (un nombre inapropiado: nunca fue una 
escuela homogénea). Carr hizo, en efecto, toda su carrera en Oxford. Primero, 1938, 
como estudiante (becario) en Christ Church College, el colegio más rico e influyente 
de la universidad; luego como “fellow” de New College, profesor de Hª de América 
Latina y, más tarde, de 1968 a 1988, “warden”, director, de St. Antony’s College, el 
colegio fundado en 1948 por Antonin Besse, y desde el primer momento uno de los 
mejores centros de Oxford de estudios internacionales. Carr fue –con Trevor Roper, 
Cobb, Hill, Bullock, MacSmith y otros– la mejor expresión de la historiografía de 
Oxford de los años 1950-80, una universidad bajo la influencia de personalidades 
como Isaiah Berlin, Maurice Bowra y Lewis Namier, y una historiografía definida, 
como probaba el propio Carr, ante todo por un estilo intelectual: revisionismo crítico, 
horror a las generalizaciones, narrativa inteligente.
Cuadernos de Historia Contemporánea
2015, vol. 37, 11-13
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España 1808-1939 (en inglés, 1966; en español, 1969), la gran obra de Carr, una 
obra maestra, irrepetible, una de las más importantes contribuciones hechas por un 
historiador británico a los estudios hispánicos en el siglo XX y cuya elaboración le 
llevó veinte años, era historiografía de Oxford en estado puro: narrativa compleja, vi-
sión amplia y plural de España y carente, en todo caso, de interpretaciones abusivas, 
simplificaciones ideológicas, estereotipos y reduccionismos sociológicos, carente, en 
suma, de toda visión esencialista de España. Era la historia de una España entre el 
liberalismo y la reacción –una España, 1808-1939, de aristocracia débil, generales 
políticos, poder civil frágil, especuladores, periodistas destacados y abogados, un 
país rural, con un 70 por 100 de analfabetismo y capital y tecnologías pobres–, don-
de el liberalismo, para Carr la verdadera fuerza dinámica y modernizadora de casi 
siglo y medio de historia española, contó con pocas posibilidades de éxito porque se 
enfrentó a la resistencia al cambio de la derecha tradicional y con el doctrinarismo 
irresponsable de la izquierda.
Carr publicó luego, además de nuevas ediciones de su libro –alguna prolongada 
hasta 1975—English Fox-Hunting. A History (1976: “mi mejor libro, me encantó 
escribirlo”, dijo, con ironía desacralizadora, en una entrevista), La tragedia españo-
la: la guerra civil en perspectiva (1977), España, de la dictadura a la democracia 
(1979), La España moderna 1875-1980 (1980), Puerto Rico. A colonial experiment 
(1984) y El rostro cambiante de Clío (2005), y como director y coordinador, Es-
tudios sobre la República y la guerra civil española (1973), La época de Franco 
(1939.1975). I (1996), Visiones de fin de siglo (1999) e Historia de España (2001) 
(y siguió escribiendo críticas de libros –en realidad, pretexto para su personalísima 
visión de las cosas– en The Spectator hasta 2011, con 92 años). Bajo su dirección –un 
estilo informal y aparentemente descuidado–, St. Antony’s, donde Carr sustituyó a 
William Deakin (a Carr le sucedió Ralf Dahrendorf) fue por unos años uno de los 
centros más atractivos de Oxford: mientras se terminaba la construcción de Wolfson, 
el colegio que iba a dirigir, Isaiah Berlin fue una presencia casi diaria en St. Antony’s 
entre 1967 y 1972; Tulio Halperín dirigió el Centro de Estudios Latino Americanos 
de éste en 1970-71; Zeldin fue siempre miembro del College; el Taller de Historia So-
cial, creado por Ralph Samuel, Tim Mason y Joaquín Romero Maura, reunía allí sus 
seminarios; en 1970, se creó, con financiación del Banco Urquijo, el Centro de Estu-
dios Ibéricos, con Romero Maura como director; Richard Storry creó en St. Antony’s 
el primer centro de estudios sobre Japón de la universidad. Carr tuvo un número 
sensible de discípulos directos y un número altísimos de discípulos no directos pero 
decisivamente influidos por él, historiadores excelentes, personalidades singulares: 
Joaquín Romero Maura, Ezequiel Gallo, Malcolm Deas, Adrian Lyttelton, Margaret 
MacMillan, Shlomo Ben Ami, José Varela Ortega, Vasco Pulido Valente, Tom Burns, 
Paul Preston, Charles Powell,… 
Un gran hombre, un poco excéntrico: dijo de Carr John H. Elliott (por quien Carr 
sentía, como en España por Jover, verdadera estimación). Ironía, inteligencia perspi-
caz y algo escéptica, especial capacidad crítica para observar lo singular y distinto, 
divertido, informal, desordenado: esos fueron a mi entender, como ya ha quedado 
dicho, los rasgos definidores de su personalidad. De origen discreto, si no modesto, 
triunfó en Oxford y de forma inmediata, precisamente por su personalidad. Sin duda 
Raymond Carr (1919-2015). In Memoriam
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–nunca lo negó– le atrajeron la alta vida social, en la que se integró por su matrimonio 
con Sara Strickland, y el brillante mundo social-intelectual de Oxford. Lo interesante 
fue lo contrario: la fascinación que él, Carr, ejerció sobre los círculos de la aristocra-
cia inglesa y de la elite intelectual oxoniense en los que vivió desde 1938.
Juan P. Fusi AizpúruA
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Raymond Carr (1919-2015). In Memoriam
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