During the most part of the XIXth. century the «four poets» canon was expanded, not only in Italy. Dante, Petrarca, Ariosto and Tasso were considered the highest point of italian poetry. In many editions of their masterpieces, Divina Commedia, Canzoniere, Orlando Furioso and Gerusalemme Liberata, were published together. One of those editions was prepared by the German Adolf Wagner, uncle of great compositor Richard. It is not clear when (and by whom) the canon has been established. Without any doubt one of its firts advocates and propagators was Vittorio Alfieri whose aspiration was to be included as the «number five» of «the four poets”. This article mentions all these questions and refers even to figurative reflections of the canon in some nineteenth century theatre’s front. In the front of a Lombardy noble palazzo the Alfieri’s wish seems to come true, because his image appears near those of Dante, Petrarca, Ariosto and Tasso.Per buona parte del XIX secolo fu diffuso, non solo in Italia, il canone dei «quattro poeti». In Dante, Petrarca, Ariosto e Tasso si vide cioè il culmine della poesia italiana. Dei loro capolavori Commedia, Canzoniere, Orlando Furioso, Gerusalemme Liberata si curarono anche edizioni che li raccoglievano in un unico volume; uno di tali curatori fu il tedesco Adolf Wagner, zio del grande compositore Richard. Non è chiaro quando, con esattezza, e per opera di chi, quel canone si fosse formato; certo fra i primi suoi sostenitori e diffusori vi fu Vittorio Alfieri. Ma il tragico italiano aveva anche una speranza: di potersi insediare come quinto fra i «quattro poeti». L’articolo accenna inoltre ad alcuni riflessi figurativi del canone, evidenti nelle facciate ottocentesche di alcuni teatri; mentre la facciata di un palazzo nobiliare lombardo sembra mettere in atto la speranza di Alfieri: la sua immagine si affianca infatti a quelle di Dante, Petrarca, Ariosto e Tasso

Di Benedetto, Arnaldo

Cuadernos de Filología Italiana

During the most part of the XIXth. century the "four poets" canon was expanded, not only in Italy. Dante, Petrarca, Ariosto and Tasso were considered the highest point of italian poetry. In many editions of their masterpieces, Divina Commedia, Canzoniere, Orlando Furioso and Gerusalemme Liberata, were published together. One of those editions was prepared by the German Adolf Wagner, uncle of great compositor Richard. It is not clear when (and by whom) the canon has been established. Without any doubt one of its firts advocates and propagators was Vittorio Alfieri whose aspiration was to be included as the "number five" of "the four poets". This article mentions all these questions and refers even to figurative reflections of the canon in some nineteenth century theatre's front. In the front of a Lombardy noble palazzo the Alfieri's wish seems to come true, because his image appears near those of Dante, Petrarca, Ariosto and Tasso.Per buona parte del XIX secolo fu diffuso, non solo in Italia, il canone dei "quattro poeti". In Dante, Petrarca, Ariosto e Tasso si vide cioè il culmine della poesia italiana. Dei loro capolavori Commedia, Canzoniere, Orlando Furioso, Gerusalemme Liberata si curarono anche edizioni che li raccoglievano in un unico volume; uno di tali curatori fu il tedesco Adolf Wagner, zio del grande compositore Richard. Non è chiaro quando, con esattezza, e per opera di chi, quel canone si fosse formato; certo fra i primi suoi sostenitori e diffusori vi fu Vittorio Alfieri. Ma il tragico italiano aveva anche una speranza: di potersi insediare come quinto fra i "quattro poeti". L'articolo accenna inoltre ad alcuni riflessi figurativi del canone, evidenti nelle facciate ottocentesche di alcuni teatri; mentre la facciata di un palazzo nobiliare lombardo sembra mettere in atto la speranza di Alfieri: la sua immagine si affianca infatti a quelle di Dante, Petrarca, Ariosto e Tasso

Benedetto, Arnaldo di

Secretaría de Estado de Cultura

Vittorio Alfieri e i "Quattro Poeti"

During the most part of the XIXth. century the «four poets» canon was expanded, not only in Italy. Dante, Petrarca, Ariosto and Tasso were considered the highest point of italian poetry. In many editions of their masterpieces, Divina Commedia, Canzoniere, Orlando Furioso and Gerusalemme Liberata, were published together. One of those editions was prepared by the German Adolf Wagner, uncle of great compositor Richard. It is not clear when (and by whom) the canon has been established. Without any doubt one of its firts advocates and propagators was Vittorio Alfieri whose aspiration was to be included as the «number five» of «the four poets”. This article mentions all these questions and refers even to figurative reflections of the canon in some nineteenth century theatre’s front. In the front of a Lombardy noble palazzo the Alfieri’s wish seems to come true, because his image appears near those of Dante, Petrarca, Ariosto and Tasso

Arnaldo  Di Benedetto

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Vittorio Alfieri e i «Quattro Poeti»Arnaldo DI BENEDETTOUniversità degli Studi di Torinodibear60@hotmail.comRIASSUNTOPer buona parte del XIX secolo fu diffuso, non solo in Italia, il canone dei «quattro poeti». In Dante,Petrarca, Ariosto e Tasso si vide cioè il culmine della poesia italiana. Dei loro capolavori Commedia,Canzoniere, Orlando Furioso, Gerusalemme Liberata si curarono anche edizioni che li raccoglievanoin un unico volume; uno di tali curatori fu il tedesco Adolf Wagner, zio del grande compositore Richard.Non è chiaro quando, con esattezza, e per opera di chi, quel canone si fosse formato; certo fra i primisuoi sostenitori e diffusori vi fu Vittorio Alfieri. Ma il tragico italiano aveva anche una speranza: dipotersi insediare come quinto fra i «quattro poeti». L’articolo accenna inoltre ad alcuni riflessi figurati-vi del canone, evidenti nelle facciate ottocentesche di alcuni teatri; mentre la facciata di un palazzo nobi-liare lombardo sembra mettere in atto la speranza di Alfieri: la sua immagine si affianca infatti a quel-le di Dante, Petrarca, Ariosto e Tasso.Parole Chiave: Poesia italiana, «Quattro poeti», canon, Alfieri.Vittorio Alfieri and the «Four Poets»ABSTRACTDuring the most part of the XIXth. century the «four poets» canon was expanded, not only in Italy.Dante, Petrarca, Ariosto and Tasso were considered the highest point of italian poetry. In many editionsof their masterpieces, Divina Commedia, Canzoniere, Orlando Furioso and Gerusalemme Liberata,were published together. One of those editions was prepared by the German Adolf Wagner, uncle ofgreat compositor Richard. It is not clear when (and by whom) the canon has been established. Withoutany doubt one of its firts advocates and propagators was Vittorio Alfieri whose aspiration was to beincluded as the «number five» of «the four poets”. This article mentions all these questions and referseven to figurative reflections of the canon in some nineteenth century theatre’s front. In the front of aLombardy noble palazzo the Alfieri’s wish seems to come true, because his image appears near thoseof Dante, Petrarca, Ariosto and Tasso.Key Words: Italian Poetry, «The four poets», Canon, Alfieri.L’ultimo vero canone dei sommi poeti italiani fu fissato nel XVIII secolo erestò valido fino oltre la prima metà del XIX. Esso comprendeva quelli che permolti anni furono considerati i «quattro poeti» kat’exochèn: Dante Alighieri,Francesco Petrarca, Ludovico Ariosto e Torquato Tasso.La storia della formazione della tetrade poetica non è stata tracciata, ma èpossibile che Vittorio Alfieri la trovasse già indicata, ed è più che probabile ch’e-gli stesso contribuisse a diffonderla, se non a inventarla. È del 1786 un suo sonet-to, accolto nella parte prima delle Rime, che così esalta i quattro autori:Cuadernos de Filología Italiana2005, vol. 12,    189-194ISSN: 1133-9527Quattro gran vati, ed i maggior son questi,ch’abbia avuti od avrà la lingua nostra.Nei lor volti gl’ingegni alti celesti,benché breve, il dipinto assai ben mostra.Primo è quei che scolpì la infernal chiostra:tu, gran padre d’amor, secondo resti:terzo è il vivo pittor, che Orlando inostra:poi tu, ch’epico carme a noi sol desti.Dalla gelida Neva al Beti adusto,dal Sebéto al Tamigi, eran mie fidescorte essi soli, e il genio lor robusto.Dell’allor, che dal volgo l’uom divide,riman fra loro un quinto serto augusto: per chi? - Forse havvi ardir, cui Febo arride. Esso fu composto in Alsazia, durante l’assenza della Stolberg, ma presespunto da un disegno eseguito per lui dalla donna nel 1778. Raffigurante appun-to i quattro poeti, è conservato a Montpellier. Dietro il disegno dell’amata Alfiericopiò il sonetto, intitolandolo: Chi son costoro? Nella Vita (III, 12), a propositodella raccolta di poeti e prosatori italiani acquistata a Parigi nel 1771, si legge(corsivo mio): […] così per ozio e per noia, squadernando alla sfuggita que’ miei 36 volumetti mi mara-vigliai del gran numero di rimatori che in compagnia dei nostri quattro sommi poetierano stati collocati a far numero; e pochissime righe oltre, dove ai quattro poeti sono aggiunti i due prosatori perAlfieri canonici: […] mi misi d’allora in poi in casa per sempre que’ sei luminari della lingua nostra, incui tutto c’è: dico Dante, Petrarca, Ariosto, Tasso, Boccaccio, e Machiavelli. Oltre alle felici ragioni personali, non certo trascurabili, che spingevano iltragico italiano a dare una valutazione così alta (e per noi ovvia) anche dellaprosa di Machiavelli, non va dimenticato che proprio nel Granducato di Toscanasi ebbe, nell’età d’Alfieri, una riabilitazione e consacrazione anche, per dir così,«ufficiale» del Segretario fiorentino, che condusse fra l’altro all’edificazione delmonumento funebre nella basilica di Santa Croce, in Firenze, nel 1787. Quantoai quattro poeti, la loro esaltazione rientrava certo, in parte, nella prospettivaaperta dalla restaurazione promossa dall’Accademia dell’Arcadia; ma più pro-priamente alfieriano e tardo settecentesco (e poi romantico, anche per il nuovo epotente impulso sceso dalla Germania e lì avviato, o precorso, dal zurighese J. J.Bodmer) era il culto di Dante, di cui furono segni anche il bello e vistoso anelloArnaldo Di Benedetto Vittorio Alfieri e i «Quattro Poeti»Cuadernos de Filología Italiana2005, vol. 12,    189-194190inciso da Giovanni Antonio Santarelli, col quale il tragico si fece ritrarre tre volteda Fabre, il ritratto ideale di Dante da lui conservato nella camera da letto del-l’ultima sua casa parigina (per noi perduto), il pellegrinaggio compiuto aRavenna nel 1783, e il dipinto Paolo e Francesca eseguito per lui da GiuseppeBezzuoli. Nello stesso 1783 fu ad Arquà, a Ferrara (in omaggio ad Ariosto), e poia Valchiusa. Gli era diventata familiare la sepoltura di Torquato Tasso a Roma, e,come Aurelio de’ Giorgi Bertòla e altri contemporanei, aveva visitato la sua cittànatale, Sorrento, nel 1781 (la casa dov’era nato l’autore della Gerusalemme libe-rata era stata anche raffigurata in un dipinto di Jakob Philipp Hackert, il celebrepittore della corte napoletana, amico di Goethe). A Dante dedicò il sonetto Ogran padre Alighier; a Petrarca e al pellegrinaggio ad Arquà, i sonetti O came-retta e È questo il nido, e alla visita a Valchiusa i sonetti Rapido fiume, Ecco eccoil sasso e Chiare, fresche, dolci acque; al sepolcro di Ariosto, il sonetto Le donne,i cavalier; a quello di Tasso, il sonetto Oh stolta in ver. Il canone dei quattro poeti era improntato a una selezione ben più rigorosa diquella che ispirò ad esempio la liberalissima Galleria dei Poeti del castello diMasino (Torino), voluta da un amico d’Alfieri, il dotto abate di Caluso. Un’ecodi esso è rilevabile ancora in un critico ottocentesco di grande rilievo come illombardo Giovita Scalvini (1791-1843), quando scrive (sono miei i corsivi): Il Tasso fu l’ultimo dei poeti di quella grande epoca che comincia con Dante. InDante e nel Petrarca la poesia ebbe l’impeto e la celeste soavità di un primo amore. ColTasso la poesia mandò le ultime sue faville, simile a quell’ultima fiamma d’amore ches’accende per breve stagione in un cuore vicino a spegnersi. La poesia dell’Ariosto ful’amore più galante che vivo di quell’età che ha perduto l’innocenza, confida in sé stes-sa, e muta facilmente d’amori perché le è facile la conquista.Di Dante, Petrarca, Ariosto e Tasso furono pubblicate, nel XIX secolo, edi-zioni che, in un unico volume, comprendevano i loro capolavori: la Commedia, ilCanzoniere, l’Orlando furioso e la Gerusalemme liberata. Probabilmente laprima di tali sillogi fu stampata in Firenze, Libreria della Pallade, nel 1818, coltitolo: Collezione dei primi quattro poeti italiani. Un’altra ventina circa di edi-zioni e ristampe, pubblicate in Italia, in Germania e in Francia, si susseguironofino al 1859; del 1886 (Firenze, Sansoni), ormai fuori stagione, è forse l’ultima.Tra i curatori figura anche il tedesco Adolf Wagner, in Italia studiato daBenedetto Croce: zio, almeno ufficialmente, del grande Richard, benemerito ita-lianista e, fra l’altro, editore di Boiardo e Giordano Bruno, e traduttore in italia-no della squisita Undine di La Motte-Fouqué e in tedesco del Corvo di CarloGozzi, autore, quest’ultimo, allora considerato nelle culture di lingua tedesca «loShakespeare degli italiani»  (forse in tale traduzione l’opera fu ammirata dal gio-vane Grillparzer). Sua è l’edizione di Lipsia, Fleischer, 1826, del Parnaso italia-no, ovvero: I quattro poeti celeberrimi italiani; il volume era ornato dei quattroritratti incisi dal celebre Raffaello Morghen, e recava un’epistola dedicatoria inversi italiani, dello stesso Wagner, Al principe de’ poeti Goethe.Arnaldo Di Benedetto Vittorio Alfieri e i «Quattro Poeti»Cuadernos de Filología Italiana2005, vol. 12,    189-194191A parte l’esagerazione rilevabile nella prima terzina del sonetto alfierianotrascritto, per cui i «quattro poeti» avrebbero accompagnato il giovane aristocra-tico addirittura già nel viaggio in Russia del 1770, è notevole la candidatura dellostesso Alfieri a quinto fra loro insinuata negli ultimi versi, dov’è raccolta del restoun’allusione già presente nel disegno dell’Albany: «riman fra loro un quinto sertoaugusto: / per chi? - Forse havvi ardir, cui Febo arride». Né si deve credere chela sua speranza andasse delusa, almeno nei decenni immediatamente successivi.Nella canzone Ad Angelo Mai Giacomo Leopardi presentò appunto Dante,Petrarca, Ariosto, Tasso e Alfieri (con l’ardimentoso Cristoforo Colombo, uomod’azione) quali paradigmi sintomatici di diverse fasi della storia dell’umanità;come si vede, si tratta, qui, di ben altro che di meri elogi e di retoriche mummi-ficazioni celebrative. Non è una mera curiosità ricordare inoltre la bella facciataneoclassica del palazzo Cardoli, a Sannazzaro de’ Burgondi, presso Pavia. Rifattanel 1856, nel contesto d’una ristrutturazione dell’intero edificio settecentesco,essa fu decorata delle teste, in cotto, dei cinque (non più quattro) poeti; nell’or-dine, da sinistra: Alfieri, Tasso, Dante, Petrarca, Ariosto. A sottolinearne l’eccel-lenza sugli altri, Dante figura nel centro, e in certo modo racchiuso entro una cor-nice.1Testimonianze iconografiche del culto dei quattro poeti sono visibili, adesempio, a Padova e a Finale Ligure (Savona). Sulla facciata curvilinea del set-tecentesco Teatro Verdi (già Teatro Nuovo) della città veneta si ergono le grandistatue raffiguranti appunto Ariosto, Dante, Petrarca e Tasso; esse risalgono al rifa-cimento dell’imponente edificio progettato da Giuseppe Jappelli e concluso nel1847. E i busti di Ariosto, Dante, Petrarca e Tasso – tale anche in questo caso illoro ordine, da sinistra a destra - compaiono sulla facciata del Teatro CamilloSivori di Finale, inaugurato nel 1868. Ma altri autori andavano ormai conquistando anch’essi i primi posti nellastima degli intenditori. Nel complesso, come notava Croce riferendosi alle edi-zioni, si trattò di un costume che durò una quarantina d’anni e poi decadde e poi fu smesso; e forse afarlo decadere e smettere concorsero non solo il sentimento del dovuto riguardo al pre-sente e all’avvenire, a poeti che pur si chiamavano Foscolo, Manzoni e Leopardi; nonsolo una maggiore larghezza e varietà del gusto, ma anche, e misto con ciò, il prevaleredella considerazione storico-culturale su quella storico-estetica, la quale ultima è moltorigorosa, e, rischiarata dalla luce della grande poesia, rilutta a mescolarla con una poe-sia piccola o, in genere, minore.Arnaldo Di Benedetto Vittorio Alfieri e i «Quattro Poeti»Cuadernos de Filología Italiana2005, vol. 12,    189-1941921 Dietro mia segnalazione, un fotografia della facciata di palazzo Cardoli fu inserita nel catalo-go Vittorio Alfieri aristocratico ribelle, a cura di R. Maggio Serra, F. Mazzocca, C. Sisi, C. Spantigati,Milano, Mondadori Electa, 2003, p. 42.Con uno dei suoi non inconsueti ma talvolta significativi eccessi, EnricoThovez addirittura negò, nel 1895, la fondatezza di quell’ormai invecchiato cano-ne, e cioè la grandezza di tre dei «quattro poeti grossi», salvando il solo Dante.Croce, invece, così preferì giudicarne la costituzione: Comunque, la formazione di quella tetrade a me vuol parere nuova prova dell’alto sensopoetico degli italiani. Un altro canone, non più solo nazionale, volle fissare Alfieri nei suoi ultimianni, ed è quello legato alla bizzarra invenzione del cavalleresco Ordined’Omero, di cui si parla nell’ultima pagina della Vita e che provocò una battutaironica di Goethe sul carattere inguaribilmente aristocratico del Nostro, ribellema pur sempre legato a onoreficenze e ordini cavallereschi. Della collanadell’Ordine progettata si conservano a Montpellier le ventitrè pietre dure, sullequali sono incisi i nomi di altrettanti poeti: sei greci, sei latini, quattro italiani,quattro francesi, due inglesi e uno portoghese. Dalla collana avrebbe dovuto pen-dere inoltre un cammeo rappresentante il sommo Omero, dietro il quale sarebbestato inciso un distico greco opera dello stesso Alfieri, riportato in una lettera eda lui così tradotto:Forse inventava Alfieri un Ordin veroNel farsi ei stesso Cavalier di Omero.La traduzione attenuava il dettato dell’originale, che così suona, in versioneletterale: «Facendosi cavaliere d’Omero, Alfieri guadagnò un onore più eccelsodi quello regale» (ma l’aggettivo del testo greco, theiotéran, riferito all’accusati-vo timèn “onore”, gioca sull’ambiguità semantica “più divino/più eccelso”).I sei poeti greci erano: Esiodo, Eschilo, Sofocle, Euripide, Aristofane ePindaro. I sei latini: Virgilio, Orazio, Ovidio, Giovenale, Plauto e Terenzio. Iquattro francesi: Molière, Corneille, Racine, Voltaire. I due inglesi: Shakespearee Milton. Il portoghese: Camões. Ogni nome meriterebbe un commento. Vi sonoquelli di poeti da lui ammirati, sia pure con riserve su alcuni di loro, e persino tra-dotti. Altri appartengono ad autori sui quali egli si era precedentemente espressoin maniera fortemente negativa (Orazio e Voltaire). Con sorpresa si constata lapresenza di Camões, da lui mai citato, ma del quale egli possedeva una copia deiLusiades in versione italiana, oggi conservata a Montpellier. Si noti inoltre l’as-senza dell’ammiratissimo Ossian, sulla cui autenticità dubbi precoci nutrì il giàmenzionato e ad Alfieri ignoto Bodmer; e lo stesso letterato svizzero fu all’origi-ne del nuovo culto di Omero e Milton (fu invece sordo alla poesia diShakespeare). Né sfugga come, nonostante il suo misogallismo, particolarmenteviolento e aggressivo dopo il rifiuto della Rivoluzione, Alfieri conceda ai france-si - fra i quali è anche, s’è visto, l’aborrito Voltaire (soprattutto, temo, per le noio-se tragedie) - lo stesso spazio assegnato agli italiani. Quanto a questi ultimi, essisono i consueti «quattro poeti».Arnaldo Di Benedetto Vittorio Alfieri e i «Quattro Poeti»Cuadernos de Filología Italiana2005, vol. 12,    189-194193RIFERIMENTI BIBLIOGRAFICIANTONI, C. (1973): La lotta contro la ragione, Firenze, Sansoni (ristampa dellaseconda edizione). CROCE, B. (1954): I «quattro poeti» e l’edizione fattane in Germania da AdolfoWagner, in Aneddoti di varia letteratura, vol. III, Bari, Laterza.(Sull’edizione delle Opere italiane di Bruno curata da A. Wagner, vd. VER-RECCHIA, A.: 2002:X e 229).DI BENEDETTO, A. (1996): Considerazioni 1983 sui «minori», in IppolitoNievo e altro Ottocento, Napoli, Liguori (pp. 271-79). DIONISOTTI, C. (1967): Varia fortuna di Dante, in Georafia e storia della lete-ratura italiana, Torino, Einaudi.SCALVINI, G. (1948): Foscolo Manzoni Goethe. Scritti editi e inediti, a cura diMario Marcazzan, Torino, Einaudi.VERRECCHIA, A. (2002): Giordano Bruno, Roma, Donizelli.Arnaldo Di Benedetto Vittorio Alfieri e i «Quattro Poeti»Cuadernos de Filología Italiana2005, vol. 12,    189-194194

Vittorio Alfieri e i «Quattro Poeti»

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Vittorio Alfieri e i «quattro poeti»

Portal de Revistas Científicas Complutenses

Vittorio Alfieri e i «Quattro Poeti»
Arnaldo DI BENEDETTO
Università degli Studi di Torino
dibear60@hotmail.com
RIASSUNTO
Per buona parte del XIX secolo fu diffuso, non solo in Italia, il canone dei «quattro poeti». In Dante,
Petrarca, Ariosto e Tasso si vide cioè il culmine della poesia italiana. Dei loro capolavori Commedia,
Canzoniere, Orlando Furioso, Gerusalemme Liberata si curarono anche edizioni che li raccoglievano
in un unico volume; uno di tali curatori fu il tedesco Adolf Wagner, zio del grande compositore Richard.
Non è chiaro quando, con esattezza, e per opera di chi, quel canone si fosse formato; certo fra i primi
suoi sostenitori e diffusori vi fu Vittorio Alfieri. Ma il tragico italiano aveva anche una speranza: di
potersi insediare come quinto fra i «quattro poeti». L’articolo accenna inoltre ad alcuni riflessi figurati-
vi del canone, evidenti nelle facciate ottocentesche di alcuni teatri; mentre la facciata di un palazzo nobi-
liare lombardo sembra mettere in atto la speranza di Alfieri: la sua immagine si affianca infatti a quel-
le di Dante, Petrarca, Ariosto e Tasso.
Parole Chiave: Poesia italiana, «Quattro poeti», canon, Alfieri.
Vittorio Alfieri and the «Four Poets»
ABSTRACT
During the most part of the XIXth. century the «four poets» canon was expanded, not only in Italy.
Dante, Petrarca, Ariosto and Tasso were considered the highest point of italian poetry. In many editions
of their masterpieces, Divina Commedia, Canzoniere, Orlando Furioso and Gerusalemme Liberata,
were published together. One of those editions was prepared by the German Adolf Wagner, uncle of
great compositor Richard. It is not clear when (and by whom) the canon has been established. Without
any doubt one of its firts advocates and propagators was Vittorio Alfieri whose aspiration was to be
included as the «number five» of «the four poets”. This article mentions all these questions and refers
even to figurative reflections of the canon in some nineteenth century theatre’s front. In the front of a
Lombardy noble palazzo the Alfieri’s wish seems to come true, because his image appears near those
of Dante, Petrarca, Ariosto and Tasso.
Key Words: Italian Poetry, «The four poets», Canon, Alfieri.
L’ultimo vero canone dei sommi poeti italiani fu fissato nel XVIII secolo e
restò valido fino oltre la prima metà del XIX. Esso comprendeva quelli che per
molti anni furono considerati i «quattro poeti» kat’exochèn: Dante Alighieri,
Francesco Petrarca, Ludovico Ariosto e Torquato Tasso.
La storia della formazione della tetrade poetica non è stata tracciata, ma è
possibile che Vittorio Alfieri la trovasse già indicata, ed è più che probabile ch’e-
gli stesso contribuisse a diffonderla, se non a inventarla. È del 1786 un suo sonet-
to, accolto nella parte prima delle Rime, che così esalta i quattro autori:
Cuadernos de Filología Italiana
2005, vol. 12,    189-194
ISSN: 1133-9527
Quattro gran vati, ed i maggior son questi,
ch’abbia avuti od avrà la lingua nostra.
Nei lor volti gl’ingegni alti celesti,
benché breve, il dipinto assai ben mostra.
Primo è quei che scolpì la infernal chiostra:
tu, gran padre d’amor, secondo resti:
terzo è il vivo pittor, che Orlando inostra:
poi tu, ch’epico carme a noi sol desti.
Dalla gelida Neva al Beti adusto,
dal Sebéto al Tamigi, eran mie fide
scorte essi soli, e il genio lor robusto.
Dell’allor, che dal volgo l’uom divide,
riman fra loro un quinto serto augusto: 
per chi? - Forse havvi ardir, cui Febo arride. 
Esso fu composto in Alsazia, durante l’assenza della Stolberg, ma prese
spunto da un disegno eseguito per lui dalla donna nel 1778. Raffigurante appun-
to i quattro poeti, è conservato a Montpellier. Dietro il disegno dell’amata Alfieri
copiò il sonetto, intitolandolo: Chi son costoro? Nella Vita (III, 12), a proposito
della raccolta di poeti e prosatori italiani acquistata a Parigi nel 1771, si legge
(corsivo mio): 
[…] così per ozio e per noia, squadernando alla sfuggita que’ miei 36 volumetti mi mara-
vigliai del gran numero di rimatori che in compagnia dei nostri quattro sommi poeti
erano stati collocati a far numero; 
e pochissime righe oltre, dove ai quattro poeti sono aggiunti i due prosatori per
Alfieri canonici: 
[…] mi misi d’allora in poi in casa per sempre que’ sei luminari della lingua nostra, in
cui tutto c’è: dico Dante, Petrarca, Ariosto, Tasso, Boccaccio, e Machiavelli. 
Oltre alle felici ragioni personali, non certo trascurabili, che spingevano il
tragico italiano a dare una valutazione così alta (e per noi ovvia) anche della
prosa di Machiavelli, non va dimenticato che proprio nel Granducato di Toscana
si ebbe, nell’età d’Alfieri, una riabilitazione e consacrazione anche, per dir così,
«ufficiale» del Segretario fiorentino, che condusse fra l’altro all’edificazione del
monumento funebre nella basilica di Santa Croce, in Firenze, nel 1787. Quanto
ai quattro poeti, la loro esaltazione rientrava certo, in parte, nella prospettiva
aperta dalla restaurazione promossa dall’Accademia dell’Arcadia; ma più pro-
priamente alfieriano e tardo settecentesco (e poi romantico, anche per il nuovo e
potente impulso sceso dalla Germania e lì avviato, o precorso, dal zurighese J. J.
Bodmer) era il culto di Dante, di cui furono segni anche il bello e vistoso anello
Arnaldo Di Benedetto Vittorio Alfieri e i «Quattro Poeti»
Cuadernos de Filología Italiana
2005, vol. 12,    189-194
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inciso da Giovanni Antonio Santarelli, col quale il tragico si fece ritrarre tre volte
da Fabre, il ritratto ideale di Dante da lui conservato nella camera da letto del-
l’ultima sua casa parigina (per noi perduto), il pellegrinaggio compiuto a
Ravenna nel 1783, e il dipinto Paolo e Francesca eseguito per lui da Giuseppe
Bezzuoli. Nello stesso 1783 fu ad Arquà, a Ferrara (in omaggio ad Ariosto), e poi
a Valchiusa. Gli era diventata familiare la sepoltura di Torquato Tasso a Roma, e,
come Aurelio de’ Giorgi Bertòla e altri contemporanei, aveva visitato la sua città
natale, Sorrento, nel 1781 (la casa dov’era nato l’autore della Gerusalemme libe-
rata era stata anche raffigurata in un dipinto di Jakob Philipp Hackert, il celebre
pittore della corte napoletana, amico di Goethe). A Dante dedicò il sonetto O
gran padre Alighier; a Petrarca e al pellegrinaggio ad Arquà, i sonetti O came-
retta e È questo il nido, e alla visita a Valchiusa i sonetti Rapido fiume, Ecco ecco
il sasso e Chiare, fresche, dolci acque; al sepolcro di Ariosto, il sonetto Le donne,
i cavalier; a quello di Tasso, il sonetto Oh stolta in ver. 
Il canone dei quattro poeti era improntato a una selezione ben più rigorosa di
quella che ispirò ad esempio la liberalissima Galleria dei Poeti del castello di
Masino (Torino), voluta da un amico d’Alfieri, il dotto abate di Caluso. Un’eco
di esso è rilevabile ancora in un critico ottocentesco di grande rilievo come il
lombardo Giovita Scalvini (1791-1843), quando scrive (sono miei i corsivi): 
Il Tasso fu l’ultimo dei poeti di quella grande epoca che comincia con Dante. In
Dante e nel Petrarca la poesia ebbe l’impeto e la celeste soavità di un primo amore. Col
Tasso la poesia mandò le ultime sue faville, simile a quell’ultima fiamma d’amore che
s’accende per breve stagione in un cuore vicino a spegnersi. La poesia dell’Ariosto fu
l’amore più galante che vivo di quell’età che ha perduto l’innocenza, confida in sé stes-
sa, e muta facilmente d’amori perché le è facile la conquista.
Di Dante, Petrarca, Ariosto e Tasso furono pubblicate, nel XIX secolo, edi-
zioni che, in un unico volume, comprendevano i loro capolavori: la Commedia, il
Canzoniere, l’Orlando furioso e la Gerusalemme liberata. Probabilmente la
prima di tali sillogi fu stampata in Firenze, Libreria della Pallade, nel 1818, col
titolo: Collezione dei primi quattro poeti italiani. Un’altra ventina circa di edi-
zioni e ristampe, pubblicate in Italia, in Germania e in Francia, si susseguirono
fino al 1859; del 1886 (Firenze, Sansoni), ormai fuori stagione, è forse l’ultima.
Tra i curatori figura anche il tedesco Adolf Wagner, in Italia studiato da
Benedetto Croce: zio, almeno ufficialmente, del grande Richard, benemerito ita-
lianista e, fra l’altro, editore di Boiardo e Giordano Bruno, e traduttore in italia-
no della squisita Undine di La Motte-Fouqué e in tedesco del Corvo di Carlo
Gozzi, autore, quest’ultimo, allora considerato nelle culture di lingua tedesca «lo
Shakespeare degli italiani»  (forse in tale traduzione l’opera fu ammirata dal gio-
vane Grillparzer). Sua è l’edizione di Lipsia, Fleischer, 1826, del Parnaso italia-
no, ovvero: I quattro poeti celeberrimi italiani; il volume era ornato dei quattro
ritratti incisi dal celebre Raffaello Morghen, e recava un’epistola dedicatoria in
versi italiani, dello stesso Wagner, Al principe de’ poeti Goethe.
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A parte l’esagerazione rilevabile nella prima terzina del sonetto alfieriano
trascritto, per cui i «quattro poeti» avrebbero accompagnato il giovane aristocra-
tico addirittura già nel viaggio in Russia del 1770, è notevole la candidatura dello
stesso Alfieri a quinto fra loro insinuata negli ultimi versi, dov’è raccolta del resto
un’allusione già presente nel disegno dell’Albany: «riman fra loro un quinto serto
augusto: / per chi? - Forse havvi ardir, cui Febo arride». Né si deve credere che
la sua speranza andasse delusa, almeno nei decenni immediatamente successivi.
Nella canzone Ad Angelo Mai Giacomo Leopardi presentò appunto Dante,
Petrarca, Ariosto, Tasso e Alfieri (con l’ardimentoso Cristoforo Colombo, uomo
d’azione) quali paradigmi sintomatici di diverse fasi della storia dell’umanità;
come si vede, si tratta, qui, di ben altro che di meri elogi e di retoriche mummi-
ficazioni celebrative. Non è una mera curiosità ricordare inoltre la bella facciata
neoclassica del palazzo Cardoli, a Sannazzaro de’ Burgondi, presso Pavia. Rifatta
nel 1856, nel contesto d’una ristrutturazione dell’intero edificio settecentesco,
essa fu decorata delle teste, in cotto, dei cinque (non più quattro) poeti; nell’or-
dine, da sinistra: Alfieri, Tasso, Dante, Petrarca, Ariosto. A sottolinearne l’eccel-
lenza sugli altri, Dante figura nel centro, e in certo modo racchiuso entro una cor-
nice.1
Testimonianze iconografiche del culto dei quattro poeti sono visibili, ad
esempio, a Padova e a Finale Ligure (Savona). Sulla facciata curvilinea del set-
tecentesco Teatro Verdi (già Teatro Nuovo) della città veneta si ergono le grandi
statue raffiguranti appunto Ariosto, Dante, Petrarca e Tasso; esse risalgono al rifa-
cimento dell’imponente edificio progettato da Giuseppe Jappelli e concluso nel
1847. E i busti di Ariosto, Dante, Petrarca e Tasso – tale anche in questo caso il
loro ordine, da sinistra a destra - compaiono sulla facciata del Teatro Camillo
Sivori di Finale, inaugurato nel 1868. 
Ma altri autori andavano ormai conquistando anch’essi i primi posti nella
stima degli intenditori. Nel complesso, come notava Croce riferendosi alle edi-
zioni, si trattò 
di un costume che durò una quarantina d’anni e poi decadde e poi fu smesso; e forse a
farlo decadere e smettere concorsero non solo il sentimento del dovuto riguardo al pre-
sente e all’avvenire, a poeti che pur si chiamavano Foscolo, Manzoni e Leopardi; non
solo una maggiore larghezza e varietà del gusto, ma anche, e misto con ciò, il prevalere
della considerazione storico-culturale su quella storico-estetica, la quale ultima è molto
rigorosa, e, rischiarata dalla luce della grande poesia, rilutta a mescolarla con una poe-
sia piccola o, in genere, minore.
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1 Dietro mia segnalazione, un fotografia della facciata di palazzo Cardoli fu inserita nel catalo-
go Vittorio Alfieri aristocratico ribelle, a cura di R. Maggio Serra, F. Mazzocca, C. Sisi, C. Spantigati,
Milano, Mondadori Electa, 2003, p. 42.
Con uno dei suoi non inconsueti ma talvolta significativi eccessi, Enrico
Thovez addirittura negò, nel 1895, la fondatezza di quell’ormai invecchiato cano-
ne, e cioè la grandezza di tre dei «quattro poeti grossi», salvando il solo Dante.
Croce, invece, così preferì giudicarne la costituzione: 
Comunque, la formazione di quella tetrade a me vuol parere nuova prova dell’alto senso
poetico degli italiani. 
Un altro canone, non più solo nazionale, volle fissare Alfieri nei suoi ultimi
anni, ed è quello legato alla bizzarra invenzione del cavalleresco Ordine
d’Omero, di cui si parla nell’ultima pagina della Vita e che provocò una battuta
ironica di Goethe sul carattere inguaribilmente aristocratico del Nostro, ribelle
ma pur sempre legato a onoreficenze e ordini cavallereschi. Della collana
dell’Ordine progettata si conservano a Montpellier le ventitrè pietre dure, sulle
quali sono incisi i nomi di altrettanti poeti: sei greci, sei latini, quattro italiani,
quattro francesi, due inglesi e uno portoghese. Dalla collana avrebbe dovuto pen-
dere inoltre un cammeo rappresentante il sommo Omero, dietro il quale sarebbe
stato inciso un distico greco opera dello stesso Alfieri, riportato in una lettera e
da lui così tradotto:
Forse inventava Alfieri un Ordin vero
Nel farsi ei stesso Cavalier di Omero.
La traduzione attenuava il dettato dell’originale, che così suona, in versione
letterale: «Facendosi cavaliere d’Omero, Alfieri guadagnò un onore più eccelso
di quello regale» (ma l’aggettivo del testo greco, theiotéran, riferito all’accusati-
vo timèn “onore”, gioca sull’ambiguità semantica “più divino/più eccelso”).
I sei poeti greci erano: Esiodo, Eschilo, Sofocle, Euripide, Aristofane e
Pindaro. I sei latini: Virgilio, Orazio, Ovidio, Giovenale, Plauto e Terenzio. I
quattro francesi: Molière, Corneille, Racine, Voltaire. I due inglesi: Shakespeare
e Milton. Il portoghese: Camões. Ogni nome meriterebbe un commento. Vi sono
quelli di poeti da lui ammirati, sia pure con riserve su alcuni di loro, e persino tra-
dotti. Altri appartengono ad autori sui quali egli si era precedentemente espresso
in maniera fortemente negativa (Orazio e Voltaire). Con sorpresa si constata la
presenza di Camões, da lui mai citato, ma del quale egli possedeva una copia dei
Lusiades in versione italiana, oggi conservata a Montpellier. Si noti inoltre l’as-
senza dell’ammiratissimo Ossian, sulla cui autenticità dubbi precoci nutrì il già
menzionato e ad Alfieri ignoto Bodmer; e lo stesso letterato svizzero fu all’origi-
ne del nuovo culto di Omero e Milton (fu invece sordo alla poesia di
Shakespeare). Né sfugga come, nonostante il suo misogallismo, particolarmente
violento e aggressivo dopo il rifiuto della Rivoluzione, Alfieri conceda ai france-
si - fra i quali è anche, s’è visto, l’aborrito Voltaire (soprattutto, temo, per le noio-
se tragedie) - lo stesso spazio assegnato agli italiani. Quanto a questi ultimi, essi
sono i consueti «quattro poeti».
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RIFERIMENTI BIBLIOGRAFICI
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(Sull’edizione delle Opere italiane di Bruno curata da A. Wagner, vd. VER-
RECCHIA, A.: 2002:X e 229).
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SCALVINI, G. (1948): Foscolo Manzoni Goethe. Scritti editi e inediti, a cura di
Mario Marcazzan, Torino, Einaudi.
VERRECCHIA, A. (2002): Giordano Bruno, Roma, Donizelli.
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