Fano, Miguel Ángel

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a diferencia de lo ocurrido con el mesolítico, en 
el norte peninsular apenas se desarrolló una inves-
tigación específica sobre los inicios del Neolítico 
hasta los años 1980. Y solo en la década posterior 
se documentó, de forma fehaciente, el empleo de 
técnicas artificiales de producción de alimentos 
en contextos datados en la primera parte del V 
milenio cal bC. al tiempo, distintos yacimientos 
correspondientes a ese primer Neolítico, y otros 
contextos de más difícil atribución cultural, han 
ido revelando que las primeras cerámicas tam-
bién pertenecen a ese tiempo de cambio. 
Una fugaz revisión historiográfica del papel 
otorgado a estas manufacturas en el estudio de 
las primeras sociedades neolíticas de la región 
cantábrica nos lleva a remontarnos a los tiempos 
de los pioneros. Y vemos, por ejemplo, cómo 
Hugo obermaier relacionó la supuesta presencia 
de cerámica en la última fase de los concheros 
asturienses con el inicio del Neolítico. No resulta 
sorprendente comprobar que el trasfondo tecno-
lógico original del concepto de Neolítico se ma-
nifestase con fuerza en las primeras décadas del 
s. XX. la referencia al pulimento de la piedra y 
a la cerámica, como elementos característicos del 
nuevo tiempo, resulta común en las publicaciones 
de entonces. No obstante, son también frecuentes 
las alusiones a la introducción de las especies do-
mésticas; véase la reflexión del propio Obermaier 
(1916: 400) o la del Conde de la Vega del Sella 
(1927), entre otros ejemplos. 
pero la falta de precisión cronológica sobre la 
introducción de las nuevas prácticas económicas 
hasta hace apenas dos décadas, determinó que el 
criterio tecnológico continuase aún vigente en los 
años 1990. la discusión en esos años respecto al 
empleo de la cerámica como marcador cronoló-
gico del Neolítico da buena cuenta de lo comen-
tado (Fano 2000). Solo recientemente, gracias a 
la obra que comentamos y a algunas otras con-
tribuciones (Vega 2012), las primeras cerámicas 
de la región están comenzando a jugar un papel 
distinto, y sin duda más importante, en el estudio 
del proceso de cambio histórico que condujo, con 
el tiempo, al desarrollo de unas sociedades muy 
distintas.
de este modo, miriam Cubas estudia las cerá-
micas del V milenio cal. bC desde una perspec-
tiva bien diferente. Su estudio persigue obtener 
hechos sociales relevantes para una mejor com-
Miriam Cubas. la aparición de la tecnología cerámica en la región cantábrica, 
BAR International Series 2566, Oxford 2013. ISBN: 978 1 4073 1187 6. 152 pp.
prensión de las primeras sociedades neolíticas 
del norte peninsular. por tanto, el análisis de la 
cerámica no se concibe como un fin en sí mis-
mo, sino como un medio para avanzar en nues-
tro conocimiento del proceso de neolitización. 
la autora estudia los materiales hallados en tres 
yacimientos en cueva, excavados en fechas rela-
tivamente recientes: los Canes (asturias), los 
Gitanos (Cantabria) y Kobaederra (bizkaia). 
los dos últimos, en los que la cerámica aparece 
acompañada de domésticos, son yacimientos re-
levantes para el estudio del primer Neolítico en la 
región. el nivel con cerámica de los Canes resul-
ta más difícil de valorar, puesto que el contexto 
no ha proporcionado ningún indicio de la práctica 
de la agricultura y la ganadería (arias 2013: 60). 
la cerámica se estudia desde la perspectiva 
del principio de secuencia de manufactura cerá-
mica, es decir, se analiza como resultado de un 
proceso tecnológico de elaboración. la búsqueda 
de esos hechos sociales a los que antes hacíamos 
referencia pasa, en primer lugar, por un análisis 
macroscópico del material, con atención a los ras-
gos tecnológicos, morfológicos y decorativos. en 
función de la variabilidad tecnológica observada, 
se llevó a cabo una selección de muestras para 
el análisis petrográfico mediante lámina delgada. 
Éste tuvo por objeto caracterizar los rasgos tex-
tuales y mineralógicos de las distintas muestras. 
de este modo, pudieron establecerse diferentes 
grupos de manufactura, con rasgos textuales y 
mineralógicos similares, que facilitan la identifi-
cación de diferentes procesos de elaboración en el 
seno de los conjuntos cerámicos estudiados. una 
segunda selección de muestras estuvo destinada 
al análisis mineralógico, ahora mediante difrac-
ción de rayos X (drX), y geoquímico, mediante 
espectroscopía de energía dispersa de rayos X 
acoplada a microscopio electrónico de barrido 
(meb-edS). en el caso de algunas muestras que 
suscitaban dudas respecto a su cocción, también 
se practicó el análisis térmico diferencial y ter-
mogravimétrico.   
el material cerámico estudiado se caracteri-
za por su elevado índice de fragmentación. de 
hecho, durante la investigación cada uno de los 
fragmentos –655 en total– fue considerado como 
una unidad de análisis. algunos de ellos no fue-
ron estudiados con objeto de preservar los restos 
orgánicos adheridos que presentan. el alto índice 
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mismo tiempo, parecen convivir contextos sin 
innovación alguna respecto al pasado mesolítico 
y sitios en los que los domésticos ya están pre-
sentes. Incluso conocemos lugares a medio cami-
no entre ambas realidades, como los Canes, en 
los que se halló cerámica. Hay novedades, pero 
lo hasta ahora conocido parece abogar por un 
escenario de continuidad, y no tanto de ruptura, 
respecto a la etapa previa. de hecho, secuencias 
arqueológicas clave para el estudio de los inicios 
del Neolítico, como algunas de las valoradas en 
este trabajo, muestran la importancia de las prác-
ticas económicas tradicionales, como la caza y el 
marisqueo, en contextos que ya incluyen domés-
ticos. las características de la primera alfarería 
–producciones locales a pequeña escala, con una 
limitada inversión de trabajo, y con un carácter 
eminentemente práctico– no desentonan en un 
escenario como el descrito, en el que las socie-
dades indígenas habrían sido protagonistas del 
proceso de cambio histórico. 
de hecho, en la obra echamos en falta algo 
más de discusión respecto a la posibilidad de 
que la cerámica de los Canes fuese elaborada 
por grupos de cazadores-recolectores; máxime 
cuando la autora invita, en los capítulos 1 y 9, a 
reflexionar sobre una asociación (cerámica/eco-
nomía de producción) que no siempre se verifica 
(Jordan y Zvelebil 2009). en todo caso, y aunque 
en el libro se plantean hipótesis ajustadas a los 
datos disponibles, carecemos aún de información 
contrastada sobre el papel jugado por estos pri-
meros recipientes cerámicos en sus respectivos 
contextos culturales. al igual que ha ocurrido en 
otros espacios europeos (Cramp et al. 2014), de-
berán ser los análisis de residuos orgánicos con-
tenidos en la cerámica los que nos informen al 
respecto. Conocer la función que tuvieron esos 
primeros vasos constituye una de las claves para 
seguir avanzando en el conocimiento del proceso 
de neolitización en general, y de sitios como los 
Canes en particular.
en síntesis, la obra de miriam Cubas supone 
un paso definitivo en la aplicación de un amplio 
conjunto de técnicas analíticas al estudio de las 
primeras cerámicas de la región cantábrica. Fruto 
de su rigor, tanto a nivel metodológico como 
teórico –aunque hubiésemos agradecido una de-
finición más explícita del concepto de Neolítico 
manejado–, la autora aporta una información re-
levante para la comprensión de una etapa clave 
de la prehistoria cantábrica. Cuando se dispon-
ga de estudios definitivos sobre los contextos de 
procedencia de las cerámicas analizadas, algunas 
de fragmentación comentado determina que los 
rasgos morfológicos identificados resulten poco 
concluyentes, a pesar de que la autora agota los 
datos disponibles. la escasez de fragmentos de-
corados limita del mismo modo la posibilidad de 
caracterizar, a grandes rasgos, los conjuntos ce-
rámicos analizados. las observaciones de orden 
técnico realizadas a nivel macroscópico tampoco 
favorecen ese empeño. 
en cambio, el estudio del material a nivel mi-
croscópico ha proporcionado una información 
ciertamente significativa, en especial en lo refe-
rido a la secuencia de manufactura de los reci-
pientes. las analíticas efectuadas han permitido 
caracterizar esas primeras actividades alfareras, 
y entre las interesantes observaciones realizadas 
cabe destacar al menos dos, por estar directamen-
te relacionadas con el objetivo último de la inves-
tigación. en primer lugar, el empleo de bancos de 
arcilla próximos a los yacimientos parece descar-
tar la hipótesis del intercambio, como modo de 
adquirir las primeras cerámicas por parte de las 
sociedades del norte peninsular. las observacio-
nes  efectuadas abogan por una producción local, 
dado que las muestras cerámicas analizadas están 
en sintonía con el entorno geológico en el que se 
ubican los yacimientos arqueológicos estudiados. 
más difícil resulta precisar si los lugares que hoy 
albergan los depósitos arqueológicos fueron tam-
bién los contextos de producción de la cerámica. 
Y es por ello que, atinadamente, la autora ha evi-
tado realizar cálculos de las distancias absolutas 
hasta los afloramientos de materia prima.
en segundo lugar, las manufacturas estudia-
das revelan un cierto conocimiento tecnológico, 
y no parece tratarse de producciones improvi-
sadas. las pautas observadas en la elección de 
los desgrasantes y de la propia arcilla descartan 
una estrategia de aprovisionamiento casual. al 
tiempo, la identificación de distintas secuencias 
de manufactura en los diferentes conjuntos cerá-
micos estudiados, empleando sedimentos arcillo-
sos en estado natural o con alguna modificación 
intencional (desgrasante), da cuenta del bagaje 
tecnológico disponible, a pesar de tratarse de una 
producción a pequeña escala. una vez descartada 
la procedencia exógena de la cerámica estudia-
da, la autora aboga por un proceso de trasmisión 
tecnológica para explicar su aparición en el norte 
peninsular. 
así, desde su ámbito concreto de investiga-
ción, miriam Cubas arroja un poco más de luz 
sobre el registro del V milenio cal bC, una rea-
lidad arqueológica compleja y diversa. en un 
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rámica, y los capítulos 3 y 4 colman cualquier 
anhelo de información actualizada sobre ceramo-
logía. El aparato gráfico que acompaña al texto 
es excelente y contribuye fielmente a la compren-
sión del mismo.
miguel ánGel Fano
universidad de la rioja
miguel-angel.fano@unirioja.es 
de las observaciones efectuadas – como las rela-
tivas a las diferencias registradas entre los sub-
niveles de los Gitanos en cuanto a las áreas de 
aprovisionamiento y a la modificación del sedi-
mento – cobrarán un interés aún mayor. en algún 
caso, la información recabada sobre la cerámica 
facilita la interpretación de los contextos de pro-
cedencia, como ocurre con los niveles IV y III de 
Kobaederra en relación a la cronología. además, 
el primer capítulo del libro nos proporciona una 
sintética puesta al día sobre el origen de la ce-
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Miriam Cubas. "La aparición de la tecnología cerámica en la región cantábrica"

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