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Revista de Antropología Social

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Antropología médica crítica
Presentación
I
Este número monográfico de la Revista de Antropología Social está dedicado a la
antropología médica crítica. Adoptando esta denominación, difundida sobre todo
en los países anglosajones, se quiere indicar de un modo sintético el criterio de
fondo que ha guiado la selección de los artículos que se publican: su orientación
teórico-metodológica, sus autores y su temática.
Es bastante conocido, por otra parte, qué se entiende usualmente por el término
un poco vago, y tal vez discutible, de antropología médica crítica. Esta antropolo-
gía médica está atenta a las determinaciones estructurales y a las relaciones de
poder, en las que se constituyen las situaciones concretas de salud/enfermedad y se
producen las respuestas sociales, o la falta de respuestas, a tales situaciones. La
atención de dicha antropología médica sobrepasa por este motivo las simples micro-
relaciones en las que se concretan los procesos internos de las prácticas de la salud,
particularmente, en la medicina occidental para desvelar las relaciones de depen-
dencia, que vinculan la salud y los mismos aparatos médicos con las lógicas globa-
les de los sistemas sociales, incluidas sus contradicciones, con el peso que ejercen
sobre ellos los “poderes fuertes” y con las grandes elecciones que de ello se deri-
van. Esta antropología médica, que configura el propio uso social como algo más
que una simple práctica “aplicativa”, está llamada a afrontar una y otra vez defectos
y disfunciones precisos, a remover obstáculos, a resolver, en suma, problemas
operativos concretos. Pero se mueve únicamente dentro de la “lógica de lo existen-
te”, sin someter nunca a discusión los determinantes que hay detrás. Es una antro-
pología médica que afronta preferentemente, en definitiva, temas “candentes” en los
cuales el examen científico de las situaciones específicas, aunque limitadas y apa-
rentemente “técnicas”, permite sacar a la luz las conexiones de fondo con elemen-
tos estructurales y con el funcionamiento en su conjunto de nuestra sociedad; y se
abre, por esto mismo, al debate y a las opciones políticas. Finalmente, es una antro-
pología médica que, de modos diversos y en distintas medidas, hace una sustancial
referencia a las contribuciones realizadas por Marx y Gramsci a la fundación teóri-
ca de las ciencias histórico-sociales.
Ciertamente, en los países anglosajones esta “corriente” de la antropología médi-
ca no puede decirse que sea la única, ni menos aún la dominante, si bien algunos de
los más prestigiosos antropólogos médicos de aquellos territorios pueden incluirse,
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sin duda, entre sus protagonistas. Es característica, al respecto, la contraposición, tal
vez algo impropia, entre la antropología médica crítica y una, menos crítica, antro-
pología médica clínica, más interesada en las micro-relaciones y las vivencias sub-
jetivas que se verifican en las manifestaciones cotidianas de las patologías y en el
funcionamiento cotidiano de la medicina. Por otra parte, la impetuosa, reciente y
muy evidente expansión de la antropología médica en los Estados Unidos es más
bien atribuible a profesionales directamente empeñados en prácticas de investiga-
ción “aplicada”, bastante alejadas de las intenciones críticas de la antropología
médica crítica.
Por el contrario, es indudable que en la mayoría de los países latinos, en los cua-
les se ha afirmado una tradición de estudios antropológico-médicos –tanto en
España e Italia como en México y Brasil–, la gran mayoría de los investigadores
sería asignable, en una primera aproximación y dentro de este esquema opositivo,
al campo de la antropología médica crítica, incluso a sus posiciones más radicales.
Sin embargo, significativamente, ninguno de ellos utiliza esta etiqueta, ya que la
individualización de las posibles relaciones entre las situaciones específicas y sus
más vastas matrices sociales, así como el replanteamiento de tales matrices en las
estrategias de remoción de los obstáculos para la salud y el bienestar colectivos, son
considerados tout court, en los países latinos y sin necesidad de adjetivaciones par-
ticulares, como partes integrantes de la disciplina y del compromiso profesional.
Por otra parte, en esta perspectiva sistémica, que provisoriamente podríamos
caracterizar como “latina”, no se hallan motivos de contraposición entre investiga-
ciones de tipo “clínico”, micro-relaciones y vivencias subjetivas, e investigaciones
cuyo objeto remite más directamente a las desigualdades y a las macro-lógicas de
poder de los sistemas sociales y del proceso de globalización planetaria. El proble-
ma, en efecto, no es de escala de los fenómenos analizados, pese a la inevitable
diversidad en los procedimientos de investigación, sino de enfoque metodológico en
su examen e interpretación.
Incluso el más simple contacto entre el médico y su paciente contiene in nuce
elementos significativos que reenvían a la articulación de la sociedad y a los pode-
res que operan en ella. Hasta la vivencia más subjetiva de un estado de enfermedad
está impregnada de la cultura del grupo en el que el individuo se ubica, y ésta es a
su vez la resultante de innumerables experiencias de vida en situaciones histórica-
mente determinadas y, al mismo tiempo, del condicionamiento producido por los
procesos de hegemonía activados en el sistema social por los poderes fuertes.
Justamente, la precisa atención a los procesos de hegemonía a través de los cua-
les los poderes fuertes condicionan las vivencias y los comportamientos de millo-
nes de personas, aun en lo que atañe a la defensa de la salud, puede considerarse un
común elemento fundacional de la antropología médica que se ha ido afirmando en
el área “latina”. Si las formas de la estructura social y las heterogéneas condiciones
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y estilos de vida, que de ella se derivan para los individuos, se reflejan en el cuadro
epidemiológico de una población, los centros de hegemonía modelan las orienta-
ciones culturales a través de las cuales los individuos viven la patología y reaccio-
nan ante ella. No es ésta una cuestión secundaria. Sólo el reconocimiento del peso
de los procesos de hegemonía actuados por los poderes fuertes, junto con la indivi-
dualización de las condiciones concretas en las que los individuos viven su existen-
cia y sus experiencias, permiten a la antropología comprender la realidad, que ella
misma se da como objeto de investigación propio, y proporcionar los instrumentos
cognoscitivos para transformar tales realidades junto con los individuos que las
viven.
Por otro lado, únicamente el reconocimiento del peso de los procesos de hege-
monía, actuados por los poderes fuertes, permite a la investigación antropológica
rehuir las ingenuas tentaciones émicas, sólo aparentemente “abiertas”, tan presen-
tes en algunos recientes escritos etnográficos norteamericanos. Más allá de los
ineludibles criterios selectivos, que subyacen de todos modos a tales operaciones,
usar la investigación antropológica para “darle una voz a la gente”, transcribiendo
directamente sus expresiones, es útil y justo. Pero sólo con esto se corre el riesgo de
limitarse a un simple revelado fotográfico de lo que los individuos piensan o hacen,
condicionados en sus mismas experiencias cotidianas por los modelos cotidiana-
mente difundidos por los grandes aparatos de hegemonía. Renunciar a individuali-
zar los mecanismos de poder que, especialmente en la “sociedad tecnológica”, lle-
van a los individuos a pensar lo que piensan y a actuar como actúan, conduce inevi-
tablemente a la antropología a renunciar a la misma función interpretativa y crítica
que es propia de la investigación científica.
Traducción: Lidia Mudanó
II
Por lo anteriormente señalado los artículos que se presentan en este monográfico
pretenden ser una muestra representativa, aunque por supuesto ni mucho menos
exhaustiva, de autores latinos y anglosajones que, a este lado y al otro del Atlántico,
trabajan con presupuestos teórico metodológicos críticos. El monográfico se compo-
ne de aportaciones de dos tipos. Por un lado están las que se refieren a discusiones
dentro del campo de la antropología médica de carácter teórico metodológico, y, por
otro, aquéllas en las que dicha discusión se encuentra implícita en la presentación
de materiales etnográficos concretos. En el primer caso nos encontramos con los
artículos de G. Pizza, E. Menéndez y Ch. Briggs. En el segundo se hallan los textos
de P. Bartoli, A. Castro y P. Farmer, R. Otegui, y N. Scheper-Hughes.
Respecto al primer bloque, Pizza reclama una recuperación necesaria de los tra-
bajos de Gramsci, después de una lectura detallada y de primera mano de sus refle-
xiones, tanto de las cartas como de los cuadernos de la cárcel. Dicha recuperación,
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que ha sido habitual en la antropología italiana y latina y más extraordinaria y
reciente en la antropología anglosajona, se fundamenta en la riqueza y actualidad de
algunos de los conceptos fundantes de la filosofía gramsciana, que en ocasiones han
sido tergiversados a través de lecturas no directas de los textos originales. Éste es el
caso, que encontramos en algunos autores, de la reificación de los conceptos de
hegemonía y subalternidad, que al perder su carácter relacional y dialéctico se simpli-
fican y dejan de operar como potentes herramientas heurísticas para explicar las
complejas relaciones de dominación. Por otra parte, Pizza urge a la recuperación de
Gramsci por la antropología en general y por la antropología médica en particular,
en la medida en que algunos de sus desarrollos teóricos son hoy en día de palpitan-
te actualidad y especialmente imprescindibles para la comprensión de fenómenos
locales y globales, en los que los cuerpos y sujetos se constituyen en los lugares pri-
vilegiados de actuación y transformación de las relaciones de fuerza de carácter
estructural en su devenir socio-histórico.
La propuesta de E. Menéndez, dentro de una perspectiva plenamente marxista y
gramsciana, nos acerca precisamente a la discusión dialéctica y, por tanto, antie-
sencialista de las interrelaciones, transacciones y renegociaciones de los saberes
médicos en su inserción en los grupos y sujetos sociales. Frente al antagonismo, que
el sector biomédico pretende establecer entre las prácticas de autoatención y auto-
medicación de los conjuntos sociales y sus propias prácticas de atención, Menéndez
nos va desvelando la compleja articulación que se produce en las prácticas cotidia-
nas de atención a la salud y la enfermedad entre los saberes hegemónicos del dis-
curso de la biomedicina, en continua expansión, y los propios saberes de los grupos
sociales. Para el análisis de esta complejidad, Menéndez propone la recuperación de
la dimensión histórica de los procesos de atención que permita sacar a la luz entre,
otros procesos, aquél que hace aparecer la autoatención y automedicación de los
conjuntos sociales como generadas en gran parte por la propia biomedicina, pero
rearticuladas en la práctica de los sujetos y los grupos sociales en una nueva activi-
dad. Es una actividad en la que éstos, según palabras del autor, pueden evidenciar
“su capacidad de acción y creatividad, de encontrar soluciones y, en consecuencia,
un mecanismo potencial –y subrayo lo de potencial– de afianzamiento de ciertos
micropoderes, así como de la validez de sus propios saberes”.
A partir de la asunción crítica de las propuestas de Menéndez, Di Pardo y Breilh,
entre otros, sobre la caracterización del Modelo Médico Hegemónico, el artículo de
Ch. Briggs pone el foco de atención de los análisis de la antropología médica críti-
ca en lo que él denomina comunicabilidad, definida como las políticas y las prácti-
cas de comunicación de las ideologías dominantes. Al criticar, desde su punto de
vista, la escasa atención de los investigadores hacia los procesos de comunicabili-
dad, nos propone trabajar con los Modelos Comunicativos Hegemónicos (MCH),
con los que la biomedicina opera sobre los sujetos y los colectivos a través de la cre-
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ación de diferencias en el acceso a la información pero, principalmente, constru-
yendo categorías opuestas y desigualitarias de “públicos”. Briggs sugiere que la
escasa atención al análisis de los MCH es uno de los instrumentos más potentes de
reproducción de las instituciones y los discursos hegemónicos del modelo biomédi-
co, vinculado en el contexto histórico actual a las ideologías y prácticas del neoli-
beralismo.
Si en la propuesta de Menéndez se hacía una apuesta clara por la necesidad de
estudiar en profundidad las transacciones y articulaciones de los saberes médicos
con los conjuntos sociales concretos, sin duda, en el artículo de P. Bartoli nos
encontramos con un espléndido ejemplo de tal estudio. El antropólogo italiano plan-
tea la imposibilidad de considerar la medicina tradicional de unas comunidades
indígenas mexicanas como saberes inalterables; propuesta epistemológica que está
en la raíz de muchos de los estudios antropológicos al uso sobre medicinas tradi-
cionales. Así desvela, mediante casos concretos, las estrategias, en muchas ocasio-
nes híbridas, entre saberes de los sujetos y los grupos locales indígenas para afron-
tar con mayor o menor éxito los procesos de sufrimiento y enfermedad a los que se
ven sometidos en su devenir cotidiano. La exposición de dichas estrategias muestra
el entrelazamiento y rearticulación de la pluralidad de recursos existentes en la
comunidad, que van desde la medicina doméstica a la de los curanderos o a la del
personal del Centro de Salud. Finalmente, con el análisis de las entidades mórbidas
del enfado y de la vergüenza, Bartoli se enfrenta a la siempre compleja cuestión de
la eficacia de la medicina tradicional.
El artículo conjunto de Castro y Farmer traza un análisis teórico-histórico sobre
el concepto de estigma en las ciencias sociales para incorporarlo a las formas de
constitución de los estigmas vinculados a los sujetos que padecen el VIH-SIDA.
Después de deconstruir el estigma en términos individuales, se propone la necesi-
dad epistemológica de vincularlo con los procesos generales de violencia estructu-
ral. El ejemplo etnográfico de Haití supone, mediante la reconstrucción histórica de
los procesos políticos de colonización y descolonización, la necesidad de pensar el
SIDA como algo incorporado a un marco conceptual en el que los procesos de cau-
salidad sólo son inteligibles a través de la existencia de violencia estructural. El caso
de un paciente de la Clínica Bon Sauveur en la Haití rural permite ilustrar a los auto-
res de manera muy eficaz las vinculaciones entre violencia estructural y enferme-
dades infecciosas, e igualmente analizar cómo determinadas situaciones sociales
desigualitarias toman cuerpo y producen estigma en sujetos sociales concretos.
También sugiere que la transformación de dichas condiciones de inequidad estaría
en la base de la erradicación del estigma.
Dentro del mismo ámbito de estudios sobre SIDA, la propuesta de R. Otegui pre-
tende mostrar, tras el análisis socio-histórico de las condiciones de reproducción
social de la minoría gitana en España y su constitución como grupo subalterno, las
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formas en las que el complejo VIH-SIDA se inserta en el colectivo a partir de su
variabilidad interna y de los procesos de desigualdad de estrato y de género. El estu-
dio de la sintomatología y de los estragos en lo físico y en lo social de las enferme-
dades oportunistas del SIDA revela los procesos de construcción de los “cuerpos
subalternos”. Por último, al analizar las estrategias de los cuidados y prevenciones
gitanas respecto a la infección y sus consecuencias, dentro de una perspectiva de
género, se pueden observar las síntesis y nuevas formulaciones que la cultura gita-
na establece en sus prácticas de cuidado, muchas de ellas a caballo entre los sabe-
res biomédicos y los saberes tradicionales.
E. van Dongen en su sugerente artículo resume algunas de las paradojas y contra-
dicciones que encontró durante su trabajo de campo en una clínica mental holande-
sa durante los años ochenta y noventa del pasado siglo. Centrándose en el análisis del
modelo cultural implícito en la atención psiquiátrica cotidiana en la clínica mental,
lo que la autora denomina el “modelo pólder” –el resultado del proceso histórico de
transformación de la atención en salud mental holandesa–, nos muestra cómo los
principios rectores de dicho modelo, que se basan en la democratización e igualdad
entre los diferentes participantes en el proceso de atención, se ven amenazados por
las contradicciones en las prácticas cotidianas de interacción entre el personal sani-
tario de los distintos escalafones y los pacientes. E. van Dongen va describiendo
cómo los procesos de negociación continuos a los que da lugar el modelo, que se
visibilizan en la diferenciación entre “el hablar” y “el hacer”, permiten mostrar las
contradicciones y paradojas de un sistema que parte de unos presupuestos democrá-
ticos, pero que en su concreción práctica se ve enfrentado a continuas “contestacio-
nes” entre los diferentes agentes y sus respectivas posiciones de poder.
Para terminar, el artículo de N. Scheper-Hughes nos informa del crecimiento a
nivel mundial del comercio internacional de órganos humanos. Con un objetivo
declarado de denuncia social, la autora, fundadora de la asociación Organs Watch,
plantea un proyecto de investigación multi-focal y colaborativo, que ponga en evi-
dencia cómo el sistema capitalista neoliberal cierra uno de sus círculos de de-
sigualdad extrema a través de la circulación de órganos humanos entre sujetos de
países ricos, compradores, y sujetos de países pobres, vendedores. Scheper-Hughes
denuncia asimismo la connivencia y apoyo que algunos sectores del personal sani-
tario proporcionan, para que se produzcan estos intercambios mercantiles entre los
más ricos, consumidores, y los más pobres, mercancías. Sin duda, el empeño de la
fundación por dar a conocer dicho tráfico global e infame de órganos animará a
muchos investigadores a realizar estudios en profundidad sobre este fenómeno de
nuestros días.
Es nuestro deseo que la lectura de esta breve pero significativa muestra de traba-
jos de lo que hemos llamado antropología médica crítica, a pesar de sus ambigüe-
dades, sea de interés para los colegas que se dedican a ésta u otras áreas de espe-
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cialización y sirva también de aliciente para los lectores interesados en conocer los
estudios e investigaciones, que desde muy diferentes partes del mundo intentan de-
sentrañar las complejidades inherentes al denominado proceso de salud/enferme-
dad/atención.
Este número monográfico ha sido organizado y coordinado por Rosario Otegui,
quien agradece el trabajo de revisión que generosamente han llevado a cabo los pro-
fesores Fernando Villaamil y Ascensión Barañano.
Tullio SEPPILLI
Rosario OTEGUI
Madrid, 1 de julio de 2005
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