Aunque las estructuras trópicas están generalmente ligadas a materiales verbales o visuales propios de la cultura, los tropos suelen haber sido considerados unos instrumentos primarios en la producción de la música. Este artículo trata de mostrar cómo los tropos musicales afectan a la interpretación de los materiales musicales por los oyentes. Se expone como, en la música, los tropos corresponden a las principales funciones semióticas señaladas por la lingüística tradicional: icónica, indéxica y simbólica. Utilizando materiales de audio, este ensayo explora algunos de estos tropos musicales tomados de la música tradicional asiática y nativa americana, así como de la música del arte occidental del periodo barroco, clásico y moderno. Se muestra que las funciones icónicas incluyen estructuras musicales onomatopéyicas. Mientras las funciones indéxicas implican imitación interna, repetición y reafirmación, las funciones simbólicas suponen el uso de materiales sonoros que evocan imágenes o instituciones culturales específicas. Finalmente, el artículo sugiere que los tropos lingüísticos, visuales y musicales están interconectados, reforzándose mutuamente, y pueden proceder del mismo conjunto de funciones cognitivas que caracteriza a la cultura humana.Although tropic structures are generally linked to verbal or visual materials in culture, tropes have long been understood as primary devices in the production of music. This paper seeks to show how musical tropes affect the interpretation of musical materials by listeners. Tropes in music will be shown to correspond to the principal semiotic functions observed in traditional linguistics: iconic, indexical and symbolic. Using audio materials, this essay explore a number of these musical tropes taken from traditional Asian and Native American music; and Western art music from Baroque, Classical and modern periods. Iconic functions are shown to include onomatopoeic musical structures. Indexical functions involve internal imitation, repetition and restatement, and symbolic functions involve the use of sound materials evocative of specific cultural images or institutions. The paper finally suggests that linguistic, visual and musical tropes are interconnected, mutually reinforcing, and may stem from the same set of cognitive functions in human culture

Beeman, William O.

Aunque las estructuras trópicas están generalmente ligadas a materiales verbales o visuales propios de la cultura, los tropos suelen haber sido considerados unos instrumentos primarios en la producción de la música. Este artículo trata de mostrar cómo los tropos musicales afectan a la interpretación de los materiales musicales por los oyentes. Se expone como, en la música, los tropos corresponden a las principales funciones semióticas señaladas por la lingüística tradicional: icónica, indéxica y simbólica. Utilizando materiales de audio, este ensayo explora algunos de estos tropos musicales tomados de la música tradicional asiática y nativa americana, así como de la música del arte occidental del periodo barroco, clásico y moderno. Se muestra que las funciones icónicas incluyen estructuras musicales onomatopéyicas. Mientras las funciones indéxicas implican imitación interna, repetición y reafirmación, las funciones simbólicas suponen el uso de materiales sonoros que evocan imágenes o instituciones culturales específicas. Finalmente, el artículo sugiere que los tropos lingüísticos, visuales y musicales están interconectados, reforzándose mutuamente, y pueden proceder del mismo conjunto de funciones cognitivas que caracteriza a la cultura humana

William O.  Beeman

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Revista de Antropología Social

Los tropos de la música

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Revista de Antropología Social                                265                                       ISSN: 1131-558X 
2006, 15    265-271 
Los tropos de la música1 
 
The Tropes of Music 
 
 
William O. BEEMAN 
Department of Anthropology. Brown University 
William_Beeman@Brown.edu 
 
Recibido: 9 de noviembre de 2005 
Aceptado: 1 de febrero de 2006 
 
Resumen 
Aunque las estructuras trópicas están generalmente ligadas a materiales verbales o visuales 
propios de la cultura, los tropos suelen haber sido considerados unos instrumentos 
primarios en la producción de la música. Este artículo trata de mostrar cómo los tropos 
musicales afectan a la interpretación de los materiales musicales por los oyentes. Se expone 
como, en la música, los tropos corresponden a las principales funciones semióticas 
señaladas por la lingüística tradicional: icónica, indéxica y simbólica. Utilizando 
materiales de audio, este ensayo explora algunos de estos tropos musicales tomados de la 
música tradicional asiática y nativa americana, así como de la música del arte occidental 
del periodo barroco, clásico y moderno. Se muestra que las funciones icónicas incluyen 
estructuras musicales onomatopéyicas. Mientras las funciones indéxicas implican imitación 
interna, repetición y reafirmación, las funciones simbólicas suponen el uso de materiales 
sonoros que evocan imágenes o instituciones culturales específicas. Finalmente, el artículo 
sugiere que los tropos lingüísticos, visuales y musicales están interconectados, reforzándose 
mutuamente, y pueden proceder del mismo conjunto de funciones cognitivas que 
caracteriza a la cultura humana.  
 
Palabras clave: tropos musicales, mediación musical, primeridad, secundidad, terceridad, 
iconicidad, indexicalidad, asociación simbólica y refuerzo trópico. 
 
Abstract 
Although tropic structures are generally linked to verbal or visual materials in culture, 
tropes have long been understood as primary devices in the production of music. This 
paper seeks to show how musical tropes affect the interpretation of musical materials by 
listeners. Tropes in music will be shown to correspond to the principal semiotic functions 
observed in traditional linguistics: iconic, indexical and symbolic. Using audio materials, 
this essay explore a number of these musical tropes taken from traditional Asian and 
Native American music; and Western art music from Baroque, Classical and modern 
                                               
    
1
     Ponencia presentada en el Annual Meeting of the American Anthropological Association, 
Chicago, Illinois, del 17 al 21 de noviembre de 1999.  
 William O. Beeman                                                                                       Los tropos de la música 
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periods. Iconic functions are shown to include onomatopoeic musical structures. Indexical 
functions involve internal imitation, repetition and restatement, and symbolic functions 
involve the use of sound materials evocative of specific cultural images or institutions. The 
paper finally suggests that linguistic, visual and musical tropes are interconnected, 
mutually reinforcing, and may stem from the same set of cognitive functions in human 
culture.  
 
Key words: musical tropes, musical mediation, firstness, secondness, thirdness, iconicity, 
indexicality, symbolic association and tropic reinforcement.  
 
SUMARIO: 1. Introducción: los tropos en la música. 2. Tropos musicales y pragmática de 
Peirce. 3. Iconicidad en la música. 4. Indexicidad en la música. 5. Simbolismo en la 
música. 6. Conclusión: tropos en la música y tropos en general. 7. Referencias 
bibliográficas. 
 
 1. Introducción: los tropos en la música 
 Generalmente los tropos se entienden como representaciones figurativas 
que invocan interpretaciones distintas de las que se darían si las 
representaciones se contemplaran de una manera prosaica y literal. La 
expresión simbólica, la metáfora, la metonimia y otros útiles, mediante los 
que algo representa o sustituye a otra cosa, han sido explorados por los 
antropólogos casi desde el comienzo de su disciplina. El interés por esta línea 
de investigación ha experimentado un resurgimiento en la pasada década, 
estimulado en gran medida por el trabajo de James Fernández (Fernández, 
1986; 1991). 
 La mayoría de los trabajos sobre los tropos incluyen una representación 
lingüística o visual. En lo concerniente al lenguaje, se ha puesto el énfasis en 
la representación semiótica de su forma discursiva. Pero en antropología han 
sido poco tratadas las estructuras trópicas de sonido incluso al aludir al 
lenguaje. Desde luego las estructuras sonoras más desarrolladas en cualquier 
sociedad, aparte del lenguaje, son las musicales.  
 Las estructuras musicales son fascinantes por varias razones. En primer 
lugar, en todas sus manifestaciones constituyen una conducta deliberada, 
performativa. Por otra parte, son por naturaleza no-discursivas. Por último, 
parecen tener un efecto asombroso en los humanos -sorteando al lenguaje, la 
lógica y otras funciones “del cerebro izquierdo”- que afecta directamente a 
los sistemas autónomos y emocionales.  
 Al igual que otras formas culturales, la música puede tener funciones 
trópicas. Cuando se invocan, esos tropos musicales tienen el poder de 
infundir en los miembros de una cultura los valores simbólicos de su sociedad 
 William O. Beeman                                                                                       Los tropos de la música 
 
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sin que medien palabras o formas visuales. Como sostendré más adelante, no 
sólo muestran todas las características de las formas trópicas discursivas y 
visuales, sino que también les añaden una vía adicional de representación 
trópica. 
 
 2. Tropos musicales y pragmática de Peirce 
 En este artículo presentaré, por consiguiente, ocho ejemplos2 de formas 
trópicas musicales y propondré una explicación de su capacidad como forma 
de expresión cultural. Utilizo una estructura, explicada en otra de mis obras 
(Beeman, 1986) y derivada del análisis pragmático de los signos de Charles 
Sanders Peirce, que plantea estructuras de representación que abarcan desde 
la simple semejanza hasta la representación compleja, culturalmente 
mediatizada. El método analítico de Peirce puede considerarse tropológico en 
cuanto tiene que ver con el modo en que progresivamente experimentamos y 
entendemos las cosas en términos o modalidades -en el caso de la música- 
diferentes de lo que son ellas mismas.  
 Peirce denominó así sus categorías de fenomenología: primeridad -
firstness-, secundidad -secondness- y terceridad -thirdness-. La primeridad 
consiste en “aquello que es tal como es, de manera positiva y sin referencia a 
ninguna otra cosa” (Peirce, 1955: 76). “La posibilidad de calidad positiva... se 
refiere a una situación en la que existe una identidad real entre un signo y su 
objeto -el tipo de relación que se refleja en la ecuación matemática x = y” 
(Cornell, 1990: 583).  
 La secundidad consiste en “aquello que es tal como es con respecto a una 
segunda cosa” (Peirce, 1955: 76). Esto se refiere a una relación donde la 
cosa, aunque cualitativamente distinta de su objeto, se imagina 
“compartiendo” algo en común con ese objeto o hace pensar en él, al percibir 
ese signo particular. Este nivel se llama “secundidad” porque la percepción de 
la relación entre el signo y su objeto implica un proceso en dos etapas -
“primero x después y”- (Cornell, 1990: 583-584). 
 El simbolismo de la terceridad es “el modo de ser que consiste en el hecho 
de que los hechos futuros de secundidad adoptarán un carácter general 
determinante” (Peirce, 1955: 76). El tercer nivel de significación, el que es 
propiamente ocupado por el signo como un símbolo real, comprende un 
proceso de cognición en tres etapas y expresa la relación: “primero x, después 
                                               
     
2
      Estos ejemplos pueden oirse en la siguiente página web:  
http://www.brown.edu/Departments/Anthropology/publications/Tropes.htm 
 William O. Beeman                                                                                       Los tropos de la música 
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y, por tanto, z”. Tal signo puede actuar bien a través de sí mismo o de otro 
que Peirce llamó el interpretante del signo original (Cornell, 1990: 584). 
 Una relación de primeridad implica identidad. Es icónica. Algo no es la 
cosa presente sino que “se parece a lo real”. Secundidad implica conectividad. 
Es metonímica. En términos performativos significa algo que pretende ser la 
cosa real. Esto se asemeja a lo que Erving Goffman llamó “distancia de rol” y 
que Brecht elevó a doctrina teatral en su teoría de Verfremdung o alienación. 
Terceridad es una relación convencional entre el significante y aquello que es 
significado. Es metafórica. Es convencional porque requiere una convención 
social o de otro tipo para funcionar. Las relaciones convencionales más 
conocidas entre los antropólogos son los símbolos, aunque hay otras tales 
como las proposiciones y los argumentos que son hiper-simbólicos porque no 
sólo utilizan símbolos sino que lo hacen de acuerdo con procedimientos 
especiales, convencionalmente determinados para crear sentido. 
 
 3. Iconicidad en la música 
 Una gran parte de la forma musical es icónica por naturaleza. Imita algo 
extracultural. Un célebre estudio antropológico, que contempla la iconicidad 
musical, es el estudio de Steven Feld de la expresión musical vocal de duelo 
entre los Kaluli de Nueva Guinea. Los plañideros imitan a los pájaros en sus 
canciones de lamento. Eso vincula la expresión musical a una gran estructura 
trópica que abarca a la sociedad entera, ya que los pájaros representan 
metafóricamente a los seres humanos.  
 Todas las tradiciones musicales del mundo tienen tales estructuras 
icónicas. He aquí algunos ejemplos de unas estructuras que son 
particularmente fáciles de ver y de escuchar.  
 El primer ejemplo está extraído de la tradición del “cantante de garganta” 
de tuba, en Siberia occidental, a lo largo de la frontera entre Rusia y 
Mongolia. El “cantante de garganta” tuba produce tonos sostenidos que 
suenan como un silbato o una llamada de pájaro. En el ejemplo siguiente, 
llamado la Canción del guía-de-caravana, es fácil oír varias formas de 
iconicidad. La andadura cansina del camello se escucha en los instrumentos y, 
después, la voz del camellero y los silbidos de los pájaros volando por 
encima. 
 El segundo ejemplo es familiar. En el primer movimiento de las Cuatro 
Estaciones de Vivaldi hay numerosos ejemplos de representación icónica 
sonora. En la primera “Sección de la Primavera” oímos el gorjeo de 
numerosos pájaros a la llegada de la primavera.  
 William O. Beeman                                                                                       Los tropos de la música 
 
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 La forma más simple de iconicidad es la auto-referencialidad, considerada 
muy a menudo como una imitación musical. Ésta es una de las formas más 
comunes de expresión musical. En el siguiente ejemplo de música clásica iraní 
el instrumentista imita la voz casi perfectamente justo después de él. El 
cantante improvisa dentro del clásico modo persa “Abu-ata”. 
 
 4. Indexicalidad en la música 
 La música suele mantener una relación intrínseca con el contexto en que se 
interpreta o con uno, más amplio, en el que se consume. La aportación de un 
texto facilita la indexicalidad. Una pieza de baile es un buen ejemplo de forma 
musical que implica una acción cultural. Cuando la canción se interpreta, 
mueve a la gente a bailar. Sin embargo, en la música, se encuentran también 
otras formas metonímicas. 
 El siguiente ejemplo navajo es una canción yeibichei, que se refiere al Dios 
Hablador, también conocido como el Abuelo de los Dioses -Yé’ii Bichii-. 
Bailarines enmascarados representando a los dioses aparecen en un conjunto 
de ceremoniales navajos, y esas canciones son características de éstos y de su 
apariencia. Son únicas en la música y en la tradición ceremonial navajo y, por 
tanto, resultan siempre indicativas de este tipo de actuación. 
 Como en el anterior caso navajo, algunos géneros musicales evocan 
siempre un contexto particular. Un himno de iglesia es un buen ejemplo de 
algo que no se suele cantar fuera de un servicio religioso. Aunque se recurra 
frecuentemente a los himnos para otros propósitos, éstos evocan la calidad de 
sus contextos originales, incluso cuando aparecen en ámbitos diferentes. 
 Mozart utilizó una vieja coral de iglesia en La Flauta Mágica para evocar 
la solemnidad de las Pruebas de Fuego y Agua que atraviesan Pamina y 
Tamino -dos hombres armados-  hacia el final de la ópera. Aunque esté 
sacada del contexto tradicional, su función es totalmente metonímica respecto 
al dramatismo de la obra. 
 
 5. Simbolismo en la música 
 La idea de terceridad de Peirce establece que la relación entre el signo y la 
cosa, a la que representa, se mediatiza por una convención cultural, 
interpretación o ley. En este caso, las conexiones intrínsecas entre los iconos 
y las metonimias no se dan. Tiene que estar presente algún elemento de 
interpretación externa que vincule la estructura trópica al significado que 
invoca. 
 William O. Beeman                                                                                       Los tropos de la música 
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 Desde este punto de vista, unas fuentes puramente musicales son las 
estructuras modales de las ragas indias, las dastgahs persas y los maqams 
árabes. Estos “modos” están asociados con momentos del día, estados 
emocionales e incluso colores que son propios de una convención cultural. 
Así, se tocan bien para una ocasión apropiada o para invocar un complejo del 
tipo de lo que Sapir probablemente llamaría “forma de sentimiento”. 
 El ejemplo siguiente es el modo persa del Homayun, que tiene un carácter 
heroico y se realiza en conexión con la recitación de relatos épicos. Su 
interpretación evoca ese sentimiento cultural.  
 En la música tales estructuras se crean por referencia a fuentes de 
significado externas, con frecuencia, a retruécanos. De nuevo Mozart utiliza a 
menudo este mecanismo en sus óperas y trabajos orquestales. En Las Bodas 
de Fígaro, el personaje principal, Fígaro, se queja de la infidelidad de las 
mujeres. Al final de la obra, reprocha a las mujeres ser duras de corazón y 
volubles, y “todo el mundo sabe” cómo acaba esto. Por si acaso la audiencia 
no lo entendiera, Mozart añade Cuernos Franceses en la orquesta con unos 
arpegios sobresalientes. Los cuernos significan los del cornudo, obviamente. 
Pero, para comprender este retruécano musical, uno tiene que entender, antes 
de oír la música, la asociación de los cuernos con “poner los cuernos”. 
 Finalmente, ciertas interpretaciones simbólicas de la música requieren que 
se conozca algo sobre la música misma, entendida como un sistema. En este 
último ejemplo el popular cantante alemán Max Raabe, con su Palast 
Orchester al estilo de los años 30, canta sobre las Vacas Locas -Rinderwahn-. 
Escuchen el corte instrumental. La música refleja perfectamente la canción no 
sólo por su desajuste musical, sino también mediante su empleo del Rule 
Britannia, para recordar a los auditores de dónde procedía la Enfermedad de 
las Vacas Locas.  
 
 6. Conclusión: tropos en la música y tropos en general 
 La principal diferencia entre las estructuras trópicas en la música y el 
lenguaje y el arte visual es el componente auditivo, no-discursivo, de la 
música. Sin embargo, no se trata de una diferencia cualquiera.  
 Esta función no-discursiva permite a los tropos musicales coexistir con 
tropos lingüísticos y visuales en un mismo producto cultural, como un canal 
comunicativo simbólico distinto. Quizá esto dé sentido adicional al término 
de Friedrich polytrofia (Friedrich, 1991): la canción, el baile, el drama 
musical y muchas otras formas combinadas existen universalmente en la 
sociedad humana. La coexistencia de estas formas simbólicas permite que 
 William O. Beeman                                                                                       Los tropos de la música 
 
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funcionen de manera flexible. Pueden reforzar a las demás o producir 
yuxtaposiciones irónicas de mensajes contradictorios a lo largo de la misma 
representación. 
 A causa de eso, diferentes estructuras trópicas de la cultura humana 
pueden estar ligadas y apoyarse mutuamente. La poesía reclama un refuerzo 
musical, según dijo Paul Friedrich (Friedrich, 1991: 29; 1998). La música 
instrumental está preparada para ponerle letra. Las estructuras rítmicas del 
verso inspiran tanto el movimiento como la música del baile.  
 Es como si los seres humanos no pudieran estar satisfechos con una sola 
vía de expresión simbólica. Cuando la necesidad de comunicar se desborda, la 
música es uno de los medios al que se recurre inmediatamente y las ideas 
tropológicas vienen a menudo a reforzar la experiencia. Las formas musicales 
icónicas, metonímicas y metafóricas se prestan a ser unas poderosas 
herramientas de expresión de las necesidades humanas. 
 
Traducción: Clara Herrero 
 
 
7. Referencias bibliográficas 
BEEMAN, William O.  
1986 Language, Status and Power in Iran. Bloomington: Indiana 
            University Press. 
 
CORNELL, Vincent Joseph 
1989 Mirrors of Prophethood: The Evolving Image of the Spiritual Master in the 
Western Maghrib from the Origins of Sufism to the End of the Sixteenth Century. 
Disertación Ph.D. Islamic Studies. University of California at Los Angeles. 
 
FERNÁNDEZ, James W. 
1986 Persuasions and Performances: The Play of Tropes in Culture. Bloomington: 
Indiana University Press. 
1991 Beyond Metaphor: The Theory of Tropes in Anthropology. Stanford: 
              Stanford University Press. 
 
FRIEDRICH, Paul  
1991 “Polytropy”, en en James Fernández (ed.), Beyond Metaphor: The Theory of 
Tropes in Anthropology. Stanford: Stanford University Press. 
1998 Music in Russian Poetry. New York: Peter Lang. 
 
PEIRCE, Charles Sanders 
1955 The Philosophical Writings of Peirce. New York: The Free Press. 


http://revistas.ucm.es/index.php/RASO/article/download/RASO0606110265A/9273

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