Gonzalo Sánchez-Molero, José Luis

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Rial Costas, Benito (ed.). "Print Culture and Peripheries in Early Modern Europe. A Contribution to the History of Printing and the Book Trade in Small European and Spanish Cities"

Red de Bibliotecas Virtuales de Ciencias Sociales de América Latina y El Caribe

Portal de Revistas Científicas Complutenses

Reseñas 
462 Revista General de Información y Documentación
 Vol. 23-2 (2013) 462-464 
RIAL COSTAS, Benito (ed.). Print Culture and Peripheries in Early Modern Europe. A 
Contribution to the History of Printing and the Book Trade in Small European and 
Spanish Cities. Leiden-Boston: Brill, 2013, XXIV+421 p. Colección “Library of the 
Written Word”, nº 24. ISBN: 978-90-04-23574-8. 
 
La publicación de esta obra colectiva, proyecto modelado por Rial Costas, un 
reconocido profesional en el campo del diseño y de las artes visuales aplicadas al mundo 
editorial, no puede comprenderse sin acudir a la cita de su monografía Producción y 
comercio del libro en Santiago de Compostela: 1501-1553 (Madrid, 2007). Y es que, 
desde la perspectiva que le proporcionó el estudio de un mercado librario tan periférico 
como el compostelano, Rial reúne a una excepcional gavilla de especialistas con el 
propósito de plasmar, a una escala más amplia, cómo se desarrolló en toda Europa el 
fenómeno de la impresión y comercialización de los libros en los ámbitos locales. De este 
modo, a la habitual perspectiva macrohistórica que se ha aplicado al estudio del libro, se 
opone con Print Culture otra de carácter casi microhistórico. La historia del libro se ha 
construido de manera preferente sobre la espléndida urdimbre que nos han proporcionado 
tanto los grandes impresores, desde Aldo y Plantino a Bodoni y Didot, como las urbes 
europeas de la edición, desde París a Venecia. Sin embargo, no se ha prestado tanta 
atención al papel que en el comercio librario tuvieron los espacios periféricos culturales de 
la misma época. No estamos haciendo referencia ahora a los abundantísimos estudios 
sobre impresores locales, ni a las tipobibliografías de pequeñas ciudades, ya que los 
objetivos con que estas aportaciones se emprendieron poco tienen que ver con las que 
animan Print Culture and Peripheries. Su prospección localista no es una concesión a la 
pequeña historia, sino que constituye una completa aplicación de las técnicas 
microhistóricas (tan gratas a la historia cultural) para elaborar con nuevos mimbres la gran 
historia del libro en la Europa Moderna. El gran mérito de este volumen colectivo es el de 
construir ésta desde la visión que proporciona la expansión de la imprenta en los espacios 
periféricos del continente. Pudiera parecer una opción condenada a la obtención de pobres 
resultados, pero como se dice en la introducción, en el año 1500 solo un 6 % de la 
población europea vivía en localidades con más de 10.000 habitantes (p. XIX, nota 1). Este 
dato, si lo aplicamos a nuestra concepción de la expansión de la imprenta en Europa como 
un fenómeno que favoreció el acceso “masivo” a los libros, nos conduce a interrogarnos 
cómo ha podido considerarse válida esta idea si su estudio se ha fundamentado únicamente 
en los testimonios que aportan menos de un diezmo de esa población.  
Así pues, el objetivo principal de Printed Culture es demostrar que el éxito de la 
invención gutenbergiana no puede entenderse sin atender al concurso que en dicho proceso 
tuvieron las ciudades pequeñas o small cities. Y así, con el propósito de proporcionar un 
estudio global al respecto, los contenidos de este volumen se han dividido en tres partes. 
En la primera, a través de un esclarecedor estudio de Pablo Sánchez León, se exponen 
cómo eran los términos políticos, económicos, sociales y culturales de las poblaciones 
urbanas periféricas europeas a principios de la Edad Moderna. Para ello el autor, profesor 
en la Universidad del País Vasco, analiza tres grandes espacios geográficos, los Países 
Bajos. Alemania-Italia y la Península Ibérica, en una apretada síntesis, quizás en exceso, 
pero que evidencia una vez más la relación directa entre urbanización y alfabetización en 
la historia de la cultura escrita. La consolidación en los espacios periféricos de núcleos 
locales de población, que abandonaron un estadio rural para adoptar otro urbano, fue (en 
Reseñas 
Revista General de Información y Documentación  463 
Vol. 23-2 (2013) 462-464 
nuestra opinión) uno de los elementos que en mayor medida favorecieron el éxito del libro 
impreso entre los siglos XV y XVI.  
A estudiar con más detalle este proceso se dedica la segunda parte de Print Culture. En un 
esclarecedor texto inicial el incunabulista Falk Eisermann (Berlin State Library) destaca el 
papel que en la expansión de la imprenta en el siglo XV tuvieron los monasterios. Eisermann 
advierte que no se trató de un fenómeno exclusivamente germánico (Subiaco, en Italia, sería el 
ejemplo más conocido), pero su análisis de la actividad impresora desarrollada en monasterios 
benedictinos como los de los Santos Ulrich y Afra (Augsburgo) o San Pedro (Erfurt), nos 
evidencian el papel de sus imprentas, aisladas geográficamente de la vida urbana, pero de una 
gran importancia para comprender cómo se produjo el tránsito entre la producción manuscrita y 
la impresa. A continuación, Paul F. Gehl (John M. Wing Foundation on the History of Printing) 
nos introduce en la comercialización de los libros universitarios en Italia durante el siglo XVI. 
Estos fueron unos de los productos más demandados (junto con los libros litúrgicos y 
religiosos) al inicio de la Edad Moderna, y, en consecuencia libros como la gramática latina de 
Aldo Manuzio fueron uno de los principales “motores” del negocio editorial en aquella época. 
Gehl se propone estudiar cómo estas obras lograban ser accesibles a los lectores en espacios 
muy locales y periféricos. Sin duda, se trata de una buen test para averiguar si su consumo se 
reducía al público integrado por los estudiantes universitarios en Pavía, Padua o Bolonia. Las 
impresiones de gramáticas en localidades como Cortona o Perugia, compuestas por autores 
“provincianos”, reflejan, en opinión del autor, tanto la vitalidad de este mercado en la Italia del 
Quinientos, como muestran la existencia de otras vías de expansión local del humanismo 
pedagógico, cuyo éxito habitualmente ligamos a Erasmo de Rotterdam o a Aldo Manuzio, 
protagonistas de estrategias editoriales de carácter internacional.  Desde Italia, John Hinks nos 
lleva a tierras inglesas para estudiar el comercio librario. Hinks, que fuera profesor en las 
universidades de Birmingham y Leicester, traza la compleja relación cultural que se estableció 
entre el centro (Londres) y la periferia, por ejemplo, Leicester. Se trata de una línea de estudio 
que tiene continuidad en el siguiente estudio, de Ian Maxted, quien nos presenta las 
consecuencias en Exeter y Devon de la introducción del novedoso invento de la imprenta. 
Lejanas a los intereses culturales que motivaban las publicaciones de los impresores 
universitarios en Oxford y en Cambridge, o de los impresores que trabajaban en la capital, la 
diferente visión del negocio de la imprenta en las dos ciudades arriba citadas ofrece un 
interesante contrapunto. Desde las cotas inglesas cruzamos el Canal de la Mancha gracias a 
Hubert Meeus (Universidad de Amberes), quien nos conduce hasta los Países Bajos para 
estudiar la expansión de la imprenta en su compleja geografía urbana. Siendo uno de los 
territorios más urbanizados de Europa en aquella época, el negocio de la publicación y venta de 
libros adquirió una gran complejidad, observándose la convivencia de diferentes formas de  
organización comercial al respecto, que revelan la existencia de redes locales en competencia 
con los grandes impresores, de Amberes, por ejemplo. El periplo que nos propone como editor 
de este volumen Benito Rial no termina aquí, sino que gracias a cuatro excelentes trabajos de 
István Monok, Giancarlo Petrella, Wofgang Undorf y Malcolm Walsby, podemos profundizar 
en el estudio del mismo fenómeno en Hungría, Dinamarca, Francia. Queremos destacar el 
trabajo de Petrella sobre el “cerretano” o editor ambulante italiano, Ippolito Ferrarese, 
individuo que ejemplifica muy bien el espíritu que anima a todo este volumen colectivo. 
La tercera parte se dedica a estudiar el mismo fenómeno en el caso español. Para ello se 
ofrece una ramillete de trabajos que se confía a destacados especialistas en este ámbito, 
como Fermín de los Reyes y Marta Nadales (Universidad Complutense), quienes abordan 
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Vol. 23-2 (2013) 462-464 
la cuestión de los inicios en España de la imprenta en la ciudad de Segovia para reflexionar 
sobre las causas de la elección de esta ciudad, en esa época (siglo XV) “capital” de 
Castilla, pero tras las Comunidades una ciudad periférica; Manuel Peña Díaz (Universidad 
de Córdoba) retorna a Barcelona, para presentarnos de nuevo a sus impresores y libreros, 
Manuel José Pedraza Gracia (Universidad de Zaragoza), trata la cuestión de la 
introducción de la imprenta en tres localidades aragonesas, Híjar, Huesca y Épila, y Benito 
Rial Costas hace lo propio con respecto a Santiago de Compostela, ciudad (que como ya 
hemos señalado) fue el “origen intelectual” de la empresa editorial e investigadora que ha 
supuesto Print Culture. Debemos advertir que citamos a estos autores no por el orden en 
que aparecen en el índice del libro, sino en el que, en nuestra opinión, debían figurar, 
siguiendo un orden de importancia geográfica y cronológica. Al aparecer estos textos 
entremezclados con los de otros autores -con aportaciones no menos meritorias, pero sí de 
diferente entidad histórica-, el lector se siente un tanto abandonado en su lectura. Nos 
referimos a los artículos de Natalia Maillard y Rafael M. Pérez, sobre la imprenta en 
Antequera, y de Jaime Moll, sobre los proyectos de impresos litúrgicos que impulsara a 
mediados del siglo XVI el obispo de Cuenca, Pedro de Castro (en una de las últimas 
publicaciones científicas de este maestro de bibliógrafos en España). Por último, Anastasio 
Rojo Vega, como adecuado colofón erudito y científico nos presenta con detalle el 
transporte de una remesa de libros hasta Galicia desde Valladolid en 1595. Concluye así un 
volumen que nos ofrece, sin duda, una óptica absolutamente novedosa y que, aventuramos, 
tendrá un feliz recorrido en los próximos años.  
 
 
José Luis GONZALO SÁNCHEZ-MOLERO 


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