Pérez Jiménez, Juan Carlos

Portal de Revistas Científicas Complutenses

CRÍTICA DE LIBROS 155
BRUCE MAZLISH: The Fourth Discontinuity. The Co-Evolution of Humans
and Machines. Yale University Press, New Haven y Londres, 1993. 271
páginas 1.
LA MÁQUINA O LA VIDA
Entre los numerosos textos publica-
dos en los últimos años sobre la reper-
cusión del desarrollo tecnocientífico en
la identidad del ser humano, esta obra
destaca particularmente. Su propuesta
consiste en un exhaustivo análisis de la
relación del hombre con las máquinas,
enfocada desde una perspectiva históri-
ca que el autor domina con maestría y
que ayuda a profundizar sobre una cues-
tión tan inquietante como actual. Bruce
Mazlish, catedrático de historia en el
MIT, es el responsable de este texto de
gran repercusión, ganador del Eugene
M. Keyden National University Press
Book Award.
La cuarta discontinuidad del título
hace referencia a una clasificación hecha
por Sigmund Freud en la decimoctava de
sus Lecciones introductorias al psicoa-
nálisis, dictadas en la universidad de
Viena entre 1915 y 1917. Freud señala el
lugar que su obra ocupa entre los gran-
des pensadores que han provocado al
hombre las más grandes decepciones de
sí mismo, las tres heridas narcisistas.
Primero fue Copérnico, quien nos ense-
ñó que la Tierra «no era el centro del
universo, sino un fragmento minúsculo
de un sistema cósmico de una inmensi-
dad difícilmente imaginable» 2. El segun-
do fue Darwin, que «destruyó el lugar
supuestamente privilegiado del hombre
en la creación y demostró que descien-
de del reino animal» 3. El tercero fue el
propio Freud. En sus propias palabras
admitía o reclamaba que el psicoanálisis
«busca demostrar al ego que no es si-
quiera amo en su propia casa, sino que
se debe contentar con la escasa informa-
ción de lo que ocurre de forma incons-
ciente en la mente» 4 (p. 3).
En este punto es donde Mazlish en-
tra en escena para aportar nueva infor-
mación. En su opinión, debemos afron-
tar una nueva decepción, a saber, que el
hombre no es un ser tan privilegiado
como se supone en relación con la tec-
nología. Mazlish está convencido de que
«la trascendencia de la cuarta disconti-
nuidad es esencial para encajar de for-
ma armónica en un mundo industrializa-
do» 5. Según él, no somos muy diferen-
tes de las máquinas, ya que éstas imitan
la vida y han llegado a perfeccionarse y
a integrase de tal modo en nuestra cul-
tura y nuestro cuerpo que se hace difí-
cil distinguirlas de nosotros mismos.
A través de un recorrido por la historia
de la ciencia, Mazlish nos redescubre la
relación entre naturaleza y artificio, para
desembocar en un presente en que este
vínculo se ha convertido en eje vertebral
de la cultura y la identidad. Desde el siglo
XVII, el enfrentamiento entre cartesianos y
anti-cartesianos gira en torno a la visión
del hombre como máquina. Pero Mazlish
va más atrás y reconstruye la historia de
los autómatas, que tiene precedentes en
las antiguas civilizaciones china, egipcia
y griega. La literatura fantástica es tam-
bién objeto del análisis de Mazlish. Su in-
terpretación de los textos clásicos del gé-
nero (Frankenstein de Mary Shelley,
1 Traducción al castellano de M. Arnáiz
Ortega y A. L. Sanz Sáenz, La Cuarta Dis-
continuidad, Alianza Editorial, Madrid, 1995.
2 S. Freud, Lecciones Introductoras al
psicoanálisis.
3 Ibidem.
4 Ibid., p. 3.
5 Mazlish, La Cuarta discontinuidad.
156 CRÍTICA DE LIBROS
R.U.R. de Karol Capek, ...) aporta un co-
nocimiento de las circunstancias en que se
produjeron, que trasciende el mero análi-
sis simbólico. La Revolución Industrial
supone el comienzo de una era en la que
siguiendo su exposición, la humanidad
evoluciona hacia la mecanización. Y el
siglo XX refuerza esta tendencia desde dos
frentes, la Revolución Biogenética y la
Revolución Informática. Este proceso lle-
va implícito una hipertrofia del sentimien-
to de omnipotencia, ya que «al crear las
máquinas, los humanos se atribuyen cua-
lidades divinas o, al menos prometéi-
cas»6 . El ser humano aborda una nueva
identidad: se convierte en el único agen-
te responsable de la evolución sustituyen-
do a la naturaleza y, al mismo tiempo, se
mimetiza con su criatura mecánica.
Mazlish nos advierte de que las má-
quinas nos están clonando y que estos
alter-egos sin inconsciente nos fascinan,
nos inquietan y nos alivian al poderles
contemplar como simplificaciones efica-
ces de nosotros mismos. En las últimas
líneas de su libro, el autor propone «el
reconocimiento de que la evolución bio-
lógica humana, ahora mejor comprendi-
da en términos culturales, obliga a la
humanidad —nosotros— a aceptar la
conciencia de que herramientas y má-
quinas son inseparables de la naturale-
za evolutiva humana» 7. El autor atrae la
atención sobre un tema crucial, el ma-
terialismo dominante en todos los ámbi-
tos de la vida que nos impulsa a redu-
cirnos a biología y que invita a descar-
tar todo lo que no podemos reparar con
el destornillador o el bisturí.
La tecnología imita y supera nuestra
condición biológica. Nuestro soporte fí-
sico puede ser trascendido, invadido,
mejorado y aniquilado por una creación
del hombre. También el pensamiento ra-
cional está siendo superado por ordena-
dores de inteligencia artificial. Pero nin-
guno de estos artilugios intuyen siquiera
cómo reproducir el inconsciente humano.
Creo que el empeño por do-minar el en-
torno físico y definirnos unidimensional-
mente en el plano del control y de la co-
evolución con las máquinas, ignorando el
mundo interno, está condenado a fraca-
sar. Pero Mazlish no hace sino diagnos-
ticar una situación de la que no es res-
ponsable, sino un testigo privilegiado que
puede alertarnos sobre los riesgos que
nos esperan en el siglo XXI.
JUAN CARLOS PÉREZ JIMÉNEZ
6 Ibid., p. 216. 7 Ibid., p. 233.


Bruce Mazlish: The Fourth Discontinuity. The Co-Evolution of Humans and Machines. Yale University Press, New Haven y Londres, 1993

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