Macabías,  Jaime

Portal de Revistas Científicas Complutenses

166 CRÍTICA DE LIBROS
Se trata de un volumen de 604 pági-
nas, con una miscelánea de temas agru-
pados en siete bloques temáticos más un
Autobiographical Prelude y un Postscript.
Un volumen especialmente útil para los
que quieran conocer de manera más com-
pleta al sorprendente autor de esa obra
fundamental de la teoría política contem-
poránea que es The American Evasion of
Philosophy.
Lo primero que llama la atención es
el talento de West para expresarse como
ensayista prolífico. En principio deslum-
bra su capacidad para expresarse con flui-
dez y precisión. En seguida se percibe una
formación filosófica y cultural amplia y
profunda. No nos oculta que es un escritor
afro-americano y que se dirige a nosotros
desde las alturas de la academia ameri-
cana ivy-league, lo que en su caso es decir
Yale, Harvard y Princeton.
West nació en Tulsa, Oklahoma el dos
de junio de 1952 (p.19).
West se declara cristiano, esta convic-
ción está en la base de toda su produc-
ción, es casi una declaración de presen-
tación intelectual, un intento de claridad
y sinceridad. Pero su cristianismo nece-
sita adjetivos, lo cual indica lo inseguro
de su puesto.
Él se considera Chejoviano: “I am a
Chekhovian Christian with deep democra-
tic commitments” (p.15). La aparición de
los adjetivos para poderse identificar nos
intriga. Parece usar corrientes de sensi-
bilidad y de creencias de gran aceptación
en occidente, pero matizadas por sus con-
vicciones personales.
Considera las obras de Chejov como
“las interpretaciones más profundas y sa-
bias de lo que los seres humanos se en-
cuentran en sus luchas cotidianas” (p. 15).
 Uno de los puntos delicados en West
es su erudición. No hay duda de que
posee una formación filosófica y cultu-
ral extensa, ni de su comprensión profun-
CORNEL WEST: The Cornel West Reader, New York, Basic Civitas Books,
1999. 604 páginas.
da de los autores. Es un autor muy inte-
ligente y se expresa excelentemente. No
obstante, cabe hacer algunas reflexiones.
La primera es que su cobertura de
autores leídos es muy heterogénea y a
veces tiene pretensiones de ser total. Sus
conocimientos abarcan desde Lorca y
Celan, hasta O’Neill, Soyinka o Coltra-
ne, el músico. Sus citas cubren y cubren
estilos y períodos, como dándonos a en-
tender que ha llevado a cabo lecturas
incansables y abiertas a todo lo que lle-
gaba a sus manos. Todo ello naturalmente
sin prejuicios. Y creemos en su buena fe.
El problema está quizá en lo que llega-
ba a sus manos —o quizá la cuestión sea
que no todo llega nunca a ningunas ma-
nos. Por eso, ante tales esfuerzos agóni-
cos por abarcar todo lo abarcable, ante tal
compromiso de dedicación, nos chocan
más ciertas obviedades o carencias.
En su demostración de apertura, que
le ayuda en parte a no casarse con nadie,
a diluir “in the American way” todos los
textos y escuelas más prietos que quedan
de esta manera esmicolats; pues bien, en
una de estas fugas demostrativas, West
nos confiesa que su cristianismo está más
cerca del “gnosticismo de Valentinus,
Luria o Mononoimos que de las ortodo-
xias religiosas históricas” (p. xvii). Es
chocante que West proclame su gnosti-
cismo de una manera tan romántica y
afirmativa. Sin duda no ha leído las te-
sis de Eric Voegelin sobre algo tan hondo
y complejo como el gnosticismo, un tras-
fondo que Voegelin ve como algo dañi-
no en la cultura moderna.
Afirmarse gnóstico en un mundo aca-
démico e ideológico tan ignorante de lo
que tal cosa significa, parece querer acu-
dir al exotismo de lo no identificable para
poder hurtarse mejor a las identidades que
le llaman.
Pues bien; junto a su gnosticismo
aparece inmediatamente una corrección.
CRÍTICA DE LIBROS 167
Da la impresión de que hace estas correc-
ciones pensando en que pueda haber al-
guien, muy pocos desde luego, que sepan
qué es exactamente el gnosticismo y le
entiendan. Para ello, West añade que su
gnosticismo “retiene un sentido profun-
do de la historia”(p. 17).
Por otra parte, él mismo nos asegura
que su linaje intelectual pasa más bien por
Schopenhauer, Tolstoi, Rilke… Kazant-
zakis y otros, que por  teólogos o filó-
sofos. Con lo cual sus veleidades gnós-
ticas quedan atemperadas y, añade, su
preparación cultural adquiere su más alta
expresión en el Requiem de Brahms y en
A Love Supreme de Coltrane (ibidem).
Por mucho que admiremos a estos
artistas y pensadores, resulta curioso que
West se nos presente con un canon per-
sonal un tanto desvertebrado y sinuoso.
Primero extraña su inclinación a definirse
claramente en su visión personal de la
vida; después asombra que, de manera
inesperada, pueda ponerse de manera un
tanto frenética a desmontar y deslavazar
ese mismo canon que nos ha adelantado
sin que nadie se lo exigiera.
Creo que West no sabe lo que busca;
y lo único que parece percibir es que no
hay lugar alguno en donde se sienta có-
modo. Sin duda le gusta el arte, el estu-
dio, la indagación cultural y filosófica. Es
un intelectual universitario admirable.
Pero dedicado a la afirmación de una
existencia muy clara y unas ideas extra-
ñas que soporta en tránsito.
Su aceptación del marxismo, su valo-
ración de Rawls, en general todas sus
laudatios, revelan cierta impotencia en el
pensamiento que contrasta aun más en
una persona que existencialmente es leal
a unas raíces muy queridas y bien defen-
didas por él mismo.
Gangsterización de la cultura
Esta idea es una excelente aportación
de West, para quien los años ochenta tra-
jeron la expansión sin freno de los mer-
cados. En 1989 el uno por ciento de la
población de Estados Unidos poseía el 44
por ciento de toda la riqueza financiera
del país (p. 345).
Los mercados producen eficiencia e
ingenuidad, a la vez que incrementan el
aislamiento y la desigualdad de la gente
más vulnerable y no les provee de sus
necesidades sociales.
Por otra parte, nuestros hijos creen
cada vez más que la vida es un asunto
narcisista y hedonista (p. 345). Se está
colando un espíritu de los tiempos de
corazones gélidos y espíritus miserables
(p. 345).
Todo se trata de comprar y vender,
promover y anunciar. Esta lógica, nos
dice West, conduce en último término
“a la gangsterización de la cultura” (p.
346).
Esto lleva a una ciudadanía que se
desliza “hacia el cinismo, el pesimismo
e incluso el fatalismo” (p. 346). Los ni-
ños americanos, la mitad de los niños
negros y el 20 por ciento de todos los
americanos,  crecen en la pobreza y es-
tán atrapados en un ciclo de desespera-
ción y desconfianza (p. 346). Las conver-
saciones públicas se enzarzan en el rui-
do de soltar nombres y señalar con el
dedo en ambientes planos y vacíos. Esto
está llevando a una situación de terroris-
mo cívico y psíquico que maldice las
calles públicas y las mentes privadas de
Estados Unidos.
Las culturas de las pistolas y la dro-
ga entre la juventud son los síntomas más
visibles de este nihilismo (p. 347).
Al final, West se plantea su gran pre-
ocupación como norteamericano: “si he-
mos de sobrevivir como nación”, tendre-
mos que esforzarnos para que tenga lu-
gar “una conversación sincera y crítica
acerca de la raza y la pobreza, los dere-
chos y las responsabilidades, la violen-
cia y la desesperación” (p. 347).
Quizá una aceptable definición de sí
mismo sea aquella en la que nuestro au-
168 CRÍTICA DE LIBROS
tor, en una entrevista de 1992 con la fi-
lósofa húngara Eva Corredor, se declara
a sí mismo “un luchador por la libertad
pragmatista, cristiano, profético” que
“sólo es conservador en algunas cosas”
(p. 214).
  JAIME MACABÍAS


Cornel West: The Cornel West Reader. New York, Basic Civitas Books, 1999

Red de Bibliotecas Virtuales de Ciencias Sociales de América Latina y El Caribe

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Cornel West: The Cornel West Reader. New York, Basic Civitas Books, 1999

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