Cátedra, María

Política y Sociedad

María Cátedra

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La muerte y la mano derecha

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y se apuntan algunos elementos interpretativos que nos algunas características de la estructura socio-histórica de
permiten vislumbrar la existencia de una coherencia Galicia nos quedamos con una imagen nebulosa del mismo.
contextual y simbólica en lo que antes nos ha sido presentado Lo cual nos reafirma en la idea de que normalmente un
como piezas de un «puzzle» un tanto incoherente, conjunto de piedras no constituyen una montaña.
Sí a lo anteriorañadimos la falta de un intento de correla-
ción, por parte de la autora, de este imaginario popular con Rosado Otegal Pascual
La muerte
y la mano derecha
Robert Hertz
Alianza Universidad, 1990, 146 págs.
Robert Hertz, un estudiante de Durkheim del grupo del
Année Sociologique, aunque muere muy joven en la guerra
del 14, escribe una de las más valiosas contribuciones a la
Antropología de las mentalidades y el simbolismo con los
dos clásicos ensayos que fonnan estepequeño libro. Pese al
tono social que caracteriza a este grupo (el énfasis en
solidaridad social y el modelo del equilibrio de la escuela
durkheniana) el trabajo de Hertz es un ejemplo pionero del
más sofisticado análisis simbólico. El autor realiza un certe-
ro análisis del ritual de passage de la muerte y de la
concepción deldualismo enlaclasificación simbélica.Ambos
ensayos contienen ideas originales y brillantes que, a pesar
de estar basados en los datos disponibles de primeros de
siglo, han sido seminales en autores posteriores (como, por
ejemplo, Goody, Needham, Tumer y, por supuesto, Levi-
Strauss). Se trata de un estudio de las representaciones
(simbólicas) colectivas y de los significados de las creencias.
El primero, publicado originalmente en 1907 (y no en el
17, como por error se citaen el prólogo), Contribución a un
estudio sobre la representación colectiva de la muerte,
analiza las creencias y prácticas funerarias en diversos
pueblos. La muerte de cualquier miembro de una sociedad
amenaza Ja continuidad de ésta y su permanencia, por lo que
debe volver aganarun equilibrio. Esto se realiza a través del
cumplimiento de los ritos mortuorios durante el período de
luto que sigue a la muerte, lo que «permite a la sociedad,
recobrada la paz, triunfarsobre la muerte» (102). La muerte,
viene a decir, es «representada y sentida» culturalmente y no
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es, como pensamos, un acto instantáneo, sino un lento y
elaborado proceso. La transición entrela vida y la muerte es
realmente un periodo liminal; no es destrucción, sino transi-
ción a un nuevoestado; la muerte es, pues, unainiciación. A
Hertz se le debe el análisis de la significación de los ritos de
incorporación a ese nuevoestadoy especialmente las dobles
exequias o el «segundo entierro». En su análisis los tres
componentes del sistema de creencias y prácticas querodean
la muerte —el cuerno, el alma y los sobrevivientes— están
simbólicamente interrelacionados. Así, el estado del cuerpo
es un modelo del estado del alma; el muerto se separa de los
vivos como sus parientes se separan de la sociedad a través
del luto. Para Hertz el ritual funerario inicia el proceso de
morir y destaca la continuidad de la muerte después de la
muerte. Quizá una echa de menos que no señale la continui-
dad de la muerte en la misma vida.
El segundo ensayo,La preeminenciade la manoderecha:
estudio sobre la polaridad religiosa, aparece originalmente
en 1909 y puede considerarse un ejemplo magnífico de
simbolismo dual en la línea iniciada porDurkheim y Mauss
sobre la clasificación primitiva. Es un estudio pionero del
simbolismo del cuerno a través del análisis de la polaridadde
valores morales asociados a las manos y sus diferentes
connotaciones simbólicas. ¿Por qué la mano izquierda ha
sido asociada tan frecuentemente al mal (y los zurdos casti-
gados por ello) y la derecha a su opuesto? Muy diversas
sociedadescategorizan el mundo en términos de la división
entre derecha e izquierda adscribiendo valores morales,
característicasde orden e impureza y nociones del bien y el
mal a ambas extremidades. Hertz, empezando por la dualidad
natura/cultura, analiza el cuerpo comoun microcosmosde la
sociedad y como la base y modelo de su cosmología. El autor
no sólo señala la identificación de las manos conla dualidad
humana, sino muestra que la polaridad u oposición es algo
básico de la expresión humana.
De estos dos trabajos clásicos ha dicho Evans-Pritchard
(quien los tradujo y dio aconocer tras décadas de olvido) que
son los másfinos ensayos jamás escritos en la historia del
pensamiento sociológico. No cabe mayor elogio para dar la
bienvenida a la edición española.
María Cátedra


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