Roiz, Javier

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Perez zagorin (1920-2009) es uno de esos
profesores capaces de mantener una larga
dedicación investigadora a un libro o a un
asunto concreto. Les ayuda afortunada-
mente la existencia de instituciones sólidas
que permiten carreras de largo alcance y
bien fundadas. el resultado, como en ese
caso, suele mostrarse en trabajos muy
serios y construidos a lo largo de mucho
tiempo y sin ansiedad.
el libro que es un ensayo, bien docu-
mentado y dispuesto en cuatro capítulos,
sobre la importancia de la Law of Nature
(ley de la naturaleza) y sus conceptos afi-
nes en la obra teórica de thomas Hobbes
(1588-1679). Para ello zagorin se centra
en este volumen en dos temas importantes
en la teoría política occidental: el derecho
natural y el concepto de ley natural. su
enfoque es el de un cuidadoso lector de
Hobbes, autor al que ha trabajado, nos
dice, a lo largo de cincuenta años. y en esta
obra se para a resumir sus reflexiones sobre
la trascendencia del asunto, a la vez que
nos entrega una comprensión de Hobbes
que él cree más realista.
Llama la atención la inclinación del
autor por el historicismo. o, dicho de otro
modo, por explicar las cosas gracias al
conocimiento de sus antecedentes hilados.
resalta de inmediato su homenaje a libros
como la History of Political Theory de
George H. sabine (1880-1961), que los
alumnos españoles han tenido que padecer
bien, a los que él aprovecha la ocasión
para reivindicar. Claro que la ausencia de
otros textos alternativos más lúcidos y
valiosos para hoy, al igual que la un tanto
sorprendente ignorancia de otras obras
fundamentales, hacen pensar que zagorin
pretende reafirmar un enfoque muy con-
creto de la historia europea; una visión hoy
cuestionada por sus grandes lagunas y su
parcialidad.
zagorin entra en el pensamiento de
Hobbes a través del concepto de ley natu-
ral y poco a poco va abriendo las puertas
del edificio teórico del maestro inglés. Lo
curioso es que, desde las primeras páginas,
el lector tiene la impresión de que se está
tratando de reivindicar el contenido demo-
crático del pensamiento del maestro. y así
llegará el libro hasta el final con palabras
de encomio y defensa de Hobbes en las que
afirma que, en contra de los que muchos
piensan, “en la esfera política, el soberano
absoluto de Hobbes y la obediencia que ello
requiere de los súbditos no significan ni jus-
tifican un despotismo o una dictadura sin
ley” (p. 128). Por el contrario zagorin con-
sidera, en un inglés rosáceo, que Hobbes
“es un pensador político cuyo más alto
objetivo fue enseñar a los hombres a valo-
rar y anhelar la paz de la commonwealth”
(ibidem)1.
Ciertamente no cuesta mucho esfuerzo
admirar en Hobbes al gran ingeniero de la
teoría política moderna que fue. en este
Perez zAGorin, Hobbes and the Law of Nature, Princeton, Princeton university
Press, 2009. 177 páginas.
1 “in the political sphere, Hobbes’s absolute sovereign and the obedience it requires from
subjects do not entail or justify a lawless despotism or dictatorship”. “[Hobbes is] a political thinker
whose highest aim was to teach men to regard and cherish the peace of the commonwealth”. 
sentido se agradece la lectura cuidadosa y
lenta que zagorin ha hecho de sus textos.
Pero, como suele ocurrir cada vez más en
la auto-referenciada academia norteameri-
cana, resulta incómodo que se soslayen
aspectos importantes sin los cuales el esce-
nario pintado resulta escaso y deformado.
Afirmar taxativamente que “Hobbes fue
un filósofo de mente secular y amplia
humanidad” (ibidem)2 es un tanto atrevido
cuando se habla de un pensador cristiano
de convicciones, como el mismo zagorin
reconoce, calvinistas (p. 3). Además las
citas bíblicas son ubicuas en Hobbes y
siempre traídas con intención especial. A
favor de la tesis de la laicidad de Hobbes,
zagorin alega el que suscitase la descon-
fianza de numerosos deístas y partidarios
de la religión institucional. y cree que esa
ley de la naturaleza que origina todo el sis-
tema hobbesiano es buena muestra de ello.
Claro que inevitablemente cualquier lector
amante de Hobbes enseguida recordará el
comienzo taxativo de Leviathan y su defi-
nición del concepto de Nature como el arte
por el que dios ha hecho y gobierna el
mundo.
zagorin repasa de la elaboración del
término ley natural en europa. se trata de
un concepto que encuentra esencial en el
arranque y consolidación del positivismo
legal, al que siempre se ha considerado
“antitético con la ley natural” (ibidem).
una divergencia que, nos dice, llegará has-
ta el siglo veinte, culminando con las figu-
ras de Hanno L. Hardt y Hans kelsen
(1881-1973). Los positivistas siempre des-
confiaron de una ley que no fuera la legis-
lada por el poder que la hace cumplir. en
este punto zagorin recurre a un autor lati-
no, norberto bobbio (1909-2004), para
reclamar que, aunque Hobbes pueda pare-
cer un teórico de la ley natural no deja de
ser sino un positivista legal (p. 4).
zagorin mantiene que el mérito de
Hobbes es haberse salido de la tradición
del derecho natural, para la que la ley natu-
ral preexiste a la ley civil, y de paso de su
ejemplo y baremo. Para esta escuela, la ley
natural es siempre ley auténtica y referen-
cia última. tommaso d’Aquino (1224-
1274), nos recuerda zagorin, la situaba por
encima de toda norma y como inspiradora
y contraste de validez para la ley positiva.
Así, para richard Hooker (1554-1600) y
Francisco suárez (1548-1617), el creador
tanto de la naturaleza como de la razón era
el último legislador que hacía ley de la
naturaleza obligatoria. en definitiva el
cuerpo de la ley natural venía a ser un ver-
dadero cuerpo legal; y la ley natural, siem-
pre ahí fuera ante nuestros ojos, era una
verdadera ley (p. 50). 
un aspecto positivo de este libro es el
reconocimiento explícito que su autor hace
de Hobbes como maestro humanista.
zagorin nos recuerda oportunamente que
en 1629 Hobbes publicó su traducción de
la Historia de la Guerra del Peloponeso
(p. 30). se trataba de la primera versión en
inglés de esta obra en su texto completo,
con la peculiaridad de que además contaba
con anotaciones extensas y un mapa de
Grecia que el propio Hobbes hizo para esta
publicación. no obstante se echa en falta
algo más de profundidad en las vincula-
ciones académicas de su formación, como
lo son el uso constante que Hobbes hace
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2 “Hobbes was a philosopher of secular mind and broad humanity”.
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del ars disputatrix como método de expo-
sición y estudio o la propia organización
del texto de Leviathan que revela una
auténtica formación escolástica.
es interesante el tratamiento que zago-
rin da a la insistencia de Hobbes en negar
la entidad de la sustancia etérea o espiri-
tual de las cosas. Comprometido, como
buen calvinista, en la gran lucha antipapis-
ta, Hobbes sostiene a rajatabla y en todo
momento la existencia de “cuerpos incor-
póreos” (p. 31), manteniendo que sustan-
cia y cuerpo significan la misma cosa y
ridiculizando en todo momento la propia
idea de “sustancia incorpórea” (ibidem).
zagorin se limita a resumir que la filoso-
fía, en definitiva, para Hobbes consta de
tres partes, cuerpo, hombre y ciudadano.
nuestro americano de Chicago cae con
gusto en el lugar común de que Hobbes era
un apasionado de la ciencia moderna y de
las matemáticas. Pero lo cierto es que esto
hoy empieza a matizarse. desde luego nos
consta que Hobbes era un entusiasta admi-
rador de Galileo Galilei (1564-1642).
también que su visión de la vida y de la
ciencia empírica se basaba en la preemi-
nencia del sentido de la vista sobre los
demás, algo por otra parte muy aristotéli-
co. Como consecuencia lógica ello le abo-
caba a su tan consabido interés primordial
por la óptica y secundario por la geome-
tría, que era la herramienta básica de esta
ciencia. Pero contrariamente no se percibe
en Hobbes la misma inclinación y pericia
en el uso de la teoría de los números. de
ahí su poca atracción hacia la geometría
matemática cartesiana en la que el espacio
geométrico de dos y tres dimensiones es
analizado con sofisticación a partir de las
relaciones entre los números. esta limita-
ción severa de la formación científica de
Hobbes debe ser apuntada. zagorin admi-
te que el uso del modelo geométrico para
pensar es para Hobbes “la única ciencia
que ha querido dios hasta hoy conferir a la
Humanidad”, y reconoce que esa fijación
—el término no es suyo— “ejerció una
influencia poderosa sobre su pensamien-
to” (ibidem)3; aunque zagorin renuncia a
atender sus implicaciones.
zagorin entra en todos los asuntos que
trata con aparente dominio del tema. y lo
cierto es que su trazo claro y sin complejos
para tocar cualquier punto por grueso que
sea puede convencer al lector de que sus
lecturas de “más de cincuenta años” le
otorgan esa sabia sencillez. Pero ocurre
que, cuando el lector se detiene a pensar o
utiliza la lupa para analizar el detalle, las
cosas cambian. un buen ejemplo es su alu-
sión a cómo Hobbes analiza y presenta esa
plataforma de pensamiento que para él es
el estado de naturaleza, en la que los hom-
bres vivían originariamente antes de alcan-
zarse la civilización. siguiendo la línea
convencional, la misma de Hobbes, zago-
rin hace mención a la “antigüedad greco-
romana”, así en bloque, para enseguida
con tres pinceladas darnos los precedentes
de lo que él llama “una antigua noción del
pensamiento político y moral occidental”
(p. 36)4. obviamente para un lector culto
del Mediterráneo esta manera de hablar es
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3 “the only science that it hath pleased God hitherto to bestow on mankind”. “[it] exerted a
powerful influence on his thinking”.
4 “this notion…was an old one in Western moral and political thought”. 
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inaceptable. Primero por su amplitud e
indeterminación, segundo, por las ausen-
cias que resaltan en su tratamiento del
asunto. bastaría recordar los textos de
Cicerón (106-43 a. C.) al respecto o el aná-
lisis de la cuestión que hace Giambattista
Vico (1668-1744), para ser conscientes de
ello. Pero zagorin, tras esa zancada histó-
rica, cree necesario pararse en el “séneca
estoico romano” que describe “una primi-
tiva edad de la inocencia” y hace con ello
una mención tópica a una “temprana edad
de oro” (ibidem). es curioso cómo con fre-
cuencia se considera a estos historiadores
de la tradición norteamericana como
maestros dotados de una capacidad de sín-
tesis excepcional, cuando su oficio es en
muchos casos el de velar ignorancias pro-
pias o llevar a cabo encubrimientos de
aspectos centrales del pasado.
en este libro eso es más que evidente
cuando, tras un brinco a las “edades
Medias” en donde “ideas similares persis-
tían” (ibidem), zagorin acude al Decretum
de Graciano y de ahí ya directamente salta
a la escuela española de “filósofos teólogos
escolásticos” (p. 37) del siglo dieciséis.
Aquí sí se va a parar más, mencionando
una retahíla de nombres en la que unos que
aparecen citados sólo por su apellido y
otros por su nombre completo sin dar
explicación alguna de esta irregularidad.
La fuerza de estos loci comuni debe ser tal,
que escapa incluso al ojo del editor de Prin-
ceton university Press, editorial general-
mente primorosa con estos detalles.
Ante esta visión peculiar de la historia
de europa, no podemos esperar que zago-
rin profundice en la idea de lo que él llama
occidente. da la sensación de que no
conoce bien el origen del término, ni de
cuándo y por qué se acuño. tampoco pare-
ce que conozca la tradición del humanis-
mo retórico, ni que sea consciente de la
trascendencia de la tradición sefardí. Las
alusiones frecuentes de Hobbes al conoci-
miento y la acción de los buenos maestros
como “antídoto” (los medicamenta verbo-
rum de los humanistas) es algo que le pasa
desapercibido. Lo mismo ocurre con las
repeticiones de esa especie de estribillos
verbales que Hobbes emplea con insisten-
cia y a los que zagorin no presta el oído.
tampoco se detiene en señalar las
grandes deudas que tiene este otro tom-
maso, thomas Hobbes, con la tradición
escolática. ni percibe que su idolatrado
autor —Hobbes como nombre emblemáti-
co en la tradición política norteamerica-
na— se mueve siempre fiel al principio de
identidad y a la privatización del gobierno
del individuo. en este sentido el lector
echará en falta en este libro algo más de
atención a las conexiones de “las leyes
morales y las leyes de toda la eternidad”
(p. 94) con la lex divina de tommaso d’A-
quino. y el especialista se preguntará por
el silencio ante las incursiones frontales
que hace Hobbes en el concepto de omni-
potencia y, de forma secundaria, en el de
impotencia (p.118). Por supuesto a zago-
rin le pasan inadvertidas las páginas tan
sorprendentes que Hobbes dedica a la locu-
ra y su importancia en la commonwealth.
zagorin da también muestra de una cierta
falta de perspicacia al abordar el problema
de la religiosidad de Hobbes, al que ve
como un anglicano practicante, en parte
calvinista de formación y sin duda poco
piadoso. Muy en el estilo de este tipo de
autores historicistas, tan identificados con
el principium segregationis, zagorin reco-
noce que las propias palabras de Hobbes
“niegan que fuera ateo”; pero, eso sí, deja
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caer aquí y allá que desde luego en cual-
quier caso “no era un hombre de piedad o
fe profundas” (p. 118)5. Las páginas de
zagorin sobre la religiosidad de Hobbes
son quizá las más cuestionables y poco
elaboradas del libro (pp. 117ss.).
La crítica histórica de la teoría política
tiene un serio desafío frente a esta línea
viciada de pensamiento moderno, histori-
cista, hipercristiana y algo sesgada que ha
convertido a algunas obras y a sus autores
en emblemas. se trata de una especie de
calvinismo cultural que se cuela en los
escritos de este tipo de académicos oriun-
dos o asimilados a la sociedad norteameri-
cana, y que habrá que desmontar si se
quiere pensar con buen juicio en los nue-
vos acontecimientos del siglo veintiuno.
Cada vez más se entronizan nombres y
obras como si fueran símbolos, cuando
más bien son metonimias. Pasa con fre-
cuencia en el mundo universitario con
libros mencionados vigilantemente por
todos, pero leídos con calma y letárgica-
mente por casi nadie. un ejemplo preocu-
pante de ello es la manipulación de ese
precioso y complejo tratado hobbesiano
que es Leviathan, al que zagorin conside-
ra —y despacha— un tanto declamatoria-
mente como “el extraordinario símbolo de
Hobbes de la commonwealth y de la sobe-
ranía absoluta” (p. 57)6.
JAVier roiz
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5 “His own words deny that he was atheist”; “he was not a man of deep piety or faith”.
6 “Leviathan, Hobbes´s extraordinary symbol of the commonwealth and absolute sover eignty”.


Perez Zagorin, Hobbes and the Law of Nature, Princeton, Princeton University Press, 2009

Red de Bibliotecas Virtuales de Ciencias Sociales de América Latina y El Caribe

http://revistas.ucm.es/index.php/FOIN/article/download/FOIN1010110253A/7736

Perez Zagorin, Hobbes and the Law of Nature, Princeton, Princeton University Press, 2009

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