Adrián Lara, Laura

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Marta García Alonso: La teología política de Calvino. Anthropos, Barcelona, 2008

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CRÍTICA DE LIBROS
Esta obra nace de una pretensión crítica:
reconsiderar la visión tópica y más
extendida en nuestro panorama filosófico
que asocia el calvinismo a la Modernidad
(p. 9). Como observó Jürgen Habermas
—apunta la autora2 para fijar el alcance
de su trabajo—: 
Cultivar la filosofía moral y política
exige para muchos una conversión previa al
protestantismo. Esto supondría asumir el
primado de la subjetividad junto con la
secularización de las principales categorías
sociales empezando por el Estado o la
nación. No discutiremos…que esto sea
necesario para iniciar una reflexión auténti-
camente moderna; cuestionaremos…que la
adopción de semejante punto de vista se
adjetive sin más de protestante (p. 9, énfa-
sis nuestro).
Así, frente al tópico que procede de los
filósofos alemanes del siglo diecinueve,
precisamente de origen protestante3, a Gar-
cía Alonso le interesa considerar en detalle
lo que fue el “protestantismo realmente
existente” (p. 13). De este objetivo se
deriva la elección de la metodología de
Quentin Skinner (pp. 11-15, pp. 255ss.),
que le permite combinar el análisis con-
ceptual con el estudio de los aconteci-
mientos que a Calvino le tocó vivir (p. 13)
y, de este modo, analizar cómo se articulan
sus ideas “a partir del uso que…supo dar-
les en Ginebra” (p. 15). 
Esta es una obra tenaz, bien articulada
y muy ordenada (tal vez por tratarse de su
tesis doctoral), con abundancia de biblio-
grafía especializada en la que se incluye,
cuando procede, las aún escasas aporta-
ciones en castellano al respecto4. En la
“Introducción”, García Alonso nos expo-
ne cuál va a ser el argumento que va a
desarrollar y cuál será el contenido de
cada capítulo en función de ese argumen-
to (pp. 15-19); un modelo didáctico, algo
rígido pero útil al lector, y que repetirá en
cada capítulo. 
La obra consta de tres partes. La pri-
mera —Moral y política: Fundamentos—
se abre con el capítulo “Ética y religión:
el dilema de la autonomía”. En éste se
abordará qué lugar ocupa en el pensa-
miento de Calvino la noción de ley natu-
ral, y si se concede algún espacio a la
autonomía moral. Para singularizar el
planteamiento de Calvino, García Alonso
considera sus antecedentes cristianos, la
tradición intelectualista de Tomás de
MARTA GARCÍA ALONSO, La teología política de Calvino, Anthropos, Barcelona,
2008. 286 páginas.
La Historia es el producto de nuestras 
acciones, no sólo de nuestros planes1. 
1 Adam Ferguson, citado por la autora en p. 259. 
2 Marta García Alonso es en la actualidad profesora del Departamento de Filosofía y Filo-
sofía Moral y Política de la UNED.
3 Se refiere a Max Weber, Johann G. Fichte y Georg W. F. Hegel. 
4 Alude principalmente a los trabajos de José Luis Aranguren, Jesús Larriba, Julio Colomer,
A. Rivera, Joaquín Abellán y Fernando Rey Martínez.
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Aquino y el voluntarismo de Duns Esco-
to y Guillermo de Ockham (pp. 24-26).
La autora expone cómo para Calvino la
ley de Dios tiene una preeminencia abso-
luta sobre la ley natural, que sólo es váli-
da para los paganos (pp. 30ss.). Debido al
pecado original el sujeto calviniano es
incapaz de conocer el bien por sí mismo y
es incapaz de quererlo; por ello la fe es
imprescindible para una vida moral, algo
muy en consonancia con la máxima pro-
testante de que sólo la fe salva (pp. 34-
35). Plantea después qué consecuencias
tiene en el derecho positivo la preeminen-
cia de la ley moral plasmada en las Escri-
turas. Calvino rompe con la tajante sepa-
ración luterana entre el reino terrenal,
guiado por el derecho, y el reino de Dios
fundado en el Evangelio; defenderá por
tanto un derecho fundado en la Biblia
pero, según advierte la autora, no identi-
ficado con ella (p. 59). No se trata de caer
en el “literalismo judaizante” de Martín
Bucero y ciertos anabaptistas, sino de
hacer que las leyes cristianas se inspiren
en las normas del Antiguo y Nuevo Testa-
mento (p. 39), positivizando muchos de
sus aspectos (p. 61) y adaptándolos así a
las circunstancias concretas de tiempo y
lugar (pp. 64, 169). Sobre la interpreta-
ción de las Escrituras la autora apunta a
dos aspectos importantes, entre otros. Pri-
mero, que Calvino le da una dimensión
nueva a los preceptos evangélicos, que no
sólo obligan a “lo que explícitamente
recogen sino que prohíben lo contrario”
(p. 54). Esta “hermenéutica de la sinécdo-
que” (p. 147) ampliará notablemente el
alcance del control moral sobre los gine-
brinos en el apogeo del Consistorio crea-
do por Calvino (pp. 160ss., 192-196). En
segundo lugar, García Alonso aclara que
la interpretación calviniana de la ley
moral “no es la libre interpretación bíbli-
ca que vulgarmente se atribuye a los
reformadores”. No se trata de un “acer-
camiento individual y espontáneo a los
textos bíblicos, sino un acceso rigurosa-
mente pautado” conforme a unos princi-
pios hermenéuticos que no “permitían
una lectura personal o arbitraria” (p. 55).
En contra de la tesis de Georg Jellinek
acerca de que la libre interpretación pro-
testante se encuentra en el origen de la
libertad de conciencia, la autora aclara
que lo que se está ventilando no es eso,
sino que la Iglesia católica pierda el
monopolio sobre la interpretación de las
Escrituras (p. 58). 
En el capítulo segundo (“La fundación
de la ciudad de Dios”), pensado para com-
prender el lugar de Calvino en la “transi-
ción” a la Modernidad, García Alonso
matiza la novedad de las críticas de Lutero
al absolutismo papal considerando nueva-
mente los antecedentes de teólogos cano-
nistas y de autores como Guillermo de
Ockham o Marsilio de Padua (pp. 87-92);
en este punto, señala la autora, tampoco
podemos asimilar protestantismo a
Modernidad (p. 88). 
Aunque García Alonso apunta que el
debilitamiento del poder de la Iglesia oca-
sionado por el luteranismo refuerza la auto-
ridad estatal (p. 101, nota 109), una autori-
dad que ya los teóricos del derecho divino
de los reyes habían independizado del
poder imperial (rex est imperator in regno
suo) y que en “tiempos de la Reforma”
logra independizarse también de la Iglesia
católica (pp. 218ss., 239), llama la atención
que no mencione el principio luterano de
cuius regio eius religio (la religión es un
asunto del que manda) sancionado en la
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paz de Augsburgo (1555)5. Este principio
supone el desplazamiento del magnífico
poder de la Iglesia a los Estados6, la cons-
trucción política original que se está fra-
guando en ese momento y del que no pode-
mos obviar su componente religioso. Para
comprender, con Eric Voegelin, lo que
supone tal desplazamiento en términos de
omnipotencia haría falta adoptar una pers-
pectiva extra cristiana, no sólo extra calvi-
nista7. Como sucede con frecuencia, en el
planteamiento de la autora se da por hecho
la existencia del Estado; en torno a él y sus
relaciones con otra gran institución, la Igle-
sia, gira la explicación de las teorías lutera-
nas y calvinistas acerca del poder eclesiás-
tico y el poder civil. Lo que le preocupa
como síntoma de la Modernidad no es
tanto el surgimiento del Estado como el
proceso de secularización. Por ello estudia
a Calvino respecto de ese proceso. 
Este segundo capítulo sirve de preám-
bulo para estudiar el salto teórico8 que
opera Calvino desde la noción luterana de
la iglesia invisible al énfasis del reformador
francés en la necesidad de dotar a la iglesia
visible de una estructura institucional fuer-
te, capaz de asumir competencias discipli-
nares, un asunto que la autora aborda en la
segunda parte —Calvino como reforma-
dor—, la más relevante de la obra. La auto-
ra nos ayuda a comprender “políticamente”
(p. 13) la evolución del pensamiento de
Calvino a través de las sucesivas ediciones
de su Institución de la religión cristiana
—un work in progress desde la primera
edición de 1536 hasta la última de 1559
(p. 12)— junto a otros escritos; un pensa-
miento en el que cobra una atención central
la noción de la disciplina y que se moldea
—según la tesis de la autora, y esta es su
aportación— a partir de su experiencia en
Ginebra, de la inspiración de Ecolampadio
y de la influencia de la doctrina de Bucero
durante su exilio en Estrasburgo (p. 107). 
Si los primeros años en Ginebra y el
reformador de Basilea hicieron compren-
der a Calvino la importancia de una disci-
5 La propia república ginebrina, por cierto, adoptó la Reforma en 1536 —como explica la
autora— por una decisión unánime de los magistrados civiles del Consejo General sin que estu-
viera presente ningún miembro de la Iglesia (pp. 113-114).
6 Javier ROIZ, Sociedad vigilante y mundo judío en la concepción del Estado, Editorial Com-
plutense, Madrid, 2008, p. 133.
7 A diferencia de la visión cristiana del asunto, para el mundo judío la omnipotencia identi-
ficada con Yahveh es vivida como una ausencia, lo que hace que la política se conciba como un
mundo de posibilidades limitadas y reversibles. Véase Javier ROIZ, La recuperación del buen jui-
cio, Foro Interno, Madrid, 2003, pp. 69-73; ROIZ, Sociedad vigilante y mundo judío en la concep-
ción del Estado, especialmente pp. 51, 86, 91, 96, 158-162.
8 Este es un aspecto comúnmente destacado en los estudios sobre el pensamiento político
de Lutero y Calvino, junto a la teoría de la resistencia. Véanse, por ejemplo, los capítulos sobre
los reformadores de: Sheldon S. WOLIN en Política y Perspectiva (1960), Amorrortu Editores,
Buenos Aires, 2001; y Duncan FORRESTER, en Leo STRAUSS y Joseph CROPSEY (comp.), Historia
de la Filosofía Política (1963), FCE, México, 1996. Joaquín ABELLÁN (en Fernando VALLESPÍN
(comp.), Historia de la teoría política, vol. 2, Alianza, Madrid, 1990, cap. III) y George SABINE
(en su Historia de la Teoría Política, FCE, México, 2006, caps. XIX-XX) ponen el acento en la
teoría de la resistencia.
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plina eclesiástica que incluya el poder para
excomulgar (pp. 118ss.), el exilio estras-
burgués le permitirá salvar el problema
teórico que suponía mantener la noción
luterana de la iglesia invisible y, al mismo
tiempo, querer recuperar para la iglesia sus
poderes jurisdiccionales sobre el foro
externo9: siguiendo a Bucero, Calvino
introduce la disciplina como la tercera nota
que define a la Iglesia, junto a la Palabra y
los Sacramentos (pp. 128ss.). El regreso a
Ginebra marcan el inicio del diseño y la
puesta en marcha de la arquitectura institu-
cional de la iglesia de la ciudad (pp. 151ss.)
que se caracterizará por una colaboración
singular10 con el poder civil, como muestra
el juicio y ejecución de Miguel Servet (pp.
163, 184-186). El objetivo compartido por
ambas entidades es el mantenimiento de un
orden moral riguroso que garantice la
homogeneidad religiosa y la unidad. Para
lograrlo, los conciudadanos se implican en
la vigilancia mutua y la delación (pp. 123,
154ss.). Un sistema fundado en la descon-
fianza hacia un mundo incierto y belicoso
—“un bosque salvaje lleno de peligros”
para Lewis Bailey11—, del que ya nos
advirtió en su momento Michael Walzer12 y
que en la Ginebra de Calvino, como apre-
cia la autora, culminaba en juicios dirigi-
dos por él mismo en los que la sentencia se
deducía a partir de una “especie de silogis-
mo” y que podían conducir a la exclusión
de la comunidad a través de la excomunión
(pp. 159-160) —un poder jurisdiccional
que la república ginebrina arrebató al obis-
po católico y que gracias a Calvino, des-
pués de veinte años de pugna, por fin recu-
pera la iglesia (el Consistorio) para sí en
1560 (p. 187ss.). 
La obra se completa con una tercera
parte —Calvino como político— que cons-
ta de un solo capítulo titulado “Dios y el
Estado”. Aquí la autora entra de lleno en
las cuestiones políticas clásicas que suelen
estudiarse de Calvino: el estatus y la digni-
dad que otorga al poder político (pp.
207ss.), su opinión sobre la teoría de la
resistencia (pp. 241ss.) y, finalmente, su
posible preferencia de un régimen político
9 No sobre la conciencia; en la visión protestante “el fuero interno solo puede ser juzgado
por la divinidad”, una noción derivada del sacerdocio universal de Lutero, que anticipa el princi-
pio jurídico moderno de que la autoridad civil se abstenga de juzgar la conciencia del criminal (pp.
95, 147, 170-171, 177-178, 196). 
10
“El orden resultante no era una ‘teocracia’ sino una comunidad corporativa que no era pura-
mente religiosa ni puramente laica”. WOLIN, Política y Perspectiva, p. 182. Para García Alonso “es
mérito de Calvino haber puesto en igualdad de condiciones a la Iglesia y a Estado, de modo que
nos parece exagerado hablar de su pensamiento como teocrático” (p. 254).
11 Max WEBER, La ética protestante y el “espíritu” del capitalismo, traducción, nota preli-
minar y glosario de Joaquín Abellán, Alianza, Madrid, 2006, p. 122, n. 81. Lewis Bailey (1565-
1631) fue capellán de Enrique, príncipe de Gales, y luego del rey Jacobo I. Ibid., p. 320.
12 Michael WALZER, La revolución de los santos (1965), traducción de Silvia Villegas, Katz,
Buenos Aires, Madrid, 2008, pp. 79-80, cap. 8, sobre la idea de que la vida es una guerra perma-
nente; pp. 235-240, 246, sobre la noción de vigilancia mutua. García Alonso menciona a Walzer
pero no lo sigue especialmente: Walzer “centró su atención en el Estado como administrador de la
disciplina, cuando…la empresa de Calvino en Ginebra consistió en reclamar dicha potestad para la
Iglesia” (pp. 105-106).
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sobre otro (pp. 253ss.). Al mostrar que Cal-
vino “diviniza” la política (p. 216) y for-
mula en un sentido no moderno el derecho
de resistir, lo relevante para la autora es que
Calvino, si llegó a influir en la Modernidad
política, no fue por contribuir a la seculari-
zación del Estado en primera persona. Más
bien cabe pensar lo contrario (p. 204). 
Además de su valiosa aportación sobre
el pensamiento de Calvino, este trabajo
pone de manifiesto la dificultad que entra-
ña valorar el resto religioso que perdura en
la mentalidad supuestamente secularizada
y racional del mundo moderno. Más allá
de una cuestión metodológica que exige
una especial sensibilidad del investigador
para captar el devenir de presencias y
ausencias muy sutiles, esta cuestión nos
lleva a preguntarnos si las etapas históricas
se suceden cancelando las anteriores o, por
lo contrario, y como sucede en el foro
interno del individuo, en el mundo del
pensamiento no rigen la identidad tempo-
ral y espacial13. Esta investigación también
deja patente la difícil tarea del teórico polí-
tico14 para abordar el pasado con rigor y, al
mismo tiempo, con la imaginación15 que
nos permite encontrar relaciones que apa-
recen veladas a simple vista. La solución
de la autora ante este reto es adoptar una
actitud cautelosa y honesta, amparada en
el rigor metodológico para evitar alumbrar
conclusiones laxas, teñidas, tal vez, de
prejuicios ideológicos. Por ello, al final de
la obra García Alonso sabe valorar hasta
donde ha llegado con su cuidado estudio
de Calvino y nos deja apostados en el
umbral de nuevos hallazgos: 
Hemos tratado de mostrar que no era el
plan de Calvino servir de fundamento a doc-
trinas absolutistas ni republicanas…que ni la
autonomía moral ni política se encuentran
entre sus doctrinas. Quizá otros estudios
sobre sus continuadores puedan explicar de
qué modo ideas como éstas resultaron de sus
acciones, ya que no de sus planes, y den un
paso más en el estudio de la aportación de
Calvino a la Modernidad (p. 261).
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13 Véase ROIZ, Sociedad vigilante y mundo judío en la concepción del Estado, pp. 313-314.
14 La autora no se presenta como tal, en todo caso como historiadora de las ideas; su estudio
aborda un “problema filosófico”, como expresa en la “Introducción” (pp. 9ss.). Sus fuentes y su
enfoque es a la vez filosófico, histórico, jurídico y teológico (p. 19). 
15 WOLIN, Política y Perspectiva, p. 28. 


http://revistas.ucm.es/index.php/FOIN/article/download/FOIN0808110195A/7899

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