The studies carried out in Spain on social involvement focus mainly on the analysis of traditional political associations: parties and labor unions. The growth in volunteering and the substantial increase of Third Sector associations in the nineties, however, are often interpreted as a recovery of young people’s interest in social and political involvement; but there are few studies on the political effects and public scope of Spanish young people’s associative involvement. This work concerns this idea. Based on data derived from surveys about participation and on results obtained from a number of empirical studies about young people who get involved in altruistic associations, we analyze the expression, changes and the arrangements of their associative commitment and contrast the interpretations of their associative involvement to offer an explanation of their nature, effects and social scope.Los estudios realizados en España sobre la participación social se centran preferentemente en el análisis de las asociaciones políticas tradicionales: partidos y sindicatos. Sin embargo la irrupción del voluntariado y el sustancial incremento de las asociaciones del Tercer Sector en los años noventa se interpreta habitualmente como una recuperación del interés de los jóvenes por la participación social y política; pero son escasos los análisis realizados sobre el alcance político y la proyección pública de la participación de los jóvenes en las asociaciones de voluntariado. El presente trabajo se ocupa de este aspecto. Apoyados en los datos que aportan las encuestas realizadas sobre asociacionismo, y en los resultados obtenidos en diferentes investigaciones de carácter cualitativo sobre los jóvenes que participan en asociaciones altruistas, analizamos la expresión, los cambios y las disposiciones de su compromiso asociativo, contrastamos las interpretaciones realizadas sobre su participación asociativa y ofrecemos una explicación de su naturaleza, alcance y proyección social
