Is juvenile justice a problem of juridical visions or of social realities? This is a very important query to the degree that it has guided the current debate on juvenile justice in a large number of Western societies. The problems that juvenile justice raises are crisscrossed by different juridical or social concepts that seek to address the topic of youthful offenders of the law. Consequently, what is presented here is a theoretical description of the two fundamental aspects that have guided the operation of the juvenile penal justice from the middle of the nineteenth century and throughout the twentieth century. Then, a third section of this article is a presentation of some aspects of the social reality experienced by a large part of adolescent offenders in the Colombian context, as a means of presenting some possible points of discussion and reflection useful for a holistic perspective of professional intervention of Social Work.¿Es la justicia juvenil un problema de visiones jurídicas o de realidades sociales? Este es un interrogante muy importante en la medida que ha guiado el debate actual sobre la justicia juvenil en gran parte de las sociedades occidentales. Los problemas que suscita la justicia juvenil están atravesados por las distintas concepciones jurídicas o sociales que tratan de abordar el tema de los jóvenes infractores de la ley. Por consiguiente, lo que se presenta a continuación es una descripción teórica sobre los dos aspectos fundamentales que han guiado el funcionamiento de la justicia penal juvenil desde mediados del siglo XIX y el transcurso del siglo XX1. Luego en un tercer apartado se presenta algunos aspectos de la realidad social que atraviesa a una gran parte de los adolescentes infractores de la ley en el contexto colombiano para señalar, de esta forma, algunos puntos de discusión y reflexión que pueden ser abordados por una perspectiva holística desde la intervención profesional del Trabajo Social
