López de Zuazo, Antonio

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Origen y evolución
del término «periodista»
ANTONIO LÓPEZ DE ZuÁZo
A finales del siglo xx muchas personas se llaman a sí mismas «periodis-
tas», cuando más acertado sería denominarlas «colaboradores de prensa»,
«locutores de radio», «presentadores de televisión», auxiliares o ayudantes de
redacción e incluso aprendices de la profesión, menores de veintiún anos.
Conviene delimitar el origen de los términos «periodista» y «periodismo» y
otras palabras sinónimas a lo largo de los siglos.
Si los estudiosos del siglo xviii no demuestran lo contrario, la primera do-
cumentación de «periodista» en lengua española se encuentra en el año 1763:
Juan Antonio Aragonés es autor de El amigo delpúblico, tres discursos (1.’> y
2.0 en Boston, 3.» en la Biblioteca Nacional de Madrid), obritas periódicas de
32 páginas. Y en el tercero escribe: «Tomando incremento el basto cuerpo de
papelistas (p. 4)... ni a los escritores periódicos reprehendería (p. 5)... Si todo
esto observassen los periodistas, en otro auge estaría su estimación (p. 10)...
un pensador, un diarista, un escritor sin título (p. 11)... resucitar nuestros dia-
ristas (p. 12)... entonces sí que los escritores periódicos discurrirían con más
solidez (p. 1 8).»
Por tanto, «periódico» es anterior a periodista: escritor periódico, papel
periódico, obra periódica. Sin embargo, «periodismo» no se encuentra docu-
mentado hasta 1844. Las ediciones del diccionario de la Real Academia Es-
pañola recogen «periódico» (adjetivo en 1780, sustantivo en 1817), «perio-
dista» (1822) y «periodismo» (1869, undécima edición).
Antes de 1763 se habían utilizado otras palabras: «gacetero» en el siglo
xvii, como Fabro; «gazetista» en 1741; «autor» (de un libro o de un diario) y
también la locución «autor público» (Diario de los literatos de España> año
LVudio.< sobre el mensaje periodístico, ni’ 2,1995. Servicio de Puhilcaciones UCM, Madrid.
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1738, tomo VII, p. 395); «jornalista», por imitación de la voz francesa (Diario
de/os literatos de España, 1737 y 1738); «diarista», que es el término aplicado
por Gregorio Mayans y Siscar a los tres autores del Diario de los literatos de
España, desde 1737...
Mayans explica por qué llamó «diaristas» a sus críticos: «El nombre de
mero diarista no era tan apreciable como el de autor.. y se me ocurrió que
no debíamos escrupulizar el nombre de diaristas.» Pero sus rivales admi-
tieron ser llamados diaristas, puesto que el nombre de su obra periódica
era «Diario...» (no tenía periodicidad diaria: se editaron tres tomos en 1737
y UflO en los cuatro años siguientes). Incluso publicaron en una carta fir-
mada por el pseudónimo Hugo Herrera de Jaspedós (tomo ¾año 1739,
p. 19): «Si hubiese sabido que los señores diareros eran tan cortos de vista,
hubiera puesto en lugar de estrella, el lucero o estrellón de pólvora.» El
término ‘<diarero» no triunfa, pero «diarista», sí, en muchos textos dcl si-
glo xviii.
De manera análoga, en 1741, los diaristas llaman «mereuristas» a José
Mañer y a quien escribía en el Mercurio histórico y po//fico: «Muchos duda-
mos que el más apasionado mereurista concibiese una idea clara»...
Pero después de 1763 pasan veinticuatro años hasta que aparece la se-
gunda documentación impresa de «periodista» y el término no se generaliza
en España y América hasta 1812.
Don Ramón de la Cruz publica en 1772 el sainete E/noticioso general,
que es el título de un periódico, pero por cxtensión, también llama «noticio-
so» al autor:
—¿Es usted el noticioso?
—Madama, yo soy.
José Cadalso, en su Cartas marruecas (1774), escribe: «Pero en 1770 un
gacetista que escribiese una expedición hecha por los españoles en Améri-
ca...» (carta XXX VI).
En Barcelona, el 3 de marzo de 1775, Pedro Angel de Tarazona, editor
del Semanario curioso, erudito, comercial y económico, se llama a si mismo
«diarista», cuando io más lógico habría sido «semanarista».
La locución «escritor público» se encuentra en la dedicatoria de El censor
ya lo largo de ocho años (Madfrid, 1781-1787) esta célebre obra periódica
no utiliza nunca el término «periodista».
El responsable del Correo de Madrid (1786), normalmente llamado edi-
tor, recibe el nombre de «correísta», voz poco conocida y no recogida en el
diccionario académico. Así, en el número 3, página 10: «Señor correísta: Per-
mítame Vm. que le llame así, porque he tomado un gusto particular a los aca-
bados en ista desde que tenemos en la Corte un diarista curioso y un apolo-
gista universal.»
Santos Manuel Rubín de Celis sc llama así mismo «corresponsal», ya que
es autor de la obra periódica Elcorresponsal del censor(carta II, año 1787).
Origen y evolución del término «periodista» 47
Por tanto, a finales del siglo xviii el nombre del escritor periódico solía
derivar del tiulo de su obra:
Diario Curioso, Erudito:diarista, diarero
ElApologista Universal: apologista
Gacetade Madrid: gacetista, gacetero
Mercurio Histórico y Político:mercurista
ElNoticioso General:noticioso
El Pensador pensador
El Censor censor
El Corresponsal del (iensor corresponsal
El Observadorobservador
Correo de Madrid: correísta
Memorial Literario: memorialista
ElSemanario de Salamanca: semanarista, semanero
Del francés <~journal»: jornalista
La segunda documentación del término «periodista» se encuentra en el
(‘orreo de Madrk4 núm. 100 (29 de septiembre de 1787), en versos de res-
puesta a don Lucas Alemán y Aguado:
Digoloporque no deja
con sus versos hueso sano
a los periodistas grandes
ni a los poetas enanos (.3.
Soyescritorperiodista
de aquellos de ciento al cuarto,
ofrezco lo que no cumplo
y chupo lo que no valgo.
Poco tiempo después (26 de diciembre de 1787) la tercera cita, en el nú-
mero 123 de la misma publicación madrileña, en una carta del Diablo Cojue-
lo a los diaristas de la Corte: «Yo soy un diablo defensor de las mujeres espa-
ñolas y si Vms. se atreven otra vez a insertar cosa contra su apacible sexo, por
la Laguna Estigia les juro que no me ha de quedar un diarista, correísta, se-
manarista, periodista ni otro acabado en ista, que facha a facha no le embista
y se acuerde de quien ha sido, es y será en honor de las damas.»
En el Diccionario Castellano de Esteban de Terreros (1786-1788) no fi-
gura «periodista», pero si «diarista» y «jornalista».
Jovellanos es autor, en 1788, de la cuarta referencia al término: «Alientan
los buenos deseos de este nuevo periodista» (se refiere al proyecto de Memo-
rias periódicas de Valencia).
Y ya en 1790 José Gamero de la Calancha escribe en el Correo de Ma-
48 A nionio López de Zuazo
drid: «Muchos días hace que remitía Vdm. un romance cuyo título era ‘Miscelá-
nea Pitiparnásica’ dirigido a don Lucas Alemán y demás célebres periodistas
que se se han ausentado.»
Pero pocas citas más se encuentran del término «periodista» en el siglo
xviii: tarea a la que se invita a otros investigadores, para completar la docu-
mentación. En general, predomina el término «diarista» (Diario Pinciano,
1787-88; Diario de las Musas, 1790-91) o el de «semanarista» (¡‘il Semanario
de Salamanca, 1794).
Comienza el siglo xix con la persistencia del término «diarista» (Juan
Bautista Arriaza, 1810) y la locución «escritor periódico» (Leandro Fernán-
dez Moratín, 1 811).
Con motivo de la proclamación de la Constitución, en Cádiz, el 19 dc
marzo de 1812, Eugenio de Tapia publica el monólogo El censor angustiado,
donde triunfa claramente «periodista», para designar tanto a los diaristas
como a los semanaristas: «Juro ser familiar y periodista.» Igualmente, en La
Habana, en 1812. se celebra una Junta general de periodistas.
También en Cádiz se publica Li articulista español, en 1813; el término
«articulista» viene a ser sinónimo de colaborador.
En el Mercurio Español, núm. 85 (Madrid. 2 de septiembre de 1814), vie-
ne un artículo titulado «Periodistas», en el que cita siete veces esta palabra,
traduciendo del francés journalí~te.
La Real Academia Española recoge en 1817 el sustantivo «redactor», que
da nombre a numerosas publicaciones: Redactor Universa/(Barcelona, 1820);
Redactor Sevillano (1820): Redactor General de Cádiz (1820-23); Redactor
Constitucional cíe Valencia (1820); Redactor Constitucional y Político, Palma
de Mallorca, 1820-21; Redactor General de España (Madrid. 1821); Redactor
Políticoy Literario (Granada, 1 821): LI Redactor (Murcia, 1 822).
Otra palabra que se abre paso a comienzos del siglo xix es «publicista»,
sinónimo de articulista o colaborador. También figura en el título de varios
periódicos: El Publicista (Granada, 1820); El Publicista Observador (Madrid,
1820); El Publicista Gaditano (Cádiz, 1820). Pero a finales del siglo xx, casi
ningún colaborador se llama a sí mismo «publicista»: prefieren llamarse a sí
mismos «periodistas». Además, la última edición del diccionario académico
(1992) ha admitido una acepción de «publicista» como «persona que ejerce
la publicidad, publicitario».
El triunfo del término «periodista» y la desaparición de «diarista» y
«semanarista» se consagra hacia 1820. Manuel Zenteno publica las (ita-tas
del compadre de Holgazán (1820), donde escribe: «O somos periodistas o
no lo somos...» «este enjambre de periodistas...» «estos bribonazos de perio-
distas...»
Abundan tanto los que se llaman periodistas, que en 1820 se edita La Pe-
riódico-manía reconvenida, «y amenazada de muerte por una junta de libre-
ros, encuadernadores, fabricantes y almacenistas de papel; impresores> eje-
Origen y evolución del término «periodista» 49
gos, traperos y sus mujeres, en honor y utilidad suya y de todos los diaristas,
periodistas, folletistas y demás beneméritos escritores».
Con el título de El Censor, pero muy diferente del homónimo diecioches-
co, se publica el núm. 9 (30 de septiembre de 1820): «El finísimo olfato de
algunos periodistas y de no pocos sabios nocturnos... Periodista conozco yo a
quien ha sido preciso darle un buen destino siquiera para que calle.»
El citado Manuel Zenteno (carta XX, publicada en 1821) compara a los
perros con los periodistas y habla de la rabia periodística y la fiebre periodís-
tica: «¿Qué conexión tienen los perros con los periodistas? ¿Pues no está
Vmd. viendo que no hay una cosa más parecida, y que ellos como los perros
ladran, muerden, rabian, revuelven los estercoleros y traen a los vecinos en
continuo susto y en perpetua agitación? En Madrid andan periodistas con
trabucos...» Y Zenteno añade dos neologismos: «zurriaguista» (de El Zurria-
go) y «libelista».
Ya en 1821 se habla dcl «oficio de periodista», después el «ejercicio de
periodista> (1869), la «profesión de periodista» (1882), el «catálogo de perio-
distas» (1875), cl «registro de periodistas» (1888), el «arte del periodista»
(1906) y la «Escuela de Periodistas» (1922).
Manuel Eduardo Gorostiza publica en 1822 la Galería en miniatura de
los más celebres periodistas, folletistasy articulistas de Madrid, donde retrata 39
periodistas.
Los grandes escritores del siglo xix (Larra, Bretón de los Herreros, Me-
sonero Romanos, Espronceda...) ofrecen numerosas citas sobre periodistas y
redactores. En el volumen colectivo Los españoles pintados por sí mismos
(1843) hay varias referencias, como la de don Rufino, «periodista de profe-
sión y colaboradorde un diario».
Juan Pérez Calvo edita en 1846 la Galería de la Prensa, con el subtitulo Co-
lección de retratos políticos de los periodistas de España, hechos aldaguerrotipo.
Antonio Flores distingue categorías laborales: propietario de un periódi-
co, editor responsable, director de un periódico, periodista y publicista, en su
libro La sociedad de 1850, impreso en 1853.
Hacia 1861 el fabulista Miguel Agustín Príncipe pone un ejemplo en
verso:
Por no saberJuan quéhacer
a periodista se echó;
y elpúblico le leyó,
por no saberquéleer
Carlos Ossorio y Gallardo y su hermano Angel, hijos de Manuel Ossorio
y Bernard, son coautores de un libro juvenil: Manual del perfecto periodista
(Madrid, 1891), en el que citan dos expresiones célebres hasta hoy: «nuestros
compañeros en la prensa» y «los chicos de la prensa».
50 Amonio López de Zuazo
Surge después el término «reportero» (primero como «repórter», Mariano
de Cavia, 1891; Benito Pérez Galdós, 1895), que triunfa a finales del xix y
comienzos del xx.
Dos discursos leídos en la Real Academia Espailola merecen ser citados.
Eugenio Sellés señala en 1895: «La profesión de periodista no es muy honro-
sa sino en los países libres.» Y Juan Valera afirma en 1898: «Ser periodista es,
sin duda, profesión u oficio, como ser ingeniero, abogado o médico.»
Augusto Jerez Perchet, autor del primer Tratado de periodismo (Granada,
1901), escribe: «En ninguna profesión hay, como en la del periodismo, tantas
ocasiones para lucir el ingenio y la habilidad (...). La conveniencia de dotar
las Universidades de nuestro país con cátedras de periodismo...»
Modesto Sánchez Ortiz publica El Periodismo en 1903, donde asegura:
«El profesional y la empresa del periodismo pueden resistir la comparación
con otra empresa o con otro profesional cualquiera.»
También Salvador Minguijón, catedrático dc Derecho en Zaragoza, juzga
el periodismo como profesión en Las luchas del periodismo (1908): «Se em-
pieza por ser periodista ocasional. El periodista alquila su cerebro, su misma
alma. El obrero de la pluma que gasta sus energías en la hoja diaria. Cosa tris-
te es la vejez de un periodista.»
Basilio Alvarez (El libro del periodista, Madrid, 1912) y Fernando Terrén
Palacin (La carrera de la prensa, 1922) son también defensores de la forma-
cion profesional del periodista.
Por eso, entre tantos testimonios serios, llama la atención el juego de pa-
labras de Valle Inclán en Luces de Bohemia (1912), donde confunde «perio-
dista» con «periodiquero»: «Una mozuela golFa, revenida de un ojo, periodis-
ta y florista...» Porque florista es quien vende flores, pero periodista no es
quien vende periódicos. Perdónesele al genial escritor esta licencia literaria,
pero no debe incluirse como acepción en el diccionario académico esta bro-
ma de don Ramon.
La locución «periodista profesional» se hace necesaria desde 1927. En
1928 se distingue entre «periodistas» (todos aquellos que dedican de una ma-
nera permanente sus actividades intelectuales al periodismo) y «periodistas
profesionales» (quienes dedicando de una manera permanente sus activida-
des intelectuales al periodismo, están retribuidos conforme a un contrato de
trabajo).
Entre los escritores, es frecuente la censura a los periodistas. Alejandro
Casona, en Las tres perjéctas casadas (Buenos Aires, 1941) pone en boca de
Francisco: «El avión de Marsella tiene la llegada al anochecer. Estaban lle-
gando los periodistas... Ustedes saben que los periodistas sólo acuden a don-
de hay desgracias.»
Algunos novelistas incluyen recortes de periódicos para ambientar su re-
latí). Es el caso de Mario Vargas Llosa. quien en Pantaléon y las visitadoras
(1973) menciona un editorial titulado <Atropello contra diarista loretano».
51Origen y evolución del térmi~ío «periodista»
Renace la palabra «diarista», que quizá se conserve en los países americanos
más que en España.
En la actualidad, está de moda llamarse «comunicador», término recogi-
do por la Real Academia Española en 1 992, pero que puede referirse a poíí-
ticos, predicadores, publicitarios, técnicos en relaciones públicas, locutores o
actores de cine o teatro... A las personas que no son periodistas les gusta mu-
cho llamarse comunicadores. Incluso existe la locución «comunicador de no-
ticias» para referirse a la veterana profesión del periodista. El profesor Martí-
nez Albertos ha señalado con acierto que los comunicadores públicos son
«todos aquellos que de una forma u otra tienen un acceso institucionalizado a
los medios de masas, por tanto, los profesionales de la información de actua-
lidad, los periodistas».
~Convienehoy mantener la locución «periodista profesional» o «perio-
dista de carrera», para diferenciar a los técnicos de los colaboradores? Nadie
dice «médico profesional», «abogado profesional», «ingeniero profesional» o
«militar profesional»... por tanto, bastaría decir periodista, sin tener que ana-
dir un adjetivo.
Finalmente, no se puede definir al periodista como «persona que traba-
ja...» o «profesional contratado que recibe un sueldo...» porque entonces que-
dan fuera de la definición muchísimos periodistas en paro. Conviene una de-
finición más amplia: «persona capacitada para el ejercicio profesional del
periodismo».., ejerza o no ejerza la profesión. Y la mejor forma de adquirir
esta capacitación es una buena enseñanza universitaria del periodismo.
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Origen y evolución del término «periodista».

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Origen y evolución del término «periodista».

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