Melero Asensio, Mar

Rubio Guerri, Consuelo

Ruiz-lopera Zorrilla, Silvia

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MECANISMO DE DEFENSA DEL ERIZO EUROPEO (Erinaceus europaeus) 
Mar Melero Asensio, Consuelo Rubio Guerri, Silvia Ruiz-Lopera Zorrilla 
Facultad de Veterinaria U.C.M. 
Tutores: Rosario Martín Orti y Pilar Marín García 
Departamento de Anatomía y Anatomía Patológica Comparadas, Facultad de Veterinaria, 
U.C.M. 
 
INTRODUCCIÓN 
 
El erizo terrestre se trata de un mamífero peculiar, que mide unos 25 centímetros, pesa 
de 400 a 1900 gramos y el color varía desde el castaño al negro, posee un hocico agudo con 
una nariz y ojos pequeños, además de unas patas cortas y una cola vestigial, que en la mayoría 
de los casos mide de 4-5 centímetros. 
 
El erizo terrestre dispone de unas  características únicas dentro de la clase de los 
mamíferos ya que posee un pelo suave sobre todo en los laterales  y en la región ventral del 
cuerpo, y una especialización sorprendente que es la formación de púas, es decir, los pelos 
dorsales han sufrido una modificación queratinizada o coriácea muy dura y de terminaciones 
afiladas. Estas púas son esenciales para el mecanismo de defensa del animal, con ellas 
amenaza a sus depredadores. 
 
Este mecanismo de defensa consiste en un total enrollamiento del animal, dando lugar 
a una esfera casi perfecta, en la que extremidades anteriores y posteriores, y cabeza se 
repliegan por debajo del dorso. Esta disposición permite que las púas se dirijan en todas 
direcciones.  
 
A este animal tan curioso le podemos incluir dentro del grupo de los animales exóticos 
debido al auge tan grande que está experimentando en los países desarrollados como animal 
de compañía, decidimos hacer un estudio anatómico de los músculos responsables del 
enderezamiento de las púas y del enrrollamiento del cuerpo de estos mamíferos. 
 
 
 
 
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RCCV Vol. 1 (2). 2007
MATERIAL Y MÉTODOS 
 
Para su estudio anatómico procedimos a tomar como modelo el erizo europeo terrestre 
de nombre científico Erinaceus europaeus. 
 
Nuestro estudio se basó en proceder mediante una disección reglada al conocimiento 
de las estructuras musculares que implica el mecanismo de defensa del erizo terrestre. 
Dicha disección se realizó en seis individuos machos y hembras indistintamente, donados por 
el centro de recuperación GREFA. 
 
El estudio se realizó en la sala de disección del Departamento de Anatomía y 
Anatomía Patológica Comparadas de la Facultad de Veterinaria de la Universidad 
Complutense de Madrid. 
 
Los materiales utilizados fueron básicamente bisturí, pinzas y tijeras romas, para 
cortar y retirar la piel y eliminar fascias musculares. En zonas más dificultosas como son las 
zonas axiales e inguinales así como en la zona dorsal de cabeza y cuello, procedimos a separar 
estas estructuras con tijeras romas rectas y curvas. 
 
RESULTADOS 
 
Antes de comenzar la disección estudiamos las púas (Fig. 1). Podemos observar que éstas 
ocupan la parte dorsal del animal existiendo un cambio brusco entre las púas y el pelo, que ocupa 
la parte ventral. Esto se pone en evidencia al levantar la piel donde vemos la fuerte inserción de 
las púas y el cambio de grosor en la piel con el comienzo del pelo. 
 
En las púas, es visible la diferencia de grosor y longitud. Las púas de las regiones 
dorsales son más largas que el resto de regiones. A su vez dentro de las púas dorsales las más 
largas están situadas en la región de la cabeza (Fig. 2). En cuanto al grosor, las diferencias que 
encontramos fueron que las púas de las regiones laterales son más gruesas que las del resto de las 
regiones corporales. 
 
Una vez terminado el estudio de las púas, levantando la piel del erizo, podemos observar 
esta marcada diferencia de grosor (Fig. 3). 
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Al levantar la piel del animal lo que encontramos es un músculo totalmente adherido a 
esta que tiene forma de anillo, es el músculo orbicular (Fig. 4). Éste se encuentra en las regiones 
dorsolaterales del cuerpo, correspondiéndose justamente a la porción de la piel donde comienza 
la inserción de las púas. Es un músculo que tiene aproximadamente 2 cm de anchura desde la 
línea de inserción de la púas hacia la parte medial del cuerpo del animal. 
 
Encontramos que, de este músculo orbicular, salen unas prolongaciones musculares que 
se entremezclan con la fascia. Algunas se dirigen a la región cervical insertándose en la zona del 
pabellón auricular. Otras se insertan en las regiones axilares y pectorales (Fig. 5). 
 
En cambio, las inserciones que llegan a la cola, no son prolongaciones musculares, sino 
que forman un verdadero músculo, el músculo caudodorsal. Insertándose a ambos lados de la 
cola entre la 4ª y la 6ª vértebra caudal (Fig. 6). 
 
CONCLUSIONES 
 
Tras este estudio exhaustivo del mecanismo de defensa del Eurinaceus europaeus  podemos 
decir que utiliza un músculo en forma de anillo, el orbicular, para poder enderezar las púas ante 
una situación de peligro. Al mismo tiempo, las prolongaciones musculares que salen de él, 
permiten que la cabeza, los miembros y la cola queden englobados dentro de la bola de púas.  
 
Esta es la razón por la que este músculo se prolonga a través de una serie de fibras 
musculares a las regiones cervicales, axilares y pectorales, así como la región de la cola.. 
Respecto las púas decir que las de la región dorsocraneal son las más largas, probablemente para 
permitir la continuidad de las púas alrededor de toda la bola, impidiendo que quede una parte 
desprotegida. 
 
BIBLIOGRAFÍA 
 
Grassé (1980) , P Zoología Tomo IV, Ed Toray-Masson  
Evelyn Ivey, James W. Carpenter.(1998) Ferrets rabbits and rodents. Clinical medicine and 
surgery. Includes sugar gliders ald hedgehogs. Saunders. 
http://links.jstor.org
www.geocite.com/clubderizos/elerizo
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Figura 1: Púas de diferentes regiones 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Figura 2: Cabeza de erizo 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Figura 3: Parte interna de la piel 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
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Figura 4: Músculo orbicular 
 
 
 
 
Figura 5: Inserciones del músculo orbicular 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
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Figura 6: Músculo caudodorsal 
 
 
 
 
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Mecanismo de defensa del erizo europeo (Erinaceus europaeus)

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