Freire, Jorge

Khalil Tolosa, Nadia

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Foro Interno
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Puede sorprender que un especialista en
relaciones internacionales se atreva a
publicar un ensayo sobre la identidad indi-
vidual. sin embargo, richard ned Lebow,
profesor de teoría Política internacional
en el King’s College de Londres, lleva
varios años profundizando en el campo de
la ética. A este respecto, destaca su inves-
tigación acerca del lugar que corresponde
al comportamiento ético en el ámbito de lo
político, tanto en el campo doméstico
como a una escala internacional.  
el libro que nos ocupa supone un
ambicioso esfuerzo por abordar la cuestión
de la identidad más allá de una perspectiva
psicológica o filosófica. Lebow parte del
carácter fragmentario y cambiante del ser
humano para cuestionar la creencia en una
identidad única y consistente, llegando,
incluso, a poner en duda la propia noción
de individualidad. de tal modo, trata de
hacer manifiesta la naturaleza convencio-
nal de ciertos anclajes sociales, legales,
económicos y políticos.
Considerando que “las identidades son
inseparables de las narrativas que las
inventan, ejemplifican y sostienen” (p.
39)1, Lebow desarrolla una meditación
acerca de las implicaciones éticas y políti-
cas de la construcción de la identidad
mediante el análisis comparado de textos
literarios, filosóficos, religiosos y musica-
les. Para ello, centra su mirada en cuatro
contextos diferentes: Grecia y roma en la
época clásica, la europa de la ilustración,
la Alemania decimonónica y el mundo
contemporáneo.
el autor trenza sus pasos por lo norma-
tivo y lo empírico y abarca la ciencia políti-
ca, la historia, la filosofía y la psicología,
afirmando seguir un enfoque “abierto y de
gran amplitud” (p. 44)2. teniendo en cuen-
ta la sempiterna posibilidad de dispersión
que supone todo acercamiento interdiscipli-
nario, el autor propone un “conocimiento
más holístico” de la identidad (p. 45)3
mediante la unión de diferentes disciplinas.
Cabe decir que lo que Lebow define
como identidad puede entenderse como
identificación. Concediendo que los con-
ceptos en las ciencias sociales son reifica-
ciones que no se refieren a ningún objeto
real, Lebow considera que el concepto de
identidad resulta inapropiado a la hora de
analizar la identidad. este concepto, com-
prendido como un elemento que provee de
unidad y continuidad a los seres humanos,
no es para el autor sino el correlato secular
de la idea de alma (p. 24).
Así, realiza una breve genealogía de la
identidad, comenzando por el concepto
homérico de psyché, entendido como fuer-
za vital que empuja al héroe a su destino,
y el latino persona, derivado del
griego proposon, con que se nombraba la
máscara del actor, y que asume connota-
CrítiCA de LiBros
riCHArd ned LeBoW, The Politics and Ethics of Identity: In search of Our-
selves, Cambridge University Press, Cambridge, 2012. 439 páginas.
1 “identities are inseparable from the narratives that invent, instantiate and sustain them”.
2 “[o]pen-ended and broad-gauged approach”.
3 “[A] more holistic understanding”.
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ciones de rol. transita por la noción de
alma, desde el pneuma griego, el dualismo
platónico y las aportaciones de Padres de
la iglesia como orígenes (185-254) o Gre-
gorio de niza (335-394) hasta la clásica
diferencia entre anima (alma) y mens
(mente) propuesta por rené descartes
(1596-1650) en su obra Pasiones del
alma (1649). este recorrido sirve a Lebow
para esbozar las cuatro creencias contra las
que batallará a lo largo del libro: la creen-
cia en un yo personal, la capacidad de sos-
tener una identidad continua a partir
de afiliaciones y roles, la continuidad y
unicidad de las identidades y, por último,
la posibilidad de descubrir una suerte de
ser verdadero en el interior humano (pp.
25-30).
La obra se estructura en ocho capítu-
los. tras la introducción, Lebow plantea
en el segundo capítulo su teoría narrativa
de las identidades. el tercer capítulo se
centra en la Grecia y roma clásicas, espe-
cíficamente en la noción de identidad de
Homero y Virgilio (70-19 a. e. c.), y el
cuarto aborda la ilustración alemana a tra-
vés de la figura de Wolfgang Amadeus
Mozart (1756-1791). el quinto capítulo
analiza la inspiración clásica de la Alema-
nia moderna, tratando de determinar hasta
qué punto el influjo de una Hélade ideali-
zada pudo ayudar a fermentar tanto la
identidad nacional alemana como su dise-
ño institucional. Los capítulos sexto y sép-
timo centran la mirada en la ficción cris-
tiana y la ciencia ficción, respectivamente,
y el octavo sirve de conclusión.
Lebow trata de dar cuenta de las narra-
tivas que, históricamente, han creado y
transmitido las identidades sociales e indi-
viduales. según el autor, estas emergen en
eras de cambio y tratan de dar nuevas jus-
tificaciones al orden, así como acicates
para la transformación de identidades tra-
dicionales. Así, distingue en el segundo
capítulo tres grandes narrativas: las propias
de las edades de oro (pp. 55-62), desde el
edén del Génesis o la troya de
la Ilíada hasta la ciencia ficción de Arthur
C. Clarke (1917-2008); las utopías (pp. 62-
72), dando cuenta de sus precedentes grie-
gos —la Calípolis de Platón (427-347 a. e.
c.) o esqueria, “el país de los feacios” de
Homero—, los proyectos reformistas del
humanismo erasmista —la Utopía (1516)
de tomás Moro (1478-1535) y la Nueva
Atlantida (1626) de Francis Bacon (1561-
1626)— y las utopías revolucionarias —el
materialismo histórico—; y, finalmente,
las distopías (pp. 73-77), florecidas en las
postrimerías de la segunda Guerra Mun-
dial, entre las que destacan las obras de
Yevgeny zamyatin (1884-1937), Aldous
Huxley (1894-1963), George orwell
(1903-1950) y William Golding (1911-
1993). Acercándose a las posiciones de
Karl Popper (1902-1994), Lebow señala la
dimensión autoritaria de la utopía, enten-
diendo que la ficción distópica representa
una suerte de contestación liberal a aquella
(p. 72). en el tercer capítulo, Lebow exa-
mina los puntos en común de dos obras
clásicas, la Ilíada de Homero y la Eneida
de Virgilio, respecto a la constitución iden-
titaria y la comprensión del otro.
destaca por su interés el cuarto capítu-
lo del libro, que, dedicado a la ilustración,
Lebow centra en la trilogía de óperas que
Mozart compone junto con el libretista
Lorenzo da Ponte (1749-1838), conside-
rando que prefiguran las dinámicas de
construcción de la identidad en la era
moderna. Asimismo, esboza una breve
reflexión acerca de La flauta mágica
CrítiCA de LiBros
CrítiCA de LiBros
(1791), la gran utopía mozartiana inspira-
da en los recursos tradicionales del Sings-
piel, la ópera popular alemana con ele-
mentos de cuento de hadas. según Lebow,
esta obra ofrece una lectura distópica, anti-
cipando elementos de los totalitarismos
del siglo veinte, como el rechazo de la
ilustración, el escapismo sentimentalista
de los sinsabores del mundo y la prolifera-
ción de actitudes cínicas hacia lo político
(pp. 142-145). 
Las bodas de Fígaro (1786) muestra las
posibilidades emancipatorias de la ilustra-
ción, cuestionando la relación entre la vie-
ja aristocracia y las clases populares. Don
Giovanni (1787) incluye personajes pro-
pios de la opera buffa (Leporello, zerlina)
y de la opera seria (doña Ana, el Comen-
dador), yuxtaponiendo baladas populares
con arias da capo, tan del gusto de la aris-
tocracia, y pausados menuettos con acele-
radas contradanzas. si bien Don Giovanni
representa una clara crítica a las estructuras
sociales del ancien régime, algo ya avanza-
do en Las bodas de Fígaro, las consecuen-
cias de la desesperada búsqueda de libera-
ción y placer de don Juan convierten la
obra en una distopía. La interminable lis-
ta de conquistas de este “esclavo de las
pasiones”, dicho con david Hume (1711-
1776)4, y su desprecio de la phronesis o
prudencia aristotélica anticipan para
Lebow la figura de napoleón Bonaparte
(1769-1821), así como las pautas de regí-
menes autoritarios posteriores (p. 133).
en el quinto capítulo, las narrativas de
construcción de la identidad en la Alema-
nia del siglo diecinueve son analizadas a
través de la tesis del Sonderweg, o “cami-
no particular” alemán. recordando la fas-
cinación de figuras como Friedrich Höl-
derlin (1770-1843), Wilhelm von Hum-
boldt (1767-1837), immanuel Kant
(1724-1804), Friedrich schelling (1775-
1854) o Georg Wilhelm Friedrich Hegel
(1770-1831) por la Atenas clásica, Lebow
realiza una aguda meditación acerca de
cómo el autoritarismo prusiano y el desa-
rrollo económico alemán encontraron
razones para diseñar sobre el troquel de
una Grecia mítica el modelo de la identi-
dad germánica.
Asimismo, Lebow estudia las narrati-
vas del siglo veinte en los capítulos sexto
y séptimo, centrándose en la comprensión
de la inmortalidad en dos géneros narrati-
vos: la ficción cristiana, con la serie de
novelas Left Behind, de tim LaHaye y
Jerry B. Jenkins, y la ciencia ficción, don-
de analiza el proyecto eugenésico imagi-
nado por robert Heinlein (1907-1988)
en Methuselah’s Children (1958) o la
moratoria de fallecimientos en Las inter-
mitencias de la muerte (2005) de José
saramago (1922-2010).
el último capítulo ofrece una extensa
conclusión. teniendo en cuenta la multitud
de referencias y la disparidad de enfoques
empleados a lo largo de los capítulos pre-
cedentes, esta recapitulación supone un
buen apoyo para el lector, pues muestra de
manera clara el hilo de oro que sigue la
argumentación de Lebow. el punto de par-
tida (el cuestionamiento de una identidad
unitaria) y el camino que señala (la recons-
trucción de la identidad) se acerca a las
propuestas de Friedrich nietzsche (1844-
1900) o Martin Heidegger (1889-1976), si
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4 “slave of the passions”. david HUMe, Treatise on Human Nature, 2.3.3.4. (citado en p. 132).
bien afirma situarse un paso más allá al
negar explícitamente cualquier posición
optimista que confíe en la posibilidad de
una identidad reunificada. Así, el enfoque
de Lebow entronca con las intuiciones de
Michel Foucault (1926-1984) acerca de la
constitución de la subjetividad identitaria,
al tiempo que se imbrica en ciertos presu-
puestos del posmodernismo que, a pesar
de su ambición y cierto adanismo, no logra
trascender.
Cabe felicitar al autor por lo ambicioso
de su planteamiento a priori, si bien su
tesis no es en absoluto novedosa. de igual
modo, la identidad individual no deja de
ser el más estudiado de todos los temas
identitarios5. La obra supone, empero, una
lectura muy disfrutable. La erudición de
Lebow no evita un estilo claro y didáctico
apto para cualquier tipo de estudiante uni-
versitario. de manera general, todo lector
interesado en los grandes nombres de la
cultura puede disfrutar del popurrí de refe-
rencias dispensado por Lebow, a modo de
entretenidas píldoras culturales, aunque
terminan distrayendo de la tenue tesis de
fondo.
JorGe Freire Y nAdiA KHALiL toLosA
5 entre las obras más recientes, pueden destacarse: William ConnoLLY, Identity/Differen-
ce: Democratic Negotiations of Political Paradox, Cornell University Press, ithaca, 1991
(expanded edition, University of Minnesota Press, Minneapolis, 2002); thomas MetzinGer,
Being No One: The Self-Model Theory of Subjectivity, Massachusetts institute of technology,
2003; Harold noonAn, Personal Identity, routledge, London, new York, 2nd ed., 2003); Joseph
LedoUX, Jacek deBieC & Henry Moss (eds.), The Self: From Soul to Brain, Annals of the new
York Academy of sciences, vol. 1001, 2003; Fabio sAni, Self Continuity: Individual and Collec-
tive Perspectives, Psychology Press, new York, Hove, 2008; John edWArds, Language and
Identity: An Introduction, Cambridge University Press, Cambridge, new York, 2009; o Leonidas
donsKis, Troubled Identity and the Modern World, Palgrave Macmillan, new York, 2009.
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CrítiCA de LiBros


RICHARD NED LEBOW, The Politics and Ethics of Identity: In search of Ourselves, Cambridge University Press, Cambridge, 2012. 439 páginas.

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RICHARD NED LEBOW, The Politics and Ethics of Identity: In search of Ourselves, Cambridge University Press, Cambridge, 2012. 439 páginas.

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