Rus Rufino, Salvador

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VICENT AZOULAY, Pericles of Athens, Princeton University Press, Princeton & Oxford, 2014. 312 páginas.

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el libro de Vicent azoulay es una traduc-
ción inglesa de la obra original escrita en
francés que no he podido consultar, por
tanto, todo lo que se recoge en esta reseña
se refiere a la edición del texto en inglés.
el autor, profesor de Historia antigua en la
universidad de Paris-est Marne la Vallée,
nos presenta la figura de Pericles (495-429
a. e. c.) en su desarrollo como persona y
gobernante que marcó una época funda-
mental para la evolución política, cultural
y social de atenas, donde ocupó varias
veces cargos importantes desde los que
logró realizar proyectos políticos que
superaban, o mejor dicho, desbordaban el
limitado ámbito territorial de la pólis ate-
niense. lo primero que llama la atención
del libro de azoulay es su amenidad y cla-
ridad expositiva y, también, la original lec-
tura e interpretación de las fuentes. Como
historiador de la antigüedad nos ofrece un
estudio muy completo de la persona y el
político ateniense basado en los textos clá-
sicos de autores como tucídides (ca. 460-
396 a. e. c.) o Plutarco (ca. 46-120) y, tam-
bién, en los testimonios arqueológicos,
combinando ambas fuentes documentales
de una manera muy equilibrada. 
la obra está dividida en doce capítulos
muy bien estructurados y en los que se
encuentran todos los aspectos que el autor
se ha propuesto transmitir a un lector que
desea conocer más y mejor a un personaje
inserto en una realidad política y social
apasionante de la que fue no solo testigo,
sino su impulsor y constructor. es decir,
se quiere retratar al protagonista de un
cambio radical que mereció el calificativo
de siglo o era de Pericles. 
en el primer capítulo se relata la for-
mación de un joven ateniense pertenecien-
te a la clase aristocrática que, como nos
mostró en su obra clásica Werner Jaeger
Paideia1, comenzó su instrucción pública
en los ideales del kalos kai agathos, de la
belleza y de la bondad ética, pero tuvo que
adaptarse al nuevo mundo que surgió tras
la reforma de Clístenes y con el que la
democracia depositaría el poder de deci-
sión y de gobierno en manos del pueblo.
esta forma de gobierno tenía como señas
de identidad la libertad y la igualdad para
tomar la palabra en la asamblea y, sobre
todo, fomentaba la participación activa del
ciudadano en el gobierno de la pólis, la
comunidad política ateniense.
el segundo capítulo nos muestra uno de
los aspectos más importantes de la vida de
Pericles, su actuación como strategos. el
político ateniense ocupó en muchas ocasio-
nes este cargo que, en su tiempo, suponía
tener el mando supremo del ejército. Desde
esa posición preeminente, propia de un
político que procede de la aristocracia, for-
mó un gran ejército que sirvió para desarro-
llar una política que superaba el estrecho
ámbito de la región del Ática; pero, al mis-
mo tiempo, le permitió ejercer una gran
influencia en otras ciudades de la Hélade,
de asia Menor y en las islas del mar egeo. 
ViCent azoulay, Pericles of Athens, Princeton university Press, Princeton &
oxford, 2014. 312 páginas.
1 Werner Wilhelm Jaeger, Paideia: Los ideales de la cultura griega, Fondo de Cultura eco-
nómica, México-Madrid, 1990.
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el tercer capítulo aborda uno de los
temas mejor conocidos y más debatidos
sobre Pericles, su capacidad como orador
para convencer al auditorio, pero sobre
todo, para comunicar sus ideales, sus pro-
yectos, sus propuestas y sus sentimientos
al auditorio. se conservan pocos discursos
de Pericles, pero suficientes para escuchar
sus palabras y sentir sus pasiones pues
todos nos muestran la capacidad de un
gran orador que sabe usar los recursos
retóricos para transmitir sus ideas políticas
a sus conciudadanos para convertirlos en
cómplices necesarios en el establecimien-
to, desarrollo y mantenimiento de un pro-
yecto político del que todos forman parte.
es decir, Pericles convoca al ciudadano
para tomar las riendas de su propia exis-
tencia mediante la participación activa en
el gobierno de la pólis; dicho de otra for-
ma, compromete al ateniense en el desa-
rrollo de su ciudad, que es tanto como afir-
mar que lo compromete con su futuro.
los dos capítulos siguientes, cuarto y
quinto, tratan sobre temas fundamentales de
la biografía de Pericles como director de la
política ateniense. el primero se centra en el
controvertido tema del imperialismo ate-
niense, lo que en otro tiempo se llamó tala-
socracia. en la época de Pericles se formó
la llamada liga Ático-Délica y atenas de-
sarrolló un auténtico imperio marítimo y
comercial que enriqueció a la ciudad y sir-
vió para construir los grandes monumentos
que todavía hoy podemos admirar en, por
ejemplo, la acrópolis. esta ampliación del
ámbito de influencia de la pólis ateniense,
provocó problemas con otras ciudades y,
sobre todo, con esparta y sus aliados. en el
quinto capítulo, el autor muestra cómo Peri-
cles manifestó su pericia como gobernante
y su visión internacional —el término es
anacrónico—, en la dirección de los asuntos
políticos y en los recursos económicos de la
liga que se formó fundamentalmente para
garantizar seguridad y protección ante un
posible ataque de Persia a las ciudades grie-
gas continentales, las islas del mar egeo y
las de asia Menor.
en los siguientes capítulos, sexto y
séptimo, el autor nos muestra la cara más
humana de Pericles. nos describe sus rela-
ciones sentimentales, su pasión por la
familia y el dolor por los hijos que mueren
prematuramente y, sobre todo, su círculo
de amistades más próximas y heterogé-
neas entre los que encontramos desde un
rey de esparta, arquidamo (469-427 a. e.
c.), hasta pensadores como Protágoras
(485-411 a. e. c.), anaxágoras (500-428 a.
e c.), Hipodamo (498-408 a. e. c.), Céfalo
(ca. siglo quinto), artistas como Fidias
(490-431 a. e. c.), y la figura de Damón
(ca. siglo quinto) que pasa por ser su emi-
nencia gris. sobresalen las sugerentes
páginas dedicadas a la siempre inquietante
aspasia (470-400 a. e. c.), su esposa.
todos ellos formaron un grupo variado en
el que Pericles se sentía cómodo y con los
que trataba sus temas personales y, tam-
bién, los asuntos políticos de atenas.
Como buen político dispuso de un círculo
de confianza de personas muy cercanas
con las que poder tratar los temas que le
preocupaban y ocupaban su mente y para
los que necesitaba otras visiones y otras
perspectivas que contrastaran, comple-
mentaran y pusieran a prueba las propias.
en la vida de un político siempre es
importante, y más en una sociedad como
la antigua, conocer qué pensamiento pro-
fesa y cómo considera la intervención de
los dioses en la vida política. en el capítu-
lo octavo aborda esta cuestión. la religio-
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sidad de Pericles fue más formal que pro-
funda, más de cara a sus conciudadanos
que sentida realmente, porque la ciudad
estaba evolucionando hacia un racionalis-
mo en todos los sentidos. Comenzaba a
desarrollarse la filosofía centrada, gracias
a los sofistas, en el hombre y no en el cos-
mos. en el teatro, de la mano de sófocles
(496-406 a. e. c.) y eurípides (480-406 a. e.
c.), comenzaba a diseñarse lo que se ha
denominado la democracia laica y que ter-
minaría por imponerse a la concepción reli-
giosa de esquilo (525-456 a. e. c.). el pue-
blo creía más en su capacidad para
progresar que en la intervención de agentes
externos en su vida. no se está afirmando
que los atenienses se volvieron ateos o des-
creídos, sino que las explicaciones míticas
y religiosas de los hechos perdieron fuerza
frente a las justificaciones racionales que
convencían más a los hombres.
en el capítulo noveno relata la muerte
y la desaparición de Pericles y el declive
de la ciudad hasta perder la guerra del
Peloponeso contra esparta. todo ello
provocado por la falta de un sucesor dig-
no y capaz en el cargo de strategos. su
muerte significó el final de una época y
de una forma de entender las relaciones
del político con el pueblo y de dirigir los
asuntos públicos. Después de él aparecie-
ron y dominaron la escena política dema-
gogos que apelaban a las pasiones del
pueblo para arrastrarlo hasta conseguir
sus objetivos. a pesar de todo, la demo-
cracia, como dijo tucídides (460-ca. 396
a. e. c.), resistió.
los dos últimos capítulos, undécimo y
duodécimo, se ocupa de la imagen de Peri-
cles en la Historia. Durante tres siglos,
entre el quince y el dieciocho, no fue un
ejemplo para nada y para nadie. es más, en
muchos casos fue una figura criticada, un
ser humano que gobernó atenas y no era
digno de ser tenido como modelo de
gobernante que estableció un régimen
democrático que, en realidad, era una
monarquía liderada por él; aparece, tam-
bién, como un mal consejero en cuestiones
de estado o, incluso, como un ciudadano
carente de todas las virtudes. azoulay va
pasando revista a las opiniones de un
número muy variado de autores como gui-
llaume budé (1467-1520), nicolás
Maquiavelo (1469-1527), Francesco guic-
ciardini (1483-1540), Carlo sigonio
(1520-1584), Jean bodin (ca. 1529-1596),
Michel de Montaigne (1533-1592), Char-
les Perrault (1628-1703) y otros. François
Fénelon (1651-1715) en sus Diálogos de
los muertos nos muestra un Pericles que
asume un rol en la obra dialogando con
alcíbiades (450-404), el autor dejó claro
su falta de consideración de ambos tanto
como políticos y como hombres. la
excepción en este panorama fue thomas
Hobbes (1588-1679) que lo mostró como
un pastor atento y pendiente de su rebaño
—el pueblo ateniense— y dispuesto a
luchar para encauzarlo por la senda ade-
cuada y superar las limitadas visiones de
algunos políticos egoístas. 
la imagen de Pericles empeoró en la
ilustración. Para autores como Jean-Jac-
ques rousseau (1712-1778), gabriel de
bonnot de Mably (1709-1785), Claude-
adrien Helvétius (1715-1771) y los enci-
clopedistas e incluso Montesquieu, fue un
corrupto, lujurioso y padre de todos los
vicios privados y públicos. Para estos
autores el modelo era esparta, la vencedo-
ra de la guerra del Peloponeso, porque
atesoraba las virtudes cívicas de las que la
atenas de Pericles carecía.
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la rehabilitación de Pericles comenzó
a finales del siglo dieciocho, durante el
cual se creó un mito sobre su figura, su
obra y su vida y se ha mantenido hasta
nuestros días. este mito  ha servido para
llamar a los años que gobernó en atenas
como el Siglo de Pericles. el historiador
que cambió la consideración de Pericles
fue george grote (1794-1871) en su A
History of Greece2 donde realizó una apa-
sionada defensa de Pericles y de su activi-
dad política en pro de la extensión de la
democracia y la participación de los ciuda-
danos en el gobierno de la comunidad. 
el libro termina con la visión de Peri-
cles en diferentes momentos del crítico
siglo veinte en las dos guerras Mundiales
y la utilización del mito por los regímenes
totalitarios. el autor concluye con una
recuperación del hombre y su obra a través
de estudios históricos rigurosos y apoya-
dos en las fuentes y los testimonios pro-
porcionados por la arqueología.
Vicent azoulay ha realizado un trabajo
muy importante para centrar la figura y la
vida privada y pública de un personaje
central en la Historia de grecia. en su
libro llegamos a comprender a la persona
de forma integral con su peculiarísima
vocación y misión histórica y dentro del
contexto de su época, en el que entraron en
juego las creencias e ideas de su tiempo en
todos los planos y niveles: economía,
sociedad, sistema político, orden mundial,
religión, etc. las escuelas de Cambridge
—J. g. a. Pocock, Quentin skinner— y de
bielefeld —reinhart Koselleck (1923-
2006)— han insistido mucho en que las
ideas políticas solo pueden entenderse en
su contexto. también nos enseñan que el
pensamiento político se pone en práctica
en un momento temporal concreto, aunque
perdure o se pierda pasados unos años está
ahí y es fruto de unas decisiones que toma-
ron unas personas asumiendo el riesgo de
hacerlo para realizar o diseñar planes polí-
ticos que debían dar respuesta a situacio-
nes históricas concretas. el devenir de los
acontecimientos históricos se encargó de
mostrar si fueron acertadas o constituye-
ron un fracaso. esto último está magistral-
mente tratado en los últimos capítulos.
el libro trata de profundizar en la com-
prensión integral de Pericles, un personaje
que vivió en un siglo tan convulso como el
momento de la consolidación de la demo-
cracia ateniense, la creación de la liga
Ático-Délica y la guerra del Peloponeso.
unos veinticinco siglos después tenemos
todavía que seguir aprendiendo de la for-
ma de analizar los problemas y de resol-
verlos que caracterizaron a Pericles. un
personaje imprescindible en la Historia y
que atrae el interés tanto de los historiado-
res como de los lectores interesados en el
mundo de la grecia Clásica.
Finalmente, tres apuntes que podrían
haber mejorado el libro. el primero es for-
mal, en la edición inglesa, desconozco si
ocurre lo mismo en la francesa, se ponen
las notas de todos los capítulos al final, lo
cual hace muy difícil su lectura. un libro
en el que se citan tantas fuentes documen-
tales, tantos textos y tanta bibliografía exi-
ge que las notas estén a pie de página para
facilitar su consulta. los dos siguientes
2 george grote, A History of Greece: From the Earliest Period to the Close of the Genera-
tion Contemporary with Alexander the Great (12 vols.), John Murray, london, pp. 1846-1856.
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apuntes son de fondo. en primer lugar, en
la época de Pericles se produjo la eclosión
de un movimiento intelectual o filósofo
que conocemos con el nombre de sofística.
se echa de menos un análisis más profun-
do de la estrecha relación que existió entre
las ideas antropológicas, religiosas y polí-
ticas de estos maestros itinerantes que
recalaron en atenas con las ideas y las
decisiones políticas de Pericles, tal y como
nos muestra Platón en diversos diálogos.
el último apunte alude a la falta de un
capítulo en el que se recapitulen las tesis
fundamentales expuestas en el libro. es
decir, unas conclusiones que se apuntan en
la introducción, pero que no se concretan
en ningún capítulo final. asimismo, se
echan de menos unas reflexiones persona-
les del autor sobre la vida y la obra de su
biografiado.
salVaDor rus ruFino 


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