Moro Coco, Mayra

Portal de Revistas Científicas Complutenses

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Foro Interno
2004, 4, 159-199
BONNIE HONIG: Democracy and the foreigner, Princeton University Press,
Princeton y Oxford, 2001. 204 páginas. 
¿Qué problemas pueden resolvernos los
extranjeros? Ésta es la pregunta, de apa-
riencia engañosamente sencilla, con la que
la canadiense BONNIE HONIG revoluciona
los debates sobre la inmigración, la ciuda-
danía y el multiculturalismo, hasta ahora
centrados en cómo se debe solucionar el
problema de los extranjeros. Este giro, en
el que el extranjero deja de ser objeto pasi-
vo para pasar a ser agente directo en la
configuración de la base de la democracia,
permite superar la xenofobia con la que
hasta ahora se reflexionaba sobre la
extranjería (p. 2). 
Con el fin de arrojar una nueva luz
sobre este fenómeno social, HONIG utiliza
una metodología poco convencional en la
que propone una sorprendente lectura de
los clásicos de la teoría de la democracia
—como El Contrato Social de ROUSSEAU
o Immigrant America de MICHAEL
WALZER— junto a una interpretación de
clásicos de la cultura popular —como las
películas El Mago de Oz (1939) o Strictly
Ballroom (1993)— y de los relatos bíbli-
cos de MOISÉS y de RUTH. El hilo conduc-
tor que le permite reunir este material tan
diverso es la presencia en todos ellos de
un extranjero. 
Esta figura del foráneo llevará a
HONIG de la crítica a la democracia liberal
norteamericana a la alabanza de la demo-
cracia cosmopolita. De la mano del
extranjero, nuestra autora llegará a la
extraordinaria conclusión de que la teoría
de la democracia pertenece al género
narrativo de la novela gótica femenina, en
la que el pueblo se enamora de (y a la vez
teme a) una ley que viene de fuera y no
siempre resulta ser tan adorable como
parece, y no al de la novela gótica román-
tica, donde un pueblo se enamora y se
casa con esta ley para vivir juntos y feli-
ces para siempre (pp. 109-11). La autora
no ignora la advertencia de RICHARD
RORTY, en Achieving Our Country, contra
la tentación de convertir en gótica la
narrativa de la teoría de la democracia,
pero considera que RORTY se refiere a la
novela gótica de terror y no a la novela
gótica femenina. La clave es que en esta
última la preocupación reside en com-
prender la relación y los sentimientos,
muchas veces encontrados, que conlleva
la unión una vez que ya se ha producido
(p. 110); un entendimiento que ella consi-
dera ausente en las interpretaciones actua-
les de la teoría de la democracia.
La figura del extranjero es fundamen-
tal porque la gente cruza fronteras conti-
nuamente. Para HONIG, sin embargo, lo
importante para el análisis no es este
hecho; lo esencial es la significación que
se le quiere dar, y a favor de quién es pre-
sentado (p. 80). Para analizar la ambiva-
lencia en los modos en que el imaginario
democrático retrata esta figura, la autora
establece un catálogo con los principales
tipos de extranjero: el fundador, el inmi-
grante y el ciudadano. 
La primera paradoja se presenta cuan-
do se analiza al recién llegado como un
fundador, como alguien que trae de fuera
su energía, su virtud y su ley. Así, la uni-
dad social nacional se consigue gracias a
la dirección de un extraño (p. 33); una
CRÍTICA DE LIBROS
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contradicción que los discursos analiza-
dos tienden a resolver con la desaparición
de este extranjero, bien por su marcha,
bien porque se le utiliza como cabeza de
turco de la violencia generada durante el
proceso de creación de la unidad nacional.
Una segunda paradoja interpretativa
se presenta a la hora de ver al que viene de
lejos como inmigrante. HONIG constata, a
partir de textos como El libro de Ruth, que
la lectura que se suele hacer es la de un
inmigrante que tiene que asimilarse con la
población local, en lugar de abrir una
puerta al multiculturalismo y repensar la
democracia como negociación entre una
pluralidad diversa, es decir, en lugar de
hacerlo en términos de afinidades (p. 72).
Pero, sin duda, la ambivalencia más
clara es la que se pone de manifiesto al ver
al extranjero como ciudadano, hasta el
punto que tanto los nacionalistas como los
cosmopolitas utilizan esta figura para
reforzar su ideología. Por ejemplo, en
Estados Unidos, país que la autora consi-
dera repetidamente en sus ejemplos y en
sus lecturas, los nacionalistas consideran
que el inmigrante, al abrazar y admirar los
valores americanos, los refuerza; mien-
tras, los cosmopolitas consideran que este
mismo inmigrante representa el carácter
transfronterizo de la democracia nortea-
mericana (p. 80). Pero lo más inquietante
de esta paradoja es cómo esta misma
xenofilia puede estar sentando las bases
de la xenofobia1. Así, la visión capitalista
del inmigrante potencia la xenofilia por-
que el extranjero cumple el “sueño ameri-
cano” de conseguir trabajo y pasar de no
tener nada a tener una vida acomodada,
pero también genera xenofobia pues se ve
al otro como ladrón de los bienes y dere-
chos propios. Lo mismo ocurre con la
visión comunitaria, que alaba al inmigran-
te que se integra en la comunidad abra-
zando sus valores pero al mismo tiempo
provoca crítica porque este retorno a los
valores tradicionales en manos del extran-
jero puede estar frenando la evolución
ideológica de la sociedad (p. 87).
De este modo, al ver la cantidad de
interpretaciones posibles para el mito del
inmigrante norteamericano, HONIG se sor-
prende de que todas ellas busquen la re-
nacionalización y homogeneización del
Estado, con argumentos basados en un
“ellos” frente a un “nosotros”. HONIG afir-
ma que estas versiones del mito de la
América inmigrante están obviando que
ésta es también la historia de una América
basada en las demandas hechas por los
extranjeros, esa gente venida de muchos
lugares; a fin de cuentas, una historia de
desnacionalización (p. 101). Por ello, y
como solución a estas paradojas, propone
una democracia basada en el voto de
todos los residentes en un país y no sólo
de los ciudadanos. Se trata de una refor-
mulación de la democracia cosmopolita
en la que no se sustituye al Estado por un
gobierno internacional. El Estado sigue
siendo una fuente importante de bienestar
social y un apoyo para los grupos que bus-
can luchar contra instituciones internacio-
nales o locales, aunque también sigue
siendo una fuente significativa de injusti-
cia, desigualdad y violencia, que se puede
evitar abriendo la participación a los gru-
pos desnacionalizados (p. 103). 
CRÍTICA DE LIBROS
1 Para un análisis más amplio ver: B. Honig: “A legacy of xenophobia, a response to David Cole's: Their
liberties, our security”: Boston Review, vol. 27, n.º 6.
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Nuestra autora sugiere por tanto una
forma de democracia cosmopolita que tien-
de a conciliar las divisiones entre cosmo-
politismo y nacionalismo, entre ciudadanía
afectiva e instrumental. Para HONIG esta
forma de democracia toma cuerpo en orga-
nizaciones internacionales de defensa de
los derechos humanos —como Médicins
du Monde o Humans Rights Watch— así
como otros movimientos que operan den-
tro y a través de las fronteras —como los
defensores de los derechos de gays y les-
bianas o los movimientos feministas—
porque ponen de manifiesto la existencia
de sitios en los que la pertenencia es afec-
tiva pero no nacionalista, está arraigada
pero no sólo en la cultura, es profunda pero
no particularista y es transnacional pero no
desleal al Estado (p. 105).
Esta democracia cosmopolita resulta
finalmente una proposición muy sugeren-
te. Analizar el imaginario democrático
que utilizan estos grupos transnacionales
en sus discursos ayudaría, efectivamente,
a revelar preguntas tan provocativas para
el debate como las que plantea el presente
estudio de los mitos de la democracia
americana en torno a la extranjería, la
inmigración y la multiculturalidad.
MAYRA MORO COCO
CRÍTICA DE LIBROS


Bonnie Honig: Democracy and the foreigner. Princeton University Press, Princeton y Oxford, 2001

Red de Bibliotecas Virtuales de Ciencias Sociales de América Latina y El Caribe

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Bonnie Honig: Democracy and the foreigner. Princeton University Press, Princeton y Oxford, 2001

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