Viu, Judit

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I Congreso Solidario de Clínica Equina  Abril 2012 
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DIAGNOSTICO DE ALTERACIONES HEPÁTICAS 
Judit Viu, DVM, Ms, Res. ECEIM 
Departamento de Medicina y cirugía animal, universidad autónoma Barcelona, 08193 
cerdanyola del valles. Judit.viu@uab.es 
El hígado representa el 1% del peso del caballo adulto pero en cambio recibe un tercio 
de la sangre procedente del corazón esto nos da una idea de la importancia de este 
órgano en el mantenimiento de la homeostasis. 
Entre las principales funciones hepáticas se encuentran: 
 Síntesis proteica (el 90% de las proteínas plasmáticas) entre las que se hallan la 
albumina, factores involucrados en la coagulación y la fibrinólisis, proteínas de 
transporte  (e.j tranferrina) y también proteínas de fase aguda (fibrinogeno, α- 
and β-globulinas). 
 Detoxificación: se encarga de la producción de urea a partir de amonio (Ciclo de 
krebs-henseleit) al igual que metaboliza (debido a su capacidad de oxidación, 
deaminación, reducción o hydroxilación) fármacos y tóxicos ( principalmente 
mediante sistema citocromo p450) 
 Síntesis y almacenamiento de carbohidratos: gluconeogenesis y almacen de 
glucogeno 
 Metabolismo lipídico: se encarga de esterificar los ácidos grasos libres en 
triglicéridos para exportarlos a otros tejidos empacándolos en VLDLs o HDLs. 
 Producción de ácidos biliares que permite la excreción de colesterol y 
fosfolípidos y es esencial para la absorción de lípidos y sustancias liposolubles 
(vitaminas A,D,E y K) 
 En el feto actúa como un centro hematopoyético y en adultos puede ayudar a 
la regeneración de eritrocitos en condiciones en las que se haya destruido gran 
parte del centro primario (medula ósea). 
Como consecuencia de una lesión o daño hepático que afecte a más de un 75-80% del 
hígado se desarrolla una insuficiencia hepática y los signos clínicos que encontraremos 
están relacionados con la pérdida parcial o total de estas capacidades del hígado. 
Por tanto podemos tener daño hepático sin estar acompañado de insuficiencia 
hepática, teniendo un cuadro clínico inespecífico asociado o incluso sin ninguna 
manifestación clínica. Lo importante va ser detectar estos los animales a riesgo de 
sufrir una insuficiencia. 
Signos clínicos: 
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 Daño hepático: 
Estos animales pueden manifestar cólicos intermitentes (asociados a la 
inflamación hepática, a una obstrucción biliar, e incluso, a alteraciones en la 
motilidad intestinal), diarrea (resultado de la alteración de la flora colónica, 
mala absorción de lípidos o por hipertensión portal), impactaciones, 
decoloración de las heces (por ausencia de urobilinogeno y estercolina 
producidas mediante circulación enterohepatica). Anorexia parcial, pérdida de 
peso, fiebre constante o intermitente e ictericia son otros signos clínicos que 
pueden encontrarse. A pesar que tradicionalmente se ha considerado la 
ictericia como uno de los principales indicadores de un posible problema 
hepático ha de tenerse en cuenta que (1) de un 10 a un 15 % de animales sanos 
van a estar ligeramente ictéricos, (2) hemolisis importantes van a producir 
ictericia y (3) caballos en ayuno durante más de 12 horas van a presentar 
ictericia por déficit de ligandina y competición de los lípidos con la bilirrubina 
no conjugada por la unión a esta proteína. Finalmente, tener en cuenta que la 
ictericia no es un hallazgo constante en animales con problemas 
hepatocelulares crónicos.  
 Insuficiencia hepática: 
El signo predominante en la insuficiencia hepática es la 
encefalopatía hepática, asociada, entre otras cosas, a la perdida de la 
capacidad de detoxificar del hígado. Otros signos clínicos que pueden 
estar presentes en estos animales son fotosensibilización (acumulo de 
pigmentos fotosensibles en el animal), endotoxemia (por déficit de 
eliminación de LPS por parte de las células de Kupffer), junto con los 
signos clínicos comentados en el daño hepático. También pueden 
encontrarse alteraciones en la coagulación (inicialmente incremento en 
el tiempo de protrombina) debido a una disminución factores 
dependientes de vitamina k, especialmente el factor VII, que es el de 
menor vida media (4-5 h). El resto de factores dependientes necesitan 
de 4-5 días para alterarse. Al contrario q en otras especies, los edemas 
no suelen estar presentes ya que la síntesis proteica es una de las 
funciones que más se preserva y la vida media de la albumina es larga 
(19-20 días).  
En cuanto a los test diagnósticos complementarios, pueden realizarse para detectar 
daño o insuficiencia hepática y podemos agruparlos en pruebas hematológicas 
(permiten evaluar daño y funcionalidad), técnicas de diagnostico por imagen y pruebas 
histopatológicas: 
 Hematológicas: existen múltiples parámetros bioquímicos que permiten 
evaluar daño tanto hepatocelular como biliar y función hepática. 
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Función hepática: 
 Bilirrubina: indicador poco sensible. Incremento después de 12 horas de 
ayuno. Incrementos más probables en problemas hepatocelulares 
agudos (incluso >25 mg/dl) 
 Ácidos Biliares: el 90% son eliminados de la circulación por el hígado. Su 
incremento es un excelente indicador de insuficiencia hepática. Ha de 
tenerse en cuenta que se pueden hallar valores incrementados debido 
al ayuno prolongado (>3 días). En casos de hepatopatías crónicas 
valores >20 µmol/L son preocupantes y valores superiores 100 µmol/L 
son fatales invariablemente. Esto no ocurre en casos agudos en que se 
han llegado a recuperar animales con valores superiores a 150 µmol/L. 
 Ratio BCAA:AAA: un descenso de la ratio de los aminoácidos ramificados 
respecto a los aromáticos está asociado a un mayor riesgo de presentar 
signos de encefalopatía hepática especialmente si este valor cae por 
debajo de 2,5. 
Daño hepático:  
 Sorbitol deshidrogenasa: muy útil por su alta especificidad de tejido y 
por su corto tiempo de vida medio (3-5 días). Normalmente se 
encuentran valores inferiores a 8U/L. 
 Glutamato deshidrogenasa: se encuentra en otros tejidos pero 
principalmente en el hígado. El incremento plasmático es bastante 
específico de daño hepático. Tiene un tiempo de vida media muy corto 
(14 h) 
 Aspartato amino transferasa: encima presente en el citoplasma de las 
células hepáticas pero la principal fuente suele ser muscular. Tiene un 
tiempo de vida medio largo (2 semanas). La hemolisis y la lipemia 
pueden falsear sus resultados. 
 Fosfatasa alcalina:incrementa después de 48 h del daño hepático. Suele 
aumentar más en problemas de colestasis que hepatocelulares. Puede 
producirse su incremento por la administración de algunos fármacos 
(fenobarbital, corticos…). Está presente en otros tejidos (hueso, 
intestino riñón). Cuidado en animales en crecimiento que puede llegar a 
ser normales valores 2 o 3 veces por encima de los de referencia en 
adultos. 
 Gamma glutamil transferasa: presente en el endotelio biliar. Algunos 
clínicos consideran la GGT como un test muy sensible para detectar 
daño hepático. La vida media es de 3 días. Los valores suelen ser más 
altos en potros e incluso 2 o 3 veces mayores en burros sanos. También 
se han descrito aumentos en animales sin hepatopatías pero con 
procesos que dificultaban el flujo biliar como enteritis anterior o 
desplazamiento de colon a la derecha.  
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 Técnicas de diagnostico por imagen: 
 Ecografía:  
 El hígado suele presentar una ecogenicidad homogénea media entre la 
presentada por el bazo y el riñón. Pueden observarse las venas 
hepáticas (con pared delgada), las venas portales (con paredes más 
hiperecoicas) pero no suele poderse ver el árbol biliar a menos que se 
encuentre distendido. Visible del 6º al 9º espacio intercostal del lado 
izquierdo (donde nos permite comparar su ecogenicidad con la del bazo) 
y en del 6º-7º al 14º-15º en el flanco derecho El lóbulo derecho se 
atrofia en animales viejos por lo que es normal no visualizar el hígado en 
este flanco en animales mayores. La ecografía como método diagnóstico 
de daño hepático es una técnica muy específica para la detección de un 
daño significativo pero muy poco sensible. 
Otras técnicas de imagen descritas para la detección de alteración del árbol biliar o de 
la circulación hepática es la escintigrafia mediante diferentes radionucleotidos según 
se quiera identificar shunts vasculares u obstrucciones biliares.  
 Histopatológicas: 
Biopsia hepática  
 Nos será una prueba muy útil en patologías generalizadas, en afecciones 
localizadas puede no ser significativa a menos que se obtenga de la zona 
de lesión. Permite realizar un estudio histopatológico y un cultivo en el 
caso de problemas de origen bacteriano. Recientemente se ha 
desarrollado una escala basada en los cambios anatomopatológicos 
hallados en biopsias hepáticas que permite emitir un pronóstico 
(Durham 2003). Debe realizarse de forma ecoguiada y determinar 
tiempos de coagulación previamente. 
 
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Pearson, E., (1999). Liver disease in the mature horse. Equine Veterinary Education, 11, 
87-96.  
 
  


Diagnóstico de alteraciones hepáticas

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Diagnóstico de alteraciones hepáticas

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