Kuric Kardelis, Stribor

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Cuadernos de Relaciones Laborales                                                                                                   493 
Vol. 32, Núm. 2 (2014) 493-496 
CH. DEJOURS. (2009). El desgaste mental en el trabajo. Madrid: Modus 
Laborandis. 
 
 
El autor de “El desgaste mental en el trabajo”, Christophe Dejours, pertenece a 
la corriente teórica de la psiquiatría y el psicoanálisis aunque en este texto se adopta 
un enfoque más psicosocial para analizar los efectos de la organización del trabajo 
sobre la salud mental de los obreros. Se puede estructurar la temática del libro en 
tres secciones: la primera se basa en un ensayo publicado por el autor en los años 
ochenta en el que se desarrollan las características de un método analítico al que 
Dejours denomina “psicopatología del trabajo”; un segundo apartado refleja la 
evolución de las líneas de investigación descritas con anterioridad ampliando el 
marco y adoptando el término de “psicodinámica del trabajo”; y por último, se 
describe la propuesta metodológica que ha permitido acceder a los conocimientos 
desarrollados. A continuación, pasaré a definir los puntos principales de las tres 
secciones que hemos introducido para continuar con una discusión crítica sobre los 
mismos, destacando, finalmente, una serie de conclusiones. 
Para empezar, el autor expone cómo se ha llegado a una preocupación por la 
salud mental de los trabajadores y qué se entiende por “psicopatología del trabajo”. 
Hasta la Primera Guerra Mundial, la lucha obrera se había basado en cuestiones de 
supervivencia a través de demandas como la disminución de la jornada laboral, pero 
la demanda de trabajadores durante la guerra y la implantación de la Organización 
Científica del Trabajo (OCT) a principios del siglo XX supuso una revalorización 
de la salud de los cuerpos de los obreros que se tradujo en una lucha por las 
condiciones laborales de los mismos. Las protestas de mayo del 68 suponen un 
punto de inflexión en el que el desarrollo del sector terciario y el desgaste del 
taylorismo hicieron que la dimensión mental de los trabajadores cobrase 
importancia. De este modo, se ha ido configurando una crítica a los procesos ocultos 
de dominación del comportamiento libre generados en la organización del trabajo.  
En este contexto, surge la corriente de la psicopatología del trabajo, que se 
organiza a través de seis principios: los mecanismos y las ideologías de defensa de 
los trabajadores, el tipo de sufrimiento mental que se puede generar, el papel del 
miedo en el trabajo, los mecanismos para compensar los desajustes entre los 
trabajadores y los modelos productivos, la funcionalidad del sufrimiento mental y 
las consecuencias de la organización del trabajo sobre la salud. El primer principio 
se basa en que los trabajadores se ven obligados a implementar artefactos 
psicológicos defensivos para proteger su salud mental. Cuando se construye un 
colectivo como el subproletariado o los trabajadores de la construcción, 
caracterizados por el subempleo y la asunción de elevados riesgos, se implementan 
ideologías defensivas que aseguren que la ansiedad por la supervivencia sea un 
problema colectivo y no individual. Un ejemplo de este tipo de dinámicas sería la 
consideración del trabajo como un deber moral, por lo que cualquier impedimento 
físico o psicológico para desempeñar una tarea es considerado como una falta 
personal y se invisibiliza. Los trabajos repetitivos estructurados a través de la 
organización científica del trabajo (OCT) se caracterizan por una sistematización 
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del modelo productivo que, para aumentar la producción, desatiente las necesidades 
personales de los trabajadores provocando un aumento de los costes psíquicos, por 
lo que estos se ven obligados a implementar mecanismos de defensa 
individualizados que les permitan generar continuidad en sus puestos, como es el 
refugio en la fantasía durante la tarea o verse absortos en la misma, proceso al que 
Dejours denomina como “parálisis del pensamiento”. Esta desposesión de la 
actividad intelectual del trabajador también condiciona la vida extralaboral, ya que 
contamina los ritmos vitales para así evitar el sufrimiento mental que generaría un 
reajuste del condicionamiento productivo al cambiar los ritmos productivos una vez 
terminada la jornada.  
En cuanto al segundo principio, el sufrimiento mental se origina ante una 
disminución del contenido significativo del trabajo por la rigidez de la organización 
laboral cuando esta provoca una descualificación que deshumaniza al obrero y resta 
importancia a la tarea que realiza. Este sufrimiento también es consecuencia del 
desajuste entre el modelo operativo prescrito y las características del operador 
basadas en el orden físico y psicomotor, el orden psicosensorial y el orden 
intelectual; el aparato psíquico debe producir satisfacciones concretas y simbólicas 
– como los mecanismos defensivos – sin las que aparezcan desajustes que 
incrementen el sufrimiento mental. Los modelos operativos prescritos generan una 
serie de riesgos laborales ante los que se implementa una prevención colectiva, pero 
el riesgo residual se asume de forma individual y, de este modo, se origina el miedo 
al trabajo. Puede iniciarse de forma directa por condiciones del trabajo que atentan 
contra la salud del trabajador o a través de una forma indirecta en los casos en los 
que una ideología defensiva invisibiliza los riesgos, como ocurre en la construcción 
y, de ese modo, permite mantener  la productividad. En el trabajo repetitivo, el 
miedo suele mostrarse en forma de ansiedad por el rendimiento exigido y en el 
sector terciario se basa mayoritariamente en las relaciones laborales jerarquizadas 
de vigilancia entre los trabajadores y la dirección.  
En este punto, podemos definir tres elementos fundamentales para compensar el 
sufrimiento mental que genera el miedo o el aburrimiento en el trabajo: La 
satisfacción laboral que puede suponer el acceso a determinado estatus o el interés 
por las tareas desarrolladas, el grado de motivación del trabajador y la 
predisposición a generar contenido significativo satisfactorio desde la estructura 
mental del trabajador. Asegurar estos tres elementos resulta clave en trabajos en los 
que los riesgos son muy elevados como en la aviación de caza por lo que la relación 
entre salud y trabajo se acaba definiendo de forma conjunta entre los trabajadores y 
la dirección. Sin embargo, en otros trabajos en los que los obreros son más 
reemplazables, los mecanismos defensivos que utilizan ante la frustración y la 
angustia son instrumentalizados para mejorar la productividad. La insatisfacción 
laboral en sistemas disciplinarios rígidos genera mecanismos como la aceleración 
del ritmo de trabajo para limitar los estímulos negativos. El miedo favorece un 
mayor nivel de atención a las anomalías y dificulta la implementación de 
herramientas de protesta basadas en paros en la producción.  
Por último, debemos tener en cuenta las consecuencias de la explotación del 
sufrimiento mental sobre la salud de los trabajadores. La norma productiva siempre 
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es diseñada para ser tolerable para la mayoría de los trabajadores y así evitar 
descompensaciones psiconeuróticas masivas. Sin embargo, esto no evita que debido 
a la fatiga, sistemas de frustración y la oposición entre cargas instintivas y la 
voluntad de la organización del trabajo se generen descompensaciones de forma 
individual. Generalmente, estas descompensaciones no son reconocidas como 
patologías mentales, por lo que las opciones de los trabajadores que las sufren se 
reducen a un uso generalizado de psicofármacos que alivien la insatisfacción y el 
miedo. La única patología oficialmente aceptada como producto del trabajo es el 
síndrome subjetivo postraumático, un trastorno producido a raíz de un accidente 
laboral, pero estas descompensaciones pueden empeorar patologías mentales 
latentes. Del mismo modo, una organización laboral rígida también puede 
desorganizar los sistemas defensivos de la economía psicosomática provocando que 
descompensaciones psiconeuróticas se acaben reflejando en el cuerpo. En cualquier 
caso, resulta imprescindible generar un ajuste entre las exigencias de la 
organización y las necesidades del trabajador para asegurar una salud mental que 
posibilite la continuidad de los trabajadores en los puestos de trabajo. 
En la segunda sección del libro, como ya hemos introducido, Dejours desarrolla 
una revisión de los planteamientos de los años ochenta sobre psicopatología del 
trabajo, basándose en el mismo núcleo argumentativo pero pasando de un análisis 
del sufrimiento psíquico causado por la confrontación entre el trabajador y la 
organización laboral a un análisis psicodinámico del trabajo. Se parte de que el 
sufrimiento mental y las estrategias defensivas no pueden ser consideradas como 
patologías sino que se desarrollan a través de un principio de racionalidad subjetiva 
generado en las relaciones intersubjetivas. La organización del trabajo real es el 
resultado de una reinterpretación mediada por relaciones sociales que gestionan 
elementos no prescritos por la organización inicial. En definitiva, se tiene por objeto 
la normalidad y no solo la patología, por lo que el análisis no se limita al 
sufrimiento sino también al placer en las dinámicas laborales. El trabajo es definido 
como la parte creativa de coordinación y cooperación entre los sujetos implicados 
en las relaciones laborales, para lo que resulta imprescindible un alto nivel de 
confianza en el eje jerárquico y una elevada implicación de los sujetos en la gestión 
de las regulaciones laborales. Para ello, es necesaria una retribución, 
mayoritariamente simbólica en forma de reconocimiento, que motive la 
movilización y transforme el sufrimiento en el trabajo en placer y así evitar unas 
estrategias defensivas y una enajenación social que puede acabar degenerando en 
descompensaciones psíquicas o somáticas. A través de este desarrollo, la 
importancia de la estructura mental y la personalidad que manejábamos antes es 
sustituida por una idea de identidad como forma de autorealización en el ámbito laboral a 
través del colectivo y las relaciones sociales. 
La propuesta metodológica de Dejours también ha evolucionado con respecto a 
la primera aproximación de los años ochenta hacia una mayor precisión de las 
técnicas necesarias para llegar a reconocer las estrategias defensivas o de 
cooperación que se generan en las relaciones intersubjetivas de sufrimiento y 
reconocimiento dentro del trabajo. El diseño metodológico se basa en una práctica 
de intervención con modelo de investigación-acción en el que los resultados 
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obtenidos serán utilizados para alterar la organización del trabajo. Propone una 
investigación en tres fases en las que se comienza por una aproximación previa a la 
organización del trabajo prestando especial atención al origen de la demanda de la 
investigación. La segunda fase, de investigación, se caracteriza por una técnica a la 
que Dejours denomina “observación clínica”, basada en la construcción y 
saturación de discursos a través de grupos de discusión en los que participan 
activamente un colectivo reducido de investigadores. Se pretende llegar a la 
realidad del trabajo humano en sus dimensiones físicas y cognitivas desde visiones 
subjetivas. Por último, hay una fase de validación y refutación en la que la 
información se va revalidando a través de la implicación constante y prolongada de las 
partes y la revisión por investigadores no participantes en las discusiones colectivas. 
En definitiva, el acercamiento de Dejours al trabajo nos permite establecer de 
forma muy precisa los mecanismos psicosociales por los que los obreros llegan a 
experimentar el sufrimiento en el trabajo y sus reacciones ante el mismo. Del 
mismo modo, introduce cómo podríamos observar los efectos de la organización del 
trabajo en los obreros desde una perspectiva más amplia en la que también se 
incluyesen mecanismos basados en el placer y el reconocimiento. Sin embargo, 
antes de finalizar, considero que resulta importante comentar que el planteamiento 
de Dejours se basa principalmente en la estructura mental de los trabajadores 
mientras aspectos sociológicos son menos elaborados. Esta crítica se ajusta 
especialmente a la versión original de la psicopatología del trabajo, ya que en ella se 
insiste más en la estructura personal y sus descompensaciones que en relaciones 
sociales entre trabajadores. Al introducir la noción de psicodinámica del trabajo, 
Dejours incluye planteamientos en los que el carácter colectivo del trabajo es tenido 
más en cuenta. Sin embargo, podría ser enriquecedor un desarrollo más detallado de 
la importancia de las relaciones sociales laborales a la hora de generar una identidad 
coherente en los trabajadores, algo para lo que resulta imprescindible tener en 
cuenta el contexto productivo en el que se desarrolla el trabajo. Desde los años 
ochenta, se han ido extendiendo nuevos modelos productivos, conocidos como 
“post-fordistas” o de “producción ligera”, caracterizados por una elevada 
flexibilidad laboral que ha generalizado el riesgo y la intermitencia en el trabajo. 
Del mismo modo, implican en muchos casos una intensificación de la carga del 
trabajo al invadir éste la vida privada de los trabajadores y una rígida estructura 
organizativa empresarial deslocalizada que limita su agencia. Un análisis de las 
relaciones sociales laborales que producen estos contextos productivos teniendo en 
cuenta las características de cada caso particular podría permitir una visión holística 
de todos los efectos mentales de la organización del trabajo que se han ido 
comentando a lo largo del libro. En cualquier caso, el libro de Dejours nos 
proporciona una base muy sólida para abrir una serie de líneas de reflexión e 
investigación sobre el papel de la salud mental en el trabajo.  
 
Stribor Kuric Kardelis 
Universidad Complutense de Madrid 
striborkurich@hotmail.com 


CH. Dejours. (2009). "El desgaste mental en el trabajo."

http://revistas.ucm.es/index.php/CRLA/article/download/46792/43914

CH. Dejours. (2009). "El desgaste mental en el trabajo."

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