Taha Toros Arşivi, Dosya No: 120-Saraylarİstanbul Kalkınma Ajansı (TR10/14/YEN/0033) İstanbul Development Agency (TR10/14/YEN/0033

Antoniadi, Eugene

Istanbul Sehir University Repository

VUE E X T É R IE U R E  DE LA M O S Q U E E  DE S A I N T E - S O P H I E
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PAR
G vG é-N e  A n t o n i a ü i
Les malheurs récents de la Turquie ont fixé 
les yeux du monde sur Constantinople, la der­
nière attache de l’Islam en Europe. On a pu 
croire, un instant, que les alliés chrétiens célé­
breraient leur triomphe sous les noûtes de 
Sainte-Sophie, l'ancienne grande église des 
Césars de Byzance, ¡.a Croix reprcndra-t-ellc 
sa place sur le dôme de la vénérable basilique,
où. depuis bientôt cinq siècles, le Croissant 
règne en maître? Il est impossible de donner à 
cette question une réponse, qui est le secret de 
l’avenir. Par contre, grâce aux documents ori­
ginaux et inédits donnés dans l'article qu’on 
va lire, le passé et le présent de ce temple 
fameux entre tous resteront désormais sans 
mystère pour nos lecteur.
107
'J ANN., 2 ’  SEM ESTRE, I. — 9
Je sais  tout
’est vers le milieu du ive siècle
C que l’em pereur d’O rient Cons­tance en treprit d’édifier la cathé­
drale de Constantinople, consa­
crée à la Sagesse divine (en grec 
Hagia Sophia), et non à la sainte 
du nom de Sophie, fêtée par 
l’Église le 1er août. La dédicace 
de cette basilique eut lieu en 360 ; mais, 
en 404, elle fut incendiée par les partisans 
de s a in t  J e a n  
C h r y s o s to m e ,  
dont l’exil soule­
va une émeute 
dans la capitale.
Restaurée et dé­
diée à nouveau 
en 415, par Théo­
dose le Jeune, 
elle fut brûlée 
une seconde fois 
en 532, lors de 
l ’i n s u r r e c t i o n  
d e s  V ictoria ts, 
qui aurait ren­
versé probable­
m ent Justinien, 
sans le courage 
de son épouse, la 
célèbre Théodo- 
ra, que l’am our 
de  l’e m p e r e u r  
éleva du cirque 
au trône. En effet, 
au plus fort de la 
sédition , Ju s ti­
nien se sentait 
perdu et s’apprê­
tait à fuir, lo rs­
que T h é o d o r a  
entra au conseil 
et rappela à leur 
devoir l ’e m p e ­
reu r et les mi­
nistres: « Je con­
sidère, d it-e lle , 
la fuite avec mé­
pris, même si elle devait nous sauver la 
vie. Jamais je ne verrai le jo u r où on ne 
me saluera plus du nom d’im pératrice.
Si tu veux fuir, César, 
c’est facile: nos trésors 
sont immenses, là est 
la mer, là sont nos 
navires. N’oublie pas 
cependant que la fuite 
pourrait bien ne pas 
être une garantie de 
salut. Quant à moi,
L E M P E R E U R  J U S T I N I E N  1e r
Ce portrait du fondateur de Sainte-Sophie est des­
siné d après l'ancienne mosaïqnequi se trouve à San- 
Apollinare-Nuovo, à Raoenne.
j ’aime l’antique maxime qui voit dans la 
pourpre le plus noble des linceuls. » Ces 
paroles électrisèrent l’assistance; une der­
nière attaque contre les rebelles fut ordon­
née sur le champ, et trente-cinq mille 
cadavres de factieux étendus dans l’hip­
podrom e assurèrent le triom phe de la 
cause im périale.
La révolte réprim ée, Justinien se pro­
posa d’élever le tem ple le plus grandiose
de l’univers. Il fit 
dans ce but, ve­
n ir des provin­
ces les meilleurs 
m atériaux : l’E­
gypte lui fournit 
hu it grandes co­
lonnes de por­
phyre rouge; la 
Thessalie h u i t  
au tres , m onoli­
th e s  g ig a n te s ­
ques, en vert an­
tique; la Laconie, 
l'Eubée, la Phry- 
gie, la Carie, la 
Lydie, la Mauri­
tanie, la Gaule, 
la Proconèse, le 
B o s p h o re ,  e t 
d’autres pays en ­
core, lui donnè­
ren t les m arbres 
les plus variés et 
les plus rares.
Deux architec­
tes de génie, An- 
thém ius de Tral- 
les et Isidore de 
M ilet, Hellènes 
d’Asie - M ineure, 
conçurent le plan 
de l’édifice et en 
d i r i g è r e n t  le s  
travaux. On y 
employa dix mil­
le ouvriers; et tel 
fut le zèle de Justinien qu’on a pu, en moins 
de six ans, term iner et décorer une église 
qui ne le cède en dimensions qu’à Saint- 
P ierre de Rome. Les 
dépenses s’élevèrent à 
360 millions de francs, 
et cela à une époque 
où la m ain-d’œuvre 
n’était pas très coû­
teuse. L’impossibilité 
d a n s  l a q u e l l e  n o u s  
nous trouvons aujour-
-  La Merveille des basiliques : Sainte^Sophie de Constantinople -
d’hui pour nous procurer des colonnes 
monolithes aussi grandes et aussi belles, 
fait qu’aucune somme ne saurait suffire 
pour reconstruire un pareil édifice.
Le 27 décembre 537, Justinien dédia le 
temple avec magnificence. Se rendant en 
triom phe du palais im périal à la basilique, 
il s 'écria: « Gloire à Dieu qui m ’a jugé 
digne d ’accom plir une œuvre pareille; je 
t ’ai vaincu, Salomon 1 »
Mais vingt années s’étaient à peine écou-
tasier devant tant de majesté et de gran­
deur. Ce qui frappe surtout le regard c’est 
la grande coupole, ajourée de quarante 
fenêtres à sa base et reposant sur des pen­
dentifs, et une succession de demi-dômes 
dont les points d ’appui ne sont pas appa­
rents.
L’église est bâtie sur un plan rectangu­
laire dont les dim ensions intérieures sont 
de 74 m. 81 de longueur (sans l’abside), sur 
69 m. 76 de largeur. Un dôme surbaissé
VUE G É N É R A L E  D E l ' j N TÉ R JEU R  D E S A I N T E - S O P H I E
Prise du centre de la galerie ouest, où se tenaient autrefois les impératrices, cette photographie 
montre une partie de la célèbre coupole, les bas-côtés, et, au premier étage, les tribunes. Celles-ci 
entourent tout l’édifice; elles formaient jadis le Gynécée, c'est-à-dire la partie réservée aux femmes.
]ées depuis la dédicace, que la partie est 
de la coupole s’effondra, détruisant la 
chaire, le chœ ur et le sanctuaire, construits 
avec les m atériaux les plus précieux. La 
réédification dura cinq ans, presque autant 
que la construction, et Justinien put dé­
dier à nouveau sa basilique en 563, deux 
années avant sa mort.
La voûte s’écroula encore, 
pour être reconstru ite  aus­
sitôt, en 989 et 1346.
Dès qu’on entre dans 
Sainte-Sophie, on en em­
brasse l’ensemble, et il est 
impossible de ne pas s’ex-
de 32 m. 98 de diam ètre occupe le centre 
de cet espace qu’il domine d’une hauteur 
de 55 m. 50. Des bas-côtés à deux étages sont 
séparés de la grande nef par des colon­
nades richem ent colorées où l’on rem arque 
des m onolithes d’une prodigieuse beauté.
Une de nos plus hautes autorités en ma­
tière dé construction, M. Choisy, a pu dire 
fort justem ent que « comme 
entente de la mise en scène 
arch itec tu ra le , .Sainte-So­
phie est un chef-d’œuvre : 
la science des effets, l’art 
des oppositions, la puissan­
ce décorative, ne sauraient
109 =
Je sa is  tout
être poussées plus loin ».
« Jam ais, continue-t-il, la 
stabilité et la hardiesse, l’é­
clat de la couleur et la pu­
reté des lignes, jam ais le 
génie de Rome et celui de 
F O rie n t ne  s’associèrent 
dans un plus surprenant et 
plus harm onieux ensem­
ble. »
« La coupole principale, 
dit Théophile-G autier, est 
d ’une hauteur immense et 
devait étinceler comme un 
ciel d’or et de mosaïque 
avant que la chaux musul­
mane eût éteint ses splen­
deurs. Telle qu’elle est, elle 
m’a produit une impression 
plus vive que celle du dôme 
de Saint-P ierre; l’architec­
ture byzantine est à coup 
sûr la forme nécessaire du 
catholicisme. L’a rch itec ­
ture gothique même, quelle 
que soit sa valeur religieu­
se, ne s'y approprie pas si 
exactement; malgré ses dé­
gradations de toute sorte, 
Sainte-Sophie l’em porte en­
core sur toutes les églises 
chrétiennes que j ’ai vues, 
et j ’en ai visité beaucoup. 
Rien n’égale la majesté de 
ses dômes, de ses tribunes 
portant sur des colonnes de 
jaspe, de porphyre, de vert 
an tiq u e , aux chapiteaux 
d’un corinthien bizarre, où 
des animaux, des chimères, 
des croix, s’enlacent aux 
feuillages. »
Depuis bientôt quatorze 
siècles qu elle existe, Sainte- 
Sophie a été le théâtre des 
événements les plus variés 
et les plus dram atiques, 
surtout à l’époque du Ras- 
Empire. C’est là qu’avaient 
lieu les entrées triom phales 
après les victoires rem por­
tées sur 1 ennemi, le co u ­
e m p r e i n t e  L E G E N D A IR E  
La main de Mahomet II sur le 
grand pilier sud-est.
LA CO LO NN E Q U I SUE
L’humidité qui s'en dégage 
est considérée comme une pa­
nacée contre les maux d'yeux.
ronnem ent des souverains, 
les prom otions et les consé­
crations de patriarches, les 
condam nations d ’h é r é t i ­
ques, les cérémonies don­
nées à l’occasion de la 
naissance des Porphyrogé- 
nètes : toute la vie religieuse 
et politique de Byzance 
s’est passée pour ainsi dire 
dans cette église.
C’est là encore que les 
légats du pape excommu­
nièrent l’église d'Orient, en 
1054, ce qui amena le fa­
meux schisme entre l’Eglise 
grecque et celle de Rome. 
C’est là aussi que Baudoin, 
comte de Flandre, fut cou­
ronné, en 1204, prem ier 
em pereur latin de Constan­
tinople, q u e lq u e  te m p s  
après la prise de la ville 
par les croisés. C’est là que 
le chef de la quatrièm e 
croisade, le doge de Venise, 
Henri Dandolo, a été ense­
veli, ainsi que . l ’atteste 
l’inscription gravée sur une 
dalle. C'est là enfin que 
l'em pereur grec Michel Pa- 
léologue célébra, en 1201, 
son entrée triom phale dans 
Byzance, reconquise sur les 
Latins.
L o r s q u e  l e s  T u r c s  
s'étaient rendus m aîtres 
des rem parts de la ville, le 
29 mai 1453, la population 
c h r é t i e n n e  tout entière 
chercha instinctivement un 
suprêm e asile dans la 
grande basilique. On voyait 
accourir ainsi des hommes 
de tout âge et de tout rang, 
des femmes portant leurs 
enfants dans les bras, des 
vierges, des prêtres, des 
moines, des sœurs de cha­
rité. Cette foule ne comptait 
certainem ent pas trouver 
dans le sanctuaire une for-
110
----------  La Merveille des basiliques : Sainte=Sophie de Constantinople =
teresse inexpu­
gnable, mais elle 
était mue par sa 
foi en un vieil 
oracle. Une lé ­
gende, très répan­
due dans la ca­
pitale d isait, en 
effet, q u e  le s  
Grecs devaient 
être poursuivis 
par les Turcs jus­
qu’à la colonne 
de porphyre el 
qu’en cet endroit, 
à l ’a p p a r i t i o n  
d’un ange, les 
rô le s  seraient 
r e n v e r s é s  : les 
poursuivis, deve- 
n a n t poursui­
vants, devaient 
chasser les Asia­
tiques hors de la 
ville. En quel­
ques instants, le 
temple se rem ­
plit de myriades 
de fugitifs qui, 
ayant fermé tou­
tes les issues, 
attendaient im ­
patiem m ent le 
salut providen­
tiel annoncé par 
l’oracle. Mais les 
Turcs arrivèrent 
et brisèrent les 
portes à coups 
de hache. Après 
a v o i r  é p r o u v é  
quelque r é s i s ­
tance, ils en trè­
rent dans l’église 
et firent tout ce 
monde prison­
nier. La solda­
tesque lia par 
petits groupes, 
au hasard, les 
réfugiés, s a n s  
s’i n q u i é t e r  de
leur condition: 
des patriciennes 
se t r o u v a i e n t  
attachées p ar des 
cordes avec des 
s e r v a n te s ,  des 
vieillards a v e c  
des jeunes filles. 
Les voûtes réson­
naient des plain­
tes des hommes, 
des pleurs des 
femmes et des 
enfants; etla sor­
tie s'effectua dans 
une cohue sans 
nom.
Dans l’après- 
midi, le Conqué­
rant entra à che­
val dans la basi­
lique et s’extasia 
devant la splen­
deur du m onu­
ment. Il monta 
aussitôt sur l’au­
tel pour prier, 
ayant, par cette 
simple cérém o­
nie, dédié l'église 
à la religion isla­
mique.
LÉGENDES
On conçoit fa­
cilement q u ’un 
pareil édifice ait 
frappé de tout 
temps l'imagina­
tion populaire de 
l’Orient; a u s s i  
des légendes sur 
les miracles de 
S a in te -S o p h ie  
sont-elles nées de 
b o n n e  h e u r e ,  
pour se propager 
de siècle en siè­
cle, non seule­
ment parm i les 
Grecs, mais aussi 
parm i les Turcs,
LES GR A N D ES  CO LO N N ES  DE VERT A N T I Q U E
Hauts de K m. 50, ces blocs imposants de marbre vert 
tacheté, auraient été enlevés du célèbre Temple de Diane, 
à Ephèse.
LES  G R A N D E S  CO LO NN ES  DE P O R PH Y RE
Ces merveilleux monolithes de marbre rouge provien­
draient du Temple du Soleil, à Baalbeck Syrie).
=  1)3 =
Je sais  tout
depuis leur conquête de Constantinople, 
survenue au milieu du xv‘ siècle.
Les Byzantins croyaient ainsi qu'un 
ange révéla à Justinien le plan de l’église; 
qu’un autre ange lui fournit l'argent néces­
saire à l’achèvement des travaux, et qu’un
ange encore gardait éternellem ent le 
temple.
Des battants de porte étaient faits avec 
du bois de l’arche de Noé.
On parlait couram m ent des trois cent 
soixante-cinq portes de la grande église, 
de ses trois cent soixante-cinq autels, et 
de ses tro is cent soixante-cinq colonnes, 
lesquelles contenaient toutes quelque 
panacée d ’une maladie incurable.
Des veilleuses tom baient parfois d’une 
hauteur prodigieuse sans se casser.
On croyait que le puits du sanctuaire 
com m uniquait avec le Jourdain.
Lors de la prise de Constantinople par les 
croisés, en 1204, la sainte table, composée 
des pierres les plus précieuses et 
de toutes les m atières que l’on 
rencontre sur la terre, fut em bar­
quée sur un voilier pour être 
transportée en Occident. Mais le 
navire’se fendit en cours de route 
dans la Propontide, où les mate­
lots, versant de l’huile, déclarent 
voir encore l’autel au fond des 
eaux.
Pour les O ttom ans, Sainte- 
Sophie ne saurait être renversée 
par un trem blem ent de terre  ; 
aussi nombre d’entre eux y 
cherchent-ils un asile au moment 
de ce danger.
De la grande citerne de la ba­
silique on pourrait naviguer en 
canot jusqu’à là m er de Marmara.
Le prophète Élie prie tous les 
jours sous le centre de la coupole. 
L’œil du vulgaire ne peut le voir, 
pas plus que des mains profanes 
ne sauraient le toucher. Mais il a 
été bien vu et senti par de véri­
tables fidèles, aimés de Dieu.
Plusieurs imams affirment avoir 
entrevu, dans les caveaux les plus 
reculés du temple, les dépouilles 
mortelles de saints, et même 
avoir perçu leurs psalmodies pen­
dant la nuit de Pâques.
Un m arbre transparent de Phry- 
gie, placé au-dessus de la porte 
d’entrée de la galerie méridionale, 
où se tenaient jadis les conciles 
œcuméniques, devient étincelant 
au moment de quelque événement 
heureux pour la domination otto­
mane ; mais son assombrissement 
ne saurait présager que des catas­
trophes pour l’empire.
Les quatre énorm es séraphins, 
assimilés à des tourbillons de plum es, 
que l’on rem arque aux pendentifs du dôme, 
parlaient autrefois en prévision de l’avenir. 
Mais ils se sont tus pour toujours depuis 
l’avènement de Mahomet.
La « fenêtre froide », à l’extrémité nord- 
est de la mosquée, qui laisse toujours 
en trer une brise fraîche, même au moment 
de l’ardente canicule, passe pour avoir 
inspiré dans leurs prédications quelques-
LES CO LO NN ES  DES TR IB U N E S
L ’une d’elles est 1res inclinée, par suite des tremblements 
de terre et de la poussée du grand arc qui soutient le 
dôme du côté nord.
111
La Merveille des basiliques : Sainte=Sophie de Constantinople
C H A P IT E A U  BYZAN TIN
Les colonnes de Ut nef sont ornées d'admirables chapiteaux ; nous en donnons un modèle. On 
remarquera le monogramme ajouré de l'empereur Justinien; c'est une exquise dentelle de pierre.
uns des plus illustres docteurs de l’isla­
misme.
L’hum idité provenant de la « colonne qui 
sue», à l’angle nord-ouest de l'église, est con­
sidérée comme un remède infaillible ou un 
préservatif certain contre les ophtalm ies; 
et on peut voir encore tous les jou rs une 
foule de croyants se frotter les yeux avec 
la sueur de la colonne miraculeuse.
Dans l’exèdre sud-est, sur le m arbre du
grand pilier voisin, on rem arque l’im pres­
sion d’une main m ystérieuse : ce serait 
celle de Mahomet II, le Conquérant, qui, 
entré à cheval dans Sainte-Sophie et m ar­
chant sur un tas de cadavres de chrétiens, 
s’appuya sur le m ur de cet endroit pour 
fendre d’un coup de cim eterre la grande 
colonne de porphyre adjacente.
Sur le même pilier, on rem arque un 
m arbre rouge creusé, que l’on croit être la
=  115
Je  sais  tout
crèche de Jésus.
Ce bloc provien­
d r a i t  de B e th ­
léem, ainsi qu’un 
vase où l’Enfant 
aurait été lavé 
par la Vierge.
« Lorsque les 
portes de Sainte- 
Sophie, dit Théo­
phile G a u t i e r ,  
s’ouvrirent sous 
la pression (tes 
hordes barbares 
qui assiégeaient 
la ville de Cons­
tantin. un prêtre 
était à l’autel en 
train de dire la 
messe. Au bruit 
que firent sur les 
dalles de Justi­
nien les sabots 
des chevaux tar- 
tares, aux hurle­
ments de la sol­
datesque, au cri 
d ’épouvante des 
lidèles, le prêtre 
i n t e r r o m p i t  le 
saint sacrifice, p rit avec lui les vases 
sacrés et se dirigea vers une des nefs laté­
rales d’un pas impassi­
ble et solennel. Les sol­
dats brandissant leurs 
cim eterres allaient l’a t­
teindre, lorsqu’il dispa­
rut dans un mur 
qui s'ouvrit et se 
referm a ; on crut 
d ’abord à quel­
que issue secrète, 
une porte mas­
quée ; mais non : 
1 e m u r  s o u d é 
était solide, com­
pact, im pénétra­
b le . Le p r ê t r e  
avait passé à tra ­
vers un massif 
de m açonnerie.
« Quelquefois, 
dit-on, 1 on en ­
tend sortir de 
l’épaisseur de la 
muraille de va­
gues psalmodies. 
C’est le prêtre 
toujours vivant... 
qui marm otte en 
dorm antlesiitur- 
g ie s  in terrom ­
p u e s .  Q u a n d  
S a i n t e - S o p h i e  
sera rendue au 
culte chrétien, 
la m uraille s’ou­
vrira d'elle-même, et le prêtre, sortant 
de sa retraite, viendra achever à l'autel 
la messe commencée ii 
> a quatre cents ans. »
 ^ E l g h n i . A n t o n i a d t .
l ’a n c i e n n e  s a c r i s t i e
Ce petit édifice, détaché de l'église, n'avait pas de 
fenêtres à l’origine, pour empêcher les effractions.
\j
4
S A I N T E - S O P H I E  VUE DE L H I P P O D R O M 1
L'obélisque que l’on voit a été rapporté 
d'Egypte par l’empereur 
Théodose le Grand.
116
Kişisel Arşivlerde İstanbul Belleği 
Taha Toros Arşivi
* 0 0 1 5 8 2 3 1  1 0 1 0 *


La Merveille des Basiliques Sainte-Sophie de Constantinople

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