No abstract availableViene analizzato il ruolo del riso e del sorriso in diverse specie di primati. In particolare ? esaminato il significato del sorriso in relazione al sistema sociale di appartenenza

De Marco, Antonio

PUblication MAnagement

www.steppa.net 
47. Bioculture:
Tra risi e sorrisi
Tornate all'indice degli articoli
Tornate alla sala saggistica
Tutti coloro a cui è capitato di svezzare un cucciolo sanno che il momento della poppata è in
genere preceduto da vari tipi di richiami sonori, di tonalità sempre più alta, che segnalano
insofferenza e molto appetito. Per il piccolo di orsetto lavatore è d'uso, se il biberon tarda a
venire, raggomitolarsi tra le mani di chi è in procinto di far da balia e allungare le zampette
lungo  entrambi i  lati  della  faccia,  coprendosi  gli  occhi in  un  atteggiamento  disperato.  Il
contatto con la tettarella e il gustoso sapore del latte tiepido fanno svanire di colpo la tensione
ed il giovane orsetto, acquietatosi, comincia a muovere in modo ritmico le guance segnalando,
a chi si sta prendendo cura di lui, che si sta nutrendo. E mentre il livello del latte conquista le
tacche più basse del biberon, improvvisa e sempre sorprendente la bocca del piccolo talora si
spalanca  e  la  lingua,  appiattita  come un lenzuolo,  incavata  al centro a  mo' di cucchiaio,
riversa  il  latte  copioso  in  fondo  alla  gola.  Queste  particolari  posture  sono  adattamenti,
acquisiti geneticamente,  funzionali ad una  più efficace appropriazione del nutrimento che,
probabilmente, nell'allattamento naturale al seno, permettono ai cuccioli di orsetto lavatore di
accelerare la poppata, facendo schizzare sulla loro lingua stesa a lenzuolo il nutrimento che
sgorga dalle mammelle della mamma, stimolate dallo stropicciamento delle loro zampette.
                               
Nei mammiferi la  sopravvivenza  dei piccoli è  dunque legata  strettamente  alla  capacità  di
assumere il latte dal seno materno. Lo sviluppo di una complessa muscolatura facciale ha
garantito  l'espletarsi  di  tale  compito,  favorendo  nel  contempo  l'affermazione  di  alcune
espressioni facciali collegate all'allattamento al seno che, come è accaduto per molte altre
funzioni fisiologiche, sono state successivamente indirizzate dai processi selettivi naturali a
svolgere ulteriori compiti. Nel caso specifico il movimento delle labbra che accompagna la
suzione  ha  dato  luogo,  nei  primati,  ad  un  tipico  movimento  ritmico  della  bocca
(lipsmacking–LPS) che, emesso indipendentemente da tale atto, ha acquisito nel corso del
tempo evolutivo un significato di affiliazione e di rassicurazione tra i membri del gruppo.
In altri contesti, antichi progenitori, forse simili nell'aspetto ad una genetta, erano stati adattati
dalla selezione naturale a reagire in maniera riflessa ad una sensazione dolorosa provocata
dall'essersi troppo avvicinati col muso ad una pianta spinosa o urticante, ritraendo le labbra
sensibili  e  mettendo  in  mostra  i  denti,  più  attrezzati  a  frapporsi,  a  guisa  di  schermo,
all'imprevisto inconveniente. La selezione ha reinvestito tale postura, che originariamente era
47. Bioculture: Tra risi e sorrisi http://www.steppa.net/html/bioculture/bioculture47.htm
1 di 3 24/10/2011 16.53
associata ad una sensazione dolorosa, dando luogo a quella particolare espressione facciale
indicata  come  sorriso,  che  si rende  manifesta  essenzialmente  tra  i  primati  probabilmente
perché risultano dotati di una maggiore ricchezza e plasticità di interazioni sociali.
Il  sorriso  è  determinato  dall'arretramento  degli  angoli  della  bocca  che  rimane  comunque
chiusa, dal sollevamento delle labbra e dall'esibizione dei denti (silent bared teeth – SBT).
Esso segnala sottomissione in alcune specie come tra Macaca mulatta e Macaca fascicularis,
in altre, come tra Macaca sylvanus, esprime il desiderio di riconciliazione; in altre ancora,
come  tra  Macaca  tonkeana  e  Macaca  silenus,  è  utilizzato  nel  gioco  e  nei  momenti  di
affiliazione.
Alcune smorfie di stupore o di meraviglia di antichi progenitori sono state anch'esse impiegate
nel corso dell'evoluzione in contesti sempre più astratti e simbolici, originando l'espressione
conosciuta  come faccia  da gioco (relaxed open mouth – ROM). La  bocca in questo caso
appare  aperta  a  formare  un  profilo  ovale  e  i  denti  sono  scoperti.  Questa  espressione,
accompagnata  da  tipiche  vocalizzazioni,  è  usata durante  il gioco e  in momenti comunque
gioiosi; presente anche nell'uomo, essa è conosciuta come riso.
È interessante a tale proposito rimarcare il fatto che mentre il riso o la risata sono sempre
manifestati in  un  quadro  di  reciproca  spensieratezza,  il  sorriso  assume,  come  si è  detto,
significati  non  univoci  tra  le  varie  specie  di  primati;  in  particolare  nelle  scimmie
antropomorfe, uomo compreso, esso tende ad avere valenze non molto dissimili da quello del
riso. È stato ipotizzato che il diverso significato che il sorriso assume tra le varie scimmie
possa essere attribuito ai differenti modelli di organizzazione sociale presenti tra di loro: lì
dove i rapporti tra i componenti del gruppo sono governati da rigide gerarchie, come avviene
tra Macaca buscata o Macaca fascicularis, il sorriso è rivolto dal subordinato al dominante
ed è espressione di sottomissione e di riconoscimento di una sorta di principio di vassallaggio.
Al contrario, dove il sistema sociale è meno dispotico e maggiormente tollerante, il sorriso si è
evoluto  come  strumento  di  riappacificazione  e  di  disposizione  amichevole,  non  molto
dissimile dal riso;  inoltre  esso, dal momento che  come altre  espressioni facciali svolge  un
ruolo importante nella comunicazione non verbale, è stato incanalato dalla selezione naturale
in  moduli  interpretativi  rigidi  e  prefissati,  che  sono  funzionali  alla  sopravvivenza  o  alla
riproduzione dei soggetti che li esprimono.
Ma  sul  sorriso  ha  fortemente  operato  anche  la  selezione  sessuale  che,  per  sua  natura,
privilegia il messaggio ambiguo e ingannevole, frivolo ed esuberante, volubile  e  arbitrario,
comunque spendibile  da  parte  dei differenti soggetti che  con varie  espressioni del viso si
ammiccano nelle arene dei corteggiamenti amorosi. In tale contesto il sorriso viene impiegato
da molte specie di primati per attirare su di sé l'attenzione  del partner aggirandosi in uno
scenario che si avvicina più ad una commedia di Goldoni o al "sogno di una notte di mezza
estate", piuttosto che alle cupe atmosfere che avviluppano le creature di Euripide.
Una  organizzazione  sociale  imperniata  su  una  rigida  gerarchia  tende  a  svilire  il  sorriso
confinandolo al ruolo di ossequiosa gratificazione del più forte, e a sottrarre per tale via alla
selezione sessuale un'arma importante nei giochi d'amore. Nella realtà storica, anche lì dove
sembra che una tale gerarchia sociale abbia messo le catene ai processi selettivi governati
dalla  selezione  sessuale,  si sono affermati momenti in  cui il senso  ludico della  vita  ed  il
piacere della scelta hanno trovato il modo di esprimersi. Così tra i Macaca buscata, in cui il
maschio dominante impone per così dire rigidi cerimoniali alla sua corte, nel momento in cui
le femmine vanno in estro, e per sua sfortuna capita che questo avvenga in un arco di tempo
molto ristretto,  egli non può disporre  contemporaneamente  di tutte  loro né  esercitare  nel
modo opportuno i necessari controlli; dietro le quinte molte femmine scelgono il loro partner
distribuendo  sorrisi  tra  i  servi  del  palazzo  e  rendendo  il  borioso  sovrano,  fatte  salve  le
apparenze, padre di un discreto numero di figli illegittimi!
Analogamente a quanto si osserva nelle scimmie antropomorfe, tra gli umani il sorriso è in
genere  indice  di  gioiosa  convivenza,  sollecita  riconciliazione  e  affiliazione,  rimanda  a
specifiche  emozioni espresse  in  maniera  involontaria;  inoltre,  traendo origine  dalla  storia
evolutiva dei loro emittenti, ha valenza universale manifestandosi e venendo interpretato in
modo uguale da tutte le popolazioni umane, a testimonianza della loro origine monofiletica.
47. Bioculture: Tra risi e sorrisi http://www.steppa.net/html/bioculture/bioculture47.htm
2 di 3 24/10/2011 16.53
Tuttavia,  benché  esso  venga  espresso  in  contesti  rassicuranti,  bisogna  saper  cogliere  le
espressioni che  lo  contraddistinguono  quando è  manifestato  dai bimbi,  in  cui  assume  un
significato univoco, o dagli adulti,  avvezzi alla  manipolazione  e  all'inganno. Sorridere  può
infatti anche essere un modo subdolo di entrare nelle grazie di un superiore o di conquistare
l'animo di un potenziale partner dalla fitness molto elevata. Si innesta allora una corsa agli
armamenti  in  cui  chi  sorride  tende  a  creare,  attraverso  un  attento  autocontrollo  di  tale
espressione  facciale,  un  clima  amichevole  che  si  adatta  meglio  a  tessere  le  proprie
machiavelliche intenzioni manipolative; dall'altra parte il ricevente ha una mente attrezzata a
vagliare, attraverso un esame accurato dell'espressione facciale che accompagna il sorriso, se
esso è sincero o ingannevole; quello della Gioconda è emblematico di tale ambivalenza ed
esprime bene la complessità che si ha nel coglierne il reale significato.
Se da una parte dunque il sorriso ha origini lontane ed è condiviso, nel significato che noi gli
diamo,  con altre  popolazioni animali,  in  particolare  con  alcuni primati,  nell'uomo esso  si
intreccia, nei suoi aspetti comunicativi, con specifici linguaggi ed espressioni culturali, anche
locali, che possono mascherarne la dirompente forza espressiva. Come espressione facciale il
sorriso  comunque  continua  a  mantenere  integro  il  suo  originale  significato  di giocosità  e
spensieratezza  almeno  nei comportamenti affiliativi dei bimbi con  i genitori  o  nei giochi
amorosi tra partner in vena di esprimere reciprocamente sentimenti non ingannevoli.
Sul tema affrontato in questo articolo si suggeriscono le seguenti letture   
Arianna De Marco e Elisabetta Visalberghi, Facial displays in young Tufted-Capuchin
monkeys (Cebus apella): appearance, meaning, context and target, in Folia
Primatologica, vol. 78, n. 2, 2007, pp. 118-137
Irenaus Eibl-Eibesfeldt, Etologia umana: le basi biologiche e culturali del
comportamento, Torino, Bollati Boringhieri, 2001, pp. 566
Torna in biblioteca
47. Bioculture: Tra risi e sorrisi http://www.steppa.net/html/bioculture/bioculture47.htm
3 di 3 24/10/2011 16.53


Tra risi e sorrisi

http://puma.isti.cnr.it/rmydownload.php?filename=cnr.ise/cnr.ise/2009-B0-004/2009-B0-004.pdf

Tra risi e sorrisi

Abstract

Similar works

Full text

Available Versions

PUblication MAnagement