Depois de passar 200 anos sonhando com o próprio futuro, as grandes cidades recentemente acordaram para a valorização de seu passado. São Paulo também acordou, embora ainda esteja com o raciocínio lento e vista turva

Jayo, Martin

Biblioteca Digital da Produção Intelectual da Universidade de São Paulo (BDPI/USP)

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CE | Espaços Urbanos • memória urbaNa e esquecimeNtos paulistaNos
memória, s.f.” costuma ser definida pelos dicionários como a capacidade ou fa-culdade de reter informações, ideias ou acontecimentos passados. Nesse senti-do mais usual, ela é uma qualidade que diz respeito a indivíduos. Mas não é des-
sa memória, objeto de estudo de neurocientistas e psicólo-
gos, que queremos nos ocupar aqui.  
Para além dos indivíduos, também existem formas de me-
mória cultural ou coletiva que passaram a ser estudadas, 
sobretudo, a partir da obra do sociólogo francês Maurice 
Halbwachs (1877–1945). Uma das variantes dessas formas é 
aquela que diversos autores  — entre eles, o geógrafo brasilei-
ro Maurício de Almeida Abreu (1948–2011) — chamam de 
memória urbana, ou memória das cidades.
Diferentemente da individual, que pode prescindir de um 
suporte no mundo físico (na medida em que se constitui de 
lembranças ou reminiscências — conscientes ou não — 
que habitam a mente das pessoas), a memória das cidades 
memÓria urbana 
e esQuecimentos 
paulistanos
Depois De passar DuzeNtos aNos soNhaNDo 
com o próprio futuro, as GraNDes ciDaDes 
receNtemeNte acorDaram para a Valorização 
De seu passaDo. são paulo também acorDou, 
embora aiNDa esteJa com o raciocíNio leNto e 
a Vista turVa
| Por  martin Jayo
pressupõe uma base material. É uma memória palpável, cons-
tituída por um estoque de vestígios físicos do passado que, re-
apropriados no presente, permitem-nos estabelecer uma rela-
ção identitária com o território. Daí a importância de atitudes 
e políticas voltadas à preservação das edificações e demais 
bens presentes nas paisagens das cidades que possam ser con-
siderados elementos repositórios de memória.
o passaDo coMo noViDaDe 
A preocupação com esse patrimônio é uma atitude mui-
to recente nas grandes cidades. Regra geral, os principais 
centros urbanos do mundo cresceram ao longo dos últimos 
séculos com pouca ou nenhuma preocupação com sua me-
mória, e só nas últimas duas ou três décadas começaram a 
desenvolver um discurso de valorização do passado.  
No livro História e memória, escrito em 1988, o his-
toriador francês Jacques Le Goff oferece uma explica-
ção para esse fenômeno. Para o autor, o final do sécu-
lo XX encerrou uma era de otimismo e fé no futuro, 
“
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inaugurada duzentos anos antes pelo Iluminismo. O es-
pírito iluminista fundou uma forte crença no progres-
so da humanidade, que influenciaria o pensamento oci-
dental durante todo o século XIX e boa parte do XX. 
Nessa visão de mundo, reverenciar o passado, consi-
derando-o parte de nossa identidade, era uma atitude 
desestimulada.O futuro era sempre mais brilhante, e o 
antigo era sinônimo de superado, ultrapassado.  
No século XX, uma série de acontecimentos traumáti-
cos jogou um balde de água fria na concepção iluminis-
ta de progresso. Duas guerras mundiais, o holocausto, a 
bomba atômica, a guerra fria e a resultante consciência da 
capacidade de autodestruição da espécie humana minaram 
a fé ilimitada no progresso e sugeriram que, ao contrário 
do que se vinha pensando há duzentos anos, a humanidade 
não caminhava necessariamente para dias melhores e glo-
riosos. Isso alterou a forma como olhamos para o passado: 
valorizá-lo deixou de ser reacionário.
Foi em plena vigência desse paradigma de fé no futuro 
e valorização do novo que a maior parte das grandes cida-
des se desenvolveu, e isso explicaria, ao menos em parte, o 
pouco apego à memória urbana tradicionalmente demons-
trado por elas. A desilusão do século XX tem feito flores-
cer um novo discurso de apreciação do passado, comum 
às mais diversas cidades, ainda que em muitos casos seja 
pouco o que sobrou de substantivo para ser valorizado.
a MeMÓria De sÃo paulo 
São Paulo, ao menos entre as cidades brasileiras, foi a 
que encarnou com mais intensidade a ideologia do pro-
gresso. Apesar dos quase 460 anos de história de seu nú-
cleo central, fundado em 1554, ela praticamente não 
apresenta, na paisagem construída, vestígios anteriores à 
década de 1930. 
Do aglomerado pacato que era até o fim do século XIX, 
a cidade foi rapidamente promovida à metrópole de im-
portância mundial e firmou uma imagem laboriosa, dinâ-
mica e progressista no século XX. Sem preocupações de 
preservação, recebeu diferentes planos e intervenções ur-
banísticas (dos projetos de ajardinamento afrancesados de 
Joseph Bouvard, em 1910, ao minhocão de Paulo Maluf, 
em 1969, passando pelo plano de avenidas de Francisco 
Prestes Maia entre as décadas de 1930 e 1950), e enfren-
tou um processo de desenvolvimento urbano baseado em 
ataques sistemáticos ao seu estoque de memória material. 
Nesse processo, foi demolida e reconstruída sucessivas 
vezes (como mostra o arquiteto Benedito Lima de Toledo 
em seu livro São Paulo: três cidades em um século), 
tornando-se uma cidade que não permite às novas gera-
ções reconhecer os locais onde viveram seus avós, ou mes-
mo seus pais. Essa agressão à paisagem — constantemen-
te construída e reconstruída — não se fez veladamente, 
mas, ao contrário, era um bem-visto indício de arrojo ur-
bano e modernidade. Entre muitos exemplos disso cabe 
um destaque especial às publicações comemorativas do 
Quarto Centenário da cidade, patrocinadas pela Prefeitura 
em 1954. Em uma delas, um luxuoso livro intitulado Eis 
São Paulo, publicado em cinco idiomas e organizado com 
a colaboração do poeta Guilherme de Almeida, São Paulo 
aparece festejada como a cidade onde “a cada meia hora 
nasce uma nova casa, e as velhas desaparecem de um dia 
para outro”.  
acorDar sonolento
Mas como dissemos, o século XX acabou e as grandes 
cidades começaram a despertar de seus sonhos de progres-
so. Deixaram de crer em um futuro glorioso e começaram, 
ainda que em alguns casos tardiamente, a buscar preservar 
sua memória. 
No caso de São Paulo, não é difícil notar o crescimento 
recente de discursos que pregam o resgate e a valorização 
do antigo, assumindo proporções inéditas na história da 
cidade. As pressões da sociedade civil em torno do desti-
no do cinema Belas Artes, que resultaram no tombamen-
to parcial do prédio em dezembro de 2012, podem ser con-
sideradas um entre tantos exemplos do fenômeno. Embora 
o resultado prático desse tombamento ainda não esteja cla-
ro, uma vez que o prédio permanece sem uso e deterioran-
do-se, o evento mostra a importância que a sociedade vem 
dando ao tema da preservação.
esQueciMentos paulistanos 
Mas se por um lado é possível dizer que São Paulo pa-
rece ter acordado para uma maior preocupação com a con-
servação dos seus bens de memória, por outro ainda é 
preciso vencer aquela fase de torpor que normalmente se 
segue a longos períodos de sono. Recém-despertada, a ci-
dade parece estar ainda com a vista turva, o raciocínio len-
to e a voz rouca para construir de forma convincente atitu-
des e políticas de proteção à sua memória. 
Os três pequenos casos recentes relatados a seguir, sele-
cionados entre muitos possíveis, ilustram a maneira con-
traditória e desfocada como a cidade tem desenvolvido seu 
discurso de valorização da memória. Esperemos que, com 
o tempo, esse discurso amadureça. Por ora, cabe a nós re-
fletir sobre os equívocos e tentar aprender com eles. 
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Vila Mariana
caMbuci
liberDaDe
não é difícil, para quem viveu em são paulo até 2005, lembrar-se de 
um imponente palácio em estilo florentino — ocupado por um restaurante, 
em seus últimos anos — que se localizava na esquina das ruas vergueiro e 
Carlos petit. por situar-se em local de grande visibilidade e fluxo constante 
de tráfego, ele era uma importante referência visual. também possuía um 
significado histórico muito forte, por ter sido casa da família petit, pioneira 
na ocupação da vila mariana no início do século XX.
A construção foi demolida e, em seu lugar, instalou-se um condomínio 
residencial.  apesar de não ter sobrado qualquer vestígio da antiga casa, 
chama a atenção a forma como o marketing do empreendimento reconhe-
ceu a importância do bem que foi destruído: “more onde um dia foi o berço 
da vila mariana”, e “não existe nada mais gratificante do que morar em um 
local que tem história”, dizem as peças publicitárias do empreendimento, 
que, paradoxalmente, são o único registro de memória que restou do local.
a lei municipal nº 14.223/06, também conhecida como lei 
Cidade limpa, entrou em vigor em janeiro de 2007, tornando-se 
a principal marca do ex-prefeito Gilberto Kassab em seu primei-
ro mandato. Enquanto a opinião pública a elogiava, poucos pa-
receram preocupados em discutir os prejuízos que poderiam ter 
sido evitados para a memória da cidade. 
o bairro da liberdade, especialmente, empobreceu com a lei. 
perdeu os tradicionais letreiros luminosos com ideogramas orien-
tais, que lhe eram característicos e lhe conferiam identidade cul-
tural, mas que agora, em nome da “limpeza” e da preservação da 
paisagem, não fazem mais parte do patrimônio de são paulo.
Houve um tempo em que certos bairros de são paulo eram repletos de fábricas, e algumas eram assinadas pelos maiores nomes da arquitetura brasilei-
ra, como a projetada por rino levi (1901–1965) para a Companhia Jardim de Cafés finos. o prédio, de significativo valor arquitetônico e histórico, levantado 
em 1942, ficava no bairro do Cambuci.  
o edifício foi demolido em 2012 para a construção de um condomínio residencial. além da perda de uma edificação 
marcante na memória local, também chama a atenção o nome escolhido para o empreendimento: “Innova Cambuci”. 
algumas cidades, como barcelona, têm conseguido preservar sua antiga arquitetura industrial, requalificando-a 
para novos usos. Já em são paulo, o empreendimento optou por “innovar”.  E o fez com dois “n”, respeitando uma 
grafia vigente no passado. o antigo também é enaltecido no website do empreendimento, que é ilustrado com 
imagens de prédios históricos da cidade: o 
teatro municipal, a Catedral da sé, 
o edifício Altino Arantes e o Museu 
do Ipiranga.
martin Jayo > Professor da Escola de Artes, Ciências e Humanidades da Universidade de São Paulo 
(EACH-USP) > martin.jayo@usp.br
Para saber mais:
- História e memória. Jacques Le Goff. 1990.
- São Paulo: três cidades em um século. Benedito Lima de Toledo. 2004.
- Quando a cidade era mais gentil. Martin Jayo. Disponível em: www.quandoacidade.wordpress.com


Memória urbana e esquecimentos paulistanos

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